Том 5 · Глава 24. Случайные встречи: хорошие и плохие.

На небе сверкали звезды, наполняя ночной мир своим сиянием. Лунный свет освещал деревья, а ветер шелестел в листьях.

Глубоко в горах, посреди этого прекрасного ночного пейзажа, возвышалось поместье Валерия Делл. Кирпичные стены здания и высокая остроконечная крыша выглядели довольно старыми. На большой входной двери дома висел бронзовый колокольчик. От него тянулась цепь, с помощью которой гости могли звонить.

—Добрый веееечееееер!

Тем, кто сейчас дергал за цепь, был Эдвард. Рядом с ним Альфонс, немного отступив назад, смотрел на окна верхнего этажа.

—Эд, нигде не горит свет.

—Для сна еще рано... Нам не повезет, если доктор Делл уже не живет здесь.

Хотя дом Делла находился довольно далеко от Лэмбшира, это расстояние было вполне преодолимым и братья сразу же запрыгнув в поезд, приехали сюда.

Если они не найдут Делла, то продолжат поиски книги. Поэтому братья придумали для Шелли и Кипа простую причину для ухода и пообещали, что скоро вернуться.

Эдвард громко позвал и позвонил раз пять. Никто не вышел. Старый дом выглядел так, будто в нем давно никто не жил, но дверная ручка сверкала от чистоты.

—У меня такое чувство, что до недавнего времени сюда кто-то приходил и уходил..., — сказал Эдвард, положив руку на дверную ручку.

Вдруг, с металлическим щелчком дверь неожиданно легко открылась.

—Что?

—Она даже не заперта!

Эдвард и Альфонс осторожно толкнули дверь и просунули головы внутрь. В бледном лунном свете, что лился сквозь большие окна, вырисовывались предметы, стоящие внутри дома.

Половицы в прихожей образовывали узор. Тут и там стояли небольшие столики со спиртовыми лампами. Камины находились по обе стороны от лестницы, что уходила далеко в переднюю часть здания... Двери, которые вели в разные комнаты... В прихожей коридоры тянулись в глубь дома, уходя направо и налево. Впереди слева была также дверь в подвал. Поместье было довольно большим.

—Добрый веееечееееер!

Ответа не последовало, только голос Эдварда эхом разнесся в пространстве.

—Похоже, здесь кто-то был недавно...

Когда они вошли, Эдвард взял одну из ламп. Ее фитиль еще немного тлел.

—Камины тоже еще теплые... Похоже, недавно здесь что-то горело.

Это случилось, когда Эдвард воткнул кочергу в огарки в камине. Бам! Пол под ногами задрожал. Этот удар означал, что нечто тяжелое либо упало, либо во что-то ударилось.

—...? Что это был за шум?

—Доктор Делл довольно стар, верно? Что нам делать, если он куда-нибудь упал?

Несмотря на свои подозрения, Альфонс, похоже, беспокоился о докторе.

—Эд, пойдем проверим!

—Да, пойдем!

Эдвард и Альфонс побежали к лестнице, ведущей в подвал. Используя спички, найденные на одном из столиков, они зажгли лампу и очень осторожно, чтобы не упасть, стали спускаться по лестнице.

Перешагнув последнюю ступеньку, они увидели перед собой стальную дверь, на которой висел замок.

—Она заперта снаружи! Значит, внутри никого нет?

Когда Эдвард ткнул пальцем в замок, Альфонс вдруг испуганно вскрикнул рядом с ним.

—Увааа!

—Что случилось?

—Э... Эд! Это...! — Взгляд Альфонса был прикован к полу.

—...? — Эдвард, который тоже опустил глаза вниз, невольно вздрогнул от увиденного у себя под ногами. — Что это?!

Из-под двери сочилась темно-красная жидкость, которая уже успела растечься по полу у лестницы. Братья сразу узнали эту липкую текстуру.

—Это кровь!

—Может, внутри кто-то ранен!

—Ал, подержи, пожалуйста!

Эдвард передал лампу младшему брату, сложил ладони вместе и коснулся двери обеими руками. В тот же миг их поглотила вспышка света. Она скользнула по ее поверхности — и в стальном полотне появилась еще одна дверь.

