Том 1 · Глава 492. Интерлюдия — Церемония начала зимних каникул
Господин председатель.
Clover Tower.
Закрытый этаж, отведённый лично Чхон Сынджэ.
В кабинет вошёл седовласый пожилой секретарь и почтительно поклонился.
Эти дети только что закончили первый школьный год.
И ещё материалы по доппельгангеру, которого мы отслеживаем.
Секретарь вставил в стол защищённый носитель, и в воздухе развернулась карта.
Глухая горная местность, почти без людей.
Три недели назад его в последний раз зафиксировал автомобильный видеорегистратор в Канвондо. После этого след потерян.
Нет места, которое осталось бы вне нашего поля зрения.
Глава Clover Чхон Сынджэ медленно поднялся из кресла.
Зализанные гелем волосы и золотая оправа очков резко блеснули в свете.
Живёт, меняя лица?
Доппельгангер.
Чудовище, копирующее других людей.
Его личность по-прежнему должна была основываться на личности оригинала — Ли Джуна.
Но если существо уже по-настоящему осознало собственные силы, то менять хотя бы внешность ему теперь будет легко.
Вот почему ловить его становилось трудно.
Он получал все преимущества системы, которые получал Ли Джун, и одновременно обладал силами страшилки.
Он всё ещё в Корее.
Чхон Сынджэ с идеальными пропорциями в строгом костюме посмотрел через панорамное стекло на Сеул внизу.
Он способен появляться лишь в тех местах, где уже бывал.
Да. Мы проверили паспортные записи ученика Ли Джуна и его семьи. После того как мать забеременела им, у семьи нет ни одной записи о зарубежной поездке, в которой участвовал бы ребёнок. То есть Ли Джун не был за границей даже в период внутриутробного развития.
Следовательно, его копия тоже не имеет опыта пребывания за пределами страны. Как бы ловко существо ни исчезало и ни появлялось, пока оно ограничено территорией Республики Корея.
Пока что.
Щёлк.
Чхон Сынджэ срезал кончик сигары.
Секретарь приблизился и поднёс огонь.
Способность доппельгангера мгновенно перемещаться туда, где он однажды уже побывал.
Стоит ему хотя бы один раз, всего один, оказаться за пределами Республики Корея — и после этого предсказать его маршруты будет почти невозможно.
До того момента существо необходимо захватить.
Если проект удастся, Clover сможет сделать очень многое.
Из сухих губ Чхон Сынджэ вырвался дым.
Операцию проводила исключительно Clover, не сообщая даже настоящему герою Ли Джуну.
«Корея мала. Все маршруты нелегального пересечения границы находятся в поле нашей разведки».
Одной сменой лица из страны не выбраться.
Сынджэ был в этом уверен.
Этот проклятый полуостров с трёх сторон окружён морем, а сверху
С верхнего этажа Clover Tower, откуда казалось, будто можно разглядеть даже Северную Корею, Чхон Сынджэ бросил взгляд на север и цокнул языком.
Север был территорией, которой владели страшилки.
Если представить обычный фэнтезийный мир, есть земли людей, города и королевства.
А если долго идти на север, людей становится всё меньше, пока в конце концов не начинается земля, где их нет совсем и обитают лишь чудовища.
Нечеловеческая демоническая область.
Если Республика Корея — королевская столица, где рождается герой, то север от неё — логово чудовищ.
Земля, непригодная для нормальной жизни.
Весь тот объект, который миру показывали как государство Северная Корея, фактически представлял собой один огромный клубок страшилок.
Эти существа подражали людям и изображали государство.
Северная Корея — нечеловеческая запретная область.
Чхон Сынджэ крепче прикусил сигару.
Вся информация контролировалась.
Любые материалы, выходившие оттуда и выходившие за пределы человеческой нормы, способные загрязнять сознание, Clover блокировала совместно с государством.
Например, пропагандистское видео, где крики солдат, восхваляющих высшее руководство, постепенно усиливались до частоты, которую человек физически не способен издать, и у людей на записи лопались головы.
Или видео, где высокопоставленные чиновники, демонстрируя верность великому вождю, коллективно совершали гротескные действия.
Или лидер демонстрировал нечто похожее на ядерную боеголовку, а внутри корпуса копошились целые массы насекомых.
Они говорили на том же корейском языке, выглядели так же и формально имели общую историю, но вели себя так, что жителям юга было невозможно это понять.
