Том 4 · Глава 89. Прекрасное чудовище Monstre Charmant 2.
Том 4. Глава 3. Прекрасное чудовище Monstre Charmant
2.
Итак, в то же время. «Пленённая принцесса», оставшаяся в Академии Святой Маргариты…
На территории школы раскинулся сад во французском стиле. Рядом со школьными корпусами и студенческими общежитиями были разбиты газоны с проложенными мощёными дорожками, железные скамейки и клумбы с пёстрыми цветами. По мере удаления от школьных построек ландшафт менялся, всё больше напоминая первозданные горы и поля.
Струился и журчал ручеёк. То был уголок, напоминавший маленький лесок с полным влаги воздухом. На вершине залитого солнцем пригорка стояла небольшая уютная беседка.
Викторика де Блуа сидела на коленях на берегу ручья, в то время как не то две, не то три белки, по-видимому, выскочившие из небольшой рощицы, сновали туда-сюда по её коленкам. Они, казалось, приняли Викторику – неподвижную, потонувшую в собственных думах – за куклу, бронзовую статуэтку или ещё что похоже… Две белки встали на её коленях на задние лапки и принялись играться между собой.
Но Викторика по-прежнему не двигалась.
Юбка её роскошного платья очертила круг, напоминая раскрытый зонтик с оборками.
Хм-м… — М-м-м-м-м…
Белки обернулись, удивлённо взглянули на девочку, издававшую неясные звуки, и вновь засуетились как ни в чём не бывало.
Викторика не шевелилась…
Неизвестно, сколько времени прошло вот так… Учительница Сесиль неспешно шла по узенькой тропинке. Она поднялась на небольшой холмик, спустилась, прислушиваясь к журчанию ручья, и наконец подошла к месту, где сидела маленькая Викторика.
Мисс… Викторика…?
Ум-м…
М?
На крошечных коленях Викторики лежала раскрытая золотая книга. Из раскладушки-мемуаров на неё пристально взирал маленький человечек в маске и плаще. Викторика уставилась на незнакомца в маске в ответ, словно вглядываясь в упор, склонила голову набок и мычала: «Ум-м…».
А между тем по голове, плечами, спине и маленьким ножкам Викторики сновали белки, резвясь. Они носились туда-сюда, то замирая, то снова срываясь на бег. Интересно, замечала ли их Викторика? Всё её внимание приковали к себе мемуары – девочка бормотала себе под нос.
Фхм. Право, что за странный мужчина.
… Кто?
Викторика нехотя обернулась. Усевшиеся тут и там белки вскочили, будто бы напуганные появлением учителя Сесиль, и разом бросились прочь от Викторики, проворно скрывшись в небольшом лесу.
Боже-боже, похоже, мистеры белки недолюбливают учителя.
Чего тебе, Сесиль?
Та протянула Викторике кое-что, что держала в одной из рук. Украшенный рюшами зонтик, предназначенный для девочки. Викторика лишь равнодушно фыркнула и отказалась принимать, так что учительница Сесиль сама раскрыла зонтик, накрыв тенью голову девочки.
Затем глянула на Викторику с высоты своего роста, заметила у неё на коленях золотистую книгу и воскликнула.
Ой, что за странная книга! Это что-о?
Мемуары алхимика.
Ой, ну и ну-у.
Викторика раздражённо фыркнула на её беспечный ответ.
По правде говоря, с тех пор, как учительнице Сесиль была поручена забота об этой Серой Волчице Викторике, женщина спокойно проводила с ней время, не проявляя интереса и не задавая вопросов ни о каких странностях – будь то подозрительное поведение Викторики или же её чрезмерно острый ум.
Так и сегодня: совершенно не заботясь угрюмым видом Викторики, учитель Сесиль продолжила.
Тем не менее, загадочным человеком он был. Была наслышана о Левиафане ещё в те времена, когда сама здесь училась. Странная маска и мантия… Интересно, что же было скрыто под маской? Теперь, когда и самого его больше нет, тайна останется таковой навеки.
