Том 1 · Глава 181. То, чего я хотела (5).

Эта новость не обрадовала, а скорее озадачила меня. Я не понимала, зачем Рейвену понадобилось признаваться. Значит, он что-то задумал. Сабель тоже смотрел настороженно и явно ему не доверял.

—Будь моя воля, я бы убил Рейвена. Но он наш единственный свидетель, поэтому я держал его под стражей во дворцовом флигеле. Только почему вы о нём спрашиваете?

—Он… знает, как ослабить моё проклятие.

Я ожидала, что Сабель обрадуется, но он лишь слегка удивился.

Я испугалась, что разочаровала его, и торопливо добавила:

—Полностью снять проклятие не получится. Я смогу принимать прежний облик только по ночам…

—Вот как.

—Да… Поэтому мне нужно поговорить с Рейвеном. Это возможно? Я хочу увидеться с ним прямо сейчас.

Я не знала, какую ловушку он приготовил, но надежда оказалась сильнее страха и ненависти.

По лицу Сабеля невозможно было понять, о чём он думает. Через несколько мгновений он всё же ответил:

—Хорошо. Но это может быть опасно. Вы позволите мне пойти с вами?

—Да, пойдём вместе.

Я не хотела ждать ни минуты. Мне не терпелось снова обрести облик Абигейл. Я быстро собралась и вместе с Сабелем отправилась в дальний флигель дворца.

Запустение чувствовалось уже у порога. Флигель походил на заброшенный дом, куда годами никто не заходил. Уже у входа стояли железные решётки, и от этого здание выглядело ещё мрачнее.

Сабель взглянул на караульного, и тот отпер дверь.

—Я велел установить устройство, которое блокирует магию, на случай, если Рейвен попытается сбежать.

Сабель взял лампу и пошёл впереди. Наши тени, длинные и зыбкие, тянулись за нами, словно призраки. В глубине тёмного коридора показался свет.

За решёткой находилась хорошо обставленная комната, в которой словно соединили кабинет, гостиную и спальню знатного господина. На тёмно-красном бархатном диване полулежал человек с книгой в руках.

Это был Рейвен. В нашу последнюю встречу его волосы были короткими, как у Сабеля, а теперь отросли до плеч.

—Рейвен, у нас к вам дело.

—Какая честь, Ваше Величество. Что привело вас сюда в такой поздний час?…

Рейвен равнодушно поднял голову и осёкся. Его золотые глаза остановились на мне, и в них вспыхнула такая радость, что её невозможно было скрыть. Он медленно встал и подошёл к решётке.

—Рейвен, не приближайтесь.

Слова Сабеля прозвучали остро, как клинок. Казалось, он без колебаний ударит, стоит Рейвену сделать ещё шаг.

Тот тоже это понял и замер на месте, после чего дерзко покосился на Сабеля.

—Значит, вы нашли королеву. А я думал, вы её не узнаете.

—С чего бы мне не узнать собственную жену?

—И зачем вы привели её сюда среди ночи? Решили похвастаться?

Рейвен язвил, хотя прежде за ним такого не водилось. Впрочем, почему-то именно сейчас он больше всего походил на самого себя.

—Абигейл хочет о чём-то вас спросить.

На миг лицо Рейвена застыло. Похоже, за это короткое мгновение он успел перебрать в уме множество догадок.

—Ваше Величество, прошу, оставьте нас ненадолго.

Теперь он говорил куда почтительнее, но на Сабеля это не подействовало.

—Вы всерьёз рассчитываете, что я соглашусь?

—Мне нечего скрывать от вас. Просто королеве будет легче говорить без вашего присутствия.

Он по-прежнему держался смиренно. И всё же в его словах был смысл. Мне не хотелось, чтобы Сабель видел, как я буду унижаться и молить о помощи.

—Пожалуйста, Сабель.

—Если что-нибудь случится, я сразу войду.

Он явно не хотел уходить, но всё-таки вышел. Шаги затихли совсем близко. Наверное, Сабель остановился за дверью.

Я глубоко вдохнула и посмотрела на Рейвена. Даже в заключении он держался так, будто принимал гостей в собственном доме.

—Давно не виделись, сэр Рейвен.

—Да, Ваше Величество. Прошло немало времени. Что привело вас ко мне? Вряд ли вы просто соскучились.

Он чуть улыбнулся. Будто не понимал, зачем я пришла. Я решила не ходить вокруг да около.

—У меня несколько вопросов.

—Спрашивайте. Я готов отвечать хоть до рассвета.

—Я не намерена оставаться так долго. Мне сказали, что вы признались в своих преступлениях. Чего вы добивались?

Я гадала: «Зачем он свёл нас с Сабелем? Неужели хотел, чтобы муж увидел меня такой и понял, насколько я безобразна?»

Длинная тень Рейвена дрожала в такт пламени лампы. Его голос был прохладным, как ночной воздух.

—Я хотел вас увидеть.

«Он хотел увидеть меня?» Я ошеломлённо уставилась на него, но Рейвен невозмутимо продолжил:

—Сначала я решил ждать. Я верил, что однажды вы устанете жить в этом облике и ответите мне.

Я промолчала.

—Но вы так и не дали о себе знать. Через два года мне пришлось признать очевидное: если ничего не изменить, я больше никогда вас не увижу.

Он улыбнулся, но в этой улыбке не было радости. Рейвен походил на человека, который потерял последнюю надежду.

—Попытайся я привести вас силой, вы бы одолели меня магией, а потом спрятались там, где я вас не найду.

