Том 1 · Глава 65. Другой путь
Я только что закончил второй этап подготовки к выборам вместе с Айрой.
Сиерры с нами не было.
Р раньше она никогда не проявляла интереса к выборам.
«Но почему вдруг...»
И всё же сейчас она стояла здесь, ведя себя так, будто быть помощником кандидата — самое естественное для неё дело в мире.
И не у кого-нибудь, а именно у Айры.
Да! У меня есть предложение!
Хм, ты ведь Сиерра с первого курса, верно? Говори.
Как насчёт того, чтобы в качестве предвыборного обещания предложить раз в неделю устраивать бесплатные особые обеды в столовой общежития?
Хм... раз в неделю. Насчёт бюджета я не уверена, но пока давай внесём это в список.
Хе-хе, спасибо.
...
Она уверенно высказывала своё мнение, а Айра активно одобряла её предложения.
Для меня, пережившего второй цикл, эта сцена выглядела крайне неловко.
«Я ведь точно помню, что все места помощников уже были заняты...»
До того как присоединилась Сиерра, среди помощников не оставалось ни одной вакантной должности.
Когда я спросил об этом Айру, она ответила:
Хе-хе, Сиерра была второй по успеваемости на первом курсе. Кандидат, у которого в помощниках числятся и лучший, и второй по успеваемости студенты
Это было весьма расчётливое политическое решение.
Ну как, я справляюсь? Кажется, у меня талант к этой работе, тебе не кажется?
Ну, эм...
Во время короткого перерыва Сиерра, активно делившаяся идеями на собрании, подошла ко мне с яркой улыбкой.
Не то чтобы мне это не нравилось...
Нет, я определённо мог сказать, что мне это по душе.
В конце концов, при попытках вновь покорить девушек, за которыми я ухаживал раньше, в памяти то и дело всплывали воспоминания о втором цикле.
Присутствие Сиерры рядом помогало разгонять эти мрачные мысли.
Однако...
«Я не могу сблизиться с Айрой в её присутствии...»
Я снова поймал себя на том, что пытаюсь покорить героиню прямо на глазах у Сиерры.
Слушай, Эмиль, чем займёшься после того, как мы сегодня закончим? Я слышала, тут неподалёку открылась новая лавка с безумно вкусными шашлычками...
...
К тому же, поскольку не так давно я открылся ей со всей искренностью, Сиерра тоже стала вести себя со мной гораздо более доверительно.
Именно это сейчас и доставляло мне головную боль.
И как раз в этот момент...
Прошу прощения, но не могла бы я одолжить Эмиля после того, как сегодняшнее собрание закончится?
Что?
Айра заговорила первой.
Причём свой вопрос она адресовала Сиерре, а не мне.
Эм, ну...
Сиерра бросила на меня быстрый взгляд, после чего осторожно ответила:
Думаю, об этом лучше спросить самого Эмиля...
Хм? Разве вы двое не встречаетесь? Поэтому я и спросила тебя.
Что?! Ах, это, эм...!
...
Айра спросила об этом с такой непринуждённостью.
Лицо Сиерры мгновенно вспыхнуло, и она принялась переводить взгляд с Айры на меня и обратно.
Я поморщился.
«Чёрт...»
Оставив растерянную Сиерру, я поспешно заговорил:
Сиерра
...
Оу, вот как. Прости за недопонимание.
Нет, всё в порядке...
К счастью, мой быстрый ответ прояснил ситуацию, но...
...
Почему-то Сиерра одарила меня крайне недовольным взглядом.
Почему? Это ведь правда, разве нет?
Эм, старшая, зачем я вам понадобился?
Опасаясь взгляда Сиерры, я поспешил сменить тему.
Ну, мне нужно, чтобы ты сходил кое-куда вместе со мной.
Со мной...? Почему именно со мной, из всех людей...
Ничего особенного. Человек, с которым мы встречаемся, попросил, чтобы ты тоже пришёл.
Кто?
Хе-хе, узнаешь, когда придём. В общем, я буду считать, что ты найдёшь для этого время.
Айра сказала это и вернулась на своё место.
А затем...
Топ.
Ай, ты что делаешь?
Хмф.
