Том 1 · Глава 141. Его след (13).
Я остановилась перед портновским манекеном в зеркальной комнате. Жюстокор для Веритэ я сшила давным-давно, и все эти годы он так и провисел здесь без хозяина. По словам Веритэ, среди горничных об этом наряде уже успели сложить целую легенду.
В зеркальную комнату не пускали даже Клару и Ному. Входить сюда могла только горничная, которая убиралась в помещении, и необычный кафтан перед огромным зеркалом явно произвёл на неё впечатление.
Ещё бы: посреди комнаты стоит манекен, а на нём годами висит роскошный мужской кафтан. Для кого его приготовили? Почему никто не забирает? Любопытство быстро обросло домыслами, и в итоге слуги начали пугать друг друга рассказами о том, как под утро манекен в жюстокоре набрасывается на тех, кто бродит по дворцу в одиночку.
И вот наконец герой этой страшилки дождался законного владельца. Правда, радость продлилась недолго.
Он огромный!
Веритэ возмутился так искренне, словно это я нарочно решила над ним поиздеваться.
Кафтан и правда оказался ему велик. Полы волочились за ним, будто шлейф свадебного платья, а рукава скрывали ладони даже после того, как он подвернул их несколько раз.
«Господи, какой же он милый».
Я едва удержалась от смеха. Засмеюсь — он окончательно взбесится.
А что я могла сделать? Я шила его на тебя, когда ты выглядел лет на семнадцать-восемнадцать. И мерки тогда снимала на глаз.
Сейчас он был похож на мальчишку, стащившего отцовский кафтан. Веритэ сердито подхватил сползающие полы.
Может, снимешь? Тебе в нём даже ходить неудобно.
Не сниму. Это первая одежда, которую ты сделала для меня. Она моя…
Он насупился и снова попытался собрать непослушную ткань. У меня тут же защемило сердце.
«Ну зачем ты такой чудесный? И ведь правда бережёт мой подарок».
Я уже прикидывала, что сошью ему следующим.
Скоро сделаю новый, по размеру. А сейчас тебе не пора снова менять внешность?
Уже вернулась? Тогда да, пора.
Веритэ щёлкнул пальцами. Его окутала белая магическая энергия, и черты начали понемногу меняться. Голубые волосы серебрились прядь за прядью, зато глаза постепенно наливались небесной синевой.
Через несколько мгновений передо мной стоял обычный человеческий мальчик с серебряными волосами, голубыми глазами и круглыми ушами.
На несколько часов хватит.
Сколько ни смотрю, всё равно не могу привыкнуть. Я-то думала, внешность меняют только с помощью зелий.
Завидую. Сильному магу даже посредник вроде зелья не нужен.
Не совсем так.
Что ещё не так? Веритэ самодовольно задрал подбородок.
Я не просто сильный маг. Я маг высшего ранга.
Ах, вот оно что. Только величия вам, господин маг высшего ранга, длиннющий кафтан почему-то не прибавляет.
Да он просто велик мне!
Веритэ подпрыгнул на месте и в очередной раз растерял остатки внушительности.
Я дразнила его от души, но спорить с очевидным было бессмысленно: магические способности Веритэ были выдающимися. Его магическая энергия была сразу двух цветов, да и запас её поражал. Белая магическая энергия, которой он пользовался сейчас, встречалась так же редко, как чёрная магическая энергия.
Белая магическая энергия не давала преимущества ни в одной области, зато годилась почти для всего. Наверное, это можно сравнить с бумагой: на чёрном листе чужие краски теряются, а на белом каждая становится ярче.
Всё равно потрясающе. Ты даже магию превращения можешь применить без подготовки.
Могу, но это не моя специализация. Заклинание долго не продержится, и меня это беспокоит.
Потерпи ещё немного. Скоро тебе не придётся скрывать, что ты фэйри.
Пока Веритэ выдавал себя за человека.
После знакомства с Надией люди стали спокойнее относиться к другим народам, но появление фэйри всё равно вызвало бы переполох. И была ещё одна причина не торопиться.
