Том 4 · Глава 88. Прекрасное чудовище Monstre Charmant 1.

Том 4. Глава 3. Прекрасное чудовище Monstre Charmant

1.

На главной деревенской дороге было многолюдно и оживлённо. Мимо проходили женщины, покачивая крупными корзинами с торчавшими из них длинными и тонкими батонами хлеба; молодой человек тянул тележку, гружёную овощами. Запряжённая длинногривой лошадью телега медленно пересекала дорогу, загруженная соломой, источавшей кисло-сладкий аромат лета.

С фахверковых домов свисали спутанные стебли плюща и алые герани, ослепительно сверкая в летних солнечных лучах.

По этой самой улице торопливо шли вдвоём Казуя с Аврил.

—Боже, дурашка Кудзё… — что-то пробормотала Аврил, и Казуя поднял на неё глаза.

—Ты что-то сказала?

—Ничего. …Не-а, сказала. Сказала: «Боже, дурашка Кудзё». А потом собиралась добавить: «Совсем как маленький, даже удивительно». Понял?

—Говоришь, я как маленький…? — Казуя замер на месте.

Обычно весёлое и миленькое личико Аврил теперь было мрачноватым. Казуя немного недовольно обронил:

—С чего это вдруг? Да и я точно не ребёнок, могу заверить. Конечно, порой могу быть немного упрям. Но я лишь следую логике вещей. То есть…

—Хоть она, казалось, и была готова расплакаться?

—То есть я… э? Викторика чуть не расплакалась?

—Мгм. Её личико стало совсем красным, маленькие губки дрожали.

—В-вот как… — Казуя проглотил то, что собирался сказать, и задумался. Они вновь зашагали по оживлённой деревенской дороге, и мальчик продолжил. — … Думаешь, я перегнул палку? Может, я правда обидел Викторику, обозвав её высокомерной?

—Не знаю, — отвела взгляд Аврил. Затем тихо пробормотала. — Кудзё, даже когда я капризничала или неприятности доставляла, ты никогда так на меня не сердился. Всегда вёл себя сдержанно, был очень добр. Но с мисс Викторикой ты крайне прямолинеен. Уверена, сблизился с ней больше, чем со мной.

Казуя, по-прежнему переживавший за Викторику, с удивлением обернулся на надутое лицо Аврил. Затем озадаченно добавил:

—Так ведь, Аврил, ты девочка честная и беззаботная, никогда не вредишь и нарочно проблем мне не создаёшь.

—… — Аврил всё ещё выглядела недовольной.

Неспешно шагая, они вышли к кладбищу на окраине деревни.

Оно располагалось в небольшой низине, чуть ниже уровня деревни, где ветви засохших деревьев сплетались, изредка колыхаясь на влажном ветру. Температуры здесь была невысокой, воздух – влажным, да и в целом было сумрачно и холодно.

Тут и там из мягкой чёрной земли по косой торчали длинные белые кресты. Сами того не заметив, Казуя с Аврил взались за руки, медленно переступили через кладбищенскую ограду и шагнули внутри.

—К-которая нужна…?

—Просто будем смотреть по эпитафиям, Аврил.

—Вот как, и то верно.

Казуя с Аврил пытались отыскать на деревенском кладбище могилу незнакомца. Кого-то, кто не был жителем деревни и умер примерно двадцать лет назад. Казуе подумалось, что им может оказаться незнакомец, погибший в часовой башне, и его могила может дать какую-никакую зацепку.

Мальчик и сам был не в восторге от этой затеи, но по прибытии в деревню дала о себе знать природная серьёзность, вынудив выдвинуть это, казалось бы, разумное предложение. Да и Аврил с радостью его поддержала, но…

Они бродили по кладбищу в поисках могил жертвы, погибшей в часовой башне. Жутковато-чёрная мягкая земля была влажной и окрасила носки их обуви в тёмный цвет. Наконец, Аврил остановилась перед одним большим и старым надгробием и принялась читать надпись.

—Эм-м… это старое, тяжело разобрать. На нём много имён написано. Очень много… около двадцати, причём вместе — то есть их захоронили вместе, получается?

—Лет пятьсот назад, — раздался голос, принадлежавший не Казуе, отчего Аврил с криком: «Кья-я!» подскочила на месте.

Обернувшись, она увидела позади них с Казуей мужчину лет шестидесяти с седыми волосами. Сгорбленный, с кожей тёмной и грязной, словно дублёная кожа. В руке он держал большую метлу, которую воткнул в землю, и прислонился к ней, глядя на двух детей.