Сиерра с силой наступила мне на ногу.
Впрочем, в этом жесте было больше эмоций, чем реальной силы, так что больно почти не было.
Надо же, как быстро Эмиль находит ответы, как мило.
...
Убрав ногу, Сиерра произнесла это, даже не взглянув на меня.
...И как мне теперь её покорять?
После собрания по предвыборной стратегии я последовал за Айрой.
Естественно, Сиерра к тому времени уже вернулась в общежитие.
«И всё же это отличная возможность».
До этого момента я не мог действовать опрометчиво и приближаться к Айре из-за присутствия Сиерры.
Но теперь, когда Сиерра ушла...
...
О, Эмиль, привет. Ты уже уходишь?
Хм? Разве она не сестра президента? Вы двое знакомы?
В этот момент в коридоре перед нами появилась Мари.
Случайно или нет, но Мари выглядела удивлённой.
Тем не менее она естественно улыбнулась, поздоровалась с нами и прошла мимо.
...Вы не особо близки?
...Мы просто знакомые, которые здороваются при встрече.
Понимаю.
И мы продолжили идти по коридору.
...
Ещё мгновение назад я был полон решимости воспользоваться этим шансом, чтобы начать покорение Айры.
Но...
«Странно, но на душе как-то неспокойно...»
Я не мог так просто сделать первый шаг.
Почему?
Моя обида из второго цикла всё ещё должна была тлеть внутри.
Мне следовало покорить её, чтобы утолить эту жажду мести.
Однако после встречи с Мари в голове крутилась лишь одна навязчивая мысль.
...Если я начну покорять Айру, убьёт ли она Дамиана, брата Мари?
...
Эта мысль прочно засела в моей голове, мешая сосредоточиться на покорении.
И как раз в этот момент...
∗Дзинь!∗
Раздался знакомый звук уведомления, и перед глазами всплыло сообщение:
...
Похоже, «Душевное исцеление» сработало из-за того, что мои мысли пришли в такое смятение.
Впервые за долгое время я почувствовал, как сознание проясняется.
Но это было бесполезно.
Тот факт, что покоренные мною девушки убивали своих главных героев, оставался неизменным.
И пока я пребывал в глубоких раздумьях...
Мы пришли. Подожди здесь немного.
А, хорошо.
Мы с Айрой добрались до места назначения.
«Кабинет студенческого совета?»
Мы остановились перед кабинетом, который занимал студенческий совет академии.
Айра постучала в дверь.
Президент, это я. Я вхожу.
Войдите.
Из-за двери донёсся знакомый голос, и Айра толкнула створку.
Ты пришла.
Да, вот предвыборные обещания и планы мероприятий на период кампании.
Как и ожидалось, ты справляешься с работой быстрее всех. Айра, ты пришла первой среди кандидатов.
Спасибо.
И... давно мы не виделись, верно?
Закончив деловой разговор с Айрой, Дамиан перевёл взгляд на меня.
...Да, мы не виделись с промежуточных экзаменов первого семестра.
Присаживайся. У меня есть только чёрный чай, ничего?
Да, вполне.
Хорошо. Айра, ты можешь идти.
...Поняла.
Айра на мгновение замялась от слов Дамиана, но затем развернулась и вышла из кабинета.
«Она выглядит немного разочарованной».
И это было вполне объяснимо.
«Она наконец встретилась с президентом, но он отослал её, оставив только меня».
Именно это отличало Айру от остальных героинь.
Обычно другие героини не испытывали никаких чувств к главным героям до того, как я приближался к ним.
Всё потому, что я перехватывал их совместные события до того, как они успевали произойти.
Но с Айрой всё обстояло иначе.
Ведь Айра была тайно влюблена в Дамиана ещё с первого курса.
Из-за этого Айра всегда оставалась самой трудной целью для покорения.
Хм... Эмиль?
А, да.
Пока я провожал взглядом удаляющуюся фигуру Айры, Дамиан окликнул меня.
Я повернул голову, сосредоточив внимание на Дамиане.
Извини, что так внезапно отнял твоё время. Я хотел поговорить с тобой наедине.
...Вас что-то интересует?
