Том 1 · Глава 6. Испытание безразличием

Ах да, эти долбаные допы с Дарумой. Хотелось бы сказать, что Понта всех спас, но нет. После того как я всё вернул, по логике должны были пойти титры и заиграть счастливые мелодии, да? Ага, щас. На следующее же утро мне позвонил Дарума и приказал явиться в кабинет математики.

—Любовь учёбе не помеха, да? В чём-то вы правы. Сколько ни бейся над интегралами, самого главного в жизни по формулам не вычислишь. Но именно поэтому, а может, и вопреки этому, в учёбе есть свой кайф. Мнимого числа «Любовь» в природе не существует, но если отобразить его на комплексной плоскости, можно построить систему координат из чего угодно. Видеть невидимое, искать смысл там, где его, кажется, нет — в этом и есть суть познания. И я хочу, чтобы вы это прочувствовали...

Солнце, лившееся из открытого окна, заставляло капельки пота в усах Дарумы сиять, как драгоценные камни.

—Говоря об учёбе... Вчера я наконец-то понял, что для вас сейчас важнее всего. Но тот факт, что вы стоите передо мной, а не сбежали на край света со своей пассией, доказывает: не всё ещё потеряно. Знаете, я правда считаю, что старшая школа — это время, когда у моих учеников реально едет крыша от новых открытий.

Короче, Понта придумал легенду, что я свалил с Адзусой Адзуки. В итоге, нужен просто умный друг. В отличие от Понты. Я его потом в соковыжималку засуну.

—Слушай, я что-нибудь придумаю с твоей математикой. Ты просто пересмотри своё отношение к побегам, ладно? Хотя бы дождись летних каникул. Или, на худой конец, собственной свадьбы.

Ни фига себе, Дарума реально парится о жизни учеников? Мне даже на допы ходить не пришлось. Хотя последняя фраза прозвучала зловеще, я, включив свою коронную показуху, с умным видом кивнул.

Вернувшись в класс, я отрапортовал Адзусе Адзуки об успехе.

—Теперь у нас куча свободного времени... Чем займёмся?

—Т-тогда... раз уж я должна отблагодарить тебя за черепашку... может, сходим куда-нибудь?

—Неплохо. Может, и Понту позовём?

Адзуса Адзуки перестала мямлить и надулась.

—Дурак. Я... я хочу пойти с тобой!

—Вдвоём?

—Вдвоём! Я и ланч-боксы только на двоих приготовила! Третий лишний! — пунцовая, как маков цвет, она сунула мне в руки какой-то свёрток в тканевой салфетке.

Ничего себе, прямота из прошлого века. Вот что бывает, когда она снимает свою дурацкую маску крутой девахи? Я такого не ожидал. Адзуса Адзуки, наверное, реально ненавидит Понту. Она ещё секунд десять радостно подпрыгивала на месте. Ровно столько нам и понадобилось, чтобы выйти в коридор и нос к носу столкнуться с председателем студсовета.

—Адзуки-сан, а я как раз вас ищу. Результаты ваших экзаменов в этот раз были, мягко говоря, плачевными. Вот ваши дополнительные задания по английскому, географии, всемирной истории, иероглифам, основам здоровья и домоводства.

—У меня сейчас очень важное дело. Важнее, чем олени в канун Рождества. Может, хоть разок отпустите?

—Не могу. Это предлог, чтобы изолировать этого врага всех женщин, это гнилое насекомое-извращенца от остальных девушек, так что будьте благодарны. А теперь пройдёмте в кабинет воспитательной работы.

—Не-е-ет! — Адзуса Адзуки разрыдалась прямо у меня на глазах, когда её уводили.

Серьёзно, она что, совсем к экзаменам не готовилась? И вообще, на председателя студсовета даже пожаловаться некому.

Короче, после этого мне стало откровенно скучно. Учителя всё равно торчали в школе, кружки работали, так что атмосфера была почти как в учебное время. Один я болтался без дела. Это чувство, когда заняться абсолютно нечем... Где-то я это уже проходил.

В такие моменты я точно знал, что делать. Когда я открыл окно в коридоре, меня снова накрыло дежавю: я задумался, какое ночное шоу сегодня глянуть. Оглядевшись, как я и ожидал, увидел в углу маленького наблюдателя.

—Домработница это видела! Кажется, так назывался какой-то древний фильм?

—Что за фильм?

—Она выглядывала из-за угла с таким лицом: — Ой, какая же это проблемная сцена. Что случилось, Цуцукакуси?

—Я просто думала, что вы действительно смогли помириться с Адзуки-сан.

Колеблясь, как котёнок, которого только что нашли на улице, Цуцукакуси медленно показала полтела из-за стены.

—Похоже, она смогла приободриться благодаря вам. Надо бы вас отблагодарить.

—Отблагодарить? Ну, тогда я бы хотел пойти на свидание... только вдвоём. — Даже наполовину спрятавшись, она ответила без колебаний.

