Том 2 · Глава 233. Альфа-самец с седыми волосами

—Добро пожаловать.

Госпожа Дворца Кровавой Ночи произнесла это уважительным тоном, обращаясь к старику, который появился, когда мы пили чай. Все повернули головы и увидели, как у входа в зал какой-то старик, опираясь на руку юноши, с трудом идёт вперёд.

Старик с седыми как лунь волосами остановился и, широко раскрыв глаза, уставился на Демона Меча.

—О… Левая Рука, вы и вправду здесь.

Демон Меча с удивлением встал и подошёл к старику.

—Почтенный Главный Посланник, давно не виделись.

Старик легонько похлопал по руке юношу, который его поддерживал.

—Ён Мён, спасибо. Подожди немного.

—Да.

Я тоже с широко раскрытыми глазами смотрел на старика и Демона Меча. Демон Меча аккуратно взял старика под руку и проводил его к столу, за которым мы пили чай.

Вблизи он выглядел так, будто ему далеко за сто лет.

Госпожа Дворца лично налила ему чаю и повернула столик.

—Угощайтесь, старейшина.

Старик светло улыбнулся и ответил:

—Благодарю вас, Госпожа Дворца. Я услышал, что пришли гости, и решил выйти. Так рад и счастлив снова увидеть лицо Левой Руки перед смертью.

Старик погладил по спине Демона Меча, сидевшего рядом, словно тот был его внуком. Демон Меча с улыбкой ответил:

—Почтенный, я покинул Культ после ссоры с лидером. Я больше не Левая Рука.

—Ах, вот как? Этого я не знал.

Старик оглядел всех сидящих за столом и добавил:

—Я очень волнуюсь, ведь рядом с лидером Культа остаётся всё меньше людей, говорящих ему правду в лицо. А кто эти молодые люди?

На вопрос старика ответила Кё Ён:

—Это господин Мон Ён из клана Мон, а это глава Секты Хао, господин Изаха. Они спутники дяди Демона Меча.

Старик посмотрел на меня и на этого бабника, а затем представился:

—Господин Мон, глава Изаха. Меня, старика, зовут Хо Гём.

Поскольку он был очень стар, мы с бабником ответили вежливо:

—Почтенный, меня зовут Мон Ён. Говорите со мной запросто.

—Старейшина, меня зовут Изаха.

Раз уж сама Госпожа Дворца говорила с ним на «вы», а Демон Меча вскочил при его появлении, он, должно быть, был кем-то вроде верховного старейшины.

Старейшина Хо Гём спросил Госпожу Дворца:

—Госпожа Дворца, о чём вы говорили? Надеюсь, я, старик, не помешал? На самом деле, я специально пришёл, услышав, что Левая Рука здесь, уж очень хотелось поучаствовать в беседе.

Госпожа Дворца указала на меня.

—Вот этот глава Секты Хао собирается напасть на организацию убийц под названием Долина Потока Смерти и просит у моего Дворца помощи. Старейшина, вы знаете о Долине Потока Смерти?

Старейшина Хо Гём вытащил из широкого рукава старую записную книжку.

—Долина Потока Смерти, говорите... Минутку. Я помню. Но записи точнее моей памяти, так что я посмотрю и скажу.

Все уставились на старую книжку в его руках.

Он открыл потёртую обложку, под которой виднелись страницы, усеянные мелким почерком. Пролистав несколько страниц, старейшина Хо Гём зачитал один из фрагментов.

—Здесь кратко изложено в разделе об убийцах. «В Долине Потока Смерти всегда густой туман. Там скрывались отступник, Седьмой инструктор, и его ученики, занимаясь убийствами. Среди них были и мастера формаций, так что искоренить остатки было трудно. Много людей из руководства Культа погибло, и многие из тех, кого посылали для подавления, тоже были убиты. Позже они были разгромлены Первым инструктором, посланным из Культа. Остатки были казнены, а их убежище сожжено. Однако тело Седьмого инструктора так и не нашли». Похоже, они снова где-то обосновались?

Я молча смотрел на старейшину Хо Гёма и ответил:

—Точно не знаю. Я вышел на это место, отслеживая убийц, которых они постоянно ко мне присылают.

Старейшина Хо Гём посмотрел на меня и улыбнулся.

—Вы так молоды, а вас уже донимают убийцы. Похоже, деятельность главы была весьма активной.

Я почувствовал что-то странное, исходящее от него, и ответил:

—Так уж вышло, пока я сражался то с одними, то с другими.

Судя по тому, как тяжело он ходил, старик определённо потерял свои боевые навыки. Но при этом он не выглядел слабым. Удивительно, но он казался человеком, к которому стоило проявлять полное уважение. И это было не просто из-за его возраста. Чувствовалось, что когда-то он был настолько силён, что мог взирать на всю Поднебесную, и эта аура осталась с ним. Почему такой человек стал таким немощным, я пока не мог знать.

В любом случае, Госпожа Дворца вела себя с ним крайне уважительно, а Демон Меча даже вскочил, чтобы его поддержать. Похоже, этот старейшина Хо Гём был важной фигурой в Культе.