Ты так и не выяснила, кто меня разыскивает?
Пока нет. Мы продолжаем копать, но дело старое, поэтому всё идёт медленно.
Мы не знали, кто ищет Веритэ и зачем. Если друзья, бояться было нечего; если враги — неприятностей не оберёшься. Сам Веритэ потерял память и не смог бы отличить одних от других, поэтому до возвращения воспоминаний ему было безопаснее оставаться человеком.
Продержись ещё немного. Я тоже разбираю проклятие и ищу способ снять его.
Я тебе верю.
Он улыбнулся, и меня вновь кольнуло чувство вины.
На этот раз проклятие не желало поддаваться. В прошлый раз хотя бы можно было догадаться, где искать ответ, а теперь я топталась на месте. Вот бы раздобыть ещё один артефакт, усиливающий магию.
Я посмотрела на Веритэ.
А ты сам такой сделать не можешь?
Усилитель магической энергии за пару дней не собирают. Тут даже гениальность не поможет, нужно время.
Он явно сожалел не меньше моего. Что ж, значит, придётся обойтись без чудес и разобраться своими силами.
Ладно, пойдём. Мы обещали Бланш прийти к назначенному времени.
Точно. Идём.
С самого утра Бланш просила не опаздывать. Я вернула жюстокор на манекен и вывела Веритэ из зеркальной комнаты.
В гостиной Клара и Нома вышивали. Увидев нас, Клара тут же вскочила. Вернее, вскочила она при виде Веритэ, и глаза у неё загорелись любопытством.
Ой, так это тот самый маленький маг? Которого вы нашли на улице?
От слова «маленький» Веритэ нахохлился, словно рассерженный ёж.
Да. Его зовут Веритэ. Отныне он придворный маг и заодно телохранитель Бланш.
Раскрывать правду мы не могли, поэтому придумали ему простую биографию: нашли беспризорного мальчика, а потом случайно обнаружили у него магический дар.
Телохранителем Бланш Веритэ, впрочем, назначил себя сам. Он с таким жаром доказывал, что обязан защищать её лично, что спорить никто не стал.
Очень приятно! Я Клара. Надеюсь, мы поладим.
Нома.
Я Веритэ… Рад знакомству.
С вежливой речью он пока обращался неуверенно. Ничего, придворный этикет быстро научит его обращаться к людям как положено.
Мы можем уже пойти к Бланш? То есть к принцессе Бланш… Ваше Величество.
На последних словах он покраснел до ушей. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.
Можем. Я как раз собиралась к ней. Следуй за мной.
Я напустила на себя королевскую важность и двинулась вперёд. Веритэ чинно зашагал следом, и от этого простого зрелища мне стало одновременно странно и радостно.
Мы как раз успели к назначенному часу. Стоило слуге распахнуть дверь, как к нам со всех ног бросилась маленькая фигурка.
Бланш сияла от счастья. В её глазах было столько любви, что у меня свело сердце.
«Щеночек. Самый милый щеночек на свете».
Она уже хотела кинуться к нам, но заметила вокруг горничных и тут же собралась.
Добро пожаловать, мама. И тебе рада, Веритэ.
Благодарю, принцесса.
Оба держались так скованно, будто встретились впервые. Смотреть на их старания было уморительно, но долго мучить детей я не стала и отпустила слуг.
Когда дверь за последней горничной закрылась, лицо Бланш мгновенно просияло.
Веритэ! Наконец-то!
Ай!
Она не выдержала и крепко его обняла. Веритэ залился краской и застыл, не понимая, куда деть руки.
Какая бурная нынче молодёжь. Раньше я бы решила, что они просто очень дружны, но теперь сомнений не осталось. Я и прежде подозревала, что Веритэ неравнодушен к Бланш, а история с проклятием всё расставила по местам.
