Том 1 · Глава 64. Двигатель и палец
Мы с Чан Чхэён почти бегом неслись по коридору.
Стоны, временами доносившиеся из-за стен, ясно показывали: по сравнению со вчерашним днём заражение продвинулось дальше. Тревога только усиливалась.
В коридорах попадались люди с пустыми лицами. Одни бесцельно оглядывались или смотрели в стену, у других уже начались телесные изменения, похожие на те, что мы видели в театре.
Пока, кажется, ещё не всё потеряно.
Чан Чхэён кивнула и ускорила шаг.
Нам придётся справиться вдвоём.
Я вспомнил остальных.
Сон Арин велела не искать её. Ю Даон была заражена ещё раньше.
…
Я покосился на Чан Чхэён, но она шла рядом с совершенно невозмутимым видом.
Сон Арин сказала про машинное отделение, верно?
Да.
Карты корабля у нас не было. Как найти машинное отделение?
К счастью, проблема разрешилась сама.
Едва мы вышли в вестибюль, как услышали громкий низкий гул.
У-у-у… У-у-у-у…
Не его ли упоминала Сон Арин?
Звук напоминал протяжный рёв рога. Под его ритм люди с пустыми лицами двигались в одном направлении.
Они шагали как загипнотизированные, не реагируя на окружающих. В толпе попадались знакомые лица — в том числе сотрудница Бюро, с которой мы разговаривали вчера.
Нормальные пассажиры иногда пытались увести их в сторону, но безуспешно: зачарованные игнорировали любые слова и продолжали идти.
Среди них я заметил ещё одно знакомое лицо.
Ю Даон.
╭─ ДАННЫЕ ОБЪЕКТА
│ Имя: ? ? он
│ Возраст: 23 года
│ Особенность: Бессмертие
│ Дар: Регенерация (не определено)
│ Предыстория: Сейчас она уже утратила себя и постепенно становится частью того моря.
│ Слабость: Убить её физическим способом невозможно. Разрушьте её разум или разорвите связь с тем, что его заражает.
Ю Даон так же безучастно брела в общей веренице.
Госпожа Даон.
Она не ответила.
Не волнуйся.
Чан Чхэён потянула меня за руку.
Сначала решим проблему. Тогда всё наладится.
Откуда такая уверенность?
Опыт и чувство.
Она ответила без малейшего колебания и решительно пошла дальше.
Мы миновали роскошный вестибюль, протиснулись через толпу и последовали туда, куда двигались остальные.
За служебной дверью снова начались облупленная краска, ржавые стены и железный пол.
Одни люди шли медленно и неуверенно. У других тела уже перекосило, а кожа покрылась наростами, похожими на ракушки.
Мы прошли мимо человека, из лица которого росли щупальца.
У-у-у! У-у-у-у!
Чем дальше мы продвигались, тем громче становился звук.
Вскоре впереди показалась металлическая лестница, откуда веяло жаром.
Шёл он от двигателя или от чего-то, что я даже не мог вообразить, — непонятно. Мы обошли людей и начали спускаться.
Бом. Бом. Бом…
Каждый шаг гулко отзывался в металле и почему-то ужасно действовал на нервы.
Наконец открылось машинное отделение.
…Ух…
Чан Чхэён поморщилась и закрыла нос рукавом. Я последовал её примеру.
Запах был чудовищный.
Будто мы вошли на склад, где несколько дней гнили горы рыбы.
От вони разболелась голова, однако взгляд немедленно притянуло другое.
В середине двигателя находилась огромная пасть.
Двигатель был живым.
Не в механическом, а в самом буквальном биологическом смысле.
Там, где должны были располагаться его части, зиял круглый рот.
Остальное тоже скорее напоминало живое существо, чем машину. Где-то раскрывались жабры, где-то вздувались нарывы, извергавшие странный газ.
Я посмотрел на гигантскую пасть.
Она не была человеческой.
Из чёрной глубины исходила невыносимая вонь, а по краям теснились ряды острых зубов.
А-а…
Позади раздался человеческий голос.
Один из пассажиров с восторгом смотрел на пасть, а затем бросился внутрь.
