Том 1 · Глава 79. Пушистый и тёплый
Тебе не нравится эта песня?
...Я не уверена.
Ты ничего от неё не чувствуешь?
В груди как-то тяжело.
И?
...Но на душе почему-то спокойно.
В этом-то вся и прелесть.
...Правда?
Люси, ты и вправду совсем ничего не понимаешь, верно?
Люси уставилась на магическое устройство, проигрывающее музыку.
Эмиль, наблюдая за её профилем, мягко улыбнулся.
А Люси украдкой взглянула на улыбающееся лицо Эмиля.
Почему это должно быть приятно...?
Потому что ты растворяешься в этом.
Растворяюсь...?
Растворись в этой тяжести и спокойствии, которые ты ощущаешь. Закрой глаза и сосредоточься.
......
Красивая мелодия лилась вокруг.
Темп был неторопливым, но каждая нота отзывалась в самом сердце.
Люси послушно закрыла глаза, сосредоточившись на музыке, как и советовал Эмиль.
...Ну как?
......
Ощущение, которого она никогда прежде не испытывала.
Самое раннее воспоминание, которое она только могла воскресить в памяти...
С тех самых пор Люси жила в замке, ожесточённо соперничая с бесчисленным множеством других детей.
Каждый день превращался в непрекращающееся состязание.
Выживание и магия.
Вот и всё, из чего состояли будни Люси.
А потому...
...Мне нравится.
Чувство умиротворения, которое она испытала впервые в жизни.
Ощущение прекрасной мелодии, окутывающей её погрузившийся во тьму взор.
Люси улыбнулась, отдаваясь этому новому чувству.
Это было одно из приятных воспоминаний Эмиля и Люси.
Одно из тех, что помнил Эмиль.
Но не Люси.
Одно из тех тёплых воспоминаний, что связывали их двоих.
Сегодня Люси снова неустанно училась.
Войдя в лабораторию Линеля, она коротко поздоровалась и сразу принялась повторять вчерашние уроки.
Она по-прежнему не желала поддерживать со мной пустую болтовню.
«Но это ничего».
Я изменил стратегию сближения.
В пятом цикле я сблизился с ней, пробуждая её эмоции одну за другой.
В её холодное, иссохшее сердце постепенно возвращались краски.
Находясь тогда рядом с ней, я сумел стать для неё кем-то по-настоящему дорогим.
Но в этот раз всё иначе.
Люси уже воздвигла между нами стену.
Я не могу, как раньше, свободно пересечь эту пустую границу и приблизиться к её сердцу.
Тогда остаётся лишь один путь.
Я построю стену ещё выше, чем у неё.
И использую эту стену, чтобы перешагнуть к ней.
Учитель, пожалуйста, проверьте это.
О, Эмиль. Как всегда быстро.
......
Эта стена — талант.
В этом цикле я планировал по максимуму использовать полученный навык [Абсолютный талант].
Люси ещё не закончила?
...Почти всё.
Заметив, что я уже справился с заданием Линеля, Люси поспешно принялась дописывать своё решение.
На её лице, как обычно, не отражалось никаких эмоций.
Однако я отчётливо улавливал спешку в движениях её рук и лёгкую дрожь в плечах.
«Пока что мы остаёмся соперниками».
Стена постепенно возводится.
Не знаю, сколько времени уйдёт на то, чтобы преодолеть стену «соперничества», которую выстроила Люси.
«Но с этим навыком много времени не понадобится».
Навык [Абсолютный талант], полученный в [Лёгкий режим], представлял собой способность читерского уровня.
Я мог мгновенно понимать и расшифровывать сложнейшие многомерные магические формулы, которые мой прежний разум даже не сумел бы осознать, а затем выражать их словами.
Тебе помочь?
Уйди... прочь!
...Тогда я подожду.
......
Не стесняйся спрашивать, если возникнут трудности.
...Заткнись.
Люси наконец слегка нахмурилась.
Её гордость явно была уязвлена.
Разумеется, для той, кого в детстве похитил безумный маг и кто с малых лет обучался по элитной магической программе, моё предложение «научить» её базовой магии первого курса казалось верхом наглости.
Её недовольство неизбежно перерастёт во враждебность.
Но это даже к лучшему.
Чем сильнее будет переливаться через край недовольство...
Тем яростнее станет враждебность.
И когда она в конце концов признает эту стену...
Тогда всё это бушующее недовольство и вражда...
......
......
«...превратятся в уважение».
Наверняка всё именно так и сложится.
Мой план состоял в том, чтобы сыграть на её жажде признания и завоевать её сердце.
...Хм.
Однако...
«В груди как-то тяжело... Но на душе почему-то спокойно».