Как только он преобразовал новый проход, Эдвард тут же взялся за дверную ручку.

Напрягшись от мысли о возможной встрече с раненым человеком, братья ворвались внутрь, но в следующее мгновение застыли на месте. В комнате никого не было. Однако им открылось невероятное зрелище.

В огромном, освещенном лампами подвале пол был усеян разбросанными листами бумаги и битым стеклом. На полу был начерчен круг преобразования, внутри которого находились огромные цилиндрические резервуары с жидкостью. На столах было разбросано лабораторное оборудование, а порошок из химических пробирок рассыпан по всему помещению. Даже книжные полки были наклонены. Братья подозревали, что в глубине комнаты, куда не доходил свет лампы, все выглядело так же.

Но чем царивший повсюду хаос, Эдварда и Альфонса больше всего поразило то, что прозрачные резервуары и мензурки были заполнены огромным количеством темно-красной жидкости.

—...! Это... Это то, что я думаю?!

—Это все... кровь!?

Один из соседних резервуаров опрокинулся, и его содержимое вылилось на пол у входа. Эдвард поднял одну из колб и наклонил ее. Возможно, здесь использовалась алхимия или добавлено вещество, что препятствовало свертыванию, потому что темно-красная жидкость, которая пролилась на стол, спокойно растекалась лужей. Ее вязкая консистенция и характерный запах свидетельствовали о том, что это настоящая кровь. Очевидно, здесь проводили какой-то эксперимент.

—Что, черт возьми, доктор здесь делал?

Эдвард прошелся по лаборатории и поднял один из разбросанных листков бумаги. «Из чего состоит человеческое тело? Из плоти и крови... Тот факт, что человеческое тело не разлагается, объясняется тем, что по нему циркулирует кровь. Это понимание применимо и к переливанию крови, технологии, что была разработана в последние годы. Кровь борется с проникшими в организм патогенами, заживляет внешние раны и поддерживает непрерывную жизнь организма...»

На бумаге, запятнанной коричневым пятнами крови, находился рукописный план исследования, подписанный Валерием Делл.

—Эд, вот еще один отчет об исследовании, — Альфонс взял другой листок. — «Применение алхимии к крови в большей степени активирует клетки в ней. В результате они предотвращают разложение тела и ускоряют его рост...» Так здесь написано.

Они подняли с пола один за другим листки бумаги и прочитали их при свете лампы. Хотя лишь некоторые из отчетов содержали более подробную информацию, Эдвард и Альфонс, изучавшие горы алхимической литературы с раннего детства, без труда поняли цель исследования Делла.

—Значит ли это, что алхимию можно использовать для улучшения крови, повышения регенерации и роста человеческого организма?

Прочитав самую важную часть, Эдвард поднял голову.

—Кровь переносит питательные вещества к клеткам. Если задуматься о переливании, то подобные результаты исследований вполне могли бы быть возможными. Если усилить кровь и тем самым повысить регенеративные способности организма, теоретически возможно, что даже потерянная рука сможет вырасти заново — подобно тому, как ящерица отращивает хвост.

—Думаю, такая мысль вполне уместна для того, кто является не только алхимиком, но и врачом...

—Да. Если такое лечение окажется успешным, ему, несомненно, будет обеспечено великое достижение в долгосрочной перспективе...

Эдвард и Альфонс обвели взглядом опустошенную исследовательскую лабораторию. Они тоже могли только приветствовать достижения медицины. Но вид всего, что осталось в этой лаборатории, вызвал у них отвращение. Причиной тому было огромное количество крови и существ, законсервированных в формалине, что выстроились в бутылках на бесчисленных полках стены.

В некоторых из них можно было узнать рептилий. Однако существа были странной формы. У одной из рептилий на чешуйчатом теле были крылья. В соседней бутылке свернулась кольцом змея с растущими из брюшка шестью когтями. Это были химеры.

—Хотя он применил алхимию к обычной крови, создав на ее основе улучшенную жидкость, но, по-видимому, она стала захватывать тело и даже начала поглощать живое существо...