… Всё очень просто, Сесиль,
Учительница Сесиль ошеломлённо моргнула, глядя на дьявольский профиль девочки с дерзкой улыбкой, и затем со смехом ущипнула Викторику за маленький аккуратный носик.
Фга? Ждо ды дворижь!
Вот уж дерзкая мисс~, хвастливая мисс~
Кончай петь эту странную песенку! И не трожь меня без разрешения. Вот же, и почему сегодня все так и норовят потрогать меня без проса!
А кто тебя трогал? …А, не наступай на фиалки!
Викторика в страхе подскочила. Затем ответила:
Этим утром Кудзё ткнул меня в щеку. После
Ой, ну и ну-у.
… Вот вечно ты так, Сесиль. Только и повторяешь «Ой, ну и ну» или «Хм-м». Сесиль, ты никогда не слушаешь меня, да?
Учительница Сесиль трусцой побежала вдогонку за поспешившей прочь Викторикой. И как она догадалась? – женщина склонила голову набок, гадая.
Когда Викторика уже собиралась скрыться куда-то, учитель Сесил быстро окликнула её.
Эй, мисс Викторика. Итак, с чего начнём расследование?
… Расследование?
Так ведь вы соревнование устроили, нет?
Соревнование
Конечно. Учитель так и собиралась сделать…
Викторика неохотно промычала: «Ум…», но женщина, не обратив на то внимания, с энтузиазмом указала на высившуюся вдали часовую башню.
Учитель тут подумала. Раз уж мы в школе…
Я не могу выйти наружу.
М-мгм. Верно… Так вот, мисс Викторика. Почему бы нам не провести тщательный осмотр в часовой башне? Что ж, тогда пойдём вдвоём…
В часовую башню?
По обеим сторонам пути слепили своей красотой буйно цветущие клумбы. Яркие бутоны выстроились аккуратными рядами, качаясь на сухом летнем ветру.
Викторика шагала по тропинке, её платье мягко развевалось в такт шагам.
Воистину, я пытаюсь разгадать тайну Левиафана. И «источник мудрости» велит мне, что сделать это можно и в стенах Академии. Так что я, конечно, не против изучить часовую башню. Однако…
Что же?
Как я могу исследовать то место… с такой трусихой как ты, Сесиль?
Че… го… учитель… во-во-вовсе не трус! — Не боюсь я, вот. Учитель просто ранимая, чувствительная и… восприимчивая с страшному…
Это и зовётся трусостью, Сесиль. Сама себе могилу вырыла,
愚かな墓穴 – букв. «глупая могильная яма», идиома, означающая совершить глупую ошибку, которая приведет к неприятностям.
Викторика вскричала от неожиданности:
Что творишь!
Мисс Викторика, курение на территории Академии запрещено. Это я конфискую!
У меня абстинентный синдром начнётся!
Абстинентный синдром (синдром отмены) — это состояние, характеризующееся совокупностью физических и психических расстройств, которое возникает у человека, имеющего зависимость от психоактивных веществ (алкоголя, наркотиков, табака), после резкого прекращения их употребления или снижения дозы. Ломка.
Не начнётся. Ты куришь только для виду, чтобы взрослой притворяться. Учительница сама сейчас возьмёт трубку в рот, раскурит… затянуться, може…т… гхо! Гэхо-гэхо!
… Отдай, — та, похоже, и впрямь решила закурить, увлёкшись, отчего зашлась кашлем со слезами на глазах. Пуф-ф,
Позади, продолжая кашлять и утирать слёзы, Сесиль последовала за ней.
Ни инспектора Блуа, ни его подчинённых-детективов у башни уже не было.
Крупный старый плотник с инструментами за спиной вновь медленно прошёл по тропинке.
Перед дверью часовой башни натянули грубую верёвку, преграждая вход, но Викторика с учительницей Сесиль всё равно пролезли внутрь, немного наклонившись.
Они медленно двинулись вперёд.
Пошли по тусклому влажному коридору. Медленно, медленно…
Обе немного нервничали, чувствуя чьё-то неясное присутствие. У обеих кружилась голова. Ощущение было неприятным, словно само пространство искажалось, скручивалось; будто незримая рука крепко сжимала им головы.
