Том 1 · Глава 140. Его след (12).
Белое сияние разрасталось, пока не заслонило всё вокруг. От режущего света Бланш зажмурилась.
Веритэ? Веритэ!
Она испуганно позвала его, но ответа не услышала. Перед ней расстилалась сплошная белизна. «Неужели проклятие снято?» Однако Веритэ нигде не было видно, и страх всё сильнее сжимал грудь.
Прикрывая глаза одной рукой, Бланш второй принялась ощупывать пространство перед собой. Веритэ по-прежнему не отвечал.
Веритэ, ты цел?…
Бланш.
Её пальцы коснулись чего-то тёплого и мягкого. Это была рука. Веритэ крепко сжал маленькую ладонь Бланш, словно ждал этого прикосновения много лет.
Свет начал медленно угасать. Среди последних ярких всполохов Бланш увидела серебряные глаза, сиявшие сильнее самого света. Мальчик улыбался так, будто вот-вот заплачет.
Я так хотел тебя увидеть, Бланш.
Я вертела в пальцах сломанную брошь. Артефакт, веками защищавший Восточные земли, теперь раскололся, и я одновременно чувствовала благодарность и вину. Без него я могла бы возиться с проклятием ещё бог знает сколько. Брошь сделала всё, что могла. Теперь очередь за мной.
Так, хорошо. Попробуем ещё раз.
Я ясно помнила, как загорелись глаза Веритэ, когда он узнал, что сможет выйти из зеркала. Значит, нужно расшифровать формулу как можно скорее. Мне хотелось провести вечер с Сабелианом, но сегодня я всё-таки уговорила его лечь без меня.
«С чего начать?» Я закрыла глаза и снова увидела светящиеся во тьме знаки. «Какая же сволочь составила это проклятие. Сразу видно: создатель нарочно сделал всё, чтобы формулу никто не разгадал».
Для начала стоило вспомнить знакомые сказки. Сколько героев освобождались от проклятий! Спящую красавицу будил поцелуй принца, Чудовище спасла истинная любовь, а принца-лягушку, кажется, и вовсе швыряли в стену…
«Нет, Веритэ в стену я бросать не стану». Поцелуй в условии есть наверняка, поэтому условием мог быть поцелуй любимого человека или кого-то из королевской семьи.
«Когда знаешь ответ, проще восстановить ход решения. Допустим, главное слово
Я снова и снова повторяла расчёты, почти наугад подставляя разные варианты. Постепенно смысл начал проясняться. После долгих мучений передо мной наконец появилось полное условие.
«Получилось! Я разгадала! Так и знала, что дело в любви». Теперь оставалось найти того, кого любит Веритэ, и уговорить поцеловать зеркало.
Биби, можно войти?
За дверью раздался голос Сабелиана. «Наверное, соскучился. Сейчас поцелую его разок и отправлю спать».
Я приоткрыла дверь, но Сабелиан пришёл не один. Рядом стояла Бланш.
Бланш? Что случилось?
Проклятие Веритэ снято! Идёмте скорее!
«Что? Уже снято? Как? Кто его поцеловал? Неужели тот, кого он любит, всё это время был рядом?» Пока я ошеломлённо хлопала глазами, Бланш схватила меня за руку.
Пойдёмте со мной. Веритэ сейчас один в зеркальной комнате…
Да, конечно. Идёмте.
Я ничего не понимала, но рассуждать было некогда. Мы втроём поспешили к зеркальной комнате, и всю дорогу я терялась в догадках.
У двери Бланш осторожно постучала.
Тук-тук
Веритэ, я привела маму и папу.
…Входите.
Он ответил так тихо, словно был напуган. Дверь открылась, и в дальнем углу мы увидели маленькую фигурку, свернувшуюся в клубок. Лица не было видно, зато небесно-голубые волосы я узнала сразу.
«Проклятие и правда снято. Какое счастье! Только почему Веритэ забился в угол?»
Веритэ, ты чего там сидишь? Подойди к нам.
При звуке моего голоса он вздрогнул, но не ответил. Лишь через несколько секунд медленно обернулся.
Это было то самое знакомое лицо, которое я столько раз видела в зеркале, и всё же теперь в нём появилось что-то новое.
Веритэ, у тебя уши…
Они были заострёнными, как у фэйри. Веритэ понуро потрогал одно ухо.
Они странные?
Я впервые видела фэйри и потому невольно удивилась. Да и одежда на нём была необычной.
Но Веритэ оставался Веритэ, какой бы облик ни принял. Самое главное — теперь мы могли разговаривать без стекла между нами.
В тебе нет ничего странного. Ты же Веритэ.
Я протянула ему руку. Он испуганно посмотрел на меня снизу вверх, потом осторожно вложил ладонь в мою и поднялся.
«Значит, Веритэ и правда был живым, а не просто волшебным зеркалом. Бедный ребёнок, сколько же ему пришлось пережить. Хотя… постойте».
В настоящем облике ты заметно меньше,
На вид Веритэ и правда был ровесником Бланш, но оказался ниже, чем выглядел в зеркале. Там он был выше неё почти на голову, а сейчас они стояли почти вровень. Если учесть, что Бланш и сама была заметно ниже ровесников, Веритэ тоже был невысоким. «Будь таких семеро, они прекрасно вписались бы в сказку о Белоснежке».
Фэйри вообще меньше людей. Я тут ни при чём,
«Неловко так думать, но он невероятно милый. В зеркале Веритэ тоже был мил, а снаружи стал ещё милее
Ч-чего ты улыбаешься?
