Том 1 · Глава 3. Наказание на льду
Су Су отлично помнила, почему юный будущий король демонов был вынужден стоять на коленях.
Полмесяца назад Е Си У и её сводная сестра, Е Бин Шан, упали в озеро. В результате и Шестой принц, и лучший выпускник императорской академии бросились в воду, чтобы спасти именно сестру. Более того, законный муж хозяйки тела, Таньтай Цзинь, на которой он только что женился, тоже прыгнул в озеро, устремившись на помощь сестре. В конечном итоге один из тайных стражников хозяйки почувствовал неладное и вытащил из воды её саму.
Вернувшись, девушка пришла в ярость, едва не захлебнувшись в ледяной воде. Она не могла выместить гнев ни на Шестом принце, ни на выпускнике, поэтому единственным, кто попал под горячую руку, оказался Таньтай Цзинь.
Она заставила его встать на колени посреди замерзшего озера и приказала не подниматься, пока она его не простит.
Однако ещё до этого наказания хозяйка тела простудилась и занемогла. Бабушка отвезла её и Таньтай Цзиня в храм, чтобы помолиться и возжечь благовония. Кто же знал, что по дороге произойдет несчастье, и девушку похитят горные бандиты?
О произошедшем в храме — ни слова. Наказание, разумеется, продолжалось.
Су Су сцепила руки, мечтая увидеть, как юный дьявол стоит на коленях. В этом были свои преимущества путешествия сквозь пятьсот лет пространства и времени! Если бы существовала «записывающая жемчужина», она бы запечатлела этот момент и показала своим учителям! Мир культивации был бы доволен и горд!
Таньтай Цзинь стоял на коленях на льду.
Когда два дня назад он вернулся, слуги генеральского поместья переглядывались за его спиной. «Надеюсь, принц-заложник не забыл, что сказала Третья мисс», — шептали они с недобрыми усмешками.
Он опустил глаза и молча опустился на замерзшую гладь озера. Через некоторое время холодный воздух заставил его лицо побледнеть. В этом году зима выдалась куда суровее прежних.
«Третья мисс снова наказывает принца-заложника, как только они вернулись из храма Тяньхуа? Бедняга»,
«Тсс, тише. Ты разве не боишься Третью мисс?»
С тех пор как Третья мисс и принц-заложник поженились, она постоянно находила повод, чтобы мучить его. Все знали: Третья мисс влюблена в Шестого принца и ненавидит Таньтай Цзиня всей душой.
Она была любимой дочерью генерала Е, тогда как Таньтай Цзинь — самым презираемым сыном императора Чжоу. В империи Великая Ся на протяжении многих лет даже слуги могли безнаказанно оскорблять принца-заложника, что уж говорить о капризной Третьей мисс Е Си У. Если человек неприятен, почему бы не поиздеваться над ним в свое удовольствие?
Большинство служанок смотрели на Таньтай Цзиня с жалостью. Статный юноша всегда держался вежливо, не проявляя ни капли высокомерия, несмотря на свое унизительное положение. Но даже если генерал Е и знал о происходящем, он лишь бросал пару слов наставления любимой дочери, оставляя ситуацию без перемен.
Зеленые сосны вдали укрыло снегом. Таньтай Цзинь закашлялся, впуская в легкие ледяной воздух, отчего дышать становилось всё труднее.
Колени ломило от холода, а на темных волосах юноши инеем осел иней. Он стоял так долго, что перестал чувствовать ноги. Он тихо простонал, вцепившись в ледяную поверхность, чтобы сохранить равновесие. В отражении льда виднелось его лицо — лицо хрупкого, невинного подростка.
Два дня назад, когда он принес Третью мисс из логова бандитов, лицо старой госпожи Е почернело от гнева. «Никому не позволено распространяться об этом! Если узнаю, что кто-то проболтался, семья Е не пощадит виновного!» — с угрозой в глазах произнесла она, а затем посмотрела на Таньтай Цзиня с напускным успокоением: «Служанки во дворце уже всё проверили. Одежда Си У была в порядке, так что, несомненно, ничего, что могло бы обесчестить тебя, не произошло».
«Бабушка, вы слишком беспокоитесь. Я, конечно же, верю Си У»,
Похищение бандитами было скрыто, но старая госпожа продолжала расследование. С охраной семьи Е такого не случалось уже много лет. Почему бандиты выбрали именно Третью мисс? Что-то здесь было не так, но, как бы она ни старалась, никаких зацепок не нашлось. Инцидент пришлось списать на случайность.
Су Су подошла к озеру. Едва взглянув, она увидела будущего повелителя мира. Тот стоял на коленях, едва сдерживаясь, чтобы не упасть. Его лицо было мертвенно-бледным, а губы начали синеть.
Почувствовав на себе взгляд, юноша поднял глаза и встретился с Су Су.
Девушка в белоснежной мягкой накидке слегка наклонила голову, рассматривая его. Через ледяную гладь их взгляды скрестились. Таньтай Цзинь заметил, как уголки губ девушки дрогнули в улыбке. Он никогда раньше не видел, чтобы Е Си У улыбалась так искренне. Он не мог понять, радуется ли она зимнему пейзажу или его жалкому виду.