Кё Ён спросила:

—Почтенный, что значит «Седьмой инструктор»?

—Ах, это просто моё обозначение. Мои записи в основном касаются Культа. Седьмой инструктор — это просто седьмой по счёту наставник, который обучал убийц в Культе. Можете считать его кем-то вроде седьмого командира в организации убийц. В те времена, когда Культ был на пике своего могущества, у нас было много талантов. Когда из-за борьбы за престолонаследие Культ ослаб, некоторые инструкторы ушли и основали свои гильдии убийц. Те, кто обучал убийц, были людьми, познавшими самые тёмные стороны Культа. Думаю, вам, Госпожа Дворца, тоже стоит помочь главе Секты Хао разобраться с убийцами из Долины Потока Смерти.

Госпожа Дворца кивнула.

—Да, старейшина.

Судя по их диалогу, было уже непонятно, кто из них на самом деле Госпожа Дворца.

Я молча смотрел на старейшину Хо Гёма.

Можно было лишь предположить, что он был легендарной фигурой в Демоническом Культе. Я, конечно, ничего не знал о деятелях прошлого, но атмосфера и обстоятельства говорили сами за себя.

Если человек прожил в демоническом мире больше ста лет…

Сколько же битв, предательств, смертей и рождений он видел своими глазами?

Если судить по возрасту, он был почти как даосский бессмертный, так что я с удивлением попивал свой чай.

Старейшина Хо Гём, словно дорожа каждой минутой, активно участвовал в разговоре. Вдруг он обратился к этому бабнику:

—Господин Мон.

—Да.

—Можете дать мне вашу руку? Я бы хотел взглянуть на вашу внутреннюю энергию.

Бабник слегка растерялся, но, посмотрев на Демона Меча, протянул руку. Старейшина Хо Гём, как лекарь, взял его за запястье и улыбнулся.

—Ах, вы, случайно, не выживший из Дворца Нефритового Цветка…

Бабник слегка кивнул.

—А, да. Это так. По материнской линии.

Старейшина Хо Гём погладил его руку.

—Вы так прекрасно выросли. Я знал, что род Дворца Нефритового Цветка не прервался, но вижу это впервые. Рад, что и их великое боевое искусство не исчезло. Господин Мон.

—Да.

—Вам, должно быть, очень тяжело пришлось в тренировках.

—О, нет. Я встретил учителя и получаю хорошие наставления.

Демон Меча кивнул.

—Почтенный, это мой ученик.

Старейшина Хо Гём с улыбкой посмотрел на Демона Меча.

—Удивительно, что Левая Рука взял себе ученика. Ледяное искусство Дворца Нефритового Цветка, доведённое до совершенства, — это великое учение, так что не передавайте ему Меч Света.

Демон Меча кивнул.

—Я так и собирался.

Вдруг я выпрямился.

Этот старик — не простой человек.

Он был похож на ветерана ста битв, который ушёл на покой и прожил ещё полвека.

Как я и боялся, на этот раз старейшина Хо Гём посмотрел на меня.

Я смотрел на него и думал:

«А… давайте не будем».

Старейшина Хо Гём вежливо сказал:

—Глава, вам может быть неприятно, но я, старик, не могу сдержать своего любопытства… Могу ли я, как и у господина Мона, взглянуть на вашу внутреннюю энергию?

Я знал, что у него не было дурных намерений, но всё равно с тяжёлым сердцем ответил:

—Да, конечно. Прошу, дайте мне наставление.

Старейшина Хо Гём легко положил пальцы мне на запястье и вскоре убрал руку.

Внезапно его лицо изменилось. Он молча уставился на меня.

—...

Кё Ён встала и принесла воды.

—Почтенный, выпейте воды.

В наступившей ледяной тишине Госпожа Дворца, Демон Меча и бабник переводили взгляды с молчавшего старейшины на меня.

Старейшина Хо Гём выпил воды, и только тогда его лицо немного расслабилось.

—Глава, в столь юном возрасте у вас поразительные достижения. Вы, случайно, не ученик Левой Руки?

Демон Меча ответил за меня:

—Нет.

—Прошу прощения за вопрос, но вы доверяете ему?

Демон Меча невозмутимо ответил:

—Его поступки часто бывают слишком резкими, а в словах нет вежливости, но его цели я ценю высоко, невзирая на возраст. Старейшина Хо Гём, глава Секты Хао — не плохой человек. Не стоит его опасаться. Если вам есть что сказать, говорите прямо. Я выслушаю вместе с ним.

—Могу я вкратце узнать о его прошлых деяниях?

—Насколько я знаю, он в основном уничтожал и поглощал силы Черные Фракции в тех землях, откуда сам родом.

—С Альянсом или Культом у него ещё не было конфликтов?

—Нет.

Только тогда старейшина Хо Гём посмотрел на меня.

—Глава, вы, случайно, не ученик одного из Троих Непревзойдённых?

Я покачал головой.

—Нет. Что вы.

