Том 1 · Глава 342. Первая неудача
Прячемся!
Чан Чхэён схватила меня за руку и потянула. Я одновременно обхватил её и присел, утаскивая вниз.
Ш-ш-шурх… Ш-ш-шурх…
Наверху что-то волочилось по полу.
Тук-тук-тук-тук…
Манекен начал двигаться, ритмично ударяя ножом по пустой разделочной доске.
Куда спрятаться?
Времени на раздумья не было.
Ш-ш-шурх… Тук… Ш-ш-шурх… Тук…
По лестнице кто-то спускался.
Сюда.
Я затянул Чан Чхэён под стол. Мы затаили дыхание.
Тук-тук-тук-тук…
Ш-ш-шурх… Тук…
В жуткой тишине вниз спустилось что-то тяжёлое.
…Ух.
С тихим стоном оно вошло в гостиную.
…
…
Никто не произнёс ни слова.
Сжавшись под низким столом, я попытался рассмотреть источник звука.
Огромные ноги. Длинные руки, свисающие почти до пола.
Телосложением существо напоминало скорее великана, чем человека.
Я попытался поднять голову, но из-под стола больше ничего увидеть не мог.
…
…
Дети продолжали молчать.
Похоже, гостю это не понравилось.
Он медленно прошёл по комнате и рукой, похожей на крышку котла, схватил одну детскую голову.
Кья-а-а!
Ребёнок закричал, но великан не обратил внимания. Держа голову, он повернулся и пошёл к нам.
Мы с Чан Чхэён закрыли друг другу рты и перестали дышать.
Тук-тук-тук-тук!..
Великан приблизился к манекену, который бессмысленно рубил доску, и медленно положил на него принесённую голову.
Тук… Тук…
Удары ножа постепенно прекратились.
А… А-а…
Вместо них раздался тихий стон.
Хр-р-русть… Ш-ш-шурх… Хр-р-русть… Ш-ш-шурх…
Тяжёлые шаги прошли мимо нашего стола и направились к выходу.
…
…
Через некоторое время Чан Чхэён начала выбираться.
Я быстро удержал её.
Она непонимающе посмотрела на меня.
Я покачал головой и одними губами произнёс: «Подождите».
К счастью, Чан Чхэён поняла и осталась сидеть на месте.
Сколько прошло времени?
Скр-р-рип…
Дверь закрылась. Снаружи ещё некоторое время удалялись тяжёлые, хрустящие шаги.
…Ушёл.
…Он до этого ждал у двери?
Наверное, почувствовал неладное.
Когда великан вошёл, он нормально закрыл за собой дверь. Что именно его насторожило?
По крайней мере, обитатель этого этажа достаточно подозрителен, чтобы проверять присутствие чужаков.
Лучше соблюдать осторожность.
Я медленно вылез из-под стола и осмотрел гостиную.
Одной детской головы не хватало.
Зато на безголовом манекене…
…Ух…
Сильно избитая голова ребёнка неуверенно покачивалась.
Кажется, я начал примерно понимать, каким образом появилась Эстетизм.
По крайней мере эта вещь не проявляла к нам враждебности. Она лишь крутилась на месте и бессвязно бормотала.
…Поднимаемся.
Пока хозяина нет, нужно воспользоваться возможностью и всё осмотреть.
Я медленно пошёл по лестнице. Чан Чхэён следовала сзади.
Скр-р-рип… Скр-р-рип…
Стоило нам начать подъём…
Ахаха! Ахахаха!
Дети снова рассмеялись.
Теперь смех звучал иначе — скорее насмешливо.
…
Ахахаха!
Настроение сразу испортилось.
Наверху тянулся прогнивший коридор. Одна дверь была открыта.
Из комнаты доносился неописуемый запах.
Будь рядом Ю Даон, она разобралась бы лучше. Немного жаль.
Не думай о других.
Иногда скучать по ним естественно.
Не знаю, как она прочитала моё выражение, но я спокойно ответил и вошёл.
Всё вокруг казалось слишком большим.
Так ребёнок воспринимает комнату взрослого.
Стулья высокие.
Верно.
Кровать большая.
Верно.
Достаточно большая для двоих.
Наверняка бывают кровати, рассчитанные на двоих.
Я ответил безразлично и осмотрел комнату.
Ничем особенным она не выделялась.
Гигантская мебель. Мольберт с палитрой для красок.
…
На мольберте стояла одна картина. Мы с Чан Чхэён посмотрели вместе.
Обычный портрет женщины.
Никакой примечательной детали.
…
Полупрозрачное окно не появилось. Полотно не двигалось и не оживало.