Госпожа Чхэён!
Не успел я договорить, как она взмахнула рукой. Человека, уже летевшего в рот, швырнуло обратно.
Я немедленно прочитал данные существа.
╭─ ДАННЫЕ ОБЪЕКТА
│ Имя: Пасть
│ Возраст: Создана 3 000 лет назад
│ Особенность: Перестройка
│ Дар: Похищение разума
│ Предыстория: Она существует с самого рассвета человеческой цивилизации. Именно из-за неё люди издревле боялись моря, и во многом поэтому человечество до сих пор не способно полностью его покорить.
│ Слабость: Это лишь часть чего-то огромного. Найдите основное тело или скормите ей неправильную пищу.
Неправильную пищу? Часть огромного существа? Перестройка?
Я лихорадочно перебирал догадки и смотрел на лестничную площадку.
Люди прыгали в пасть. Перестройка. Похищение разума.
Слова сложились в одну мысль.
Неужели…
Хлюп!
Пасть задвигалась и выплюнула нечто покрытое слизью, похожее на огромную рыбью икринку.
Тонкая оболочка задрожала. Затем изнутри её рассёк длинный клинок.
Хрясь!
Из разорванной плёнки выбрался человекоподобный монстр. Половину лица заменяли щупальца осьминога, вместо рук росли острые клешни или лезвия.
Над его головой появилось окно.
╭─ ДАННЫЕ ОБЪЕКТА
│ Имя: X
│ Возраст: Создан только что
│ Особенность: X
│ Дар: X
│ Предыстория: Человек, заново вылепленный глубинами, неизменно ужасен.
│ Слабость: Обладает чрезвычайно высокой прочностью. Для уничтожения требуется огромная сила.
Монстр ещё только выпрямлялся, когда я выхватил пистолет и всадил пулю ему в лоб.
Бах!
Голову дёрнуло назад. Существо тут же махнуло в мою сторону лезвием, словно выстрел его даже не обеспокоил.
Кх!..
Я перекатился назад, достал подготовленный баллон с бутаном, встряхнул и открыл клапан.
Фух!
Ки-и-ик!
Пламя охватило монстра. Пока тот вопил, я крикнул Чан Чхэён:
Перекройте лестницу!
Она вытянула руку и сжала кулак. Лестничная площадка выгнулась в обратную сторону и поднялась, словно преграда, запирая людей наверху.
Глядя на корчащееся в огне существо, я почти окончательно убедился в своей догадке.
Люди, утратившие рассудок. И человекоподобный монстр, который только что появился из пасти.
Если я прав, раньше он был человеком.
Нельзя позволить пасти проглотить остальных.
Свист!
Горящий монстр махнул рукой. Я снова отступил, но длинное лезвие рассекло левую руку.
Кх!..
Брызнула кровь. По руке прошла острая боль.
Бум!
Существо отбросило назад и впечатало в стену. Чан Чхэён тут же подбежала ко мне.
Ты цел?!
Всё нормально.
Левая рука. Я почти не пользуюсь ею — не страшно.
Мы не успели толком осмотреть друг друга, как круглая пасть широко раскрылась и выплюнула струю слизи.
Чан Чхэён выставила ладонь и остановила её в воздухе.
Я быстро посмотрел на системное окно.
Система › Крит: 0
Госпожа Чхэён.
Да.
Мы встали спина к спине. Она следила за пастью, а я тихо сказал:
Сейчас у меня нет способа уничтожить её одним ударом.
…Не работает та странная штука, которую ты иногда показываешь?
Для неё Крит, должно быть, выглядел настоящим чудом.
Именно.
Тогда я разберусь с обоими.
Нет.
Я держал баллон с бутаном в левой руке, пистолет — в правой.
В машинном отделении открытый огонь наверняка запрещён. Но перед нами уже не двигатель, так что какая разница.
Созданный монстр поднялся и пошёл к нам.
Я задержу его. Вы сначала разорвите пасть.
Хорошо. Быстро разорву и вернусь.
Мне требовалось лишь выиграть время.
Я прицелился в ноги и выстрелил.
Бах! Бах!
