Том 2. Глава 165

—Каково ваше определение человека? — спросил Тесла, — вчера, когда старина Пик и старина Рейн задали вам этот вопрос, вы ответили: "Тот, кто ощущает себя человеком". После этого вы обнаружили подвох в тесте, и опрос закончился. Мне очень интересно, что было дальше. Не могли бы вы рассказать?

Тесла уже знал о всех ответах и действиях Лу Ли в тот день, и это было одной из причин его симпатии к молодому экзорцисту.

—Я уже все сказал. Это буквальное значение фразы, — лаконично ответил Лу Ли.

—Вы имеете в виду "тот, кто ощущает себя человеком"?

—Да.

—Это слишком обширное понятие. Вам нужно быть более конкретным. Например, существо, ставшее призраком после смерти, можно ли считать человеком? Или, скажем, Злой бог, возрожденный в результате ритуала и считающий себя человеком, — это человек? А как насчет фамильяра, обладающего человеческими воспоминаниями или мышлением?

—Что такое фамильяр?

Лу Ли не упускал ни единой возможности получить новые знания.

—Слуга или последователь Злого бога. Как известно, Злые боги рождаются в результате определенных ритуалов или действий, подобных им. Люди, которые верят в них или находятся рядом с ними, могут неконтролируемо менять свою форму из-за рождения Злого бога. Некоторые из них сохраняют человеческий разум и мышление, другие деградируют до уровня животных. Все зависит от того, что представляет собой почитаемый Злой бог… В общем, таких фамильяров и слуг слишком много, чтобы я мог привести все примеры, — Тесла, как обычно, был многословен.

Его ответ заставил Лу Ли вспомнить кое-что, а именно о фамильярах, которых он встретил в Теневом болоте.

Семья из четырех человек, шестирукий дикарь, женщина, ставшая частью дерева… Были ли они когда-то обычными людьми?

Оторвавшись от своих мыслей, Лу Ли кивнул Тесле, который ждал его ответа: — Да, в широком смысле я считаю их людьми.

—Замечательно… — с нескрываемым восхищением в глазах произнес Тесла, — вот почему рядом с вами находится девушка-призрак.

Зрачки Лу Ли сузились, и он осмотрелся: — Она последовала за мной?

—Нет-нет, вовсе нет. Я просто говорю о собранной нами информации. У вас есть помощница-призрак.

Лу Ли кивнул и спросил: — У нынешних экзорцистов, истребителей духов, следователей и Ночного Дозора плохие отношения с призраками?

Тесла улыбнулся и мягко сказал: — Не нужно перечислять всех… Вы можете называть их просто экзорцистами. В будущем, если встретите кого-то из этих четырех категорий и не будете уверены в его принадлежности, можете смело называть его экзорцистом.

—Что касается вашего вопроса… Да, большинство экзорцистов очень негативно относятся к призракам, испытывая к ним сложные чувства. Это что-то вроде глубокой ненависти, смешанной с нерешительностью. Ведь многие призраки, за исключением того, что они мертвы, ничем не отличаются от живых людей по своему мышлению.

—Однако, несмотря на всю сложность чувств, при встрече с призраком они без колебаний изгоняют их, избегая любого лишнего общения. Лишь немногие испытывают к призракам сочувствие и жалость. Они могут выборочно оставлять в покое безвредных призраков, а с теми, кто враждебен к людям, поступают так же, как и с людьми — сажают в тюрьму.

—Сажают в тюрьму?

Это прозвучало как какая-то шутка.

Тесла, похоже, тоже так подумал и со смехом сказал: — Звучит забавно, правда? Эта идея принадлежит… принадлежит… Извините, я забыл имя этого экзорциста первого поколения. Помню только, что оно очень длинное, занимало целую строчку в книге.

Рассказ Теслы тоже мог бы занять не одну строчку, но Лу Ли нуждался в его болтливости. Чем больше говорил Тесла, тем больше узнавал Лу Ли.

—Этот экзорцист первого поколения с длинным именем, как и Айзек Эйнштейн, специализировался на изучении Злых духов. Обнаружив, что души не могут проникнуть сквозь особый вид камня, добываемый из морских глубин, он начал размышлять о возможности заточения Злых духов. И он попытался это сделать.

—Конечно, у него ничего не вышло. Иначе спустя сотни лет мы с вами, вероятно, не стали бы экзорцистами. Злые духи проигнорировали свойства камня. Но исследование не было полностью провальным, поскольку он обнаружил, что призраки и некоторые мстительные духи не могут пройти сквозь этот камень и повредить его. Поэтому он изменил направление своих исследований с заточения Злых духов на заточение призраков.

—В то время мир был в относительно нормальном состоянии. За исключением призраков и небольшого количества Злых богов, истребители духов в целом контролировали ситуацию. Тогда большинство людей считали, что строить тюрьму для призраков бессмысленно. Зачем тратить силы на строительство тюрьмы, если все можно решить одной серебряной пулей?

—Тем не менее, тюрьма для призраков была построена с помощью некоторых сочувствующих призракам экзорцистов и политиков. Главной причиной было то, что этот камень в то время был легкодоступен, некоторые даже строили из него дома… Простите, я снова отвлекся. После этого экзорцисты, руководствуясь либо жалостью, либо любопытством, начали помещать призраков в эту тюрьму.

—Они не нападают друг на друга?

—Нападают, но конструкция тюрьмы не позволяет им собираться вместе. Можете представить это как… одиночные камеры.

—Кто охраняет тюрьму?

—Злой дух.

—…Значит, это тоже дело рук экзорцистов первого поколения?

Лу Ли начал понимать ход их мыслей. Экзорцисты первого поколения умело использовали и изучали призраков. Иначе говоря, они относились к призракам как к инструменту, подобно дереву, камню или воде.

—Именно. Это была эпоха удивительных идей.

—Они поместили в тюрьму Пожирателя Зла, Злого духа, который появляется в местах, наполненных злобой. Благодаря ему злоба заключенных призраков поглощается, и они не могут стать сильнее.

—А что, если Пожиратель Зла покинет тюрьму? — спросил Лу Ли.

—В течение нескольких столетий туда поместили сотни, если не тысячи призраков. Хотя за это время часть из них самоуничтожилась из-за отчаяния, а в последние десятилетия новых "заключенных" не поступало, там все еще остается около тысячи. Тысяча призраков, заключенных в тюрьме периметром всего в двести-триста метров… Как он может оттуда выбраться?

Лу Ли все еще считал эту идею не самой лучшей, но, к счастью, это его мало касалось.

—Сообщу вам кое-что, что может вас удивить, — загадочно произнес Тесла, — эта тюрьма находится в Белфасте.

Теперь Лу Ли не мог просто так отмахнуться от этой информации.

—Это все равно что закопаться в песок на пляже во время отлива, — безэмоционально заметил Лу Ли.

Тесла, покручивая ус, успокоил его: — Не волнуйтесь, тюрьму построили экзорцисты первого поколения. Она очень прочная и безопасная.

Предчувствие беды у Лу Ли только усилилось.

Ему казалось, что в один прекрасный день тюрьма перестанет сдерживать призраков, и тысячи из них вырвутся на свободу, сея хаос в городе.

Похоже, будущее убежище нужно строить подальше от Белфаста. И, возможно, использовать тот самый камень.