Он был прав. Не знай Рейвен способа ослабить проклятие, я исчезла бы сразу после первого письма.

Как бы я ни ненавидела свой новый облик, его женой я не стала бы никогда.

—Поэтому я явился к Его Величеству. Я знал: если он найдёт вас, вы вернётесь во дворец, а значит, я смогу вас увидеть.

—И вы пошли на всё это только ради новой встречи со мной?

Я по-прежнему не верила ему, но не могла понять, чего он на самом деле добивается. Рейвен мягко прищурился.

—Не только ради этого. Я надеялся, что, если хоть немного искуплю свою вину, вы, возможно, меня простите.

—И поэтому не сказали Сабелю, где я нахожусь и как теперь выгляжу?

—Я считал, что, если он не сумеет вас узнать, то недостоин вас.

В его резком голосе прозвучало разочарование. Выходит, он ожидал, что Сабель меня не узнает.

—Понимаю, всё это выглядит подозрительно. Но я действительно хочу вам помочь. Если только так я смогу вас видеть, то с радостью проведу остаток жизни в оковах.

Я ничего не ответила. Все его слова казались мне ложью. Рейвен помолчал, затем открыл ящик письменного стола, достал оттуда что-то и протянул мне.

—На этот камень наложено заклинание, которое ослабит ваше проклятие. Если хотите, возьмите его.

На его ладони лежал золотистый самоцвет. Он завораживал, но в его блеске чудилось что-то ядовитое. Я не могла отвести глаз. Даже все сокровища мира не показались бы мне желаннее этого камня.

Я понимала, что это может быть ловушка, но всё равно как во сне взяла самоцвет. Рейвен опустил пустую руку.

—И ещё кое-что. Тогда я рассказал вам об этом заклинании не всё.

—Что именно вы скрыли?

—Я сказал, что с его помощью вы сможете каждую ночь возвращаться к прежнему облику. Но…

Он понизил голос до испытующего шёпота.

—Точнее будет сказать, что заклинание действует половину суток. Разбейте камень днём или ночью, и отныне в это время вы всегда будете принимать прекрасный облик.

В наступившей тишине словно замерли даже тени.

Передо мной стоял выбор между днём и ночью. Перед глазами один за другим возникли ослепительный полдень и предрассветная тьма. Рейвен криво улыбнулся.

—Что вы выберете: день или ночь?

Я не смогла ответить. Только что почти невесомый камень вдруг оттянул ладонь. Я осторожно сжала его в кулаке и ушла из флигеля, даже не попрощавшись. Спиной я чувствовала горячий взгляд Рейвена.

По дороге во дворец Сабель не произнёс ни слова, хотя наверняка слышал весь разговор.

Вернувшись в покои, мы легли в одну постель. Ночь была глубокой, но сон не шёл. «Да и как я могла уснуть? Какую половину суток отдать прежнему облику?» Ещё недавно я молила лишь о том, чтобы хотя бы по ночам снова становиться красавицей, а теперь мне предстояло выбрать.

Выбери я день, мне больше не пришлось бы страдать на людях. Я смогла бы спокойно встречаться с кем угодно и заниматься государственными делами. Но тогда каждую ночь Сабелю пришлось бы обнимать это уродливое лицо и тело.

После возвращения во дворец мы с Сабелем ни разу не были близки. Мне было перед ним стыдно. Я чувствовала себя самозванкой, которая отняла у него прекрасную жену и заняла её место.

Я спрашивала себя: «Какой выбор будет лучше для Сабеля? Чего хочет он сам?» Я лежала к нему спиной, потом осторожно повернулась.

—Сабель, вы спите?

—Нет, я не сплю.

В его голосе не было и следа сонливости. Наверное, ему тоже не давали покоя тяжёлые мысли.

—Вы слышали, что сказал Рейвен?

—Слышал.

«О чём он думал, слушая наш разговор?» Мне ужасно хотелось взять его за руку, но я сдержалась.

—Что бы вы выбрали, Сабель? Я сделаю так, как хотите вы.

У каждого решения были свои достоинства и недостатки, но любое казалось лучше нынешней жизни. Между нами надолго воцарилась тишина. Наконец из темноты донёсся его голос:

—Я не вправе решать за вас.

—Скажите честно. Чего вы хотите?

—Я хочу…

Он помедлил, потом обнял меня. Сначала я хотела отстраниться, но всё же позволила ему прижать меня к себе. От Сабеля исходил знакомый спокойный запах. Даже с закрытыми глазами, даже в полной темноте я узнала бы его. Он коснулся лбом моего лба и прошептал:

—Я хотел только вас. Два года я хотел найти вас. Теперь вы рядом, и моё желание исполнилось. Мне больше ничего не нужно, чтобы быть счастливым.

Я молчала, не зная, что ответить.

—Я не могу выбирать, Биби. А если выбирать всё же придётся, решайте сами. Чего хотите вы?

Я попыталась понять, чего же хочу на самом деле.

Я крепко сжала губы. Ответа не было.

Сабель долго и молча гладил меня по волосам. В этом прикосновении я чувствовала и утешение, и поддержку.

Под утро, когда его рука наконец замерла, я осторожно выбралась из постели. Лунный свет щедро заливал дворцовый коридор. Я села на подоконник и достала самоцвет. Он сиял золотом, совсем как глаза Рейвена.

Я спрашивала себя: «Чего же я хотела и о чём мечтала сильнее всего за те два года, что прожила в облике Пэкхап? Что мне выбрать — день или ночь?» Я долго сидела у окна под лунным светом. Ночь понемногу таяла, уступая место рассвету. Время выбора пришло.