Том 1 · Глава 78. Признание
Что-то случилось? Ты сегодня необычайно тихая.
...
Узнав, что Мари Клоз собирается собрать ещё одну учебную группу вместе с Сиеррой, я направился в аудиторию в Пристройке, после чего вместе с Сиеррой отправился обратно в общежитие.
С Мари отдельно я так и не встретился.
Поспешно уходя с Сиеррой, я оставил Мари с её улыбкой позади.
«У меня столько вопросов, но задавать их бессмысленно».
Почему она подошла к Сиерре, а не к Люси Белоар?
Ответ на этот вопрос оставался прежним: Мари считала Сиерру своей следующей целью для покорения.
«Заговори я там о Люси, это только вызвало бы у неё подозрения...»
Именно поэтому я посчитал приоритетным сначала увести Сиерру.
Насчёт учебной группы...
Хм?
Как всё началось? Так внезапно.
Что значит «внезапно»? Ты забыла о нашем споре?
Нет, конечно же я помню...
Хмф! Я слышала, ты попал к невероятно талантливому профессору, верно? Я не могу проиграть, так что тоже прикладываю усилия. Хе-хе.
...А как же остальные студенты?
Хм? Ну, было бы несправедливо, получай я индивидуальные уроки в одиночку. Так что я набрала и других учеников.
...
И именно тогда Мари подошла к ней.
«Может, Сиерре следовало стать ученицей Линеля Асфорта вместе со мной?..»
Это не было чем-то невозможным. В оригинальной истории существовал маршрут, где Сиерра становилась ученицей Линеля Асфорта в зависимости от роста её характеристик. Это привело бы к тому, что Сиерра покорила бы Линеля, а Люси Белоар превратилась бы во враждебную злодейку.
Раз это было возможно в оригинале, то не исключено и сейчас.
Возможно, мне стоило держать Сиерру рядом с собой?..
«Нет, это тоже было бы ошибкой...»
Сделай я так, Мари ещё сильнее укрепилась бы во мнении, что Сиерра — моя цель для покорения.
Отдалиться от Сиерры было необходимо. Проблема заключалась в том, что этого пока не хватало для привлечения внимания Мари.
Как продвигаются занятия в группе?
Неплохо. Профессор говорит, что студенты полны энтузиазма, и хорошо нас учит. А у тебя как, Эмиль? Я слышала, ты попал к невероятно умному профессору?
Ну... это настолько сложно, насколько и следовало ожидать.
Это потрясающе! Ах, если бы не наш спор, я бы тоже пошла за тобой и училась у этого гениального профессора. Так несправедливо!
Сиерра вела себя как обычно. Никаких зловещих знаков не наблюдалось, да и настроение у неё, судя по всему, было отличным.
Похоже, Мари ещё ничего не предприняла.
Сиерра.
Да?
Если что-то случится...
...Да?
Если ты когда-нибудь окажешься в беде... не раздумывая, сразу же приходи ко мне.
А?
Возможно, это прозвучало слишком внезапно, и она могла счесть мои слова странными. Но, к счастью, Сиерра лишь мягко улыбнулась и кивнула, не засыпая меня расспросами.
Да, я приду прямо к тебе.
...
Добравшись до общежития, Сиерра ярко улыбнулась, помахала мне рукой и поднялась к себе в комнату.
Крис.
Д-да?
Я осторожно обратился с просьбой к Крис Беллмор, которая каким-то образом оказалась поблизости:
Ты ведь знаешь, да?.. Приглядывай за Сиеррой лучше, чем за мной. Это моя просьба.
Да... я сделаю всё, что ты пожелаешь.
Спасибо, Крис. Я серьёзно.
Н-не говори так... Тебе не нужно благодарить меня.
...
Я пользовался чувством вины Крис Беллмор, но у меня не оставалось выбора. Сейчас присутствие Крис вселяло уверенность: она без проблем защитит Сиерру.
«И всё же главное
Я боялся, что Сиерра может узнать о моих отношениях с Люси Белоар. Именно поэтому я планировал не покорять Люси Белоар активно, а крутиться вокруг неё, чтобы Мари признала Люси своей целью.
Но мои мысли оказались поверхностными. Одного этого было недостаточно, чтобы привлечь её внимание.
«Мне нужно искренне покорить её...»
Точно так же, как я поступал с Мари раньше. Как это произошло с Крис Беллмор. Мне нужно искренне покорить Люси Белоар.
