Том 1 · Глава 65. Берег
Я изо всех сил работал плавниками и спускался глубже.
В темноте проступал силуэт.
Острая боль, похоже, полностью лишила песню власти надо мной. Теперь мелодия лишь кружила у самых ушей.
Впрочем, почему она вообще смогла на меня подействовать — отдельный вопрос.
У-у-у…
Где-то внизу отозвалось нечто огромное.
Вскоре оно стало различимо.
Как его описать? Всё казалось знакомым, но словно знакомые детали смешали в одном существе.
Глаза, нос и рот располагались примерно как у человека. На этом сходство заканчивалось.
Конечностей не было. За лицом тянулось обычное рыбье туловище, а на месте хвоста росло нечто уродливое, похожее на морской огурец.
Перед глазами появилась информация.
╭─ ДАННЫЕ ОБЪЕКТА
│ Имя: Первозданное существо
│ Возраст: Создано около 3 000 лет назад
│ Особенность: —
│ Дар: —
│ Предыстория: Оно процветало вместе с человечеством и сейчас находится на вершине своей силы.
│ Слабость: Рыба не способна жить вне моря. В полной мере используйте преимущество сражения на суше.
Вот что называется разницей уровней? Или так чувствует себя ребёнок перед тигром?
У меня даже не возникло мысли о победе. Не возникло самой решимости вступить в бой.
Наши взгляды встретились.
Существо всего один раз взмахнуло хвостом.
Неодолимое течение подхватило меня и вытолкнуло к поверхности. Я не смог сопротивляться ни секунды. Меня выбросило на берег, а затем появилось ощущение невесомости — и я очнулся в собственной постели.
…
Первым делом я осмотрел руки и пальцы.
…Красота.
Простыня пропиталась кровью, мизинец всё ещё был вывернут под невозможным углом.
Зато теперь я знал точно.
Это не галлюцинация.
Если бы всё происходило лишь в сознании, после пробуждения тело осталось бы целым.
Кх…
Левая рука ныла. Сломанный мизинец пульсировал болью.
Нужно как можно скорее получить помощь.
Я поднялся и открыл дверь.
Голова слегка кружилась, но пока терпимо.
Проверив пистолет и баллон с бутаном, я медленно пошёл по коридору.
Чан Чхэён не пришла. Неужели её тоже поглотило?
Я вспомнил лицо женщины, которая сломала мне палец.
Без неё я, возможно, сейчас стоял бы где-нибудь здесь и бессмысленно кричал, как люди, которых мы видели вчера.
На всякий случай я направился к её комнате.
Госпожа Чхэён.
Я постучал и позвал её, но не услышал ни звука.
Она должна была очнуться в своей комнате. Почему тогда не отвечает?
Я выстрелом разбил замок и вошёл.
Пусто. Ни единого следа.
Может, она уже пришла в себя?
Самонадеянная мысль, но тогда Чан Чхэён должна была искать меня. Раз не пришла, значит, могла потерять сознание.
Ничего не поделать. Нужно упорядочить сведения.
Я пошёл по коридору, раскладывая ситуацию по пунктам.
Несостыковок накопилось несколько.
Как обычно, я разделил мысли.
1. Почему песня подействовала на меня.
До сих пор ни одна психическая атака по-настоящему меня не брала. Однако в этот раз песня вызвала сильнейшее желание и искушение.
Значит, либо это не психическая атака, либо она настолько сильна, что пробивает мою защиту.
Но во втором случае меня должна мучить хотя бы мигрень. Голова же совершенно не болела.
2. Морская вода появилась даже после уничтожения Пасти.
Мы последовали подсказке Сон Арин и разрушили найденную в машинном отделении Пасть. После этого хоть что-то должно было измениться.
Но вода всё равно хлынула. Значит, Пасть не была основным телом, и простое уничтожение ничего не решает.
Одной Пасти недостаточно.
Может, её и правда следовало чем-то накормить?
3. Связь с труппой.
Сначала я подозревал труппу, однако нынешнее происшествие развивалось совсем иначе.
С другой стороны, совпадение с театром слишком точное. И странно думать, будто Бюро не заметило бы такую угрозу.
…Ничего не понимаю.
Я со стоном вышел в вестибюль.
Всё выглядело почти как вчера.
Множество людей шаталось по помещению словно зомби.
Только раньше они двигались к определённому месту, а теперь бесцельно бродили по вестибюлю.
Я осматривался в надежде увидеть знакомого.
Ю Даон и Сон Арин стояли рядом.
Ю Даон смотрела в пустоту. Сон Арин болезненно хмурилась и непрерывно шептала:
Нет. Нет.
Будто чему-то сопротивлялась.
Вы двое.
…
Эй.
Ни одна не ответила.
Я потряс их за плечи, ткнул пальцем в щёки, но не получил никакой реакции.
Пришлось оставить их.
Где Чан Чхэён?
Я тщательно обыскал взглядом вестибюль, однако её не увидел.
За окном давно миновал полдень.
Гипотеза не была доказана, но до сих пор морская вода всегда приходила до заката.
То есть следующая волна могла появиться в любой момент.
Сначала нужно было идти…
Я посмотрел на служебную часть корабля.
Разумеется, в машинное отделение.
По дороге я открыл Мануал.
Попробуем найти запись. О круизе или о существе под водой.