Старейшина Хо Гём сказал:

—Иногда я сам бываю в замешательстве от того, как много знаю. Особенно когда сталкиваюсь с чем-то непонятным. В этом году мне исполняется сто одиннадцать лет. Вы, глава, очень молоды, но при этом владеете и энергией крайнего Ян, и энергией крайнего Инь, так что моё удивление вполне естественно. Подобным искусством владеет лидер Культа. Я на мгновение испугался, что он прислал сюда своего тайного ученика. Если же вы, глава, освоили это в одиночку, то я, старик, выражаю вам своё почтение.

Я кивнул.

—Вот оно что. Я понимаю.

Естественно, лидер Культа, стремясь заполучить Небесный Нефрит, должен был освоить гармонию Инь и Ян. Неудивительно, что старейшина, который долгое время был в Культе, так удивился, изучив меня.

Старейшина Хо Гём спросил меня:

—Я не слышал об организации под названием Секта Хао. Вы её основали?

—Да.

—Какова цель вашей секты?

—Я создал её с мыслью, чтобы работающим людям не мешали.

Старейшина Хо Гём с удивлением рассмеялся.

—Что ж, из всех целей основания сект, что я слышал, ваша — самая дерзкая.

Кё Ён спросила:

—Почтенный, а что в ней дерзкого?

—То, что работающих людей притесняют, — это обычное дело. Значит, цель его секты — это то же самое, что и обещание сражаться всю жизнь. Я слышал о взлётах и падениях многих сект, но с таким сталкиваюсь впервые.

Я кивнул.

—Вы не ошиблись.

Старейшина Хо Гём спросил меня:

—А гармония Инь и Ян хорошо у вас получается?

Как только речь зашла о боевых искусствах, я ответил осторожно:

—Я осваиваю это в одиночку, так что не всё гладко. И я всё ещё на начальном этапе.

—Понимаю.

Вдруг старейшина Хо Гём пристально посмотрел на Госпожу Дворца.

—Госпожа Дворца.

—Да.

—Что касается нападения на Долину Потока Смерти. Я бы хотел, чтобы вы активно помогли главе Секты Хао. Прошу прощения, что лезу не в своё дело.

Госпожа Дворца ответила:

—Нет, что вы. Я так и сделаю.

—Вы поможете?

—Да.

На этот раз старейшина Хо Гём с тяжёлым взглядом посмотрел на меня.

—Глава.

—Да.

—Я, старик, очень стар. Когда бы это ни случилось, когда я покину этот мир, я прошу вас помочь Дворцу Кровавой Ночи.

—Что?

Ответив, я оглядел лица присутствующих. Демон Меча, Кё Ён и Госпожа Дворца выглядели удивлёнными, словно это не было заранее обговорено.

Госпожа Дворца сказала:

—Почтенный, что вы такое говорите? Мы ведь не какая-то деревенская школа боевых искусств.

—Да, я знаю.

Старейшина Хо Гём огляделся и сказал:

—Когда я умру, лидер Культа придёт во Дворец. Я прошу помочь в тот день. Это может звучать странно, но так и будет. Разве лидер Культа меня боится? Нет. Просто когда-то в прошлом я спас ему жизнь, и он делает вид, что не замечает меня. Тогда он ещё не был лидером. Он не из тех, кто заботится о других или входит в положение, но он чётко разделяет долги благодарности и обиды, когда дело касается жизни. И зная это, я всё это время и оставался во Дворце.

Внезапно старейшина Хо Гём пронзительно посмотрел на меня.

—Наш Дворец покинул Культ, но после этого мы не убивали слабых, не владеющих боевыми искусствами. Вы, глава, помогаете слабым, так что я прошу вас в будущем проявить великодушие и помочь нашему Дворцу. Не все выходцы из Демонического Пути — одинаковые дьяволы.

Никогда ещё взгляд человека, потерявшего свою силу, не казался мне таким пугающим.

Просьба была слишком странной, так что я попытался уклониться от ответа.

—Если будет чем помочь…

Хо Гём перебил меня.

—Глава.

—Да.

—Только когда кто-то протягивает руку помощи, люди могут хотя бы иногда вырваться из Демонического Пути.

Когда стоодиннадцатилетний старик начал так упрашивать, я и сам растерялся.

—Почтенный, у меня есть вопрос…

—Спрашивайте.

Я посмотрел на Хо Гёма и спросил:

—Как вы потеряли свою силу?

Хо Гём ответил:

—Были времена, когда я, старик, тоже считал себя сильным и был высокомерен. Я помешал одному широко известному человеку, и вот так получилось.

—Кто это был?

—Позже он стал одним из Троих Непревзойдённых.

Я подскочил от удивления и посмотрел на лица Демона Меча и Госпожи Дворца. Судя по тому, что их выражения не изменились, они уже знали об этом. Только теперь я понял их осторожное отношение.

В любом случае, этот старик заслуживал уважения.

Не так уж много было тех, кто выжил после схватки с одним из Троих Непревзойдённых.

Передо мной, глядя на меня своим старым лицом, сидел редкостный седовласый альфа-самец.

Похоже, я был слишком впечатлён, потому что из моей пасти вырвались слова в моей обычной манере:

—Вау… старик, а ты был крутым мужиком.

—...

Атмосфера стала ледяной.

Говорят, люди повторяют одни и те же ошибки. Это точно про меня.