Мари убила даже собственного брата ради меня. Если кто-то вроде Мари увидит, что я не покоряю Сиерру, которую она считает своей соперницей... Или если она увидит, как я покоряю Сиерру, но затем принимаю чужие чувства?.. Неизвестно, на что она способна пойти.
Этого я боялся больше всего.
Эй, Люси.
...
Что тебе нравится в магии?
...Почему ты хочешь это знать? Мы посреди выполнения задания, которое дал нам Учитель.
Ну, просто выполнять задания становится скучно...
Скучно? Ты хочешь сказать, что настолько расслаблен, что можешь болтать во время работы над заданием Учителя?
...
Похоже, у неё возникла некая враждебность ко мне после того, как её гордость оказалась задета во время прошлого испытания.
«Это проблематично».
Тогда у меня не было намерения покорять её, поэтому я позволил себе небольшую месть из своего пятого цикла. Но теперь, когда мне потребовалось покорить её на следующий же день, этот поступок вернулся ко мне в виде преграды.
«Конечно, я хорошо знаю прошлое Люси, но чтобы покорить её, как в пятом цикле, мне нужно сначала услышать эту историю из её собственных уст».
Ключом к покорению Люси Белоар было отношение к ней как к человеку. Узнать, почему она стала такой холодной и похожей на куклу, принять это прошлое и пробудить её эмоции — именно этот ключ к покорению я использовал в пятом цикле.
Я превратил её из той, кто был одержим магией, признанием и способностями, в обычную девушку, которая любила мадленки, улыбалась кошкам и находила утешение в звуках арфы. Именно так я завоевал её сердце.
В этот раз... я закончу первой.
А, понятно...
Из-за нашего предыдущего соперничества на испытании Люси Белоар теперь видела во мне лишь того, кого необходимо победить.
...
Что же мне делать? Пока я пристально смотрел на Люси, она внезапно повернулась ко мне:
Что ты делаешь?
Хм?
Разве ты не собираешься заканчивать задание?
О, вообще-то я его уже закончил.
...
На мгновение не выражающие эмоций глаза Люси слегка дрогнули.
«О нет!..»
Я был так сосредоточен на покорении Люси, что ответил на её вопрос не задумываясь.
Угх...
Люси сжала кулак и опустила голову:
Я... я пойду сначала сдам своё задание Учителю. Не торопись.
...
Должно быть, она почувствовала ещё большую угрозу.
«Поскольку она с самого детства росла в условиях соперничества, тут ничего не поделаешь...»
В этой ситуации мой навык [Абсолютный талант] казался скорее помехой.
«Неужели в моём пятом цикле, когда у меня не было таланта, покорить Люси на самом деле было проще?..»
Я вспомнил свой пятый цикл, выходя из комнаты со своим заданием. Тогда у меня не было таланта, и я просто ввалился к Линелю Асфорту. В то время ко мне относились не как к ученику, а как к обычному мальчику на побегушках, поэтому Люси не видела во мне соперника, обращаясь со мной как с метлой в углу.
Благодаря этому — хотя и странно говорить «благодаря» — тогда было легче сблизиться с Люси. Потому что я был не соперником, а всего лишь метлой. Если у Люси появлялось свободное время, она спокойно вступала в разговор.
Теперь же, когда я вступил на путь официального ученика с бьющим через край талантом, ко мне относились как к её сопернику, что затрудняло сближение.
«Так дело не пойдёт...»
Если я не смогу должным образом покорить Люси, я не знаю, что Мари может сделать с Сиеррой.
«Должен быть какой-то способ...»
Я всё ещё размышлял о том, как покорить Люси, когда входил в кабинет Линеля Асфорта.
Хорошо, хорошо, очень хорошо, Эмиль.
Да...
У тебя исключительный талант.
...Простите?
В этот момент я ощутил чувство дежавю от слов Линеля Асфорта.
Что вы только что сказали?
Хм? Я сказал, что у тебя исключительный талант. Особенно хороша твоя рассудительность: ты не становишься высокомерным, несмотря на свой выдающийся талант. Ты непременно станешь превосходным магом.
Почему это показалось таким знакомым?
«Слышал ли я это в своём пятом цикле?..»
Я подумал об этом, но это было невозможно. В моём пятом цикле я был всего лишь мальчиком на побегушках у Линеля Асфорта. Исключительный талант? Я даже ни разу не слышал от него похвалы за проделанную работу.