Чтобы разрушить чары, нужен был поцелуй любимого человека. Бланш поцеловала Веритэ — и проклятие исчезло. Значит, он её любит. Неужели мои многолетние восторги по поводу Бланш всё-таки сделали своё дело? Хотя я, конечно, не ожидала, что дело дойдёт до влюблённости.
Какому-нибудь соседскому принцу я бы Бланш не отдала ни за что. А против Веритэ, доброго, способного и преданного, ничего не имела.
Оставалось понять, что чувствует сама Бланш. Она могла любить его как друга. Если же выяснится, что чувство взаимно, я первая возьмусь их сводить.
«Интересно, кем она его считает?»
Тем временем Бланш взяла Веритэ за руку и потянула в соседнюю комнату.
Скорее сюда! Я приготовила всё, чем хотела тебя угостить. Мама, вы тоже идите!
Я шагнула следом и замерла на пороге.
«Это ещё что за пир на весь дворец?»
Стол ломился от фруктов и сладостей. Такой высокой башни из макарон я в жизни не видела.
Со стороны можно было решить, что у Веритэ день рождения. Сам он сел за стол с ошеломлённым видом, а Бланш едва не подпрыгивала от нетерпения.
Начнём с этого. Я больше всего люблю розовые макарон. Попробуй. Открой рот.
Она взяла одно пирожное и поднесла к его губам.
«Бланш, пощади его. Он к такому удару не готов!»
Веритэ предсказуемо покраснел и окончательно растерялся. Бланш недоумённо склонила голову.
Ты не любишь макарон?
Нет, люблю. Мне понравится всё, что ты мне дашь.
Он поколебался и всё-таки откусил пирожное из её руки.
Хрусть
Тонкая корочка треснула, и глаза Веритэ округлились.
Вкусно!
Он смотрел так, словно впервые попробовал сладкое и только что открыл ещё одно чудо света. Впрочем, почти так и было. Три года Веритэ не мог даже поесть. От одной мысли хотелось плакать.
«Какая сволочь заперла его в зеркале? Попадётся мне
Правда, очень вкусно.
Тебе понравилось? Тогда попробуй карамель, яблочный пирог, чай… Я принесу всё самое вкусное!
Вокруг них будто разлилось тёплое облако сахарной ваты. Бланш радовалась сильнее самого Веритэ, а он смущался и всё равно тянулся к новым угощениям. Смотреть на них было одно удовольствие.
Но, пожалуй, матери пора было исчезнуть и не мешать детям.
Я тихонько поднялась. Оба тут же повернулись ко мне.
Абигейл… то есть Ваше Величество, ты куда?
Мама, останьтесь! Я и для вас всё приготовила. Давайте есть вместе.
Глупая я была. Я боялась оказаться лишней, а они смотрели так, словно моё место за столом даже не обсуждалось. От умиления я не сразу нашлась с ответом, а потом без всякого стыда снова села.
Я должна защитить их обоих. Не позволю никому разрушить это счастье.
Для этого нужно было найти виновника. За Гидеоном и герцогом Сторком уже следили, однако ни один пока не выдал себя. А если за всем стоял кто-то третий, дело становилось ещё хуже.
Тук-тук
Ваше Величество, прибыл король.
Проси его войти.
Надеюсь, он не привёл ни слуг, ни Милларда. Я покосилась на детей. Только что сидевшие плечом к плечу, они мгновенно отодвинулись и сделали вид, будто едва знакомы.
Через минуту Сабель вошёл один. Бланш сразу расслабилась, а вот лицо у него было ледяным.
Биби, вот вы где. И Веритэ тоже здесь.
Здравствуй, господин король.
Веритэ улыбнулся с таким безобидным нахальством, что в глазах Сабеля вспыхнул синий огонь.
Я вспомнила, как он однажды заявил, что никогда не позволит Бланш выйти замуж. Похоже, бедному Веритэ лёгкой жизни не видать.
Они уставились друг на друга, как соболь и разъярённый ёж. Я почувствовала, как воздух между ними звенит, и невозмутимо отпила чай.
«А чай-то хорош».