Том 1 · Глава 16. Вторая цель
С тех самых пор, как Мари открыла глаза, она лежала, свернувшись калачиком на своей кровати.
У неё не было ни малейшего желания выходить из комнаты.
Рассвет догорел, уступив место утру, и из коридоров общежития донёсся оживлённый гул.
Должно быть, студенты уже начали расходиться по занятиям.
Но Мари всё равно не шевелилась.
«Мне нужно идти...»
Где-то в глубине души голос кричал ей, чтобы она прямо сейчас бежала к Эмилю и умоляла о прощении.
Он ведь всегда был таким добрым.
Если она искренне раскается, возможно, он сожзлится и простит её.
Так она думала.
«Мне нужно пойти к Эмилю...»
Но тело её не слушалось.
Стоило ей решиться сделать шаг, как перед глазами вспыхнула та самая сцена.
Перед Главным Зданием Академии.
Образ Эмиля, безжизненно висящего там, такого маленького и беспомощного в этой петле.
Его повисшее тело, вывалившийся язык и закатившиеся глаза, словно уставившиеся прямо на неё.
Это видение раз за разом заставляло Мари цепенеть от ужаса.
...
И всё же она не могла просто так оставаться на месте.
У Эмиля наверняка сохранились те кошмарные воспоминания. Должно быть, именно поэтому он отверг её признание.
Мари по-прежнему безумно хотела стать возлюбленной Эмиля.
Это желание никуда не исчезло, даже когда к ней вернулись воспоминания из прошлого. Напротив, теперь, когда она снова вспомнила, каково это — быть рядом с ним, её жажда стала только сильнее.
Вот почему она не могла вечно прятаться в своей комнате.
«Но даже если я выйду... разве это что-то изменит?»
Свернувшись калачиком на постели, Мари непрерывно терзалась сомнениями.
Как ей заслужить прощение Эмиля? Как заставить его снова полюбить её?
Пока она размышляла над этим снова и снова, незаметно подкралась ночь.
...
После долгих, мучительных раздумий Мари наконец пришла к выводу.
Да... вот оно что!
Найдя ответ, Мари подняла голову и мягко улыбнулась. В её мыслях воцарилась absolute ясность.
Я не виновата...
Она обязательно сможет стать возлюбленной Эмиля.
С этой единственной мыслью Мари поднялась с кровати. Перед её глазами вновь промелькнул образ повесившегося Эмиля, но её пылкая решимость разделить с ним любовь стёрла эту травму без следа.
Клац, клац...
Шорох...
Переодевшись, Мари принялась обыскивать свою комнату в поисках вещи, которую когда-то припрятала в надёжном месте.
Будучи хоть и незаконнорождённой, но всё же дворянкой, она владела кое-какими средствами самообороны на крайний случай.
Мари достала старинный кинжал, расплылась в безумной улыбке и, спрятав оружие на поясе, покинула общежитие.
Некоторое время спустя на тёмной, безлюдной тропинке между академией и общежитием Мари столкнулась с Малкольмом — своей истинной целью.
Хлюп! Хлюп!
К счастью, мимо никто не проходил. Да и в такой поздний час на этой тропе в принципе никого не могло быть. Несмотря на своё нестабильное душевное состояние, Мари тщательно проверила все эти детали.
Хлюп! Хлюп!
С каждым новым ударом ножа свет в глазах Малкольма угасал.
Это всё из-за тебя... — Всё это случилось только из-за тебя... Так что... это твоя расплата за грехи!..
Какие мысли проносились в его голове, пока тело быстро остывало? Поскольку он не смог издать даже предсмертного хрипа, это навсегда осталось тайной.
Лишь одно было очевидно: когда Малкольм смотрел снизу вверх на оседлавшую его Мари, из его тускнеющих глаз скатилась одинокая слеза.
Мари не пришла в академию и на следующий день.
«Похоже, шок оказался слишком сильным...»
Разумеется, на душе у меня было вовсе не так скверно, как вчера. Стоило мне проявить хоть малейшие признаки беспокойства, как Система автоматически активировала навык [Душевное исцеление]. Поэтому я со свежей головой посещал занятия, как ни в чём не бывало.
Возможно, Мари переживала этот шок гораздо острее именно потому, что у неё не было подобного навыка. В конце концов, стать свидетелем чьей-то смерти — это в любом случае тяжёлый удар для психики. Странной на самом деле была Мари из первой временной шкалы, которая преспокойно переспала с Малкольмом после того, как увидела меня в петле.
