Том 1 · Глава 485. Интерлюдия — Истинная концовка Игры с призраком (4)
Чан Хун, первый ученик всей школы Наксон, на секунду опустил голову от усталости во время проверки работы.
Стол вдруг словно огромной стеной рванулся ему навстречу, и он поспешно вскинул голову.
«Нельзя дремать рядом с этими придурками».
Чан Хун покосился на сидевшего неподалёку Кёнвона.
Не хотелось показывать слабость перед такими низкопробными типами.
Он ненавидел мысль, что кто-нибудь из этих ничтожеств скажет: «О, даже Чан Хун устаёт!», — и начнёт радоваться, будто лучший ученик школы ничем от них не отличается.
А этот ублюдок Ли Джун чем занят?..
Чан Хун нахмурился и обернулся.
Ли Джун спал.
«Прямо прибить хочется. Как бы его прижать?»
В голове старосты мгновенно промелькнуло несколько способов вытеснить Джуна из класса.
Можно тонко исключать его из команд на физкультуре.
Позорить перед девочками.
Подстраивать ситуации, где его отчитывает учитель.
«А на переходах между кабинетами можно каждый раз устраивать мелкие задержки, чтобы он постоянно приходил последним и на него все глазели».
Постепенно копить в глазах одноклассников сцены, в которых Джун ошибается, тормозит или оказывается в неловком положении.
«Если побрызгать спортивную форму вонючим спреем… таким, что пахнет почти как пот и замечаешь не сразу…»
Когда-то один ученик уже попался на такой приём. На физкультуре его случайно поставили в пару с девочкой, которая ему нравилась, а та сказала: «От тебя воняет». Парень тут же разревелся.
Чан Хун всю жизнь был лидером компании, поэтому подобные методы давно лежали у него в голове готовым набором.
«Позвать всех парней и девчонок вместе погулять в Силлиме. Каждый раз, когда Джун что-то говорит, делать вид, будто атмосфера резко стала неловкой. По дороге в караоке идти так, чтобы на тротуаре будто случайно не хватало места и ему приходилось плестись одному сзади. А когда он начнёт петь
Тогда, может, поймёт своё место и станет меньше выпендриваться в классе.
Чан Хун потёр лоб, размышляя.
Печальный инстинкт альфа-самца.
Альфа-самец — вожак мужской части стаи.
У существа, рождённого быть вожаком, якобы включался биологический инстинкт: прижать к земле того, кто не вписывается в стаю, шумит и привлекает внимание.
Плохо социализированную особь, которая лезет вперёд и мешает остальным, альфа должен подавить, чтобы стая не раскололась.
Именно этого, по мнению Чан Хуна, требовали от него гены ради сохранения группы.
«Мне реально придётся стать личным школьным хулиганом этого ублюдка?.. Блядь».
Стоило подумать о Джуне, как внутри снова поднималась почти непреодолимая неприязнь.
Качества «альфа-самца», которым все завидовали в Чан Хуне, на этот раз сами проявлялись как его причуда.
Не понимая, что ненависть к Джуну во многом продиктована этой самой особенностью, Чан Хун покрутил ручку между пальцами.
«Как его опозорить, чтобы наконец притих?»
Для злого ума вариантов было бесконечно много.
Ответ находился всегда.
⁂
Заместитель старосты Ли Чхэрин и её лучшая подруга, верующая с рождения Чу Йесыль, весело разговаривали, когда внезапно обе одновременно замолчали.
«…Блин. Только не опять».
Чхэрин зажмурилась.
Обычно такое случалось, когда обе начинали думать о Ли Джуне и одновременно теряли момент, в который следовало продолжить разговор.
Йесыль на мгновение отвела взгляд куда-то в сторону, потом вернула его к подруге и неловко улыбнулась.
У Чхэрин заболело сердце.
Мы про экзамены говорили, да?
С другими девочками было легко.
Можно мельком посмотреть на понравившегося парня — никто даже не заметит.
Но если подруга, с которой ты разговариваешь, влюблена в того же самого мальчика…
Тогда иногда наступают такие секунды.
Обе делают вид, что увлечённо обсуждают совершенно неинтересную тему, одновременно отвлекаются на одного парня — и вдруг разговор обрывается.
Чхэрин заставила себя улыбнуться и подхватила слова Йесыль.
Хотя обе прекрасно понимали, насколько пустым был разговор.
«Пожалуйста, пусть во втором классе Джун попадёт не с нами».
Если его переведут в другой класс, эта неловкость между ней и Йесыль исчезнет.
Чхэрин не хотела терять подругу.
Да… экзамен вроде нормально написала.
После короткой паузы она перевела тему на дораму с Netflix, которую собиралась смотреть после экзаменов.
К счастью, Йесыль сразу оживилась.
Пока они всё ещё оставались подругами.
⁂
Я медленно поднял голову под шум разговоров одноклассников.