Тёплые, радостные, заставляющие сердце трепетать воспоминания, которые связывали меня с ней в пятом цикле.
Поскольку это был самый недавний цикл...
Те воспоминания, что всплывали в голове ярче всего...
Крепко сжали моё сердце.
«Нет... это... немного не то...»
Её полная сосредоточенность на магии.
Жизнь исключительно ради того, чтобы заслужить признание.
Подавление собственных эмоций ради погони за чистым мастерством.
Вид нынешней Люси накладывался на её образ из пятого цикла, когда она, вновь обретя чувства, улыбалась словно обычная юная девушка.
Для этой задачи переверни формулу отталкивания льда и пламени, а затем подставь её.
...Что?
После этого подави процесс разложения из алхимии и укрепи кристаллическую структуру...
М-мне не нужна твоя помощь...!
Ладно, дай сюда.
Что? П-подожди...!
Поражённая моим внезапным поступком, Люси бросилась ко мне с совершенно растерянным лицом, мгновенно растеряв привычную маску бесстрастия.
Но лист с её решением уже оказался в моих руках.
Попытайся она вырвать его — бумага бы просто порвалась.
Отдай! Верни...! Эй...! Быстро...!
Так, посмотрим...
Я мягко отвёл её руки в сторону и, прижав лист к стене, быстро набросал формулу расшифровки.
Почерк вышел немного неровным, но, поскольку задача была почти решена, мне оставалось лишь добавить финальный штрих, чтобы получить ответ.
И что это? Ты ведь уже всё решила. Чего сомневалась?
Отда-а-ай...!
Да решено уже всё. Я просто записал за тебя ответ.
Да что ты творишь...!
Записав все ответы, я слегка отодвинул Люси в сторону, подошёл к кабинету Линеля и постучал в дверь.
А, Люси? Входи,
Учитель.
А? Эмиль?
Люси тоже закончила. Пожалуйста, проверьте.
О, о... хм... Ого! Чистая работа! Как и ожидалось от Люси! Ты тоже невероятно талантлива, раз так быстро справилась.
У-учитель...! Это...!
Учитель, мы оба выполнили ваши задания. Ничего, если мы сегодня уйдём пораньше?
Хм? А, я не против.
Пойдём.
А?! Подожди...!
Берегите себя по дороге.
Игнорируя её замешательство, я схватил Люси за руку и повёл за собой.
Что ты делаешь...! Отпусти...!
Разумеется, она сопротивлялась изо всех сил.
Пытаясь вырваться, она била меня по рукам и пинала по бёдрам.
Однако после тренировок, которыми я изнурял себя во время погони за Крис, подобные девичьи капризы казались мне довольно милыми.
Да отпустишь ты наконец...?!
В конце концов Люси вскинула руку и применила магию.
Отпусти! Если не отпустишь, я запущу в тебя этим...!
Разве ты не знаешь, что использовать подобную магию в стенах Академии запрещено?
Домогательства тоже запрещены...!
Твоё запястье? Ха-ха, неужели у тебя такое чувствительное запястье?
Угх...!
Услышав мой вопрос, Люси уставилась на меня с густо покрасневшим лицом.
«А она хороша с таким выражением лица».
Это выглядело куда лучше её обычного кукольного вида, когда она подавляла любые эмоции, зацикливаясь лишь на признании и магических исследованиях.
Ты злишься?
...Что?
Я спросил, злишься ли ты.
......
И только после моего вопроса Люси наконец осознала, какое у неё сейчас выражение лица.
Слегка нахмуренные брови, с которыми она сердито смотрела на меня.
Поняв это, Люси смутилась и поспешно отвернулась, пытаясь скрыть неловкость.
Магическая сила, собиравшаяся в её руке, бесследно растаяла в воздухе.
Убедившись в этом, я отпустил её руку.
Помнишь, недавно мы поспорили на результаты теста?
...Что?
Если бы выиграла ты, я бы называл тебя «старшей».
......
Люси уставилась на меня с лёгким недоумением, вновь нацепив бесстрастную маску, словно безмолвно вопрошая, к чему я клоню.
В ответ я лишь усмехнулся и произнёс:
Но ты ведь не называешь меня «старшим», верно?
...С какой стати?
Потому что в тесте победил я.
Угх...
От моих слов Люси снова слегка нахмурилась, явно выказывая недовольство.
Однако ей нечего было возразить, и она лишь молча сверлила меня взглядом.
Я тихо рассмеялся и добавил:
Я не стану заставлять тебя называть меня «старшим».
......
Вместо этого просто иди за мной. Таково моё условие.
Бросив эту фразу, я повернулся к ней спиной и зашагал по коридору.
Пойдёт она за мной или нет — её личное дело.
И, как я и ожидал, она последовала за мной, держась на небольшом расстоянии.
