Том 1 · Глава 9. Прошлое

—Здесь раньше жил принц-заложник. Барышня Е, этой служанке пора возвращаться к своим обязанностям. В Холодном дворце пустынно и мрачно, барышне не стоит задерживаться здесь надолго, — не удержался от напоминания маленький евнух, получивший награду.

—Благодарю, — кивнула Су Су.

Евнух ушёл.

Чунь Тао впервые оказалась в Холодном дворце. Увидев во дворе бурьян в человеческий рост и вспомнив слухи о том, что здесь постоянно водятся призраки, она невольно задрожала.

—Барышня, зачем мы пришли в Холодный дворец?

Су Су шагнула внутрь и ощутила тяжёлый наплыв иньской энергии. Но теперь она была всего лишь смертной и ничего не могла увидеть.

—Если боишься, подожди меня снаружи. Я скоро выйду, — сказала она Чунь Тао.

Чунь Тао поспешно замотала головой:

—Я пойду с барышней.

Положение Третьей барышни слишком почётное. Если с ней что-то случится или она получит травму, Чунь Тао тоже не жить.

Видя такую решимость, Су Су больше ничего не сказала. Она подобрала подол платья и ступила в холодный, заброшенный дворец.

Она хотела понять прошлое Тантай Цзиня.

За сотни тысяч лет в мире культивации появилось немало природных злодеев, у которых в теле была демоническая кость.

Когда родился первый такой Злой Бог, бессмертные собрали все силы и уничтожили его. Но позже появились и другие.

Когда появился первый Злой Бог, бессмертные с огромным трудом собрали осколки «Зеркала Прошлого» и наконец восстановили его. Однако разбитое зеркало могло показать лишь одно размытое финальное видение: пятьсот лет назад будущий Повелитель Демонов по имени Тантай Цзинь был когда-то слабым смертным.

Однако его слабость и причины, по которым он пал, в зеркале не отразились. К тому же демоническую кость невозможно уничтожить, даже разрушив тело и душу. Тело Тантай Цзиня умерло, но через восемнадцать лет возродилось вновь, став ещё сильнее.

Проще говоря, убив его, ты лишь делаешь его сильнее.

Старшие бессмертные: ……

Старейшины секты извелись от тревоги. Видя, что мир культивации вот-вот падёт, они стиснули зубы и решили пожертвовать почти десятью тысячами лет своего культивирования, чтобы переломить ситуацию. После гадания они выбрали отправить Су Су на пятьсот лет назад в надежде, что она сумеет извлечь демоническую кость из тела Тантай Цзиня и полностью уничтожить его.

Повелитель Демонов без демонической кости становился слабым и уязвимым — он больше не мог поглощать обиду и злую ци мира, чтобы возродиться.

Это был последний способ.

Мысль была хороша.

Перед отбытием Су Су серьёзно спросила у отца:

—Как Су Су должна извлечь и уничтожить демоническую кость?

Глава секты в зелёном одеянии кашлянул:

—Дочь, тебе придётся придумать способ самой. Пойми его прошлое, узнай, чего он боится больше всего. Возможно, нефритовый браслет, оставленный твоей матерью, поможет.

Сказал он, в сущности, то же, что и ничего. Что же ей делать?

Раз секта бессмертных оказалась ненадёжной, Су Су пришлось искать путь самой.

Она неуверенно подумала, что, узнав его прошлое и посетив места, где он жил, можно будет многое понять.

Посреди Холодного дворца находился колодец.

Су Су подошла, присела на корточки и заглянула вниз. На дне лежало несколько жутких белых скелетов. Колодец был сухим — неизвестно, сколько лет он уже стоял таким.

Значит, Тантай Цзинь жил в месте, где громоздились трупы.

—Не подходи, — поспешно сказала Су Су Чунь Тао, которая следовала за ней. Чунь Тао растерянно кивнула.

Су Су нашла несколько камней и установила формацию перерождения, надеясь помочь душам развеять обиду и быстрее обрести новое воплощение.

У неё не было духовной энергии, поэтому она могла сделать лишь это.

Чунь Тао чувствовала вокруг одну лишь жуть. Она не могла представить, как принц-заложник вырос в таком месте. Чем сильнее ей становилось страшно, тем больше хотелось осмотреться.

—Барышня, кажется, из той комнаты доносится какой-то звук? — дрожащим голосом произнесла она.

Су Су обернулась и направилась к комнате.

—Барышня…

—Всё в порядке.

Су Су толкнула дверь. Сверху посыпалась пыль. Комната была сплошь затянута паутиной — Су Су закашлялась от пыли.

В углу, обхватив себя руками, сидела на корточках пожилая женщина. Взгляд её был пустым, она медленно раскачивалась из стороны в сторону.

Су Су опешила. Она не ожидала, что здесь всё ещё кто-то живёт.

Она подошла ближе, но пожилая женщина совершенно не замечала её присутствия. От неё исходил кислый, неприятный запах.

—Бабушка, почему вы здесь?

Женщина никак не отреагировала — она даже не слышала.

Когда Чунь Тао поняла, что это живой человек, она с облегчением вздохнула. Затем неуверенно произнесла:

—Барышня, я слышала, что когда принца-заложника прислали из царства Чжоу, ему было всего шесть лет. С ним приехала кормилица, которая за ним ухаживала.