В окно лился солнечный свет.
Около полудня.
Сознание плавало после сна, и меня всё ещё клонило обратно.
Вокруг переговаривался наш класс.
Я просто сидел на месте.
За окном немного морозная зима, а внутри тепло от тридцати человек.
Первый школьный год уже подходил к концу.
Я сонно моргал.
Где я вообще? Что делал?
Так прошло ещё несколько минут.
Сона, сидевшая передо мной из-за экзаменационной рассадки, тоже наконец подняла голову.
Она выглядела так, будто только что проснулась после долгого сна: щёки выпятились, словно у Син-тяна.
Кхм… кхм… О, председатель.
Кёнвон, всё это время посматривавший на меня со стороны учительского стола, поспешил подойти, увидев, что я очнулся.
Как экзамен, председатель?
…Какой экзамен?
А? Экзамен.
Экзамен.
Ну как написал? Я только что уже всё проверил.
Я сонно повторил услышанное.
Кёнвон посмотрел на меня странно.
Выпускной экзамен, председатель.
Выпускной экзамен.
Хорошо написал?
Не испытание дьявола?
Что?
Не испытание дьявола. Выпускной экзамен.
Да что ты несёшь, председатель? Я спрашиваю, как написал выпускной.
Я снова уронил голову на стол.
Эй?
Кёнвон сунул мне под нос свой лист.
Семнадцатое по математике решил? Говорят, ответ не третий.
К счастью, Сона впереди тоже сонно обернулась и взяла разговор на себя.
Ты… не помнишь? Испытание дьявола…
А? Что?
Игру с призраком…
Игру?
Кёнвон поправил очки.
Тем временем Докхун за соседней партой тоже начал приподнимать голову.
Эй, ты чего… Правда не помнишь, как мы были в раю?
А-а, разочаровываешь… Ли Джун, этого бросаем. Станет успешным
Я серьёзно не знаю. Что случилось? Вы все куда-то ходили без меня?
Кёнвон по очереди указал на меня, Сону и Докхуна, потом резко развернулся к Ли Джинхи вдалеке.
Ли Джинхи?
Джинхи тоже только проснулась и мрачно смотрела в пустоту. Когда Кёнвон указал на неё, она просто закрыла глаза, будто подтверждая: да, тоже помнит.
Кёнвон снова оглядел нас.
Да что за… Вы реально куда-то ходили все без меня?
Ты тоже там был, ублюдок…
Встань, председатель. Ты серьёзно ничего не помнишь?
Кёнвон растерянно тряс меня за плечо, пока я лежал на парте.
У меня уже появилась догадка.
«Память переписали только тем, кто точно умер».
Что произошло с остальными после того, как их схватили в раю, я не видел.
Но Ан Кёнвон сам засунул голову в щель стены и совершенно точно погиб.
То же относилось к смеющимся и болтающим сейчас одноклассникам.
Все они точно умерли во время игры.
А вот те, кто, как и я, внутри игры не погиб, сидели ошарашенные и всё помнили.
«Мы вернулись к обычной жизни… А выпускные экзамены уже закончились».
Я лежал на парте и слушал оживлённый шум класса.
Здесь снова была жизнь.
Совсем не то, что во время игры, когда все молчали, подозревали друг друга, дрались и заливали класс кровью.
Такое уже случалось со мной не раз.
После чудовищного происшествия я погибал.
А потом открывал глаза в мирной школе.
Огромное событие проносилось ураганом — и в один момент всё снова становилось обычным.
Я не поднимал головы и просто слушал голоса вокруг.
Будто того кошмара никогда не существовало.
Мёртвые снова ходят живыми.
Разговаривают.
Смеются.
Никто ничего не помнит, и школа вновь принимает свой привычный мирный вид.
«Клуб страшилок»
Как и говорил Докхун.
«Но…»
Я сам продолжил мысль.
«На этот раз я вернулся не из-за регрессии».
Я ведь не умер.
И привычного сообщения о возврате после смерти тоже не было.
То, что мы оказались в нормальной повседневности, было не регрессией, а исполнением чьего-то приза в Игре с призраком.
«Поэтому сегодня среда, а не понедельник».
Мы проснулись не утром понедельника, когда начинался первый экзамен, а в среду днём, уже после его окончания.
Председатель? Председатель?
Со стороны выглядело, будто я сплю и не реагирую даже на то, как Кёнвон меня тормошит.
Но в голове кусочки логики уже сами вставали на места, будто ответ был где-то рядом.
«Почему именно среда, полдень?»
Если победитель загадал вернуть обычную жизнь, сделать вид, что Игры с призраком никогда не было, можно было просто откатить время к утру понедельника.
Но этого не произошло.
Мы очнулись в среду после окончания экзаменов.
«Среда, полдень… Если бы время шло по прямой, примерно столько и прошло бы?»