Для правительства они были источником страха.
То, что скрывалось в северных землях, было чем-то куда большим, чем бедная диктатура.
Чхон Сынджэ выпустил дым и продолжал смотреть на север.
Поэтому переход Доппель-Джуна на север нельзя было допустить.
Если три морские стороны контролируются и тайный выезд морем почти невозможен, единственный сухопутный путь бегства для него — Северная Корея.
Тридцать восьмая параллель.
Да. Не привлекая внимания правительства, мы усилим наблюдение радарами и беспилотниками.
Пожилой секретарь поклонился и вышел с этажа.
Президенты и политики, которые приходят на короткий срок и уходят, знают лишь одно: с Северной Кореей что-то фундаментально не так.
Объяснять им существование копии Ли Джуна, которая носит его личность и пожирает страшилки, никто не собирался.
Да и обязанности такой не было.
Поэтому всё происходило тайно.
Чхон Сынджэ остался один и погасил сигару.
Северная Корея.
До сих пор неизвестно, зачем этот гигантский рассадник страшилок притворяется государством.
Впрочем, возможно, никакой цели нет вообще.
У страшилки нет цели.
Она лишь имитирует человека.
Реакции этих существ не похожи ни на интеллект, ни на эмоции.
Если осветить человека, появляется тень и бездумно повторяет движения хозяина.
Так же и огромная страна-страшилка всего лишь повторяет то, что делает человечество, не имея внутри ни личности, ни замысла.
Люди собираются в общество, создают государство, придумывают идеологии.
И страшилки-тени смотрят на это, копируют, сбиваются вместе и продолжают существовать в форме Северной Кореи.
Причина была ясна.
…Потому что он погребён лицом на север.
Фух.
Чхон Сынджэ тяжело выдохнул.
В далёком прошлом он видел одно и то же больше сотни раз.
Возрождение Короля демонов.
Каждый раз, поднимаясь, тот запрокидывал голову именно на север.
В старых воспоминаниях — день выпускной церемонии.
Король демонов вставал из разрушающейся земли, поднимая клубы пыли, и голова его была обращена к северу.
Это означало одно.
Сейчас, пока он лежит погребённым где-то под центром Сеула, его лицо всё это время направлено туда.
Если бы в древности при падении на Землю Король демонов оказался обращён к югу, сегодня рассадником страшилок могла бы стать как раз Южная Корея.
Король демонов.
Одного факта, что земля находилась по направлению его подземного взгляда, хватило, чтобы почва загрязнялась, а люди сходили с ума.
Недобрая сила северных земель ощущалась на протяжении всей многотысячелетней истории Кореи.
Но чем ближе становилась точка уничтожения человечества — февраль 2022 года, — тем сильнее возрастало влияние Короля демонов.
И Северная Корея, оказавшаяся прямо в направлении его взгляда, менялась быстрее и глубже всего.
Теперь вся огромная территория фактически превратилась в единый комок страшилок.
Из-за крайней закрытости страны этот факт знали лишь высокопоставленные люди.
Чхон Сынджэ отвернулся от окна.
Дети закончили первый школьный год.
Со следующего года Clover начнёт вмешиваться в их путь напрямую.
Теперь нужно было подготовить многое.
⁂
«Вот и всё. Моя преподавательская жизнь действительно закончилась…»
Директор Син Мунхёп стоял у окна кабинета и с горькой улыбкой смотрел на учеников, уходящих через площадку.
В стороне несколько людей, похожих на журналистов, снимали общий вид школы.
Наверное, готовили материал для образовательной прессы.
«Со следующего года Наксон станет знаменитым».
Пока известность ещё только начиналась, поэтому местные журналисты, похоже, сделали несколько обычных кадров «той самой школы» и вскоре уехали.
Всё-таки сделал хорошее дело перед уходом.
Син Мунхёп пробормотал это, провожая глазами болтающих учеников.
Когда Clover войдёт в школу, в следующем году условия для учёбы станут намного лучше.
«И мои деньги тоже».
Горькая улыбка мгновенно сменилась довольной ухмылкой.
Директор достал телефон, открыл приложение Clover Bank и посмотрел на специальный счёт, созданный лично для него.
«Ох-хо-хо. Два миллиарда».
Ровные два миллиарда вон на счёте, который Clover открыла на имя Син Мунхёпа в собственном банке.
Ему пообещали: трать как хочешь, налоговая никогда не задаст вопросов.