«Тогда где же я это слышал...»
И в этот самый миг...
Ах!
О, о. Что такое, Эмиль?
Я вспомнил.
Учитель всегда даёт мне великие наставления!
Что? Ха-ха-ха! И вправду, учиться в любой момент! Превосходно, Эмиль!
Да! Спасибо вам!
Придумав оправдание для Линеля Асфорта, я вышел из его комнаты.
...
...
И встретился взглядом с Люси, которая возилась с кучей бумаг на своем столе. Я с ухмылкой сел перед ней.
...Хмф.
Люси отвела от меня взгляд и снова сосредоточилась на своем задании.
«Точно, подход в моём пятом цикле основывался на том, что у меня не было таланта».
Я и забыл об этом. Совсем как в случае с Мари и Крис Беллмор, покоряя героинь, я заимствовал методы у оригинальных главных героев. В своём пятом цикле я был обычным человеком, поэтому не мог следовать подходу гениального Линеля Асфорта. По этой причине я покорял Люси по-своему, относясь к ней как к человеку.
Но теперь всё иначе.
«Теперь у меня есть атрибут гения в качестве преимущества регрессии!»
Значит, я смогу без проблем использовать тот же подход, что и Линель Асфорт.
...Что такое?
Я просто подумал о том, как усердно ты трудишься.
Если ты закончил, почему бы тебе не вернуться? У тебя так много свободного времени?
Я просто стараюсь учиться всему, чему только могу.
Что?..
Я улыбнулся Люси, которая безучастно смотрела на меня со своим ничего не выражающим лицом. Точно так же, как поступал с ней Линель Асфорт в оригинальной истории.
Ты умна и способна, но всегда выкладываешься на полную. Эта твоя черта настолько восхитительна, что мне хочется её у тебя украсть.
...
Вот почему я здесь, пытаюсь учиться у тебя.
...
Люси лишь безучастно уставилась на меня. Затем она опустила голову, сохранив бесстрастное выражение лица:
Делай как хочешь...
С этими словами она снова принялась за своё задание.
«Реакция всё ещё минимальна».
Конечно, моё нынешнее положение равно положению Люси — я её соперник. Я не нахожусь в том же положении, что и её учитель, Линель Асфорт. Но если бы я смог стать кем-то выше соперника, я наверняка смог бы покорить её методом Линеля Асфорта.
Я понял, что сначала мне необходимо утвердить своё положение.
Завершив все задания, которые дал ей Линель Асфорт, Люси пошла в общежитие обходным путем, чтобы перевести дух.
Цвирк, цвирк.
Слушая стрекотание сверчков под лучами заходящего солнца, Люси вспомнила то, что Эмиль сказал ранее:
«Ты умна и способна, но всегда выкладываешься на полную. Эта твоя черта настолько восхитительна, что мне хочется её у тебя украсть».
Почему? Когда она вспомнила эти слова, в глубине её сердца что-то затрепетало.
Раздражение?.. Из-за того, что он ведёт себя так непринуждённо?.. Я не знаю.
Даже бормоча себе под нос в попытках найти ответ на природу этой эмоции, Люси не могла её разгадать. Она лишь продолжала прокручивать в голове те слова, отчётливо ощущая лёгкий трепет в сердце. Впрочем, это не казалось настолько неприятным, чтобы назвать это раздражением.
Словно... Да, словно...
Ты лучшая среди остальных детей.
Слова, которые она когда-то услышала от своего приёмного отца, Харбена Белоара. Она, убившая свои эмоции и жившая как кукла ради выживания... Это ощущение походило на то странное чувство, которое она испытала, когда впервые услышала те слова от него.
...
Пока Люси шла, восстанавливая в памяти события сегодняшнего дня, раздался знакомый голос издалека:
Лю~си!
А?..
Ты возвращаешься?
Да.
В общежитие? Или в город?
Я иду в общежитие.
Отлично! На самом деле у меня есть кое-что, о чём я хотела тебя спросить, Люси.
Это касается изучения магии?
Да! Ты ведь поможешь мне и сегодня, верно?
...Хорошо.
Люси с готовностью согласилась на просьбу своей новообретенной подруги: ей хотелось переключить внимание на что-то другое и очистить разум.
Хе-хе, спасибо, Люси.
И Люси пошла вместе с Мари Клоз, помогая ей с учёбой.