Конечно, ведь ты друг моей сестры.
...
Его слова напомнили мне о временах, когда я покорял Мари.
«— Мари, мы друзья.
...Друзья?
Да, и ещё... Прости, но я случайно подслушал ваш разговор».
В то время я заступился за Мари, которую ранили слова Дамиана.
Разумеется, я сделал это ради её покорения.
Ссылаясь на те события, Дамиан продолжил:
Я хочу выразить тебе свою благодарность, а также спросить кое о чём.
Я не сделал ничего, что заслуживало бы благодарности.
Это не так. Благодаря тебе Мари изменилась.
...Мари?
Да, с самого детства Мари полагалась только на меня и почти ничего не могла сделать самостоятельно.
...
Но в последнее время она избавилась от своей одержимости мной и твердо встала на ноги.
На самом деле это не моя заслуга...
Нет, как бы я ни думал об этом, дело именно в тебе. Ты как-то повлиял на Мари.
...
Спасибо тебе. Как брат Мари, я выражаю тебе свою признательность. И...
В этот момент улыбка исчезла с лица Дамиана, и он спросил:
Мне любопытно... вы с Мари всё ещё просто друзья?
...
Вопрос о том, оставались ли мы просто друзьями.
Иными словами, он интересовался, встречаемся ли мы.
Да...
Я осторожно ответил на вопрос Дамиана, и тот кивнул без какой-либо видимой реакции.
Вот как. А я думал, что у вас всё сложится. Неожиданно.
Вы спросили обо всём, что вас интересовало?
Нет, есть ещё кое-что.
И что же это...?
Разговоры о Дамиане и Мари доставляли мне сильный дискомфорт.
Поэтому я спросил о его последнем вопросе, желая поскорее закончить этот допрос.
Дамиан посмотрел на меня проницательным взглядом и резко спросил:
Недавно пропали трое студентов.
...
Ты знаешь что-нибудь об этом?
Совершенно неожиданный вопрос в самый неподходящий момент.
Из-за этого я едва не выдал своего удивления.
...Я не знаю.
В долю секунды я принял решение.
Я решил ответить, что ничего не знаю о троих пропавших.
Все они первокурсники. Их зовут Малкольм, Эдрик и Бран.
...Насколько я слышал, они взяли академический отпуск.
Мы сказали это студентам, чтобы избежать паники. Но на самом деле они бесследно исчезли.
Почему вы спрашиваете об этом меня? Вы ведь сами сказали, что хотите избежать паники.
...
В ответ на мой вопрос Дамиан, сохранявший до этого холодное и бесстрастное выражение лица, слегка улыбнулся:
Просто подумал, что ты можешь что-то знать. Ты ведь знаком со всеми троими, не так ли?
Это правда...
Что ж, если не знаешь, то ладно. Можешь идти.
...
Вопреки ожиданиям, Дамиан с лёгкостью отпустил меня.
«...Он подозревает меня?»
Я не мог понять наверняка.
Почему он спросил меня о троих пропавших именно сейчас?
Возможно, это было лишь личное подозрение Дамиана.
А может, он просто проверял меня.
Всего доброго.
Я покинул кабинет студенческого совета с тяжёлым чувством тревоги.
«...Если это покорение завершится как положено... следующей целью наверняка станет...»
Дамиан пропадёт без вести.
И если...
Если профессора узнают, что Дамиан подозревал меня...
«Это опасно».
После того как я встретил Мари в коридоре чуть ранее, мысль, крутившаяся в моей голове с того самого момента, переросла в твёрдую уверенность.
Продолжать покорение в прежнем ключе слишком опасно.
Мне нужно попытаться предотвратить новые смерти, но...
Если я не буду осторожен, меня могут признать виновным.
«...Даже ради того, чтобы мы с Сиеррой смогли благополучно выпуститься, я обязан это предотвратить».
Стоит ли мне тогда отказаться от покорения?
...
Мои мысли путались.
В глубине души всё ещё копошилась обида из второго цикла.
Смогу ли я мечтать о счастливом будущем, не разобравшись с этим?
«...Другой путь».
Я продолжал размышлять, направляясь в общежитие.
«Мне нужен какой-то другой способ...»