Том 2 · Глава 297. Кругом была тьма

Стоило нам взяться за выпивку…

Демон Меча остановился после пяти чарок, а Мастер Шести Гармоний свалился после седьмой.

Мастер Шести Гармоний захрапел, растянувшись на краю веранды, а Демон Меча, сославшись на то, что его тоже развезло, ушёл внутрь.

Какие, к чёрту, задушевные беседы под выпивку?

Ничего такого не было.

В итоге оставшееся спиртное мы осушили с Бабником, словно соревнуясь, кто кого перепьёт.

Мне особо не о чем было с ним говорить, кроме как обмениваться оскорблениями, поэтому я молчал. В обители Демона Меча воцарилась такая тишина, что был слышен лишь мерный храп Мастера Шести Гармоний.

Вскоре и выпивка закончилась. Бабник взобрался на стену и, подобно часовому, начал пристально вглядываться в сгущавшуюся тьму.

—Ты чего делаешь?

Бабник ответил тихим голосом:

—Обычно он больше пяти чарок не пьёт, но сегодня, кажется, перебрал.

Его учитель напился, поэтому он встал на стражу.

—Разве в прошлый раз он не выпил столько же?

—Тогда он просто пригубил.

—Твой старший всегда так слаб к выпивке?

Бабник, до этого смотревший во тьму, повернулся ко мне.

—Чтобы пить и не пьянеть, нужна сноровка. Для нас с тобой это просто вода, но те, кто не пьёт постоянно, всегда такие.

—Разве нельзя разогнать хмель внутренней энергией? Этот Мастер Шести-Хрений тоже мигом отрубился.

—Какой смысл разгонять хмель внутренней энергией, когда пьёшь с гостями? — ответил Бабник.

Так уж вышло, что самый длинный наш разговор без ругани состоялся только после того, как мы осушили всё спиртное.

Снова уставившись во тьму, Бабник спросил:

—Говорят, ты встречался с Лидером Культа во Дворце Кровавой Ночи. Ну и как он?

—Ага, встречался.

—Коленки затряслись от одного взгляда? Слухи ходят именно такие.

—Ерунда. Но впечатление он, конечно, производит.

—Учитель говорил, что в культе мало кто осмеливается смотреть ему в глаза. И дело не в этикете. Просто перед Лидером Культа удобнее говорить, опустив голову.

—Его есть за что бояться.

—Почему?

—Потому что никто не знает, о чём он думает.

—Как это не знает? — ответил Бабник. — Только и думает, как бы всех перебить и стать первым в Поднебесной.

—Я не о таких целях. Даже в обычной ситуации, в простом разговоре, невозможно понять, о чём он думает. А это пугает больше всего.

Тут Бабник неожиданно произнёс:

—Если так подумать, я ведь появился на свет из-за Демонического Культа.

—Вот как?

—Можно и так сказать. Если бы культ не уничтожил Дворец Нефритового Цветка, его обитательницы не разбрелись бы кто куда. А если бы не разбрелись, у меня не было бы причин рождаться. В конце концов, Госпожа Дворца создала эту силу, чтобы заботиться только о женщинах. И вот культ её уничтожил, и в результате появился я. Не то чтобы я жаловался на рождение в хорошей семье, но тут вдруг выясняется, что у меня есть старший брат от другой матери, а я — бастард. Ладно, это я ещё могу понять. Но вся эта ситуация — окружение, которое я не выбирал.

—И что с того?

Бабник повернул голову и посмотрел на меня, но ночь была безлунной, и его лица я не разглядел.

—Да так, просто. Всё это произошло лишь потому, что Лидер Культа силён. Почему он заставил чужую жизнь начаться так по-ублюдски? Чем больше я копался в причинах, тем больше убеждался, что особых причин-то и не было. Говорят, большинство убили лишь за то, что Дворец Нефритового Цветка отделился от Демонического Культа.

Закончив говорить, Бабник вдруг замер, вглядываясь в темноту, а затем произнёс уже другим тоном:

—Это ещё что за крысы? А ну, вылезайте.

Я вскочил с веранды и приземлился на стену рядом с Бабником, вглядываясь наружу. Мелькнула мысль: с какой стати на нас нападать в Городе Белого Орла? Но тут же пришла другая: а почему бы и нет, если это мастера?

Густая тьма словно всколыхнулась, и из неё медленно вышли три или четыре фигуры. Все были хорошо одеты, так что понять, откуда они, было невозможно.

Раздался мужской голос:

—Старший Демон Меча здесь?

Бабник ответил:

—Я спросил, откуда вы.

Обладатель голоса сделал ещё несколько шагов вперёд и, посмотрев на нас с Бабником, ответил:

—Доложи, что прибыл Третий Великий Сын.

Прежде чем Бабник успел ответить, изнутри дома донёсся голос Демона Меча:

—Входите.

Во тьме подчинённые обратились к своему господину:

—Прошу вас, господин.

Появился молодой человек со спокойным лицом. Он молча вошёл в обитель Демона Меча. Его люди остались ждать снаружи.

