Том 1 · Глава 81. Ещё одна соперница
Сердцебиение участилось.
Тук... тук... тук...
Эти двое обедают вместе каждый день? Разве это не удивительно? Как им удаётся никогда не пропускать ни дня?
......
Слушая слова Мари, Люси безучастно уставилась на эту парочку.
Они весело болтали и улыбались друг другу.
Делились содержимым своих ланч-боксов.
Казалось, между их взглядами струилась какая-то странная эмоция.
...Оказывается, Эмиль умел так улыбаться.
Люси осознала это впервые.
Совсем как...
Выражение лица самой Люси, когда она впервые попробовала мадлен.
Нет — казалось, Эмиль испытывал эмоции в несколько раз теплее и нежнее того, что чувствовала тогда Люси.
Для меня... мадлен Эмиля...
А? Что ты сказала?
......
Мари переспросила, услышав бормотание Люси, но та ничего не ответила.
Вместо этого...
А? Люси?
......
Схватив Мари за руку, Люси поспешно потащила её прочь.
Люси! Ты разве не собираешься спросить? Насчёт десерта!
......
Люси!..
Игнорируя зовущий её вслед голос Мари, Люси продолжала идти вперёд.
До тех пор, пока они не ушли как можно дальше от этого места.
Пока они не оказались там, где точно не столкнулись бы с этой парочкой, даже если бы те тоже решили куда-то пойти.
И местом, куда Люси и Мари в итоге пришли после долгой ходьбы...
...оказалась та самая скамейка, на которой они поначалу обедали вместе.
...Люси, ты в порядке?
......
Присев на скамейку, Люси какое-то время молчала, низко опустив голову.
Она вновь почувствовала благодарность к Мари, которая с беспокойством оставалась рядом с ней.
А затем...
Мари...
Да?
......
Доверившись Мари, Люси спросила её о том, что прямо сейчас заставляло её сердце так трепетать:
Эмиль... и та девушка... Они... возлюбленные?
Стоило ей упорядочить мысли и произнести эти слова вслух, как смятение в сердце Люси стало ещё сильнее.
«Возлюбленные...»
Почему её сердце так содрогнулось от мысли, что у Эмиля может быть возлюбленная?
Умом она прекрасно понимала концепцию отношений.
Возможность того, что у Эмиля есть пара, тоже не должна была вызывать удивления.
Люси много раз видела, как встречаются другие студенты.
То, что Эмиль мог быть одним из них, — в этом не было ничего странного.
«Но... почему...»
Тук, тук, тук.
Она не могла понять это чувство.
Оно было гораздо сильнее, чем когда она ощущала нежность молочного чая или сладость мадлен.
Эта эмоция заставляла её виски пульсировать, а руки — мелко дрожать.
Люси никак не могла распознать это чувство.
И тут...
Ахаха, нет. Они просто друзья.
А?..
От ответа Мари...
Тук... тук... тук...
Тук... тук...
Бешеное биение её сердца начало замедляться.
Они... нет?
Не-а, я уже спрашивала об этом у Сиерры раньше. О, мы с Сиеррой в одной учебной группе.
Значит...
Они просто хорошо ладят, вот и обедают вместе каждый день.
......
Не возлюбленные.
Люси испытала поразительное облегчение от этого факта.
Словно во время тяжёлой простуды, когда раскалывается голова, принимаешь обезболивающее, и головная боль исчезает, оставляя после себя лишь лёгкую сонливость.
Вот как...
Да, а в чём дело? Только не говори мне, что ты убежала оттуда, потому что так сильно из-за этого переживала?
......
Ахаха! Да ладно тебе, Люси! Ты настроена серьёзнее, чем я думала!
...Серьёзнее?
Насчёт твоей безответной любви к Эмилю.
Безответная любовь...
Благодаря словам Мари Люси наконец смогла дать определение эмоции, которую не могла понять.
Безответная любовь.
То, о чём она знала лишь в теории, из-за чего и не смогла распознать, столкнувшись с этим лично.
«Так вот что это... безответная любовь...»
Люси не знала, каково это — любить.