Деньги даже не проходили через сторонний банк.
Их выдала сама Clover через собственную финансовую систему.
Можно было верить.
Син Мунхёп не мог сдержать улыбку.
«Вот это да… Что же теперь делать с такими деньгами?»
В его возрасте — такое счастье.
Он снова и снова смотрел на сумму, когда внезапно раздался стук.
Тук-тук.
Директор быстро убрал телефон.
Да, кто там? Входите.
Др-р.
Господин директор? Здравствуйте.
В дверях стояла Ю Джина — школьный психолог из соседнего кабинета.
А, учительница Ю. Заходите.
Вы ещё не ушли? Я хотела попрощаться и поблагодарить.
Ха-ха, я должен сначала убедиться, что все ученики разошлись. И бумаги ещё немного осталось.
Конечно.
Красивые глаза Ю Джины без складки на веках изогнулись в улыбке.
Каждый раз, глядя на них, директор чувствовал, как настроение становится лучше.
«Какая приятная женщина».
Раньше соседнее помещение было обычной подсобкой, и директор всегда работал здесь один.
Но в середине семестра подсобку переделали в консультационный кабинет, и туда поселилась Ю Джина.
Она пришла в школу посреди учебного года, причём как психолог, и Син Мунхёп решил немного помочь новичку освоиться: иногда заходил поговорить и поздороваться.
Кабинеты стояли рядом.
Ни один из них не был привязан к расписанию обычных уроков, поэтому свободного времени хватало.
Наверное, после заместителя директора и заведующего учебной частью именно с Ю Джиной Син Мунхёп разговаривал в школе чаще всего.
Я хотела сказать спасибо, что всё это время обо мне заботились. Хорошо, что вы ещё здесь.
Да какая забота. Мне самому скучно было, вот и заходил поболтать.
Син Мунхёп громко рассмеялся.
Молодая учительница, младше его примерно на тридцать лет.
Всё равно хотелось уйти красиво и показать себя достойным взрослым.
Скорее уж это я вас напрягал. Старик каждый день приходит, заводит разговоры и не замечает, что человеку неудобно. Совсем стыд потерял.
Ну что вы такое говорите~
Ю Джина тихо рассмеялась.
Директор засмеялся вместе с ней, а потом ненавязчиво спросил:
Ну что, к школе уже привыкли?
Да, благодаря вам.
Наши дети в Наксоне в целом хорошие. Тех, кто по-настоящему срывается с катушек, мало. Наверное, и серьёзных консультаций почти не было?
Совсем серьёзных мало. Но были дети, которым тяжело. Из-за учёбы, давления, депрессии.
Это потому что они всё-таки стараются учиться. Если никто не бросает школу и не уходит в полный отрыв
Директор сел на диван и откинулся назад.
Ю Джина продолжала стоять и просто улыбаться.
Да. И дети хорошие. И школа теперь идёт вверх.
Она не села.
Только стояла и улыбалась.
Син Мунхёп некоторое время искал новую тему разговора.
Молодая женщина молчала, и неловкость постепенно росла.
Эм… Даже в день начала каникул кто-то футбол играет на площадке. Сегодня снег, скользко будет…
Вы всегда только об учениках и думаете. Какой замечательный директор~
Ну… да. Наверное.
Стоило ему поддержать разговор, как Ю Джина улыбнулась и сделала шаг.
Тук. Тук.
На ней были офисные тапочки на толстой платформе — такие женщины часто носят в кабинетах.
Каблуки звонко стучали по деревянному полу.
Тук. Тук.
Садитесь, садитесь.
Директор подвинулся, освобождая место рядом.
Ю Джина приблизилась — но вместо того, чтобы сесть, прошла мимо него.
И начала обходить диван по кругу.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Директор невольно проводил её взглядом.
Ю Джина обогнула его за спиной и снова появилась спереди.
На лице всё та же мягкая улыбка.
А… Вы что-то осматриваете?
Садитесь. Давайте поговорим спокойно.
Он снова предложил ей место.
Она опять не ответила.
С улыбкой прошла прямо перед ним и продолжила круг.
Син Мунхёп недоумевал, но взгляд уже не отрывался от молодой учительницы.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Ритмичный звук толстой подошвы.
Спина Ю Джины.
При каждом шаге облегающая офисная юбка подчёркивала движения её бёдер.
Она шла так, словно специально давала ему слышать каждый стук.