Дуэт набрёл на лестницу и начал подниматься. За Викторикой, осторожно преодолевавшей ступени, учитель Сесиль попыталась взлететь по лестнице… но на полпути споткнулась. «Кья-я-я!» – с криком она скатилась вниз.
Викторика продолжила подъём, не удостоив ту вниманием, и учительница Сесиль поспешно бросилась догонять.
Прямо перед комнатой с часовым механизмом располагалось небольшое застеклённое окно. Викторика остановилась напротив.
Проследив за её взглядом, учительница Сесиль выглянула в окно…
Заметив тень, будто бы кто-то промелькнул за окном, женщина взвизгнула.
Гья-я!
… Заткнись, Сесиль.
Но, так ведь, мисс Викторика. Здесь ведь второй этаж? Как кто-то мог пройти за окном второго этажа? Он что, невероятно высокий? Метра три? Но в Академии нет таких. Значит, он ногами в воздухе парил?
Проигнорировав учителя Сесиль, Викторика потянулась к двери в комнату с механизмом. Дрожащими руками учительница сняла круглые очки, с которыми никогда не расставалась.
Тех, у кого ноги земли не касаются, обычно призраками зовут?
Хм-м.
Удели мне внимание! Учителю страшно! — Мисс Викторика, не бросай меня одну!
… Трусиха и слабачка.
Не трусиха я! Я преподаватель! Само собой разумеется, что я должна быть покрепче своих учеников. Или просто не смогла бы учить их!
Скри-скри-скри-скри-скри-скри… – жуткие звуки подвижных пружин эхом разносились по комнате.
Круглые пружины, немного разнившиеся по размеру, но тем не менее огромные, продолжали медленно вращаться; зубчатые шестерни сцеплялись друг с другом. Над ними возвышался потолок, тонувший в непроглядно-чёрной тьме. Круглый маятник медленно качался то влево, то вправо – свищ, – со свистом рассекая воздух; казалось, будто бы из-за пределов мрака на них надвигался кошмар. Размеренно качавшийся в воздухе маятник обдал щёки новоприбывших холодным зловещим ветерком.
Викторика и учитель Сесиль обвели глазами комнату.
Мастерская таинственного алхимика в маске, некогда державшего Королевство Совиль в своём кулаке…
Лабораторной оборудование всё также беспорядочно валялось на огромном столе из чёрного дерева, покрытое толстым полотном серой пыли. На стене позади стола красовался яркий витраж с необычным рисунком цветочного поля, где изобиловали фиолетовые и жёлтые цветы. Среди них был ещё один: одиноко цвёл насыщенно-красный цветок.
Учительница Сесиль положила очки на старый стул рядышком. Она огляделась, затем вновь потянулась за очками, собираясь рассмотреть всё поближе. И тут…
Шурх, шурх-шурх-шурх…
… Дзынь! – никем не тронутые очки сами упали со стула и покатились по полу.
Учительница Сесиль вздрогнула, её сердце будто ледяная рука схватила. Она медленно присела поднять очки и уже думала позвать Викторику дрожащим голосом, но в тот момент…
Кто-то… будто кто-то невидимый прошёл мимо неё – так женщине показалось. «Невидимый призрак» уронил очки учителя Сесиль, прошёл прямо перед ней, а затем…
Заскрипели половицы. Всё равно, что некто тяжело ступал ногами по полу…
И,
Казалось бы, ещё мгновение назад закрытая дверь бесшумно распахнулась.
Незримая фигура покинула мастерскую…
… НЕ-Е-ЕТ…! — донёсся до неё хриплый старушечий голос, но та, позабыв о своих обязанностях преподавателя, да и вообще обо всём на свете, затопталась в панике, опрометью ринулась прочь из мастерской, пролетела по коридору и кубарем скатилась вниз по лестнице…
На полпути ей показалось, что на лестнице был кто-то… красивый мужчина с вьющимися из-под шляпы рыжими волосами… но она не была уверена в том, что и правда кого-то видела…
Издав протяжный высокий крик, насколько хватало дыхания, женщина выскочила из часовой башни, проскочила под верёвкой и побежала вдаль, на лужайку…