Том 1 · Глава 208. Цвет воспоминаний (9).
Фиолетовые глаза Лантаны — точь-в-точь как мои — дрогнули. Я выдержала его взгляд и сказала:
Я могу скрыть ожог. Конечно, только если ты сам этого хочешь.
Лантана распахнул глаза. Впервые передо мной был не колючий маленький зверёк, а обычный восьмилетний мальчик.
Правда?… Ты правда можешь?
Он отказывался от еды и не верил ни одному доброму слову, но теперь смотрел на меня с такой надеждой, что сердце сжалось.
Я кивнула и подняла руку. С кончиков пальцев потекла фиолетовая магическая энергия. Заклинание коснулось лица Лантаны, и красный рубец начал медленно бледнеть.
Готово.
Через несколько мгновений след ожога исчез. Я протянула мальчику ручное зеркало, и он почти вырвал его у меня, жадно вглядываясь в отражение.
Наверное, так смотрят на своё лицо, когда видят его впервые. Лантана осторожно провёл пальцами по гладкой коже, словно не доверял ни глазам, ни прикосновениям.
Я изменила только внешность; это не лечение, — Боль никуда не денется. Сам ожог будем лечить постепенно.
Да, это всего лишь видимость. Но если она поможет ему хотя бы немного легче дышать, значит, всё было не зря.
Лантане явно нравилось новое отражение, однако долго радоваться открыто он не позволил себе.
Если я откажусь вам помогать, вы вернёте всё обратно?
Что? Разумеется, нет. Заклинание не вечное, его придётся время от времени обновлять, только и всего.
Так я и думал.
Слова остались язвительными, зато голос заметно смягчился. Лантана искоса посмотрел на меня, отвернулся и пробормотал:
У тебя есть такая магия. Почему ты сама не меняешь лицо?
В каком смысле?
Ты можешь стать кем угодно. Говорят, раньше ты была красивой. Зачем тогда живёшь в этом теле?
Мне задавали этот вопрос не впервые, поэтому ответ давно сложился. Я не была уверена лишь в том, поймёт ли Лантана.
Наверное, потому что мне так удобно. Я не хочу выглядеть иначе и вполне довольна собой.
Он уставился на меня как на сумасшедшую.
Даже когда над тобой смеются?
Иногда люди действительно судили меня по внешности. Говорили, что я ленивая, распустилась, не слежу за собой. Мол, похудей
Я пожала плечами.
Но я ведь не делала ничего плохого. Значит, виноваты те, кто оскорблял меня из-за тела.
Теперь эти слова давались легко. Чтобы произнести их впервые, мне понадобилась целая жизнь.
В прежнем мире меня постоянно ругали за внешность: «Почему не похудеешь? Сбросила бы вес — и никто не издевался бы». Тогда я поверила, что заслуживаю такого отношения, и пыталась худеть даже тогда, когда падала от работы. В конце концов эта гонка меня и убила.
Скажи, что плохого сделали ты или я? Как бы человек ни выглядел, это не даёт никому права его унижать.
При жизни я так и не смогла принять эту простую правду. Только после смерти, встретив здесь близких людей, научилась улыбаться без стыда.
Лантана слушал, опустив голову. Прошло немало времени, прежде чем он снова посмотрел на меня. На его губах появилась неверящая, почти насмешливая улыбка.
До чего же вы все странные. И ты, и император, и вообще все в этой стране.
Что ж, другого ответа я и не ждала.
И тут кто-то потянул меня за рукав. Лантана вцепился в ткань так крепко, словно просил вытащить его из глубокого колодца.
А мне… можно остаться в этой странной стране?
Возможно, Нерген и правда был ненормальным местом. Но для тех, кого всю жизнь считали ненормальными, лучшего дома не найти. Прошлое Абигейл я уже не могла изменить, зато будущее Лантаны ещё оставалось в наших руках.
Я убрала белую прядь с его лба и улыбнулась.
Конечно. Оставайся и живи вместе с нами.
Похоже, Лантана провалил задание.
Мрачная атмосфера в башне не имела никакого отношения к погоде. Кейн сидел, вжавшись в спинку кресла, и скрипел зубами. Одно кресло уже лежало в щепках: он успел сорвать на нём злость.
Второе уцелело только благодаря отцу. Если сломать оба, кому-то из них придётся разговаривать стоя.
Проклятие наложить не сумел, зельем не воспользовался, да ещё и выдал, что он человек,
Кейн поднял на него тревожный взгляд.
Он ведь не расскажет о нас? Чёрт, надо было сразу зачаровать его так, чтобы он покончил с собой.
Он говорил о смерти ребёнка без тени смущения и нервно грыз ноготь.
Оба хотели одного: чтобы Лантана навсегда замолчал. Покушение сорвалось, и теперь смерть исполнителя казалась самым надёжным выходом.
Они прекрасно понимали друг друга без слов. В этот момент в зал вошёл помощник.
Ваше Величество, Лантана прибыл.
Король и Кейн одновременно вскинули головы. Только что они желали мальчику смерти, а теперь узнали, что он вернулся. Впрочем, живой Лантана тоже мог пригодиться, если сумеет держать язык за зубами.
Король коротким жестом велел впустить его.
Вскоре в зале появился Лантана. Он выглядел таким же худым и оборванным, как в день отъезда в Нерген, разве что теперь ещё сильнее осунулся. Король недовольно цокнул языком.
Значит, всё-таки сумел сбежать.
Ни облегчения, ни сочувствия в его голосе не было. Вместо приветствия Лантана получил выговор.
Я слышал, проклясть Бланш тебе не удалось.
Да.
И после этого ты осмелился вернуться? Мы вырастили тебя, а ты отплатил неблагодарностью.