Страницы оставались пустыми.
Я цокнул языком и произнёс:
Начать запись об объекте изоляции. Имя объекта: Первозданное существо.
Мануал раскрылся.
Шурх!
Интерфейс › Данный объект обнаружен во время круиза. Сопоставление с прежними записями не позволило установить способ противодействия.
┌─ МАНУАЛ ДЛЯ ОФИСНЫХ СОТРУДНИКОВ
│ Раздел PRV · Имя объекта: Первозданное существо — редакция Ким Джэхона, отдел кадров
│ Изначально объект находился в морских глубинах, однако по мере процветания человечества постепенно приближается к поверхности. Его местоположение и проявления меняются со временем. Это отрицательно влияет на сотрудников, изучающих объект, поэтому доступ к актуальной информации ограничен, а сама информация находится под контролем.
Издеваются? Поэтому запись не открывалась?
Меня уже охватывало раздражение, когда я заметил ниже строки, словно торопливо приписанные от руки.
Обычно в Мануале такого не было.
╭─ ИНТЕРФЕЙС
│ У самого объекта не удалось выявить общих признаков. Однако все сотрудники, вернувшиеся живыми после столкновения с явлением, упоминали одно и то же слово: «берег».
│ Если сотрудник Бюро читает эту запись, он, несомненно, уже встретил объект и только после этого получил доступ. В настоящий момент лучшим решением считается направиться к «берегу». Удачи.
Перед глазами одновременно появилось полупрозрачное окно.
Система › Крит: 0 → 1
…
Хотя бы Крит восстановился. Уже неплохо.
Я некоторое время смотрел на окно, затем вернулся к Мануалу.
Так Бюро контролирует информацию? Почему рядовым сотрудникам запрещено читать эту запись?
Вопрос мелькнул в голове, но я отложил его.
Сейчас важно другое.
Берег — то место, которое появилось, когда Чан Чхэён разорвала Пасть.
Именно оттуда пришла вода.
Бессмысленно размышлять. Нужно идти.
Только в машинном отделении я вспомнил, что Чан Чхэён согнула лестничную площадку и перекрыла проход.
Протиснуться оказалось непросто.
…Зря я попросил её гнуть металл.
Глядя на окончательно испачканную одежду, я тяжело вздохнул.
Пасть оставалась на прежнем месте — разорванная ровно пополам.
Грубая сила, полностью игнорирующая Слабость. Только Чан Чхэён была способна на такое.
Я посмотрел за Пасть.
Там находился берег.
Мелкий светлый песок. Тяжёлые тучи. Больше ничего.
…
И туда нужно войти.
Что ж. Пойдём.
Чем раздумывать, лучше действовать.
Я глубоко вдохнул и перешагнул через останки Пасти.
На мгновение возникло странное ощущение, будто я пересёк невидимую границу.
Затем ноги встали на мягкий песок.
…Вот как.
Я огляделся.
Ш-ш-ш…
Волна разбилась о берег и рассыпалась брызгами.
Рыбная вонь исчезла, словно её никогда не существовало. Остался только обычный запах моря.
Я поднял голову.
Солнца не было видно. Всё небо закрывали чёрные тучи, и один их вид вызывал тревогу.
Пока я смотрел наверх, перед глазами появилось окно.
╭─ ДАННЫЕ ОБЪЕКТА
│ Имя: Малое море
│ Возраст: Создано 1 500 лет назад
│ Особенность: Море
│ Дар: Море
│ Предыстория: Это один из многочисленных домов и передовых опорных пунктов Первозданного существа.
│ Слабость: Опорный пункт исчезнет, если море утратит смысл своего имени или если обитающий здесь хозяин будет побеждён.
Победить хозяина. Передовой пункт.
Значит, драка?
Очень плохое предчувствие.
Ш-ш-ш…
Раздался звук, похожий на выдох кита.
Море разошлось, и над поверхностью показалось лицо.
Глаза, нос и рот уродливо врезаны в плоть. Рыбье тело. Вместо хвоста — нечто похожее на морской огурец.
Но прежней подавляющей разницы уровней я не чувствовал.
Существо выглядело немного иначе и было значительно меньше. То, что я видел в глубине, казалось втрое крупнее.
Это вовсе не означало, что я могу победить.
Мне действительно предстоит с ним сражаться?
Я посмотрел на единственный Крит.
Нужно придумать, как убить полностью готового противника одним критическим ударом.
Нелегко.
За спиной послышались шаги.
…Ты в порядке?
Голос почти без интонации, но в нём всё равно слышалась тревога.
Очень по-чхэёновски.
Я думал, вас окончательно поглотило.
Сломала ещё один палец.
Чан Чхэён с невозмутимым лицом подняла левую руку.
Мизинец и безымянный палец были вывернуты.
Как вы нашли это место?
Чутьё.
Она произнесла это с полной уверенностью и встала рядом.
Нужно победить ту штуку?
Не знаю наверняка, но вся имеющаяся информация указывает именно на это.
Понятно. Тогда начнём.
Чан Чхэён легко подняла правую руку.
Я тоже достал пистолет и баллон с бутаном.
А я постараюсь придумать другой способ.
Хорошо. Я тебе верю.
Ни капли сомнения.
До конца круиза оставалось четыре дня.
Очень хотелось хотя бы половину поездки провести как обычный пассажир.