Во время игры день и ночь менялись мгновенно, места перескакивали, время вокруг то стояло, то вело себя странно.
Но если просто сложить время, которое субъективно прошло для нас внутри игры, получалось примерно двое суток.
Поэтому в возвращённой повседневности понедельник и вторник уже миновали.
Среда, полдень.
Я очнулся ровно к моменту, когда должны были закончиться экзамены.
«То есть…»
Хозяин игры, исполняя желание «сделай так, будто ничего не случилось», мог просто повернуть время назад и поставить нас в исходную точку.
Вместо этого он сохранил прошедшие два дня и исправил состояние всего мира так, будто эти двое суток люди прожили нормально.
Невероятно неэффективный способ.
Я сначала сформулировал вывод, а затем резко поднял голову, чтобы самому до конца понять его последствия.
«Новости».
Достал телефон из сумки и проверил новости за последние два дня.
Такой умный человек, как я, конечно же, никогда не сдаёт телефон даже во время экзаменов.
Председатель, проснись… О, встал.
Чхон Сынджэ жив?
…Чхон Сынджэ?
Кёнвон заглянул в экран вместе со мной.
Жив, председатель. А что?
Он умер.
Я пролистал новости.
«Ничего не произошло».
С миром не случилось ничего необычного.
Нет.
Наоборот.
Произошло вообще всё.
«Так… Это уже интересно».
Я, как настоящий гений, сцепил пальцы, подпёр ими подбородок и откинулся на спинку стула.
Кёнвон несколько раз покосился, затем, поняв, что я думаю, отступил на шаг и не мешал.
«С виду мы просто вернулись к обычной жизни. Но здесь спрятан один важный факт».
Я начал раскладывать в голове события понедельника и вторника.
В мире «ничего» не произошло.
И это не фигура речи.
Не произошло действительно ничего.
Пока шла игра, время на Земле в понедельник и вторник было остановлено.
Следовательно, в эти двое суток во всём мире буквально ничего не происходило.
И вот теперь возникал вопрос.
Если кто-то в такой момент попросил Короля демонов:
«Верни обычную жизнь. Сделай так, будто ничего не было».
Как ему проще исполнить желание?
① Отмотать время к утру понедельника, до начала Игры с призраком, — и тем самым сделать так, что ничего не происходило.
② Не трогать время, а по всему миру вручную исправить действия каждого человека, государства и живого существа за двое суток остановки, переписав реальность так, словно все эти дни жили обычной жизнью.
Любому очевидно: первый вариант проще.
Второй — намного сложнее и требует несравнимо больше работы.
Да что там «больше работы».
Это всё равно что запрещать чиновнику пользоваться Excel и заставлять вручную делать то, что можно было решить одной функцией.
Два полностью пустых дня взяли и «заполнили», обработав семь миллиардов человек так, будто у каждого действительно что-то происходило.
Король демонов вообще работал подобным образом?
Нет.
«Никогда».
Такой странный стиль скорее подходил не ему, а окну состояния.
Король демонов — единичный разум.
Один абсолютный интеллект оценивает всё целиком.
Поэтому он предельно эффективен. Иногда настолько прямолинеен и широк в решениях, что невольно думаешь: «Так вообще можно?»
А окно состояния, противостоящее ему, — коллективный разум.
Снаружи всё выглядит чисто и аккуратно, но стоит случиться чему-нибудь хоть немного неожиданному — и оно начинает решать проблему каким-то бюрократически-кривым обходным путём.
Именно поэтому ещё с начала семестра в действиях Короля демонов я чувствовал нечто похожее на работу запрограммированной системы.
Позже выяснилось, что он и правда не человек, которого качают эмоции, а божественное существо, действующее по абсолютному критерию.
И об окне состояния я ещё с начала семестра подозревал обратное: возможно, это не одна сущность, а совокупность множества чего-то.
Их манеры действия много раз помогали мне судить об их природе.
Но сейчас Король демонов сделал нечто полностью противоположное всему, что я от него видел.
То, что окно состояния решает одним возвратом, он выполнил безумным способом — потратив несравнимо больше сил на переписывание реальности всей планеты.
Здесь что-то было.
Понимание Короля демонов и так заметно выросло за эту игру.
Но прямо сейчас передо мной лежала ещё одна деталь, способная поднять его ещё выше.
Причина, по которой желание исполнили таким неудобным способом, могла быть только одна.
Если бы Король демонов мог сделать проще — он бы сделал.
«Это не человек. Это бог».
У интеллекта, превосходящего человеческий, не было места случайной прихоти такого масштаба.
Если существовал простой путь с меньшими затратами, он бы выбрал его.
Но не выбрал.
Значит, не мог.
То, что окно состояния делает как само собой разумеющееся.
Отмотать время.
Настолько привычное действие, что причинность иногда даже не успевает заметно сдвинуться на десятые доли процента.
Высший Король демонов этого сделать не способен.
ВСПЫШКА!