Но кормилице маленького принца в то время должно было быть около двадцати. С тех пор прошло всего четырнадцать лет. Как она могла так состариться, превратиться в старуху за шестьдесят и сойти с ума?

Су Су замерла. Так это кормилица Тантай Цзиня?

Пятьсот лет спустя она встречала таких жалких пожилых людей в охваченном хаосом мире. Но в этом мире нет Повелителя Демонов. Как же человек мог дойти до такого состояния?

Это заставляло её чувствовать, будто она всё ещё находится в том прежнем, полном смуты мире.

Су Су ничего не сказала и осторожно смахнула паутину с головы пожилой женщины.

Чунь Тао беспокойно проговорила:

—Барышня…

—Пойдём отсюда.

По логике, тот, кто лучше всех понимал Тантай Цзиня, должна была быть именно эта женщина, но она уже потеряла рассудок.

Су Су села в паланкин и не стала спешить возвращаться. Вместо этого она подозвала дворцовую служанку:

—Можешь помочь мне найти маму, которая отвечает за Холодный дворец?

Когда солнце поднялось высоко, по толстому снегу к Су Су подошла женщина в фиолетовом одеянии и поклонилась.

—Почему кормилица Тантай Цзиня сошла с ума? — спросила Су Су.

Она сделала то же, что и раньше: подарила женщине золотую шпильку.

Такое зло, несомненно, не пощадило даже собственную кормилицу.

Мама радостно приняла шпильку — в Холодном дворце было мало возможностей что-то получить. Су Су оказалась очень щедрой, поэтому женщина решила выложить всё как есть. К тому же дела Тантай Цзиня не были тайной.

—Благодарю за награду, барышня Е. Насчёт этого старая служанка действительно кое-что знает. Четырнадцать лет назад принц-заложник и госпожа Лю прибыли в Холодный дворец.

—Принц-заложник тогда выглядел совсем нежным. Холодный дворец — грязное место. Многие стражники и евнухи здесь имеют… определённые пристрастия…

Лицо Чунь Тао то краснело, то бледнело.

—Госпожа Лю защищала принца-заложника, но страдала сама. У них не было высокого положения во дворце. Старая служанка слышала, что когда зимой не было ни еды, ни тёплой одежды, госпожа Лю…

—Достаточно, — не выдержала Чунь Тао. Она уже дрожала от тревоги и страха, как же можно было позволить барышне слушать дальше.

—Пусть говорит. Расскажите о Тантай Цзине.

—Ай-я, барышня Е, насчёт принца-заложника старая служанка знает не так уж много. Принцы в детстве любили играть и часто звали принца-заложника в качестве игрушки. Поэтому старая служанка иногда видела его — на его теле не было ни одного места, которое не было бы покрыто синяками.

Она говорила уклончиво. Много раз мама видела, как с принцем-заложником обращались, словно с животным, и унижали его.

На этом месте женщина замолчала. Она внезапно вспомнила, в каких отношениях находится стоящая перед ней особа с тем, кто когда-то жил в Холодном дворце. Внутри у неё стало неловко. Она не знала, как барышня Е относится к принцу-заложнику. Однако она говорила о правде легко, поэтому большого вреда быть не должно.

Су Су сжала губы. На сердце стало тяжело. Она не ожидала, что нынешнее состояние госпожи Лю — не дело рук Тантай Цзиня.

Перед глазами внезапно возникло изящное и красивое лицо юноши, а также холодный, мрачный взгляд его глаз. Неудивительно, что он молчал, сколько бы его ни били и ни заставляли стоять на коленях, словно деревянная кукла. Для него всё это, вероятно, было обычным делом.

—После того как Тантай Цзинь покинул дворец, кто ухаживает за госпожой Лю?

Мама умела читать настроение людей. Подумав немного и увидев, что Третья барышня Е, похоже, не желает зла, она сказала правду.

—Говорят, перед тем как покинуть дворец, принц-заложник дал немного серебра маме Чжао из Управления одеждой и попросил приносить госпоже Лю еду.

Однако на те крохи серебра мама Чжао в лучшем случае иногда приносила ей пампушку — словно кормила собаку.

—Чунь Тао, — позвала Су Су.

Она взяла у Чунь Тао вышитый кошелёк, достала несколько слитков и протянула их маме:

—Когда у мамы будет свободное время, пожалуйста, присматривайте за госпожой Лю. Меняйте ей одежду, купайте её, кормите получше. Если в следующий раз, когда я приеду во дворец, я увижу, что состояние госпожи Лю улучшилось, я обязательно отблагодарю маму. И никому об этом не говорите.

Мама в фиолетовом одеянии улыбнулась так широко, что глаза превратились в узкие щёлки. Она приняла тяжёлое золото:

—Не стоит благодарности, барышня Е. Эта служанка запомнит ваши наказы.

Когда мама отошла подальше, глаза Чунь Тао заблестели, и она тихо сказала:

—Барышня, вы… сочувствуете принцу-заложнику?

Су Су ответила с каменным лицом:

—Чепуха. Похоже, что я сочувствую Тантай Цзиню? Я просто думаю о том, как храбро госпожа Лю защищала своего подопечного, и она не должна была закончить так.

Даже если она сочувствовала маленькому муравью, она не должна была сочувствовать Тантай Цзиню.

Чунь Тао сдержала смех.

Слово от автора:

Чунь Тао: Моя барышня выросла и уже способна на сострадание (тронута)

Су Су: ……