Том 1 · Глава 498. Тридцать шестая страшилка — Дела детектива (5)

—В общем, что я могу сказать наверняка…

—Да идите рядом! Ничего не слышно, тут людей до хрена.

—Я могу сказать наверняка: Clover внедрила в это здание некую новую технологию, заставляющую покупателей терять чувство времени гораздо сильнее, чем обычный трюк с отсутствием окон.

Канун пробирался через всё более плотную толпу к эскалатору.

Из-за конца года универмаг работал допоздна, а на крыше собирались устроить фейерверк, поэтому людей становилось всё больше.

В этом шуме они могли говорить громко — никто не обращал внимания.

—Блядь, народу-то… Пропустите.

—Возможно, технология связана с необычной архитектурой. Может, само пространство вызывает гипноз. Или используется какой-то физический принцип, которого я не знаю.

—И такую технологию они потратили на универмаг. Ну заебись.

—Для социального эксперимента лучше сцены не найти! Где ещё в обычный будний день несколько тысяч случайных людей сами собираются в одном месте?

Канун махнул рукой на толпу.

—Никакого особого события не нужно. Случайная выборка ежедневно приходит сама. Идеальная лаборатория общества.

—Никогда не думала о торговом центре так.

Они поднялись на эскалатор, и Канун наконец понизил голос.

—Триггер, скорее всего, мысль «я пришёл покупать». Оригинальная страшилка цепляется именно за покупателей. Как только человек с желанием что-то купить начинает рассматривать товары — попадает под магию Clover.

—Тогда если пришёл только в кино, всё нормально?

—Если двухчасовой фильм по ощущениям кончится за тридцать секунд, даже самый тупой заметит неладное. Думаю, кино не затрагивает.

—А массажное кресло, которое ощущается как тридцать секунд, никого не смутит?

—Ах ты…

Канун повернулся с верхней ступеньки и ухмыльнулся.

—Услуги, за которые заплатил деньги, всегда заканчиваются слишком быстро.

Весь универмаг — сцена одного фокуса.

Пробираясь через толпу, собравшуюся перед полуночью, Канун именно так его и описал.

—По моим расчётам, сегодня в полночь Clover устроит большой сюрприз.

—Сюрприз? Фейерверк?

—Нет. Ночное открытие и салют — приманка. Сегодня ночью здесь пройдёт огромный социальный эксперимент.

—Ха… Дядька, откуда вы вообще каждый раз такую информацию вытаскиваете?

—По крупицам. Смотри: где бы мы ни были, часов нет.

—И правда.

—Кроме отдела часов их нигде не ставят. Базовое правило универмагов: покупатель не должен чувствовать время.

—Но подождите.

Пересаживаясь на следующий эскалатор, Джинхи нахмурилась.

—Отсутствие часов и окон — это же не страшилка. Просто реальные торговые приёмы. Разве из-за такого человека может вот настолько перекосить?

—Достаточно развитая наука неотличима от страшилки.

Канун указал на пол и стены.

—Посмотри на эти фрактальные узоры. Не кажется, будто тебя куда-то затягивает?

Стоило обратить внимание — и Джинхи ощутила короткое головокружение.

На секунду захотелось просто броситься в бесконечную глубину универмага.

—Эй, ты чего?

—Да… голова вдруг поплыла.

—Держи сознание. И планировка на каждом этаже странная.

Канун показал на эскалатор, подходивший к очередному этажу.

Расположение подъёмов не повторялось.

Иногда один эскалатор проходил несколько этажей, потом внезапно заканчивался, и ради следующего подъёма надо было идти через весь зал и искать другой.

—Ну… специально удлиняют маршрут, чтобы больше магазинов увидели?

—Не только. Вон магазин слева от выхода и магазин справа. У какого продажи будут выше?

—Такое тоже считается?

—У левого.

Канун показал на явно смещённое расположение эскалатора.

—Большинство людей правши, значит правая нога сильнее. И что получается?

Он изобразил сход со ступени и похлопал себя по колену.

