Том 1 · Глава 4. Наказание на льду
Е Лань Инь вышла из покоев старой госпожи. Её служанка Цяо’эр поспешно склонилась в поклоне: «Вторая мисс, почему вы сегодня так рано?»
«Приходила Третья сестра»,
«Старая госпожа слишком предвзята»,
У Е Лань Инь дрогнули веки. И правда, никто не ожидал, что Шестой принц сделает предложение именно Е Бин Шан, старшей внебрачной дочери семьи Е. Будучи дочерью наложницы, она не могла претендовать на статус главной жены, став лишь второй, но зато её любил сам принц.
Е Лань Инь сжала платок. Они обе были дочерьми наложниц. Е Бин Шан могла рассчитывать на любовь принца, в то время как она сама могла лишь надеяться на благосклонность старой госпожи, которая найдет для неё подходящую партию.
До встречи с Таньтай Цзинем, стоявшим на льду, Е Лань Инь чувствовала себя подавленной. Но при виде принца-заложника её настроение улучшилось, а на губах заиграла саркастичная улыбка. Какая разница, что Третья мисс — единственная законная дочь генерала? Какое будущее её ждет с этим нищим и презренным заложником? Все знали, что Таньтай Цзинь попал в империю Великая Ся в шестилетнем возрасте. Его держали во дворце взаперти, поговаривали, что он даже мыл ноги евнухам и питался объедками. Он наверняка был безграмотен. Как такой человек мог сравниться с Шестым принцем, знатоком литературы и военного искусства?
В первый месяц брака Третья мисс часто кричала на него и выходила из себя. Последние два месяца она стала чуть сдержаннее, но всё равно не считала Таньтай Цзиня за человека.
Е Лань Инь прикрыла рот платком, чтобы скрыть усмешку. Говорили, что кость Таньтай Цзиня была повреждена еще в детстве, поэтому он рос слабым. В прошлом Третья мисс даже не удостаивала его взглядом.
«Бабушка рано или поздно уйдет, — И что тогда сможет дать Е Си У принц-заложник, у которого нет даже собственного дворца?»
«Слышала, он стоит на льду уже два дня, — Вторая мисс, может, отдадим ему плащ? Его лицо совсем посинело».
Е Лань Инь, известная в поместье своей мягкостью и добротой, славилась куда лучшей репутацией, чем Третья мисс. Она заколебалась, глядя на Таньтай Цзиня. Несмотря на унизительное положение, лицо принца-заложника было необычайно красивым — даже изящнее и нежнее, чем у неё самой.
Она кивнула Цяо’эр, позволяя той подойти. Стоя на павильоне, Е Лань Инь ласково кивнула юноше.
Таньтай Цзинь увидел Вторую мисс. Цяо’эр, держа в руках белоснежный плащ, осторожно ступила на лед.
Именно эту сцену застала Су Су, вернувшись от бабушки. Она решительно зашагала к ним: «Вторая сестра, что ты делаешь?»
Е Лань Инь была застигнута врасплох: «Не пойми меня неправильно, Третья сестра. Я лишь подумала, что погода слишком холодная, начался снег… Если принц-заложник умрет, будет беда, вот я и попросила Цяо’эр принести плащ».
«Ты еще держишься?» — «Хочешь принять подарок второй сестры?» Будучи защитницей праведного пути, она презирала этого злодея, который в будущем принесет хаос в три мира.
Таньтай Цзинь взглянул на Су Су, но ответил Е Лань Инь: «Благодарю вас, Вторая мисс, за доброту. Но мне не холодно».
Это был прямой отказ. Е Лань Инь стало неловко, и она поспешила уйти вместе с Цяо’эр.
Су Су плотнее запахнула свою накидку. Она смотрела на будущего короля демонов, который выглядел сейчас до жалости слабым. Внутри неё боролись чувства: «Убить его сейчас так просто…» — проносилось в голове. Но Elders предупреждали: если не уничтожить его «злую кость», он возродится вновь, питаясь ненавистью мира. А смерть лишь сделает его сильнее. Сначала нужно найти способ извлечь эту кость.
Таньтай Цзинь смутно почувствовал исходящую от неё смертоносную ауру. Девушка отвела взгляд, стоило ему поднять голову. С его ракурса он видел лишь половину её лица, нежное ушко и слегка поджатые розовые губки. Она казалась сердитой, маленькой и… очаровательной. Но за этой внешностью скрывалась холодная жестокость.
Таньтай Цзинь замерз до такой степени, что потерял чувствительность, и наконец рухнул на лед. Су Су, переведя дыхание, молча прошла мимо, даже не взглянув на него. В его поле зрения остались лишь вышитые персиковыми цветами туфельки девушки.
Вечером генерал не вернулся. Уставшая старая госпожа велела всем ужинать по своим дворам.
После купания Чунь Тао распустила волосы Су Су, невольно восхитившись: «Волосы Третьей мисс такие мягкие». Испугавшись, что за дерзость последует наказание, она замерла, но Су Су лишь искренне улыбнулась: «У тебя тоже очень красивые волосы».
В комнату вбежала служанка Си Си и прошептала: «Старая госпожа велела вернуть принца-заложника».
Вскоре вошел Таньтай Цзинь. Иней на его волосах мгновенно начал таять в тепле комнаты. Он принес с собой холод улицы и, выглядя потерянным, неловко посмотрел на Су Су. Комната погрузилась в тишину.
Служанки поспешно удалились, плотно закрыв за собой дверь.
Таньтай Цзинь спросил низким, хриплым голосом: «Третья мисс, ваш гнев утих?»
Су Су ответила без колебаний: «Нет».
Он отступил, опустив взгляд. Его ресницы, черные, как крыло ворона, скрывали глаза. Тепло комнаты не приносило облегчения — обмороженные руки и ноги начали нестерпимо болеть и чесаться.
Су Су бросила на него взгляд. В душе она лишь усмехнулась. Король демонов вовсе не был жалок. Она помогала раненым орлам, больным детям и старикам, но запомнила главное правило ордена: праведник не должен жалеть зло, каким бы слабым оно ни казалось.