Тем не менее, если отсутствие Мари ещё можно было понять, то вот исчезновение Малкольма вызывало немало вопросов.
«Неужели побои так сильно по нему ударили?»
Истинной причины я не знал, но если он заперся в комнате из-за унизительного поражения от моих рук, то это было довольно жалко. И подумать только, что в прошлом я уступил Мари такому ничтожеству!
Как бы то ни было, после того как я отверг признание Мари, моя повседневная жизнь полностью вернулась в прежнее русло.
Значит, ты правда ничего не знаешь?
Ну, почти полностью.
Не знаю.
Странно... Я была уверена, что тебе всё известно.
С чего бы это?
Потому что Мари ходила с тобой на свидание за день до того, как начала прогуливать.
...
Я была абсолютно уверена, что в тот день она собиралась тебе признаться!
Единственным изменением по сравнению с прошлым стала Сиерра. Она начала частенько ко мне заглядывать. Вот и сейчас девушка уселась на парту передо мной, непринуждённо болтая. Темой нашего разговора стали Мари и Малкольм, которые так и не появились на занятиях.
Ты правда ничего не знаешь?..
Сиерра подозрительно прищурилась, расспрашивая меня об этой парочке. Разумеется, я знал. Знал даже слишком хорошо. Но я намеренно решил ничего ей не объяснять: это могло лишь создать лишние проблемы.
Возможно, когда-нибудь, когда Мари и Малкольм вернутся в академию, я смогу спросить их напрямую. А пока мне стоило просто притворяться несведущим.
Эх, раз ты не знаешь, тут уж ничего не поделаешь. Я пойду, до встречи!
До встречи? Ты собираешься вернуться?
Что, тебе не нравится, когда я прихожу? — Увидимся позже!
Помахав рукой на прощание, она в одностороннем порядке пообещала встретиться снова и скрылась из виду.
«Увидимся позже, значит...»
У меня не было ни малейшего желания возиться с Сиеррой. По какой-то причине она видела во мне друга, но тратить время на игры в дружбу я не мог — имелись дела поважнее.
«К тому же пришло время заняться следующей целью».
Охота на Мари завершилась. Настала пора переходить к следующей героине.
«А вот и она».
Как раз в этот момент я заметил её, идущую за окном. Девушка с уверенной походкой, покачивающимся золотистым хвостом и свирепым, но твёрдым взглядом.
Крис Беллмор.
Она была моей второй целью.
К слову, я уже пытался завоевать её в четвёртом прохождении. Однако с точки зрения таймингов именно сейчас был самый подходящий момент для старта.
Пора было начинать подготовку. Честно говоря, среди пяти героинь Крис меньше всего соответствовала моим вкусам. Именно поэтому я пытался сблизиться с ней лишь однажды. Причина была проста...
БАХ!
Хм, и это всё? Жалкое зрелище,
Угх...
Она была слишком жестокой и агрессивной, что делало её по-настоящему пугающей. Проще говоря, она наводила ужас.
«Даже в четвёртом прохождении завоевать её было той ещё пыткой...»
Наблюдая за спаррингом Крис на совместном практическом занятии, я воскресил в памяти события прошлых лет. Чтобы подступиться к ней, мне для начала требовалось изнурить себя физически — буквально доводить своё тело до предела возможностей.
«Впрочем, с [ЛЁГКИМ] режимом и всеми текущими бонусами сейчас всё должно пройти куда проще».
Покорение Крис требовало недюжинных боевых навыков. Вот почему в четвёртом прохождении я с самого начала забросил всю учёбу и сосредоточился исключительно на практических тренировках. Даже тогда я не смог достичь уровня, позволяющего одолеть её, но всё же поднялся до планки, которой едва хватало, чтобы начать действовать — то есть получить способность выжить в грядущем практическом испытании в лабиринте.
Похоже, ты не слишком довольна своим противником. Не хочешь сразиться со мной?
А?
Она ожгла меня своим резким, почти разбойничьим взглядом. Этот взор по-прежнему пугал, пусть я уже и проходил через подобное. И всё же она была чертовски красива: полная противоположность невинной Мари. Резкие, выразительные черты лица, светлая кожа и стройная фигура, закалённая годами тренировок, заставляли трепетать сердце любого мужчины. Настолько, что бешеный стук пульса от страха перед ней легко можно было принять за влюблённость.
Ты... Это ведь ты выходил вперёд на церемонии поступления, верно?