—Э, это…

—Эта большая могила — захоронение протестантов. Все они сгинули в этой деревне пять сотен лет назад, мы их и похоронили. …Кстати, а вы что здесь делаете?

Казуя с Аврил переглянулись. Затем объяснили, что в поисках могилы тех, кто умер в часовой башне, и смотритель кладбища сухо усмехнулся.

—Таких тут нет. Да, в часовой башне несколько раз были покойники, но все — приезжие. Наверняка на родине и похоронили. Если кому здесь и поставили могилы, то лишь деревенским — по крайней мере, насколько мне известно.

Казуя с Аврил разочарованно обменялись взглядами, и смотритель только громче рассмеялся:

—Вы, небось, ученики из той Академии на горе, да? Ну в самом деле, каждое лето шастаете по кладбищу, называя это испытанием храбрости или чем похожим, да выпрашиваете у меня истории о призраках. Год от года, м? И… пришли услышать от меня пару страшилок?

—Нет, не за этим. Идём, Аврил. Похоже, стоит поискать где-нибудь ещё, — с этими словами Казуя вежливо поблагодарил смотрителя и зашагал прочь. Но едва перебравшись через ограду, желая покинуть кладбище, как заметил, что Аврил следом не ушла; с дурным предчувствием мальчик обернулся, и Аврил, как он и предполагал… уселась на могилу протестантов, жадно слушая рассказ пожилого смотрителя.

Ветер донёс до Казуи слова очередной страшилки.

—Лет пятьдесят назад это было. Я тогда ещё ребёнком был. Отец мой — и тот был смотрителем кладбища. Как-то ночью я помогал ему с работой и задержался на кладбище допоздна, тогда я…

—Что, что же? — Аврил подалась вперёд. Казуя со вздохом вернулся на кладбище.

—Только не пугайся. Я видел «невидимое привидение»!

—Кья-я! …Э, что значит увидели невидимое?

—Посмотри на землю вокруг. Мягкая и влажная. Гляди, юная мисс… — сторож указал себе под ноги, и Аврил испуганно уставилась на землю, затем сглотнула — как раз тогда к ней вернулся Казуя. Он собрался было возмутиться, но заметил необычайную серьёзность на лице Аврил и прикусил язык. Вздохнув, мальчик сел рядом с ней. — Понимаешь? В детстве я точно это видел. Никогда не смогу позабыть то зрелище. Невидимый призрак промчался ночью по этому пустынному кладбищу. Ребёнок. Дитя примерно моего возраста.

—Откуда знаете?

—По размеру стопы. Хоть никого и не было, были следы — и так до самого конца… — смотритель махнул вглубь кладбища. Густая поросль тёмных деревьев медленно качалась на ветру. — Приблизилось со спины и в мгновение ока пронеслось прямо передо мной. Я чувствовал лёгкий запах земли. Никого не было. Но я знал: мимо пробежал невидимый ребёнок. Только следы того дитя и тянулись до са-амого конца… Ва-а!

Аврил вцепилась в Казую.

—Кья-я-я!?

—… Ува-а-а-а-а! Н-не кричи ты так. Твой крик страшнее всей страшилки, — Казуя спрыгнул с могилы протестантов, потянув за собой Аврил.

Старый смотритель искушал: «У меня ещё одна особая история о привидениях припасена», и Аврил мрачно потопталась на месте, сгорая от желания её услышать. На что Казуя заметил:

—Уже почти полдень. Аврил, ты успела позабыть, зачем мы сюда пришли? Сама же сказала, что мы проведём расследование, а потом — посоревнуемся. Предупреждаю, Викторика умна до жути. Нам не победить, если будем мешкать.

После этих слов Аврил неохотно слезла с протестантской могилы. Казуя поспешил прочь с кладбища, в то время как Аврил уходила медленно, будто нехотя.

後ろ髪を引かれる – дословно «будто за волосы сзади тянули». Означает делать что-то неохотно, с сожалением.

Почва на кладбище была сырой и мягкой, измазав их обувку чёрными пятнами. Зловещего мрачного оттенка.

Рассекая небо, пролетел угольно-чёрный ворон. Промчался над головами детей, затем спикировал, уселся на тонкий белый крест и – ка-а-а-а-а-а-ар… – до мурашек печально вскричал.

Крест медленно качался в такт его движениям.

Набежали тучи, солнце скрылось, и всё кладбище разом утонуло во мраке.