С самых ранних воспоминаний и до сих пор её никто никогда не любил, да и сама она никого не любила.
«Неужели это... любовь?»
Поэтому Люси сосредоточилась на своём сердцебиении, испытывая любопытство к странному чувству в груди.
А затем...
Хочешь, я помогу?
Помочь?..
Ну да, в конце концов, мы ведь... подруги.
......
Она также не знала, что значит быть друзьями.
Но если Мари так говорила, значит, так оно и было.
Она не знала ни дружбы, ни любви.
Помочь с чем?..
Очевидно же, помочь твоей безответной любви стать взаимной! Что думаешь? Отличная идея, правда?
......
Вот и отлично! Хе-хе, тогда я тебе помогу!
Ох, ну, э-э, это...
Люси растерялась, выказав смущение от столь внезапного развития событий.
Обычно она бы просто проигнорировала подобное с бесстрастным лицом.
«Почему... почему я так себя веду?..»
Почему-то лицо Эмиля продолжало всплывать в её мыслях, не позволяя вернуть прежнее хладнокровие.
Поэтому...
Как... ты мне поможешь?..
Хм-м, дай-ка подумать. Во-первых, Люси, вы с Эмилем близки?
А?
Вы часто разговариваете?
...Он часто заговаривает со мной.
Правда?
...Эмиль заговаривает.
Ну так, Люси, тебе тоже стоит заговаривать с ним!
Похлопав её по голове, Мари создала тёплую, дружескую атмосферу.
В ответ Люси коснулась своей макушки, ощутив необъяснимое чувство защищённости.
Ты ведь понимаешь, да? Люси, романтика
Сближение?..
Да! Часто разговаривать, проводить время вместе, а потом ходить на свидания и всё такое.
Свидания...
Например, вместе ходить на фестивали или посещать рестораны и приятно проводить время!
Ресторан... мы были в кафе вместе.
О, правда?
Да...
Почему? Как это вышло? Эмиль сам предложил?
Не то чтобы он предложил... меня просто утащили с собой... Он сказал, что хочет, чтобы я попробовала мадлен.
Хм... вот как.
...?
Люси заметила, как на мгновение изменилось настроение Мари.
Буквально на долю секунды.
Это был мимолётный миг, исчезнувший, стоило ей моргнуть.
Но для Люси, выросшей в жестоком соперничестве с девяноста девятью другими детьми, эта мимолётная тёмная эмоция была отчётливо различима.
«...Почему она злится?»
Однако, поскольку эта эмоция утихла слишком быстро, Люси решила не придавать ей большого значения.
Отлично! Тогда мы знаем, что делать!
Как?..
Отплатить тем же, конечно!
Отплатить тем же?..
Да! Что ты делаешь сегодня после занятий? Я помогу тебе!
Мари ярко улыбнулась, крепко сжав обе ладони Люси.
Мягкое, теплое ощущение разлилось по её рукам.
От этого тепла Люси почувствовала странное облегчение.
«Она хороший человек...»
Почему-то ей казалось, что у неё всё получится, если она последует совету Мари.
Три дня спустя.
Как успехи в последнее время? Думаешь, выиграешь спор?
Эмиль наслаждался тем, что считал самым комфортным временем своего дня.
Обеденным перерывом.
Временем, которое он проводил наедине с Сиеррой.
Хм-м, пока не уверена. Наверное, я просто не сильна в практическом применении...
Ха-ха, разве ты раньше не говорила, что хороша и в практической работе тоже?
Угх, то была практика в подземелье! А это практика магии! Они разные!
И кто же это провалился в яму во время практики в подземелье?
И-ик...
Тык, тык!
В последнее время Сиерра вела себя с Эмилем более по-детски, чем раньше.
Поначалу она явно относилась к нему как к сопернику и другу, борющемуся за первое место на их курсе.
Из-за этого она старалась показать своё превосходство во всех академических состязаниях, прилагая усилия, чтобы выглядеть уверенной в его присутствии.
Помоги! Помоги! Помоги! Эмиль, ты умный, так что научи меня! Практика такая сложная!
