Том 1 · Глава 182. То, чего я хотела (6).
Лето, когда королева вернулась домой, осталось позади. На смену ему пришло новое лето.
Яркое солнце пробивалось сквозь листву, а дворцовый сад утопал в зелени всех оттенков. Приближался Праздник основания. Нергенский дворец был полон жизни, словно летнее поле.
В дни праздника вся страна всегда оживала, но в этом году особенно сильно. Повсюду висели венки из зелёных колосьев, белые цветы и ленты. И во дворце, и в саду шли последние приготовления. Я с довольной улыбкой оглядела всё это из окна кабинета и повернулась к Номе.
Нома, со свадьбой всё в порядке? Комнаты для гостей готовы?
Со дня моего возвращения прошёл год. Бланш исполнилось шестнадцать, и завтра она выходила замуж!
Этот год пролетел в хлопотах. Даже обычную свадьбу готовят долго, а королевскую — тем более. На это могли уйти годы, но мы постарались и успели всё закончить к Празднику основания.
Нома протянула мне бумаги.
Я проверила все гостевые покои. Мы учли особенности каждого народа, чтобы никому не было неудобно.
Спасибо. Всё-таки отлично я выбрала себе советницу.
Вы мне льстите.
За год подготовки многое изменилось. Прежде всего Нома стала моей советницей. Сегодня на ней был брючный костюм и туфли на каблуке, которые делали её и без того высокий рост ещё заметнее.
Теперь она могла без труда разглядеть макушки большинства мужчин. Однажды кто-то позволил себе замечание по поводу её роста, и Нома ответила:
«И что с того? Представители морского народа гораздо выше меня и ничуть этого не стесняются. Госпоже Гунхильде её рост тоже не мешает».
Отношения с иными народами тоже складывались хорошо. Во дворце жили посольства разных стран, и мы понемногу узнавали обычаи друг друга.
Скоро и Клару увижу. Я так по ней соскучилась. У неё всё хорошо?
Да. Ателье процветает.
Мне было жаль, что теперь мы редко встречались, зато Клара осуществила мечту. Уйдя со службы, она выучилась ремеслу и открыла собственное ателье, которое специализировалось на нижнем белье.
Тогда высший свет встал на уши. Ещё бы: благородная девушка сама шила и продавала исподнее. Семья была категорически против, а все предложения о помолвке, как я слышала, тут же отозвали.
Даже спустя несколько месяцев в свете продолжали обсуждать её ссору с одним из возможных женихов.
«Незамужняя благородная девушка торгует нижним бельём! Вам не стыдно?»
«А чего мне стыдиться? Вы сами белья не носите? Вот если не носите, тогда беру свои слова назад».
После этой истории имя Клары не сходило с языков, зато лучшей рекламы нельзя было и придумать. Заказов стало ещё больше, а сама Клара была вполне довольна.
Кстати, она прислала вам подарок. Желаете посмотреть?
Нижнее бельё?
Именно.
Время от времени Клара присылала мне свои новые работы. Среди них были и роскошные, и повседневные модели. Видно, она пробовала разные направления. Мне нравились и те и другие.
Отлично. Тогда давай сначала посмотрим… Что это?
За дверью вдруг загрохотали быстрые шаги, словно по коридору нёсся разъярённый кабан. В следующую секунду дверь распахнулась.
Абигейл!
Надия!
Надия влетела в кабинет, и плащ взметнулся у неё за спиной. Я тоже вскочила навстречу желанной гостье. Она с радостным возгласом подхватила меня на руки.
Абигейл! Как же я скучала! Как давно мы не виделись! У меня столько дел, что просто не вырваться…
Я… я тяжёлая! В этом облике я полная!
Сейчас я была в облике Пэкхап и наверняка весила немало. Но Надию это ничуть не смутило. Она закружила меня по комнате.
Ничего подобного. Ты совсем не тяжёлая. А если я не могу поднять Абигейл, значит, не она тяжёлая, а я слабая. Тогда мне надо больше тренироваться!
Она и правда держала меня без малейшего усилия. Кажется, с нашей последней встречи мышц у неё прибавилось. Впрочем, чего ещё ожидать от женщины, которая победила саму Гунхильду. Надия покачала меня, словно лёгкую тряпичную куклу, и наконец поставила на пол.
Эх, знала бы, что мы станем так редко видеться, ни за что не становилась бы королевой. Дел по горло.
Она приуныла и крепко меня обняла. От двери тут же донёсся недовольный голос:
Ваше Величество, прошу вас, держитесь с достоинством. Мне за вас перед людьми стыдно.
Там стояла Карин. Она сильно изменилась с нашей первой встречи.
На ней был наряд морского народа и множество ярких украшений, а волосы она коротко остригла, потому что длинные слишком трудно сушить.
Карин, давно не виделись. Как вы? Я очень скучала.
Я освободила одну руку и распахнула объятия. Карин, ещё секунду назад державшаяся чопорно, тут же подбежала и прижалась ко мне.
Ваше Величество, я тоже скучала.
Какая же она всё-таки ещё девочка. Я улыбнулась её детской непосредственности и обняла крепче. От неё, как и от Надии, пахло морем.
Как вам живётся на Нейтральной территории? Работа дипломата не слишком тяжёлая?
Ничего. Терпимо.
Карин тоже покинула дворец. Когда начались переговоры с Атлансией, мы создали Нейтральную территорию, где могли вместе жить люди и морской народ.
Нам понадобились дипломаты. И когда стали искать представителя для Атлансии, Карин неожиданно вызвалась сама.