Пули попали точно, но монстр даже не вздрогнул. Он приблизился и взмахнул рукой.
Фью!
Я едва уклонился и всадил несколько пуль в туловище.
Нанести реальный урон не получалось. Главное — не дать ему переключиться на Чан Чхэён.
Щёлк!
Магазин опустел.
Я поднёс к телу монстра уже встряхнутый баллон и открыл клапан. Пламя снова вспыхнуло, охватывая его целиком.
За это время я сменил магазин.
Клац!
Левую руку пронзала боль, но я отступил и тремя точными выстрелами ударил монстру в лоб.
Все три пули легли в одну точку.
Существо лишь дёрнулось и продолжило идти.
Тр-р-ресь!
Внезапно раздался звук разрываемой плоти, и голову монстра с силой впечатало в пол.
Бум!
Ки-и!
Закончила.
Чан Чхэён стояла рядом. Из носа у неё текла кровь.
Уже?
Я сильная.
Хорошо. Тогда…
Показывай.
Она закрыла глаза. Я посмотрел на монстра.
Система › Разрыв координат: осталось 3 применения
Перед глазами развернулась координатная сетка. Я сосредоточился на его талии.
Объяснения не требовались.
Чан Чхэён встала рядом, сжала руки, а затем резко развела их, словно разрывая ткань.
Ки… и…
Воздух сдавило. На миг показалось, что её силой искривляется само пространство.
Хрясь!
Тело монстра разорвало пополам. Во все стороны брызнула зелёная жидкость.
Ха… ха…
Чан Чхэён тяжело дышала. Лицо побледнело, кровь из носа капала на пол.
Вы в порядке?
…Потратила слишком много сил.
Она пошатнулась, словно от сильной головной боли, но удержалась на ногах.
Ничего. Немного отдохну… и пройдёт.
Пока она переводила дыхание, я разорвал рубашку и перевязал порез на левой руке.
Шрам наверняка останется.
…Всё закончилось?
Хотелось бы верить.
Я посмотрел наверх.
За перекошенной лестничной площадкой стояли десятки людей. Они без всякого выражения смотрели в нашу сторону.
Но не на нас.
Их взгляды были направлены куда-то нам за спину.
Мы с Чан Чхэён одновременно обернулись.
Плеск… плеск…
Послышались волны.
За разорванной пастью буквально виднелось море.
…Что за…
Будто через окно мы смотрели на пляж.
Затем раздалась песня.
И-и-и! И-и-и-и!
Только она совсем не напоминала сладкую мелодию из сна. Это был режущий уши чудовищный визг.
А-а!..
Кх!..
Чан Чхэён зажала уши. Я сделал то же самое, не сводя глаз с моря.
Плеск!
Прилив хлынул вперёд.
Морская вода снова накрыла нас.
Едва я оказался под водой, чудовищный визг превратился в сладкую песню из сна.
Я прекрасно понимал: это тот же звук, который только что резал слух. И всё же тело, душа — всё во мне тянулось к нему.
Да. Послушать ещё раз. Только один раз.
Я уже плыл к морю, когда перед глазами раскрылся несомый течением Мануал.
┌─ МАНУАЛ ДЛЯ ОФИСНЫХ СОТРУДНИКОВ
│ Немедленно сломайте палец!
Палец? Зачем?
Сомнение длилось лишь миг.
Хруст!
Левый мизинец выгнулся под невозможным углом.
…!
Боль от сломанной кости пронзила всё тело.
Сознание прояснилось. Я посмотрел туда, откуда пришла боль.
Чан Чхэён держала руку вытянутой и смотрела на меня.
Её собственный левый мизинец тоже был сломан.
В её глазах горела непреклонная воля. Я кивнул.
Через мгновение её фигура исчезла, словно стёртая из мира.
Умереть человеком.
У меня выросли жабры, лёгкие исчезли.
Я стал обычной рыбой.
Что-то звало из глубины.
Я снова прикусил язык.
На этот раз не рассчитал силу — кровь хлынула потоком. Зато мысли окончательно прояснились.
Уже немного освоившись с плавниками, я направился вниз.
Туда, где находилось то, что мне непременно нужно было увидеть.