Потому что рада.
Веритэ прожил с нами почти три года. Всё это время он оставался заперт в зеркале. Страшно представить, как ему было тяжело.
Похоже, не мне одной хотелось его обнять. Бланш бросилась к Веритэ и крепко прижала к себе. Её глаза блестели от счастья.
Как же хорошо, Веритэ! Я так рада!
Оказавшись в её объятиях, он застыл и покрылся холодным потом. Лицо быстро покраснело.
С-спасибо. Это всё благодаря тебе.
«Благодаря ей?» Я внимательнее посмотрела на детей. Бланш сияла, а Веритэ явно смущался.
За ними наблюдал и Сабелиан. Он широко раскрыл глаза и резко спросил:
Веритэ, как было снято проклятие?
Веритэ замялся. Я тоже хотела это знать. По условию его должен был поцеловать тот, кого он любит.
Бланш ответила за него, радостно и без тени сомнений:
Я его поцеловала!
Что?
Чего?
Сабелиан застыл, будто в него ударила молния. Бланш же восторженно продолжила:
Я решила попробовать, и всё получилось! Правда, здорово?
«Так Веритэ любит Бланш! Ничего себе. Я знала, что они близки, но вот оно что, Веритэ…»
Рядом со мной раздался дрожащий голос:
Моя дочь… поцеловала… Веритэ?…
Сабелиан пребывал в полном ужасе и напоминал механизм, в котором разом сломались все шестерёнки. «Похоже, принять происходящее он пока не способен. Придётся увести его и привести в чувство».
Бланш тем временем крепко держала Веритэ за руку и сияла от радости. Сам Веритэ, красный до ушей, не знал, куда смотреть.
Как же хорошо! Веритэ, а память вернулась?
…Нет. Пока нет.
Проклятия, видимо, снимались независимо друг от друга, поэтому второе не исчезло вместе с первым. Но хотя бы из зеркала он выбрался.
А где Веритэ сегодня будет спать?
Можно было приготовить гостевую комнату, но внезапное появление незнакомого мальчика среди ночи вызвало бы слишком много вопросов. Я немного подумала.
Мы с Бланш сегодня ляжем вместе, а Веритэ может переночевать с Сабелианом. Как вам такая мысль?
Лицо Веритэ мгновенно вытянулось. А Сабелиан, до этого пребывавший в оцепенении, сразу пришёл в себя.
Прекрасная мысль. Нам с Веритэ как раз есть о чём поговорить.
Мне с этим дядькой говорить не о чем.
Они уставились друг на друга, не желая уступать. «Ну надо же. Когда Сабелиан успел превратиться в такого ревнивого отца?»
Даже их перепалка радовала меня. Мне казалось, будто наша семья наконец обрела того, кого давно потеряла. Может быть, уже завтра мы сможем завтракать вчетвером. От одной этой мысли я с нетерпением ждала утра.
В тёмной мастерской горела единственная магическая лампа. Здесь не было ни окон, ни зеркал — только голые стены. Комната казалась казённой и безжизненной. На столе лежали несколько книг, исписанные листы и перо, рядом стояла чернильница.
Бумагу покрывали сложные формулы. Человек, не знакомый с магией, принял бы их за чужой язык или бессмысленный шифр. Рейвен долго смотрел на знаки, потом крепко сжал бесцветный камень и закрыл глаза.
Из пореза на ладони текла кровь. Нижняя грань камня постепенно багровела от крови. Рейвен тихо произнёс несколько слов, и вместо крови из раны начала вытекать магическая энергия. Золотое сияние обвило камень.
Тот, на кого падёт это проклятие…
Цвет магической энергии стал меняться. Золотое сияние медленно потускнело и наконец почернело. Чёрным оно оставалось лишь мгновение: как только магическая энергия сменила цвет, силы покинули Рейвена.
Кхе-кхе!…
Из горла хлынула кровь. Боль обожгла всё тело, и Рейвен рухнул на пол. Окровавленный камень со звоном укатился в дальний угол. Он пытался справиться с приступом, но даже дышать было трудно.
«Значит, человек без чёрной магической энергии не может создать проклятие, не заплатив за него».
Он хотел всего лишь проверить, получится ли. Условие снятия было подготовлено заранее, а само проклятие оставалось слабым. И всё равно расплата оказалась страшной: магическая энергия ушла почти мгновенно, а внутри всё будто разорвало.
Лишь спустя долгое время Рейвен сумел выровнять дыхание и прислонился спиной к стене. С губ сорвался тяжёлый вздох.
«Но это возможно».
Он утешил себя этой мыслью, посмотрел в глубину комнаты и протянул левую руку.
Мелоди, иди ко мне.
На зов прилетела стеклянная птица. Рейвен ласково погладил её и прошептал:
Дай мне услышать её голос.
Стеклянный клюв приоткрылся, и в комнате зазвучали слова Абигейл.
Он слышал их десятки, может быть, сотни раз, но голос всё ещё казался прекрасным. Птица повторяла запись, словно заевший механизм, а Рейвен слушал и улыбался.
Он поцеловал стеклянную голову. Кровь, которую он не успел стереть с губ, осталась на гладкой поверхности.
Абигейл…
Рейвен тихо произнёс имя королевы и открыл глаза. Между густыми ресницами блеснули радужки цвета аурипигмента — золотистые, но не золотые. Этот минерал тускнел на свету и содержал ядовитую серу.
Рейвен продолжал гладить стеклянную птицу, а та снова и снова повторяла голос Абигейл.