Я вместе с Бабником уселся на стене, наблюдая за ним.

Раз он назвался Третьим Великим Сыном, значит, это третий сын Лидера Демонического Культа. Заложив руки за спину, он осматривал жилище Демона Меча и даже бросил взгляд на только что проснувшегося Мастера Шести Гармоний.

Даже я видел, что он определённо похож на Лидера Культа. У того была настолько специфическая внешность, что не узнать его отпрыска, даже видя его впервые, было невозможно.

Из дома вышел Демон Меча, уже переодетый в простую одежду.

—Добро пожаловать, — сказал он Третьему Великому Сыну.

Тот кивнул в ответ:

—Левая Рука, как поживали?

Демон Меча пристально посмотрел на него.

—Ты ведь не умирать сюда пришёл. Что привело тебя в такую даль?

—Левая Рука, старейшина Демон Иллюзий скончался.

—И что с того?

—Он отошёл от дел, так что никто не станет за него мстить. Поэтому я пришёл лично. Согласно докладу, его убил глава секты Хао. Я поспрашивал, и мне сказали, что этот человек в хороших отношениях с вами.

—Мы в хороших отношениях.

Третий Великий Сын кивнул.

—Раз так, я не могу просто ворваться в вашу обитель, схватить главу секты Хао за волосы и выволочь наружу. Я пришёл, чтобы засвидетельствовать вам своё почтение и заранее испросить вашего позволения.

Демон Меча ответил:

—Третий, чего желал Демон Иллюзий?

—Сделать меня заместителем лидера и обеспечить выживание своей семьи.

—Если такой человек, как Демон Иллюзий, пал, тебе следовало бы осознать, что удача от тебя отвернулась, и вести себя сдержанно. Думаешь, твоему отцу понравится такое вызывающее поведение? Что за выходка — претенденту на престол переться в Город Белого Орла?

—Даже если ему это не по нраву, в конце концов, пострадал мой дед по материнской линии. Разве он этого не поймёт? Кто такого не поймёт, тот не человек.

—Если ты будешь буянить на чужой территории, твой отец найдёт предлог, и повсюду начнутся стычки. Ты справишься с последствиями? В итоге твои братья проявят себя куда лучше. А ты, потеряв Демона Иллюзий, окажешься в изоляции даже в культе. Это неверный ход.

—А как бы вы поступили на моём месте, Левая Рука?

—Почему я до сих пор Левая Рука? Место уже должны были занять.

Третий Великий Сын усмехнулся.

—Эту должность не так-то просто получить. Новый Левая Рука должен сперва покарать отступника, чтобы заслужить признание как внутри культа, так и за его пределами. Так что и для вас, старший, скоро будут хорошие новости.

—Какие приятные вести. Ну да ладно. Будь я на твоём месте, я бы использовал смерть Демона Иллюзий как предлог, чтобы затаиться в поместье своей семьи по матери и переждать бурю. Но ты вряд ли послушаешь моего совета.

Третий Великий Сын кивнул.

—Вы правы. Я уважаю вас как воина, но не обязан прислушиваться к поучениям отступника. Говорят, Город Белого Орла — это сборище бездельников, где спятившие ублюдки из Чёрной Фракции только и делают, что глушат выпивку… Никогда бы не подумал, что и от Левой Руки будет нести перегаром. Не понимаю, зачем вы гниёте в этой дыре, прожигая жизнь. Может, вернётесь и припадёте к стопам Лидера Культа?

Демон Меча издал тихий, глухой смешок.

Третий Великий Сын продолжил:

—Левая Рука, Лидер Культа часто говорил, что считает вас полным ничтожеством. Многие обрадовались, услышав, что вы взялись за деревянный меч.

Бабник, молча слушавший всё это, не выдержал:

—Ах ты, наглый ублюдок… Сын Лидера Культа — это что, великий чин? Следи за языком.

Третий Великий Сын посмотрел на него.

—А, так это ты. Низкородный отпрыск Дворца Нефритового Цветка…

Бабник молча поднялся со стены, но Демон Меча остановил его:

—Я ещё не закончил, Мон Ран.

Грудь Бабника тяжело вздымалась, но он ответил:

—Есть.

Третий Великий Сын с усмешкой посмотрел на Демона Меча.

—Старший, в Канхо не так много мастеров, с которыми Лидер Культа стал бы сражаться лично. Это значит, что не так много тех, кого он хочет убить собственными руками. Именно поэтому вы можете спокойно отдыхать в подобном месте. Вы же знаете, он хочет, чтобы вы становились сильнее, не гнушаясь никакими методами. Рано или поздно вы ведь и сами захотите поставить точку в отношениях с Лидером Культа. Так что сегодня просто отдайте мне главу секты Хао.

Демон Меча коротко вздохнул.

—Третий, ты слишком в себе уверен. Это будет нелёгкий бой. Я лучше, чем кто-либо, знаю, что все вы, наследники, с детства обладали выдающимися талантами. Но и Лидер Культа, и я хотели, чтобы вы вышли на поле битвы, где убивают и умирают, уже более зрелыми. Не лучше ли пожить ещё немного, прежде чем нестись сломя голову?