Поза странным образом подчёркивала её женственность.
Ниже — плотно облегающие чёрные колготки.
И те самые туфли-тапочки на толстой подошве.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Ю Джина снова улыбнулась, прошла перед ним, обогнула диван и исчезла за спиной.
Эм… учительница…
Он попытался заговорить.
В ответ — только лёгкий смешок.
Она снова вышла перед ним, всё с той же улыбкой, и прошла мимо.
Голова Син Мунхёпа невольно поворачивалась вслед за молодой женщиной, которая молча кружила вокруг его дивана.
Ещё круг.
Ещё один.
Только лёгкое насмешливое хихиканье.
У-учительница… хватит…
Тук. Тук. Тук. Тук.
На лице Ю Джины не менялась улыбка.
Син Мунхёп неожиданно почувствовал, как под этим поведением теряет уверенность.
Каждый раз, когда он хотел спросить, что она делает, Ю Джина легко усмехалась и проходила мимо.
И с каждым кругом мужская уверенность директора будто уменьшалась.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Она снова прошла перед ним.
Син Мунхёп сам не заметил, как втянул шею и сжал плечи.
Как жертва перед хищником.
Он всё сильнее вдавливался спиной в диван, будто боялся, что в следующий круг женщина даже случайно заденет его ногой.
Ч-что вы… делаете… учительница…
Он попытался возразить тихим, почти исчезающим голосом.
Ответом стал очередной лёгкий смешок.
От красивого женского смеха сердце директора неприятно ухнуло.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Син Мунхёп уже не решался остановить её.
Почему-то вмешаться в траекторию её движения казалось ужасно невежливым и опасным поступком.
Ю Джина ещё раз обошла его с улыбкой.
В её поведении уже чувствовалось намерение — будто она сознательно собиралась окончательно его зачаровать.
Директор всё глубже вжимал плечи в диван.
Он был главой этой организации, намного старше, социально выше и всегда разговаривал с молодой сотрудницей уверенно и по-хозяйски.
Но теперь она молча ходила вокруг него с непонятной улыбкой.
Социальные роли куда-то исчезали.
Оставалась лишь биологическая разница.
Она — женщина в расцвете молодости.
Он — жалкий мужчина за шестьдесят.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Син Мунхёп снова съёжился.
Перед молодой женщиной, от которой буквально исходила жизненная энергия, он внезапно чувствовал себя лишь старым увядающим самцом.
Когда Ю Джина проходила за его спиной, кончики её волос слегка скользнули по затылку.
Директор вздрогнул всем телом и сжался ещё сильнее.
Старый мужчина, который вздрагивает от каждого непонятного движения женщины.
При обычной социальной иерархии такое невозможно.
Низовая сотрудница повторяет перед высоким начальником непонятные действия, а начальник сам начинает её бояться?
Но если смотреть не как на начальника и подчинённую, а как на мужчину и женщину, ситуация воспринималась иначе.
Стареющий самец, утративший сексуальную силу, инстинктивно боится молодой женщины, полной энергии.
И пусть между ними никогда не будет сексуальных отношений, стоит инстинкту заставить его воспринимать её в этой плоскости — и рядом с её избытком молодой сексуальности собственная старость начинает подавлять.
Его высокий социальный статус намеренно игнорировали и задевали.
Её женственность выставлялась всё заметнее.
Его собственная увядающая мужественность на этом фоне казалась всё жалче.
Син Мунхёп терял самооценку из-за неясного страха и уже следил за Ю Джиной так, словно рядом ходил лев.
Тук. Тук.
Она снова появилась впереди.
Даже распустила связанные волосы, заставив их колыхаться при ходьбе и ещё сильнее подчёркивая свою женственность.
Улыбка не исчезала.
«…Как же красиво она улыбается глазами».
Я уже старик, у меня и встать-то нормально не всегда может. Я всё равно никогда не смог бы удовлетворить такую женщину…
Отношений между ними, разумеется, не могло быть.
Но одного инстинктивного страха, вызванного этой мыслью, хватало, чтобы мужская гордость директора не позволяла ему возражать против поведения Ю Джины.
Тук. Тук. Тук. Тук…
Стук обуви молодой учительницы из соседнего консультационного кабинета разносился по комнате словно гипнотический метроном.
Чтобы подавить разум директора, ей хватило всего нескольких кругов с улыбкой вокруг дивана.