—Когда человек без особой причины меняет направление, ему удобнее оттолкнуться правой ногой и повернуть налево.

—Поэтому магазин слева получает больше случайных покупателей. Туда же можно засунуть нужные Clover сублиминальные сообщения. На следующем этаже попробуй сойти направо. Даже если захочешь — будет неприятно.

«Прямо не смогу?»

Эскалатор пришёл на этаж.

Канун привычно повернул налево.

Джинхи специально направилась вправо.

Психологическое сопротивление ощущалось, но физически ничто не мешало.

«Да нормально же… ух».

Она резко остановилась.

Прямо перед ней стояла металлическая противопожарная дверь, поставленная в совершенно нелепом месте.

Её гладкая поверхность работала как тусклое зеркало.

И когда Джинхи увидела отражение — её будто ударило.

Противопожарные двери иногда действительно стоят странно: при пожаре вокруг них опускаются шторы и перекрывают пространство.

Но здесь дверь словно нарочно выросла на пути человека, который попытался уйти с маршрута Clover.

Джинхи смотрела на отражение и не могла оторваться.

Она выглядела ужасно.

«Что за… Блядь, я чего такая страшная?»

Джинхи потрогала лицо.

Кожа казалась серой, глаза — узкими и уставшими.

Она совершенно не подходила этому блестящему, дорогому зданию.

Ещё секунду назад шла по универмагу как героиня дорамы — а теперь её швырнули в холодную реальность.

Значит, надо что-нибудь купить.

Поднять самооценку.

Здесь полно вещей, которые способны это сделать.

Надо достать деньги.

Если потратить их, станет легче.

Джинхи смотрела на своё отражение и уже нащупала кошелёк.

В нём лежали деньги Ли Джуна.

Хватило бы на несколько брендовых вещей.

Тогда она выглядела бы хоть немного лучше.

Хвать.

Канун схватил её за плечо.

—Я сказал держать голову на месте.

—Такие металлические двери не зеркала. Поверхность не идеально ровная, отражение всегда искажено.

—Это не настоящее твоё лицо.

Он встал перед Джинхи и провёл пальцем по металлу именно там, где отражалось её лицо.

На поверхности остался след пальца, размазав образ.

—Более того, только участок на уровне лица покрыт грязноватым составом. Кожа специально кажется хуже.

Канун указал вверх.

—И свет возле зеркал, стекла и других отражающих поверхностей меняется. Смотри. Лампа здесь темнее остальных.

Именно из-за неё лицо выглядело особенно тусклым.

—На первом этаже свет белый: заходящий и выходящий покупатель должен нравиться самому себе. Но в отдельных точках освещение специально меняют, чтобы человек потерял уверенность перед отражением.

—Цвет света вообще легко меняет настроение. В идеале ты заходишь героем дорамы, посреди покупок теряешь самооценку и начинаешь хватать вещи, а на выходе снова получаешь красивое отражение и уходишь довольная. Если наука уже так работает — чем она хуже страшилки?

Канун встал рядом и тоже посмотрел на искажённое отражение.

—А если такие технологии применяются не к универмагу, а ко всему обществу?

Зеркальный металл показывал их хуже, чем они были на самом деле.

—Вкусы людей. Представления о норме. Даже личная самооценка. Clover может газлайтить целую страну.

—И уже делает. Посмотри на Instagram, Facebook, TikTok и другие крупные соцсети. Кто настоящий владелец долей? Clover. И вспомни, насколько эти платформы уже умеют делать людей недовольными собственной жизнью.

—Кошелёк убери. Твоя реальная жизнь и без их товаров достаточно красивая. Пошли.

Джинхи постояла ещё секунду, отпустила кошелёк и поспешила за ним.

Канун указал на нескольких людей, которые пытались уйти с основного торгового маршрута, а затем словно под гипнозом возвращались в толпу.

—Видишь? Ты несколько минут назад была такой же.

—Гарантирую: если завтра решишь бросить школу, Instagram внезапно завалит тебя фотографиями друзей, которые наслаждаются школьной жизнью.