Просто картина.
Пока я внимательно рассматривал её, Чан Чхэён прищурилась.
Кажется, я где-то это видела.
Нет. Говорила уже не Чан Чхэён.
Созерцатель.
Вы снова вышли?
Разве сейчас от меня не больше пользы?
Но вы всё равно госпожа Чхэён, разве нет?
Как холодно.
Она ответила без малейшей обиды и сосредоточилась на портрете.
М-м. Вспомнила, где видела.
Где?
Это одно из лиц, которые появлялись во время моей битвы с Эстетизмом.
Одно из лиц?
Подождите. Вы раньше об этом не говорили.
Ты не спрашивал.
Она издевается?
Я пристально посмотрел. Созерцатель рассмеялась и махнула рукой.
Шучу. Но я действительно не могу рассказать обо всём. Если каждый раз объяснять: «В этой картине такое лицо, а это воспоминание получено во время сражения», уйдёт вечность.
…
Не нравится
Кроме этого, ничего важного нет?
Ты правда холодный.
Она весело рассмеялась и снова посмотрела на картину.
Во время боя с Эстетизмом я кое-что почувствовала.
Что?
Она была… странной.
Странной, а не сильной?
Да.
Созерцатель кивнула.
Разумеется, сильной тоже. Но в мире хватает сильных существ.
…
Я взглядом попросил продолжить.
Казалось, будто бью воздух.
М-м.
Сколько бы я ни разрушала, до самого корня добраться не получалось.
Почти то же самое сказала руководительница отделения.
Значит, основное тело действительно находилось где-то ещё?
И ближе всего к этому корню ощущается энергия портрета.
С этого и стоило начать.
Я достал пистолет и прицелился.
Подожди.
Голос Чан Чхэён стал гораздо бесстрастнее. Она схватила меня за плечо.
Я сделаю.
Верно. Чан Чхэён могла разорвать полотно бесшумнее, чем я выстрелить.
Я опустил оружие. Она медленно подняла руку.
Хр-р-русть!
Холст разорвался, и из-под него что-то потекло.
Что?
Не успел я вскрикнуть, как Чан Чхэён толкнула меня назад.
Ахаха! Ахахаха!
Уа-ха-ха!
Снизу, пробиваясь сквозь перекрытие, донёсся оглушительный детский смех.
Дверь распахнулась. К нам тяжёлой, яростной походкой двинулось существо.
Огромный мужчина.
На нём висела старая меховая одежда, а длинные руки доставали до колен.
Неясно, человек это или чудовище.
Чан Чхэён встала передо мной, заслоняя.
Осторож…
Не успела договорить, как великан взмахнул рукой.
Голова Чан Чхэён взорвалась, и в стороны брызнула кровь.
Следующее, что я увидел, — та же рука мгновенно рванула ко мне.
Она коснулась шеи.
Раздался влажный хлопок, и тело пронзила боль.
Одновременно меня куда-то опрокинуло.
…Кх!
Я открыл глаза.
Шея болела.
Кхе! Кхак!
При кашле изо рта вырвалась кровь.
Мы с Чан Чхэён свалились со стульев и неприглядной кучей лежали на полу гостиницы.
Мне только что вырвали горло.
Ей разбили голову.
Перед нами стоял человек во фраке.
Осталось две попытки.
Он поднял два пальца.
…Мы сейчас умерли?
…
Чан Чхэён словно не слышала и ощупывала голову обеими руками.
Даже я всё ещё чувствовал боль разорванного горла. После взрыва головы ей наверняка было гораздо хуже.
Человек во фраке указал в сторону.
Грохот!
Грохот!
Вдали продолжался бой руководительницы отделения с Эстетизмом.
Чан Чхэён всё ещё растерянно держалась за голову. Моё горло будто продолжали разрывать.
Госпожа Чхэён, отдохните.
Немного подумав, я снял верхнюю одежду и вложил ей в руки.
Хотелось взять её с собой, но…
Времени не было.
Руководительница отделения тоже выигрывала его для нас собственным израненным телом.
Если я попробую ещё раз и провалюсь, останется одна попытка?
Да.
Он кивнул.
Понял.
Колебаться было некогда.
Я подавил хрип и снова сел на стул.
Мир закружился. Лицо снова обвеял прохладный ветер.
В чём была ошибка?
Где именно я поступил неправильно?
Ахаха! Ахахаха!
Снова донёсся смех детей. Приятный ветер тронул волосы.
Нужно думать.
Что я сделал не так?
Я решительно направился к дому.
На этот раз обязательно получится.