Том 1 · Глава 493. Детская площадка
Пикник получился весёлым.
Давно я так беззаботно не смеялся. Или достаточно сказать, что мне просто было хорошо?
Размышляя об этом, я сел.
Шурх!
Мануал раскрылась.
┌─ МАНУАЛ ДЛЯ ОФИСНЫХ СОТРУДНИКОВ └─
Больше ничего не появилось. Она хочет поговорить?
Мы же только что разговаривали.
С этой мыслью я вложил закладку.
Давай поговорим.
Мануал возникла передо мной.
Ну, не то чтобы действительно с хлопком, но примерно так.
Хорошо.
Я кивнул и встретился с ней взглядом.
О чём ты хотела поговорить?
…О том, что тебе предстоит сделать?
Что мне предстоит?
Написать завещание?
По-твоему, я стала бы предлагать тебе такое?
Мануал тяжело вздохнула и продолжила:
Просто… хотела дать инструкции на будущее.
А, не нужно.
Почему?
Все, кто их видел, в итоге умерли.
…Верно.
Мануал кивнула.
Тогда мне незачем их читать.
…Тоже верно.
Она пожала плечами, подбежала к кровати и с размаху плюхнулась на неё.
Вообще-то я пришла не за этим.
…
Просто мне стало тревожно.
Сидя на кровати, Мануал пристально посмотрела на меня.
Тебе тревожно?
А тебе нет?
Не особенно.
Я спокойно ответил, и Мануал кивнула.
Потому что будет ещё одна попытка?
Нет.
Вот как? Тогда почему?
Ты ведь и так знаешь, что я отвечу.
Знаю. Но всё равно хочу услышать ещё раз.
Вот же характер.
Хотя и я был хорош — всё подбирал слова.
Потому что сделал всё, что мог.
И тот я, который потерпел неудачу, и нынешний я, и тот, кто, возможно, появится в будущем, — все старались изо всех сил. Поэтому жалеть мне не о чем.
…
Выслушав меня, Мануал закрыла глаза и легла прямо поверх покрывала.
Можно я сегодня посплю здесь?
Ты и так всегда спишь у меня возле головы.
В человеческом облике, а не книгой.
Какая разница?
Огромная.
Тебе не будет тяжело?
Немного утомительно, наверное.
Делай как хочешь.
Хорошо.
Мануал улыбнулась и устроилась на кровати.
Даже когда я умылся и вернулся, она всё ещё лежала, болтая ногами.
Глядя на неё, я вспомнил о собственном вопросе.
Я тоже хотел кое-что спросить.
Что?
Когда всё закончится, что будет с тобой?
В каком смысле?
Ну… вернёшься ли ты в человеческий облик или останешься такой, как сейчас…
…
Мануал приподнялась и посмотрела на меня.
Лямка её чёрного платья соскользнула с плеча. Она поправила её и спросила:
Какую меня ты хочешь?
Что?
Ту, что вернулась? Ту, что до самого конца осталась книгой? Или… ту, что добилась всего и ушла, ни о чём не жалея?
…
Что на это отвечать?
Немного подумав, я медленно произнёс:
Для начала скажи, чего хочешь ты сама.
Честно говоря, я никогда об этом не думала.
Мануал скрестила руки.
Я всегда смотрела только на конец. Никогда не думала о том, что будет после.
…
Если всё закончится хорошо, что произойдёт потом?
Давай подумаем вместе.
Я сел рядом. Матрас тихо скрипнул, и Мануал встретилась со мной взглядом.
Просто скажи, чего хочешь ты.
Не перекладывай на меня свой выбор. Это твоя жизнь.
Даже немного покапризничать не даёшь. Всё у тебя слишком серьёзно.
Она проворчала, глядя в потолок.
По крайней мере, одно желание у меня есть.
Какое?
Эта книга… Нет. Дело не в том, что мне не нравится быть Мануалом.
Она говорила спокойно.
Но в конце концов я хочу освободиться от этой формы.
Хочешь стать человеком?
…Ну…
Она отвела взгляд.
Чего же она хочет?
Я не просто хочу стать человеком. Я хочу стать чем-то… большим.
Настоящим человеком?
Давай не будем об этом.
Почему?
Мануал тяжело вздохнула и посмотрела на меня.
А ты?
Что я?
Что собираешься делать, когда всё закончится?
Я…
Только не говори, что никогда не думал дальше финала. Я тебя не первый день знаю.
…
Её не переспоришь.
Для начала, наверное, продолжу работать в Бюро.
Угу.
Вот и всё.
Правда всё?
Вообще-то нет, но сейчас рассказывать не хочется.
Почему?
Моё дело.
Уже хорошо, что у тебя хотя бы есть планы.
Мануал снова тяжело вздохнула и легла.
Я последовал её примеру.
Давно мы не спали вместе?
Повторяю: ты всегда спишь у меня возле головы…
Давно мы не спали вместе, когда я была человеком?
Не знаю.
Кажется, в детстве такое было. А может, и нет.