...Куда мы идём?
«Ведь если она не пойдёт, ей придётся называть меня старшим».
Поскольку она всё ещё видела во мне соперника и противника, этого ей хотелось меньше всего на свете.
Но и уязвлённая гордость не позволяла ей просто проигнорировать результаты спора.
Иди за мной, я знаю одно отличное место.
Отличное место...?
Так я увёл Люси, которая до этого момента не видела ничего, кроме зубрёжки магических формул, прочь из Академии.
Точно так же, как поступал в пятом цикле.
Люси никак не могла прочесть мысли мужчины, шагавшего впереди неё.
«Что он задумал...?»
В самый первый день их встречи Люси отчётливо ощутила знакомую враждебность.
Он определённо испытывал к ней неприязнь.
Выживая среди детей в точно таком же положении в старом замке, Люси научилась острее всего реагировать именно на враждебные чувства.
Однако все должно было быть именно так.
«Почему же сейчас... это чувство угасло?»
Это казалось странным.
Непонятное ощущение, которое она испытывала ещё со вчерашнего дня, продолжало тревожить её душу.
Он первым справлялся со всеми заданиями, которые давал учитель, и с улыбкой наблюдал за тем, как она отчаянно пытается его догнать.
А сегодня и вовсе отобрал её работу и сам записал итоговый ответ.
Подобное поведение вполне можно было счесть за издевательство.
Но ни в одном из поступков Эмиля она не чувствовала злобы.
То, что она ощущала, было... тёплым, мягким чувством, которого она никогда прежде не испытывала.
Мы пришли.
Это...
Кафе. Ты никогда раньше здесь не бывала?
...Даже если и не бывала, я знаю, что это такое.
Тогда заходим. О, кстати, ты знала, что при входе нужно снимать обувь?
...Знаю.
Дзинь-дзинь!
Люси последовала за Эмилем, который первым открыл дверь и вошёл внутрь.
Добро пожаловать!
Люси уже приготовилась разуться, когда Эмиль тихо ухмыльнулся:
Ты чего делаешь? Про обувь я пошутил.
......
Услышав смешок Эмиля, Люси густо покраснела и поспешно опустила голову.
«Он мне и вправду совсем не нравится!»
Тёплое чувство мгновенно улетучилось.
Теперь она совершенно точно ощущала исходящую от него вредность.
Мадлен, чёрный чай... и молочный чай, пожалуйста.
Хорошо, подождите, пожалуйста, минутку.
......
Эмиль, вальяжно устроившись на стуле, сделал заказ с таким видом, будто бывал здесь постоянно.
Люси молча сверлила его взглядом, чувствуя, как вокруг сгущается неловкая атмосфера.
«Зачем он меня сюда притащил...?»
Когда стыд от нелепой шутки с обувью немного утих, в её голове вновь зароились вопросы.
Эмиль же, совершенно не обращая внимания на её колючий взгляд, тихонько напевал под нос, ожидая заказ.
Спустя некоторое время ожидания подали заказ.
Ваш мадлен, чёрный чай и молочный чай.
Ах, молочный чай поставьте перед ней.
...Почему?
Подумал, что он придётся тебе по вкусу.
......
Она никогда раньше не пробовала молочный чай.
Да что там, она вообще никогда не пила никакого чая.
Ей доводилось лишь изредка вдыхать его аромат, когда чай пил её приёмный отец.
«Какой любопытный запах...»
Люси уставилась на чашку с молочным чаем, которую официант поставил прямо перед ней.
Его цвет и аромат заметно отличались от чёрного чая Эмиля.
Попробуй.
......
Под его выжидающим взглядом Люси медленно поднесла чашку к губам и сделала глоток.
...!
Она широко распахнула глаза, уставившись на напиток.
Вкусно, правда?
......
Эмиль заговорил с ней так, словно с лёгкостью прочитал её мысли.
Его едва заметная улыбка, с которой он смотрел на неё, жутко раздражала.
Попробуй ещё и мадлен... Жаль, конечно, что они не с пылу с жару, но здесь их готовят отлично.
......
Люси на мгновение замешкалась.
Потрясение от вкуса молочного чая заставило её колебаться.
«Стоит ли мне это есть...? Каково оно на вкус...?»
Ам...
Люси просто обязана была попробовать, ведь она уже испытала невероятное удивление от чая.
...М-м?!
Тёплое, пушистое чувство.
Остаточное тепло молочного чая и нежная сладость мадлен слились в идеальную гармонию.
Это тёплое, пушистое чувство продолжало расцветать в самом сердце Люси.
Как я и думал... — Тебе очень идёт это выражение лица.
От этой улыбки Люси густо покраснела, низко опустила голову и тихо пробормотала:
...Вовсе нет.