«Статус лучшего ученика на вступительном экзамене определённо даёт свои преимущества».
Всё верно, я Эмиль.
Я Крис... Но до меня доходили слухи, что недавно ты отключился прямо во время спарринга.
Ах...
Похоже, до неё долетели сплетни об инциденте с Малкольмом. А поскольку суть той истории сводилась к тому, что меня огрели тренировочным мечом и унесли в лазарет, естественно, Крис посмотрела на меня с явным разочарованием.
Извини, но мне не о чем говорить с тем, кто падает в обморок от обычного боя. Найди себе кого-нибудь другого.
С этими словами Крис отвела взгляд и небрежно махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.
Я потерял очки в её глазах там, где совсем не ожидал.
«Что же делать?..»
Мне нужно было начать налаживать контакт прямо сейчас. В четвёртом прохождении я установил с ней связь с самого момента поступления, и у меня было полно времени. Но в этой временной шкале всё ушло на Мари. Если не начать немедленно, я упущу самый важный момент.
Следовательно, я решил пойти на небольшой риск.
Боишься проиграть?
Что...?!
От моих слов Крис резко вскинула голову, одарив меня яростным взглядом, от которого у меня едва не подогнулись колени. Провокация сработала безупречно.
Как раз в этот момент раздался зычный голос инструктора:
Так, перерыв окончен! Всем вернуться к спаррингам!
Этот приказ послужил сигналом. Крис, испепелявшая меня взглядом, хищно оскалилась и бросила мне деревянный меч:
Ладно, раз уж тебе так не терпится получить по башке, я исполню твоё желание!
Ха-ха...
Ничего не поделаешь. Пусть я и навлёк на себя её гнев, времени у меня совсем не оставалось.
И не надейся, что я буду поддаваться!
Ай...
Мой спарринг с Крис закончился предсказуемым поражением. Если с кем-то вроде Малкольма я теперь мог расправиться без труда, то навыки Крис находились на совершенно ином уровне. К тому же она была взвинчена, из-за чего атаковала куда яростнее обычного.
Но всё же это было далеко не то же самое, что в четвёртом прохождении.
А ты... сильнее, чем я думала?
После окончания боя Крис потирала плечо, куда пришёлся мой единственный точный удар. В её глазах больше не было злости — лишь искреннее удивление.
Тебя ведь зовут Эмиль, верно? — Извини, что так грубо отшила тебя вначале. Я явно ошиблась на твой счёт.
Крис повернулась ко мне и впервые искренне улыбнулась. Эта улыбка мгновенно преобразила её строгие черты лица.
В этот же момент раздался голос инструктора, объявляющий об окончании урока:
Всем прибраться и расходиться! Отличная работа сегодня!
Вокруг послышались усталые вздохи студентов, а Крис непринуждённо отпустила мою руку:
До следующего раза!
А, да, до встречи.
Пусть я и навязал Крис этот спарринг довольно бесцеремонно, результат превзошёл все ожидания. Я заставил её запомнить моё имя и оставил о себе хорошее впечатление. Ну, правда, теперь у меня всё тело ломило от боли... Но главное — первое впечатление было создано.
Проводя взглядом удаляющуюся фигуру Крис, я удовлетворенно улыбнулся.
После этого я провёл остаток дня, посещая академические занятия. Моя голова была забита планами о том, как подступиться к Крис.
Воскрешая в памяти события четвёртого прохождения, я систематизировал шаги. В случае с Мари мне достаточно было просто следовать за ключевым событием в виде Промежуточного экзамена. Но ситуация с Крис отличалась: чтобы завоевать её, мне требовалось развить свои боевые способности настолько, чтобы гарантированно выжить в грядущем практическом испытании в лабиринте, и параллельно с этим очаровывать её.
Занятия подошли к концу, и студенты начали расходиться.
«С завтрашнего дня начнутся тренировки... Было бы неплохо уговорить Крис присоединиться...»
Даже по дороге в общежитие я продолжал размышлять о плане. Возможно, именно из-за этого моя бдительность притупилась.
Э-Эмиль!..
Этот голос был мне слишком хорошо знаком.
Мари...?
Вздрогнув от неожиданности, я тут же обернулся.
П-прости... хе-хе, я напугала тебя?..
Там стояла Мари. На первый взгляд она выглядела как обычно, но на инстинктивном уровне я почувствовал перемену. Особый ужас внушала сияющая улыбка, застывшая на её остекленевших, абсолютно пустых глазах.
От этого зрелища у меня по спине пробежал мороз.