Чунь Тао, стоявшая рядом с Су Су, больше не могла этого выносить. «Мисс, принц-заложник стоит на коленях уже два дня, — осмелилась она попросить. — Если так продолжится, он повредит себе ноги. Может, прикажете ему встать?»
Су Су покачала головой. Она наслаждалась представлением. Жаль, что под рукой не было записывающей жемчужины. «Очевидно, он всё еще полон сил, — твердо сказала она. — Похоже, он легко простоит еще несколько дней и ночей».
Чунь Тао замерла в немом шоке.
Су Су была абсолютно серьезна. Она потрепала Чунь Тао по голове: «Ты не понимаешь. Если бы ты родилась в будущем, то при упоминании его имени не сочувствовала бы, а падала в обморок от ужаса».
Было бы лучше, если бы он стоял на коленях, пока его ноги не откажут. Тогда в будущем это зло не превратилось бы в короля демонов! Она бросила на Таньтай Цзиня холодный взгляд, отвернулась и, не проронив ни слова, направилась прочь по длинному коридору поместья. Таньтай Цзинь поджал губы, провожая взглядом её удаляющуюся фигуру.
Су Су отправилась в покои старой госпожи.
Та только проснулась после дневного сна. Из-за её приверженности буддизму комната была наполнена ароматом сандала. Внутри она застала девушку в зеленом одеянии, которая массировала плечи старой госпожи, но при виде Су Су та остановилась.
Су Су не узнала её и промолчала, но девушка сама кивнула ей и тихо произнесла: «Третья сестра». Это была вторая сводная сестра из семьи Е, Е Лань Инь. Су Су кивнула в ответ: «Вторая сестра».
Е Лань Инь была удивлена столь вежливым ответом и, поклонившись старой госпоже, поспешно удалилась. Су Су поняла: хозяйка тела здесь была настоящим тираном, и одно её присутствие заставляло домашних трепетать.
Когда Е Лань Инь ушла, суровое лицо старой госпожи смягчилось. «Третья девочка, иди сюда. Как ты себя чувствуешь?»
Су Су подошла и присела рядом: «Спасибо за беспокойство, бабушка. Си У чувствует себя хорошо. Простите, что заставила вас волноваться».
Старая госпожа ласково коснулась её лба: «Я стара, и мне осталось немного. Ты не должна постоянно тревожить меня». Су Су принялась разминать плечи бабушки: «Вы всё еще полны здоровья. Люди, которые вас не знают, принимают вас за мою мать. Вы обязаны беречь себя ради Си У».
«Язык у тебя без костей, что за глупости ты говоришь?»
Мать хозяйки тела умерла при родах, и генерал больше не женился, поэтому старая госпожа лично растила внучку, балуя её сверх всякой меры. Хозяйка тела была коварна, но умела очаровывать старших. Империя Великая Ся почитала сыновнюю почтительность, и генерал Е, будучи послушным сыном, обожал свою единственную законную дочь, видя в ней продолжение покойной жены.
«Я приказала слугам молчать о том, что случилось в храме, и тебе советую забыть об этом. Репутация девушки превыше всего»,
Су Су улыбнулась: «Бабушка, я всё поняла».
В этой семье старая госпожа любила её, и Су Су решила, что в будущем будет относиться к старушке со всей добротой.
«Будь мудрее, — Утешь принца-заложника. После того как с его женой случилось такое происшествие, его сердце наверняка полно обиды».
Су Су вспомнила юношу на льду. Она не собиралась становиться настоящей женой этому будущему королю демонов, но спорить с бабушкой не стала: «Си У понимает».
«А где Инь Цяо, бабушка?»
Глаза старой госпожи блеснули. «Эта девушка нашлась, она не пострадала. Я отправила её из поместья. Она уже достигла возраста, когда пора выходить замуж. К тому же, она храбро защищала свою госпожу, негоже ей тратить молодость в этом доме». Старая госпожа вздохнула — пусть Си У не знает о той грязи, что стояла за этим делом.
Су Су облегченно выдохнула: «Это хорошо».
«И еще, по поводу дворцового банкета… Твоя старшая сестра уже замужем, зачем ты снова создавала ей трудности? Вы обе упали в воду, и ты сама слегла с болезнью. Бабушка знает, что ты была влюблена в Шестого принца. Но теперь твоя сестра
Су Су едва не поперхнулась. Помимо скверного характера, у хозяйки тела была пагубная страсть к мужу собственной сестры. Даже будучи замужем, она не оставляла попыток строить козни.
Старая госпожа, видя молчание внучки, решила надавить: «Отвечай бабушке».
«Да, Си У понимает. Я буду держаться от Шестого принца как можно дальше». Даже если бы бабушка не просила, Су Су не собиралась бороться за мужчину, который ей был совершенно не нужен.
Её прямота обескуражила старую госпожу: «Ты не пытаешься меня обмануть?»
Су Су надула щеки, показав очаровательные ямочки: «Конечно, нет».
«Тогда докажи это. Больше не наказывай принца-заложника. Я слышала, ты заставила его стоять на льду. Разве это дело для леди? Репутация пострадает, если слухи поползут дальше. Пусть его положение незавидно, но он
Су Су посмотрела на настойчивое лицо бабушки и тяжело вздохнула: «Хорошо, бабушка».