«Я давно знакома с Её Величеством Надией и неплохо знаю их обычаи. К тому же у меня достаточно знаний и воспитания, чтобы представлять страну».
Многие возражали: Карин была молода и прежде не занималась дипломатией. Но она не из тех, кто отступает из-за чужого недовольства, а Надия встретила её с радостью.
Так Карин уехала к морю и, как обещала, показала себя превосходным дипломатом. И всё же я за неё тревожилась. Внимательно всмотревшись в её лицо, я спросила:
Но вам правда не слишком тяжело? Переехать в другую страну непросто.
А ведь это была не просто чужая страна, а королевство иного народа. Карин никогда не училась плавать, и поначалу на побережье ей пришлось нелегко. К тому же предубеждение против иных народов никуда не исчезло. Я боялась представить, как представители морского народа смотрят на человека без магии, к тому же физически гораздо слабее их.
Однако Карин казалась совершенно спокойной. Она гордо вскинула подбородок.
Я же Карин. Даже если трудно, я справлюсь. Да и возвращаться мне некуда.
Последние слова она произнесла с горькой усмешкой. Я сжала губы и посмотрела на неё.
Как это вам некуда возвращаться?
Карин растерялась. Я снова крепко её обняла.
Нергенский дворец — ваша семья. Если станет невмоготу, возвращайтесь в любое время.
Карин была мне подругой и почти младшей сестрой. Раз родные от неё отвернулись, я сама хотела стать её семьёй.
Она молча крепко обняла меня в ответ и уткнулась лицом в моё плечо.
Ваше Величество… Вы опять заставили меня расчувствоваться.
Что? Почему?
Ах… Ничего. Всё хорошо. Я уже привыкла.
«О чём она вообще?» Я успокоила Карин и наконец выпустила её из объятий, но в комнате повисло странное напряжение. Они с Надией молча переглядывались и обе выглядели неловко. Карин ткнула Надию локтем в бок, и та кашлянула.
Абигейл, мы вообще-то хотели кое-что сказать.
Что именно?
Мы с Карин теперь встречаемся.
От такой внезапной радостной новости я ошеломлённо посмотрела на них обеих. Надия смущённо почесала затылок.
Я тебя тоже люблю! Просто теперь как подругу. Но всё равно очень люблю!
Не переживайте. Я тоже люблю Надию. От всей души вас поздравляю. Вы чудесно подходите друг другу!
Они давно постоянно препирались, но при этом прекрасно ладили. Значит, вот чем всё закончилось! Карин недовольно поджала губы.
Ещё чего. Это я для неё слишком хороша.
Ну и пожалуйста! Будешь так говорить
Валяйте. Я тоже останусь с Её Величеством. Она сама сказала, что здесь мой дом.
Даже начав встречаться, они не перестали ссориться. Но было ясно, что ни одна не сердится всерьёз, и я тихо рассмеялась.
А свадьбу вы не обсуждали?
Я хочу, но… Карин против.
У меня и без того работы по горло. Как я должна одновременно быть дипломатом и королевой?
Карин сказала это ворчливо, и я невольно удивилась. Она выбрала жизнь дипломата, а не королевскую корону.
Ведь когда-то стать королевой было её заветной мечтой. Карин столько старалась, чтобы выйти за Сабелиана. И всё-таки теперь сама отказалась от короны. Неожиданно, но очень на неё похоже.
Впрочем, ей одинаково шла бы и роль дипломата, и роль королевы. Карин взглянула на часы и сразу посерьёзнела.
Вообще-то сначала нам следовало приветствовать короля Сабелиана, а мы пришли к вам. По правилам это невежливо, так что будем считать нашу встречу неофициальной. Ваше Величество, пора поприветствовать короля.
Но я хочу ещё побыть с Абигейл…
Хватит ныть, идите за мной! Простите, Ваше Величество.
Абигейл, ещё увидимся!
Они ворвались ко мне, как прилив, и так же стремительно исчезли. В углу Нома изо всех сил сдерживала улыбку.
Сколько бы мы ни разлучались, эти двое не менялись. Я бы с удовольствием проговорила с ними всю ночь, но сначала надо закончить приготовления к завтрашней свадьбе.
Мне тоже пора всё проверить в последний раз. Проследите здесь за остальным, Нома.
Да, Ваше Величество.
Я вышла из кабинета и отправилась осматривать место церемонии.
Долгий летний день тем временем клонился к закату. На закате, когда день сменялся ночью, небо окрасилось в фиолетовый цвет.
Наступила ясная летняя ночь. В траве стрекотали сверчки. Пора было ложиться спать. Я переоделась и направилась в спальню, где меня уже ждал Сабель.
Любимая, вы пришли.
Он встретил меня широкой улыбкой. Я подошла и легко поцеловала его.
Давно ждёте?
Нет. Я как раз подумал, что вы скоро вернётесь, и хотел сходить за чаем. Хотите чаю?
С удовольствием.
«Что может быть лучше чашки чая и разговора с любимым человеком в конце дня?» Сабель поцеловал меня в щёку, словно просил немного подождать, и вышел. Я невольно коснулась места, которого только что касались его губы.
Даже спустя столько лет мне было всё так же приятно.
Тут я случайно взглянула на окно. Тёмное стекло отражало меня, словно чёрное зеркало.
В стекле отражалась черноволосая женщина — я из прошлой жизни. И днём, и ночью я оставалась Пэкхап. Рейвен не солгал о свойствах заклинания.
Просто я не выбрала ни день, ни ночь. Я решила не снимать проклятие.