—Если я решу уйти из полиции, телефон тут же подсунет мне новость об одиноком старике, умершем в нищете. Причём выберет максимально жалкий случай.

—Людей, которые отклоняются от социального потока, Clover лёгким внушением толкает назад: «Ты жалок. Вернись на маршрут нормальной жизни».

Канун шёл сквозь поток покупателей.

—Кто-то хочет, чтобы мы учились, работали и до смерти оставались деталями общества. Кто?

Люди без всякого регулировщика сами текли по одним и тем же дорожкам.

Канун провёл рукой, будто дирижировал ими.

—Вчера прочитала в комментариях, что существует тяжёлая общественная проблема? В ближайшее время телефон обязательно покажет новость: определённый политик её решил. И этот политик окажется кандидатом, которого поддерживает Clover. Свобода воли человека — иллюзия.

—Наш Большой Брат Clover знает, какое течение общества ему нужно. Не выпадай из него.

Они поднялись на следующий этаж.

Джинхи поспешила вслед.

Технологии управления мнением и толпой, которые здесь испытывали на посетителях, уже применялись в масштабе страны — по крайней мере, именно так утверждал Канун.

—Поэтому Культ Пустоты и Clover неизбежно враги. На религиозных фанатиков такие приёмы плохо действуют. Ты сама видела их безумие. Даже наука не может нормально контролировать религию.

—Как говорил Джун: если Ин Тхэсан внезапно станет президентом, а Культ Пустоты — государственной религией Республики Корея, вся эта система управления обществом в один момент может стать бесполезной. Верить нельзя ни тем, ни другим, но их взаимная ненависть — факт. Используйте её.

—Но, дядька…

Джинхи, слушавшая до этого молча, вдруг недовольно протянула:

—Если моей жизнью управляет компания уровня Clover… может, это не так уж плохо?

—Что за жалкое заявление?

—Моя жизнь и так ебаная херня. Если Clover её нормально направит — вообще халява. Жить задолбало.

—Дура. Они не дают тебе желаемое. Они используют желание.

Канун цокнул языком.

—Устроить так, чтобы мечта действительно исполнилась, им невыгодно. Собственная квартира, нормальная работа и счастливый брак к тридцати — это картинка-приманка. Пошли.

Молодая пара рассматривала свадебные наряды и представляла идеальную свадьбу как в дораме.

Домохозяйка, которую унизили на родительском собрании, не могла оторвать глаз от дорогой сумки.

Канун прошёл мимо, качая головой.

Второе дело дня.

Шопинг-зомби, бесконечно бродящие за люксовыми вещами.

На этаже мировых брендов навстречу прошли измученные мужья, заваленные пакетами вслед за жёнами.

Иногда супруг идёт за одержимой покупками женой — и пара исчезает вместе.

Дорогая одежда плохо сочеталась с жирными волосами и впалыми щеками одного из прохожих.

Джинхи вздрогнула.

—Эй. Дядька. Это случайно не…

—Они. Если внимательно смотреть, таких ещё найдёшь.

—Тогда надо вытащить…

—Не лезь. Головной боли не оберёшься.

Канун перекрыл ей дорогу и повернул в другую сторону.

—В нужный момент их всё равно выпускают. Clover не убивает покупателей. Если клиент умрёт, кто будет покупать? Перед смертью как-нибудь выводят.

—Господи…

Джинхи, скривившись, пропустила людей мимо.

—Но универмаг ведь в итоге закрывается.

—Да.

—И этот дебильный закон: огромные магазины закрывают во второе и четвёртое воскресенье месяца.

—Обязательный выходной гипермаркетов.

—Вот. Если здание закрыто, как человек может «вечно» здесь блуждать? Его же выставят.

—Именно. Поэтому это и загадка. Куда все они деваются, когда двери закрываются?

Канун развернулся к следующему эскалатору.

—А это уже третье и последнее дело сегодняшнего дня.

—Что, Clover просто запирает их где-нибудь?