Тык! Тык! Тык!
Но теперь Сиерра шутливо тыкала Эмиля в руку, совершенно не стесняясь показывать свои слабости.
Что, сдаёшься в споре?
Ни за что! Я выжму из тебя все знания до последней капли, а потом выиграю!
Тогда я точно не стану тебе помогать.
И-ик! Зануда! Паинька!
Время, проведённое за смехом над банальной болтовнёй.
Это определенно было бесполезное время, лишённое всякой продуктивности.
Но Эмиль дорожил этим временем больше, чем любым другим.
И поскольку это время было драгоценным...
...оно пролетало быстрее любого другого мгновения.
Ах, обеденный перерыв уже почти подошёл к концу.
Правда?
Да, посмотри.
Наручные часы Сиерры отчётливо показывали, что до конца обеденного перерыва осталось всего десять минут.
Хотелось бы отдохнуть подольше, какая жалость... Не понимаю, почему обеденные перерывы такие короткие.
Хе-хе. В такие моменты ты совсем не похож на образцового студента.
Это потому, что на самом деле я им и не являюсь.
И когда время подошло, Эмиль, как обычно, поднялся на ноги и отряхнул брюки.
Затем он протянул руку Сиерре.
......
Сиерра приняла его руку с застенчивой улыбкой.
В данный момент они находились на крыше.
Поскольку они хотели проводить своё драгоценное время наедине, во время обеда они всегда искали безлюдные места.
Сегодня они пришли на крышу, потому что на заднем дворе гуляли люди.
Топ, топ, топ.
И они вдвоём спустились с крыши, держась за руки.
Ах, я хочу пойти той дорогой.
У тебя есть дела на пятом этаже?
Нет. Просто прогулка по зданию для улучшения пищеварения. Хе-хе.
Но поскольку спускаться прямо по лестнице было слишком быстро...
...Сиерра часто предлагала пойти в обход.
Таким образом они могли подержаться за руки ещё немного дольше.
Но даже этот долгий путь оказывался слишком коротким.
Момент, когда придётся разжать крепко сцепленные ладони, наступал слишком быстро.
Дойдя до конца коридора на пятом этаже.
Затем спустившись на четвёртый этаж и снова проходя по тамошнему коридору.
Прогуливаясь вместе и болтая обо всём на свете.
Ах...
Хм...
Стоило им заметить кого-то, идущего навстречу, как они оба, словно сговорившись, отпускали руки друг друга.
...Хе-хе.
......
Затем они переглядывались и застенчиво улыбались.
Время, которое становилось ещё более драгоценным оттого, что они оба испытывали одно и то же сожаление.
В такие моменты Эмиль был счастливее всего.
«Я обязательно защищу это».
Глядя на улыбку Сиерры, Эмиль думал про себя.
Неважно, насколько сильно Мари будет приближаться к Сиерре или планировать опасные действия.
Он обязательно защитит её.
Именно так он и думал.
Эмиль.
А?
Хм?
И в этот момент...
Эмиль и Сиерра повернули головы на голос, позвавший Эмиля по имени.
Люси...
Люси каким-то образом оказалась прямо позади него.
Она твоя подруга?..
Ах, да. Она тоже учится у профессора по практике магии.
О, понятно. Привет! Я Сиерра. А тебя как зовут?
Люси.
Рада знакомству, Люси!
...Да.
Люси бесстрастно кивнула на дружелюбное приветствие Сиерры.
Но в глазах Люси...
...тихо тлел дух соперничества, с которым она росла, соревнуясь с другими детьми с самого детства.
А затем...
Эмиль, это тебе.
А? ...Ты даришь это мне?
За то кафе в прошлый раз.
Люси протянула Эмилю то, что приготовила.
Это была маленькая коробочка, красиво завернутая в бумагу.
Маленькая коробочка, в которой любой без труда узнал бы подарок.
Те мадлен были очень вкусными... Я была счастлива.
Э-э, это...
Это моя благодарность. Печенье.
......
......
Люси подарила Эмилю десерт, который приготовила сама.
А Сиерра безучастно уставилась на подарок Люси.