Ещё несколько минут назад король боялся, что мальчик всё расскажет. Теперь уже жалел, что тот остался жив.
Король предпочёл бы, чтобы Лантана воспользовался поджигательным зельем, которое ему выдали под видом средства невидимости. Тогда мальчик погиб бы, а отношения Нергена с фэйри оказались бы испорчены.
Мальчик не поднимал головы и смотрел на них из-под белой чёлки; рядом с ожогом яростно блестел уцелевший глаз.
Я всё же наложил проклятие на императрицу Бланш. Сдержите обещание. Уберите мой шрам.
Он откинул капюшон, обнажив обожжённую половину лица. Король Кроненберга отвернулся, словно перед ним появилось нечто омерзительное.
Какое ещё обещание? Ты не справился.
Но…
Отец, мальчика даже жаль, — Скажите ему хотя бы правду.
Он наклонился к Лантане и почти ласково произнёс:
В Кроненберге никто не способен вылечить такой ожог.
Что?…
Лантана побледнел. Кейн ухмылялся: наконец нашёлся тот, на ком можно выместить унижение.
У нас нет мага, которому под силу настолько тяжёлая рана. Но за труды мы всё же заплатим. Дайте ему награду.
Помощник вынул маленький кошель и бросил к ногам мальчика. Внутри жалко звякнуло несколько монет.
Значит, ложью было всё: обещанное лечение, новая жизнь и огромное вознаграждение.
Лантана молчал. Кейн ждал слёз, крика, истерики, но мальчик не заплакал. В его глазах полыхала только ненависть.
Вот как. Значит, вы и правда обманули Лантану.
Король и Кейн насторожились. Голос прозвучал иначе, словно из детского тела заговорил другой человек.
Фиолетовая магическая энергия окутала Лантану. Худенькая фигура начала таять, и вскоре на месте мальчика стояла черноволосая женщина. Неизменными остались только фиолетовые глаза, полные отвращения.
Кто вы такая? Маг?
Лили устало провела ладонью по затылку.
Верно, в таком облике вы меня не узнаёте.
Она недовольно цокнула языком и снова применила магию превращения.
Теперь перед ними стояла Абигейл — дочь короля и сестра Кейна.
А-Абигейл?…
Так это ты обернулась Лантаной и обманула нас!
Они закричали, возмущённые чужой ложью, будто забыли, что собирались сделать с настоящим мальчиком.
Лили, принявшая облик Абигейл, смотрела на них с ненавистью. Кровь гудела в ушах.
Как вы могли послать на смерть ребёнка? Ребёнка, похожего на вашу дочь и сестру.
Попросив убежища в Нергене, Лантана рассказал всё. Он признался и в заказном убийстве, и в обещанной награде, но до сих пор не знал, что его с самого начала водили за нос.
Лили не могла этого понять. В каждом голодном и несчастном ребёнке она видела Бланш. Эти же двое смотрели на мальчика с лицом Абигейл и всё равно толкали его в могилу. Одну Абигейл они уже погубили. Теперь решили избавиться и от её нового воплощения.
Её трясло от ярости. Чёрная и фиолетовая магическая энергия закружилась вокруг неё острыми порывами ветра. Только тогда король и Кейн поняли, что происходит нечто страшное. Они мгновенно сменили тон и подобострастно двинулись к ней.
Абигейл, прости! Мы ведь ради тебя…
Ради меня?
Да! Если Бланш умрёт, Ивер унаследует трон. Мы хотели, чтобы королём стал твой родной сын… Кх!
Чёрная магическая энергия сдавила королю горло. Лили хотелось плакать — за Абигейл, за Лантану, за обе их загубленные жизни.
Стража! Немедленно схватить её!
Двери распахнулись, и в зал ворвались вооружённые воины. Но на их доспехах был герб Нергенской империи. Это были телохранители Лили.
Кейн обмяк и рухнул на пол. Свет вокруг начал меркнуть.
Вы предатели и убийцы. Второго прощения не будет.
Чёрная магическая энергия заполнила зал и закрыла им глаза. Из непроглядной тьмы донёсся голос Лили — низкий и страшный, словно поднявшийся из самого ада.
До конца жизни вы будете мёрзнуть в лютом холоде и гореть в адском огне. Каждый день и каждую ночь вас будут преследовать насмешки и голод, а в зеркале вы увидите самое безобразное лицо, какое только способны представить.
Едва проклятие было произнесено, мороз впился в тела мужчин острыми иглами. Следом нестерпимый жар охватил кости и внутренности, будто обоих швырнули в пылающую печь.
В ушах зазвучали ругань и издевательский хохот, желудки свело от мучительного голода. Всё это когда-то пережили Абигейл и Лантана.
Мужчины закричали, но Лили не остановилась.
Снять проклятие можно лишь одним способом.
Значит, существовал выход?
Король и Кейн, задыхаясь, подняли глаза на ту, кого сами пытались убить. Посреди боли в них вспыхнула надежда.
Следующие слова Лили уничтожили эту надежду:
Мы с Лантаной должны вас простить. И запомните: если ему станет хотя бы немного хуже, проклятие усилится.
Они оцепенели. Неужели боль могла стать ещё сильнее? Если уже сейчас она казалась невыносимой, что же ждало дальше? К тому же навредить Лантане они больше не могли: его несчастье немедленно обернулось бы их собственным.
А я не прощу вас никогда.
В голосе Лили звучала такая ярость, что кровь стыла в жилах. Эти люди дважды обрекли её на смерть. Жалости к ним не осталось ни капли, а значит, у проклятия не было ключа.
Абигейл, что ты творишь?! Мы всё делали для тебя!
Лантана тебе никто! Ты мучаешь семью из-за какого-то паршивого сироты… А-а!
Чёрная магическая энергия накрыла обоих. Они захрипели от боли и повалились на пол.