—Убью главу секты Хао и буду вести себя сдержаннее. Впрочем, я с самого начала знал, что вы откажете. Но это не значит, что у меня нет других способов.

Третий Великий Сын посмотрел на Демона Меча и несколько раз кивнул.

—Левая Рука, был рад повидаться после долгой разлуки. Надеюсь, вы будете жить в мире и покое, пьянствуя с ублюдками из Чёрной Фракции. Можете считать это премиальным отпуском перед смертью, ведь вы тоже немало потрудились. Увидимся.

С этими словами Третий Великий Сын развернулся и широкими шагами покинул обитель. Я крикнул ему в спину:

—Этот урод так и ушёл, даже не обернувшись. Просто поразительно.

Я обдумал слова Третьего Великого Сына и посмотрел на Демона Меча.

—…Кстати, старший, и нам пора прощаться. Мне нужно идти. Вы слишком много выпили, так что провожать не стоит.

Демон Меча остановил меня.

—Глава, не торопись.

—Разве ситуация не требует спешки?

Тут вмешался всё ещё не протрезвевший Мастер Шести Гармоний:

—Что здесь вообще происходит?

Демон Меча объяснил внезапное исчезновение Третьего Великого Сына:

—Он пришёл не ко мне, а чтобы спровоцировать главу секты Хао. Если тот сейчас покинет Город Белого Орла, он отправится в секту Хао и будет донимать их. Чтобы глава сам пришёл к нему…

Мастер Шести Гармоний наконец понял ситуацию.

—А-а.

—Проблема в том, что мы не знаем, кто с ним. Не горячись.

Я понял то же самое.

Хотя на первый взгляд казалось, что Третий Великий Сын спорит с Демоном Меча, его истинным намерением, скрытым за фразой «у меня есть другие способы», было выманить меня отсюда.

К тому же, даже на мой взгляд, Демон Меча был человеком, которому суждено сразиться с Лидером Культа, и преследовать такого сопляка ему было не к лицу. Можно сказать, Третий Великий Сын всё учёл, нанося этот визит.

Подумав немного, Демон Меча сказал мне:

—Хоть это и откровенная провокация, мне крайне неприятно, что тебя вот так уводят.

Я ответил ровным тоном:

—Ничего не поделаешь. Иногда приходится подыгрывать вражеским уловкам. Мастер Шести-Хрений, ты ещё не протрезвел, так что оставайся здесь.

Демон Меча протянул руку, словно требуя выслушать его до конца.

—Глава, не теряй бдительности. И помни, что ситуация с погоней может обернуться вспять.

—Я знаю.

—И ещё… Сын Лидера Культа — это в любом случае знаковая фигура. Я хочу сказать, что тебе не обязательно убивать его самому. Достаточно схватить и передать его конкурентам, и он умрёт от их рук. Результат будет совершенно иным, чем если ты убьёшь его сам. Учти и это.

—Учту.

Я на стене резко встряхнул головой. Надо же было так напиться.

—Ай, чёрт побери…

Я не собирался просить помощи у Мастера Шести Гармоний, Демона Меча или Бабника и потому направился во тьму, где исчез Третий Великий Сын.

Кругом было темно, и хмель продолжал ударять в голову.

Пока я стоял, пытаясь выровнять дыхание, до меня донёсся голос Бабника:

—Учитель…

Хотя он больше ничего не сказал, последовал ответ Демона Меча:

—Иди. Но действуй осмотрительно.

—Да, я понял.

Как только я выровнял дыхание, то первым делом разогнал хмель внутренней энергией. Если бы я в таком состоянии применил технику передвижения, была опасность, что меня стошнит всем съеденным прямо на бегу.

На этот раз из дома раздался голос Мастера Шести Гармоний:

—Старший Демон Меча, до встречи.

И снова прозвучал голос Демона Меча:

—А ты сиди смирно и не выпендривайся. Протрезвеешь — тогда и присоединишься.

Я прогнал истинную ци по телу и, используя метод выведения ядов, вывел хмель от выпитого алкоголя через кончик указательного пальца. Способ был неидеальным, но опьянение в какой-то мере прошло.

Пока я вглядывался в темноту, ко мне подошёл и встал рядом Бабник.

Я посмотрел на него и сказал:

—Ты ещё кто, пьяный обосрыш?

Бабник, нахмурившись, парировал:

—Я — грязная кровь Дворца Нефритового Цветка, так что не обращай внимания. Деревенщина, даже выпить нормально не можешь.

—Это ты вина притащил в самый раз.

Я зевнул и вместе с Бабником шагнул во тьму. Мы шли в обход оживлённых улиц, поэтому дорога была погружена в мрак.

Я не мог понять, преследую ли я или меня преследуют.

Действительно ли он собирался напасть на секту Хао, или же ждал меня где-то поблизости, чтобы сразиться, — пока было неясно.

Вокруг была лишь сплошная тьма.