Слишком давно, уже не вспомнить.
Вот как.
Она пробормотала это и закрыла глаза.
Кстати.
Есть кое-что, что я обязан сделать.
Что именно?
Мануал пристально посмотрела на меня.
Как минимум исполнить твоё желание.
…
Только сейчас понял, услышав твои слова.
Кем бы Мануал ни стала, я должен освободить её.
Даже если она останется книгой, нужно сделать так, чтобы она могла уйти в любой момент, когда сама пожелает.
Давай найдём твой исток.
…Там будет довольно тяжело.
Мануал нахмурилась.
Тяжело или нет, решать мне. Ты только покажи дорогу.
И что ты там собираешься делать?
Для начала определимся, что ты такое.
Я скрестил руки и уставился в потолок.
Ты вроде духа из фэнтези?
Нет.
Тогда человек, ставший книгой? Или книга, ставшая человеком?
Нет.
Тогда кто ты?
Хм…
Я повернул голову. Подперев подбородок рукой, Мануал глубоко задумалась.
Если объяснять словами… моё существование словно растянули и впрессовали в книгу.
Мануал, в которую поместили человеческую сущность?
Можно сказать и так.
Тогда как её извлечь?
Как ты и сказал
Значит, примерно как с объектом изоляции.
Если человеческую сущность можно вынуть в истоке, значит, существовало устройство, механизм или объект изоляции, при помощи которого личность Мануала заключили в книгу.
Поэтому она и называет это «человеческой сущностью».
Картина понемногу складывалась.
Наверное, после стольких ситуаций на грани жизни и смерти я научился быстро понимать подобные вещи.
…Ты правда пойдёшь?
Мануал пристально посмотрела на меня.
Да.
И что сделаешь там? Освободишь меня?
Сделаю так, чтобы ты могла уйти в любой момент.
Почему?
Потому что однажды ты можешь устать.
Ничто не длится вечно.
Когда-нибудь она может совершенно вымотаться и захотеть всё бросить. Даже тогда я не хочу её удерживать.
…Хорошо. Делай как знаешь.
Мануал пожала плечами, будто с самого начала всё понимала.
…
Что, удивлён, что я просто согласилась и не стала спорить?
Откуда ты знаешь?
Такое чувство, будто она заглянула мне в голову.
В одном я уверена совершенно точно.
Мануал положила ладонь на грудь и уверенно улыбнулась.
Я знаю тебя лучше всех на свете.
Когда такое говорит Мануал Бюро, ощущения немного странные.
Считай это честью.
Пожалуй.
Какой же ты противный.
Мы тихо рассмеялись и закрыли глаза.
Это было сразу после нашего поступления в начальную школу.
Что?
День, когда мы впервые спали вместе.
Она говорила спокойно.
Уже не сосчитать, сколько лет прошло, но именно тогда мы впервые уснули рядом.
Это я помню.
Вообще-то я немного на тебя обижена. Для тебя прошло всего девятнадцать лет, а ты уже забыл.
Тут мне нечего сказать. Прости.
Ничего.
Она улыбнулась, не открывая глаз.
Игра с самого начала была нечестной.
…Но кое-что помню и я.
Что?
Глядя на расслабленную Мануал, я закрыл глаза.
Первое воспоминание о существе по имени Мануал.
Ты посмотрела на меня с очень странным выражением и что-то сказала.
…
Мануал растерянно уставилась на меня.
И-и? Что именно?
Точных слов не помню. Что-то о преодолении страха.
…
Что с ней?
Я посмотрел на притихшую Мануал. Она растерянно бормотала:
…Как… Нет, не то.
Что такое?
…Ничего. Просто не понимаю, как ты это вспомнил.
Похоже, другие «я» не помнили.
Верно.
Она честно кивнула и вздохнула.
Возле твоего дома есть небольшая детская площадка.
Угу.
А на ней
…Разве?
Ты, наверное, не помнишь. Но вспомнишь, когда увидишь.
Она говорила спокойно.
Встретимся там. А отдавать мне это или нет… решай сам.
…
Я спать.
Она повернулась ко мне лицом.
Обычно делают наоборот, разве нет?
Что?
Когда такое говорят, обычно отворачиваются к стене.
Зачем мне отворачиваться? Я хочу смотреть на тебя.
Давай больше не разговаривать.
Я проиграл.
С этими словами я лёг на спину.
…
…
…
…Можешь не спать, глядя на меня?
…Сколько же у тебя желаний.
Я вздохнул и повернулся к Мануал.
Передо мной оказалось юное лицо девушки.
Она мягко улыбнулась.
Так хорошо.
…
Мне нечего было ответить.
На следующий день я снова пришёл в район возле своего дома — на этот раз вместе с остальными.
Ты ведь не собирался оставить меня одну?
Конечно нет.
Угу.
На этом этапе мы уже сообщество, связанное общей судьбой, так что ладно.
Пожалуй.
Вздохнув, я шагнул к детской площадке.
Идём.