—Нет. При расследовании не было случая, чтобы здание запирали с людьми внутри. На закрытие они буквально куда-то исчезают. Потом открытие — и снова появляются в торговых залах.

—Куда?

—Туда.

—Куда «туда»?

—Поднимайся.

Джинхи снова встала на эскалатор.

—Опять? Я сегодня уже раз пятьдесят ездила на них.

После целого дня она даже не ощущала, что провела здесь больше двенадцати часов: магия здания стирала длительность.

—А просто на лифте сразу нельзя?

—Лифтом туда не попасть.

—Куда мы идём?

—В место, соединённое только эскалатором.

—Причём он появляется лишь после того, как ты достаточно долго находился в здании и прошёл определённые этажи по определённому маршруту.

Джинхи, лениво опиравшаяся на поручень, наконец заметила странность и оглянулась.

—А? Людей нет.

—Поняла?

Канун улыбнулся.

Эскалатор ехал вверх.

На нём не было никого, кроме них двоих.

При этом соседние подъёмы были забиты людьми.

На удаляющемся нижнем этаже — давка.

Но никто не собирался ступать на этот эскалатор.

Люди будто его вообще не воспринимали. Иногда кого-то толкали к первой ступени, но человек отдёргивал ногу так резко, словно впереди была пропасть, и продолжал свой путь.

—Если провести в универмаге достаточно времени и пройти нужный маршрут, появляется скрытый эскалатор. Мы сейчас именно на нём.

—Чего… Никто его не видит?

Джинхи помахала людям на соседнем эскалаторе, который пересекал их путь в воздухе.

Ни один не повернул голову.

—А если я ударю?

Выждав момент, когда две линии пересеклись крестом, Джинхи резко высунулась и хлопнула по затылку крупного мужчину, похожего телосложением на Докхуна.

И тут же отдёрнулась.

Мужчина на соседнем эскалаторе ошарашенно потёр голову и продолжил уезжать, так и не увидев её.

—Реально не видят.

—Думает, наверное, что о стену заделся.

—И куда эта штука идёт?

—На верхний этаж.

—Верхний… Нет же! Мы его проехали!

Эскалатор миновал площадку, даже не дав сойти.

Он был необычайно длинным — вместо остановки на каждом уровне продолжал прямую линию дальше и дальше.

—«Верхний» этаж. Этаж для тех, кто наверху общества. Скрытое пространство, которым пользуются они.

—Что?.. Дядька, вы охренели? Вы с ними договорились?

—Нет.

—Мы просто тайком туда лезем?!

—Ага.

—Так нельзя! Нас там препарируют нахрен!

Перед глазами Джинхи возникли истории об экспериментах Clover на людях.

Компания вряд ли отпустит незваных гостей.

Канун только улыбнулся.

—Немного осмотреться безопасно.

—Этот человек реально сумасшедший…

Будто Clover — его родной двор.

Канун поправил солнцезащитные очки.

—Веди себя нагло. Кто бы ни стоял напротив — не сжимайся. Джун, говорят, вошёл прямо в главное поместье Культа Пустоты, всё разнёс и вышел. Мужику нужна такая наглость.

—Да у Культа Пустоты главная — девчонка из нашего клуба, поэтому нас там щадили! А эти нас вообще не знают!

—Если станет опасно — стреляй.

Канун полез под пальто.

Пистолет.

—Вы, блядь, псих!

—Ха-ха-ха…

Канун лишь рассмеялся над её воплем.

После того как давняя история с Игрой с призраком наконец получила развязку, в его характере появилась странная лёгкость.

—Дядька, вы раньше таким не были! Я возвращаюсь!

—Да безопасно, говорю! Что ты от одной шутки развопилась?

Канун быстро ухватил развернувшуюся Джинхи за шиворот.

—Я сам туда много раз ходил. Впервые случайно попал несколько лет назад во время расследования, потом ещё заходил — и ничего. Я тебя не потащу туда, где точно убьют. Это часть тренировки. Дойди молча, сама поймёшь, почему там можно находиться.