Этикетки на бутылках и лежащий рядом блокнот описывали ход экспериментов.

Хотя химеры казались случайными созданиями, они, лучше всего, подходили для экспериментов. В одном из углов комнаты находилось оборудование для их разведения, а в больших резервуарах, в крови плавали особенно крупные экземпляры, чье производство, по-видимому, только началось.

—Значит, он невольно научился создавать химер… Возможно, он забросил свои исследования, поняв, что не может применять алхимию непосредственно к крови, что находилась в организме?

—Не думаю. — Эдвард взболтал колбу, содержимое которой он ранее вылил. — Следующий метод, пришедший в голову доктору Деллу, находится здесь. Посмотри.

Из крови, что начала сворачиваться появилось нечто, напоминающее мышиный хвост.

—Вместо того, чтобы пытаться создать улучшенную кровь, используя алхимию для отращивания хвоста на мыши, он погрузил хвост в свежую улучшенную кровь и попытался создать из него целую мышь.

Хвост в колбе немного подрос. Делл, должно быть, верил, что, продолжив свои исследования, он в конечном итоге сможет вырастить целое тело из одной клетки. Судя по всему, его теория заключалась в следующем: как только, без каких-либо проблем будет полностью готова улучшенная кровь, ее введут обратно в организм, после чего тело будет способно естественным образом исцелять как травмы, так и болезни. Эдвард прочитал вслух предложение, написанное на полях отчета: «Я покажу вам и закончу улучшенную кровь любой ценой! ...Ага.

Насколько можно было судить по разбросанным по всюду отчетам, Делл, по-видимому, все еще проводил разумные исследования к моменту написания «Эволюции тела». Но кто-то, очевидно, прочитав книгу, испугался, что доктор однажды может прибегнуть к опасным экспериментам. В результате все следы книги были стерты, а сам Делл исключен из исследовательского сообщества.

Доктор, однако, не сдался. Он хотел успешно применить результаты своих исследований к человеческому телу и, согласно его дневнику, несколько месяцев назад вступил в новую фазу, экспериментируя с улучшенной кровью, полученной от человека.

Поскольку написанная им книга была запрещена, Деллу ничего не оставалось, кроме как скрыться и продолжать свои исследования тайно. Но, похоже, никто не хотел предоставлять ему свою кровь.

Любой ценой. Как будто в доказательство этого, кровь, которая находилась в лаборатории, была, очевидно, получена незаконными методами, хотя братья не могли точно сказать, какими именно.

Делл не стремился к медицинским достижениям, а лишь запятнал себя жаждой исследований. Его поведение давно утратило всякое отношение к медицине.

—Эти подсказки чудовищны…

—Можешь сказать это громче…

Когда Эдвард и Альфонс поняли о чем говорила Изуми, они поникли. Их подсказки всегда заканчивались ничем. Тем не менее, им обоим приходилось расследовать все самостоятельно. Отправиться в Лэмбшир, несмотря на возражения их учителя, или усердно искать книгу, о существовании которой они даже не подозревали – все это было необходимо, чтобы они смогли старательно перейти к следующей подсказке.

Теперь, узнав правду, Эдвард и Альфонс почувствовали себя свободными. Больше у них здесь не было других дел.

—Поскольку есть только одно письмо, в котором Делл вел переговоры с Лионом, он мог знать, что доктор проводит опасные исследования.

—Хотя его попросили купить книгу, которую Делл напишет следующей, Лион не мог выставить ее в своем книжном магазине, если в ней содержались столь опасные исследования.

Эдвард взял лампу и прошел между столами к выходу из подвала.

—Может, позже сообщить военным, на всякий случай? Что здесь кто-то проводит какие-то безумные исследования?

Хотя Эдвард и работал с военными, он обычно не вмешивался в дела, которые его не касались. Но, будучи свидетелем опасных экспериментов, он не мог просто промолчать.

—Даже если так, остается вопрос, куда делся доктор Делл. У меня такое чувство, что он был здесь до недавнего времени... Глядя на этот бардак, я думаю, он ушел, потому что кто-то пронюхал об экспериментах.