—С-свидание? Я, в общем-то, не против, но разве ты не хочешь чего-то другого? Как-то жалко тратить такую возможность на свидание.

—Жалко? Это почему?

—Ну, свидание я бы и сам у тебя попросил, Цуцукакуси.

У меня нет младшей сестры. Только старшая, с которой одни проблемы. Встречаться с тихой, милой кохай — это поможет мне почувствовать себя старшим братом.

Когда я поманил её, Цуцукакуси наконец вышла полностью. Почему-то она смотрела на меня снизу вверх с надутым видом. Хотя на самом деле это только казалось. Настоящее выражение её лица по-прежнему было бесстрастным. Но, думаю, она не злится.

—Так куда пойдём? — спросил я.

—Нет... эм... это была шутка.

—Э-э?! Зачем так шутить?!

—Просто захотелось сказать. Чистое совпадение... Но, судя по всему, свою показуху вы вернули, я вижу.

Ничего себе, проницательная. Это правда, но те слова были моими настоящими чувствами. Хотя насчёт показухи она не ошиблась, поэтому я просто улыбнулся и кивнул.

—Поздравляю. Значит, ваша цель достигнута.

—Наверное, да. Хотя неловко, что у меня получилось раньше, чем у тебя, Цуцукакуси.

—Я больше не могла выносить, когда сэмпай постоянно выбалтывал свои честные чувства, так что я скорее благодарна. Но главное — вы можете извиниться за всё, что говорили и делали мне?

—Прости. — Я опустил голову, как собака Павлова.

Странно. Когда я смотрю на Цуцукакуси, мне кажется, что я должен извиняться даже без причины. Это какая-то встроенная программа. Цуцукакуси, как обычно, вздохнула и подняла сумку, будто что-то вспомнив. Похоже, она туда что-то засунула. Сумка была деформирована в довольно странную форму.

—Если хотите меня отблагодарить, побудьте со мной немного.

—Точно? — переспросил я и пошёл за ней в пустой класс неподалёку.

Видимо, Цуцукакуси хотела, чтобы кто-то оценил её игру. Она упомянула, что пришла сегодня в школу только для того, чтобы взять инвентарь в своём кружке.

—Игру?.. В каком ты там кружке? В театральном?

—В кружке помощи детям. Я, кажется, говорила.

—Ах да...

Я совсем забыл. Пока я размышлял, Цуцукакуси открыла сумку, достала листы, похожие на картинки для камшибая, и положила их на учительский стол. Учитывая, что она и так едва видна над столом, за бумагой она исчезла совсем, и я видел только её руки, держащие бумагу. Она старалась для маленьких детей, и это вызвало у меня улыбку.

—Вы забыли, что я вам говорила, а теперь так реагируете. Есть что сказать?

—Н-ничего. Я думаю, что кружок помощи детям — это круто. Твой дух служения обществу просто вызвал у меня улыбку. Не более.

—Правда?

—Правда-правда! Я в жизни не врал!

—С тех пор как к вам вернулась маска, я больше не могу верить ни единому вашему слову.

Из-за шелеста бумаги донёсся звук удара ногой по учительскому столу. Чтобы избежать возможной кары, я отодвинулся в конец класса.

—Итак. — Отверженный король начинается. — Цуцукакуси начала читать по бумаге.

Я сразу был поражён. История, наверное, была оригинальной работой её кружка: трогательные картинки и сюжет были довольно интересными. Но тот факт, что у рассказчика не было никакой голосовой интонации, был фатальным недостатком. Даже в кульминации сцены, которые, наверное, должны были заставить плакать, проходили без всякого эмоционального воздействия. Если бы это слушали дети, они бы только зевали.

Но Цуцукакуси не может показывать эмоции. Она бессильна. Её эмоции украла кошачья статуя, и теперь она даже не может развлечь детей, когда хочет.

—На этом королю удалось обрести своего самого первого друга. И они жили долго и счастливо.

Она перевернула последнюю страницу и закончила представление последними словами. Я не понял, что представление закончилось, пока лицо Цуцукакуси не выглянуло из-за бумаги. Это показывает, насколько я был рассеян и незаинтересован.

—Сэмпай, как вам?

—Эм... Рисунки и история отличные, так что детям, наверное, нравится.

—Понятно. Значит, всё остальное было плохо.

—Ай, нет, это...

—Не нужно использовать показуху, я и сама знаю. — Цуцукакуси пожала плечами и собрала листы со стола, засовывая их в сумку.

—Я рада, что рисунки получились хорошими. Большое спасибо. Историю написала другая, а рисунки делала я.

—Ого, правда?! Ты молодец!

—Я же увлечённый член кружка... Похоже, в конце июля в приюте будет представление. Я очень хотела поучаствовать с этим камшибаем и много тренировалась, но, наверное, не выйдет. — Она говорила с таким видом, будто её это совсем не беспокоит.

Но в её больших глазах отражалась какая-то печаль глубоко внутри. По телу пробежал холодок. Такое чувство, будто я вернул утерянную коллекцию фотографий гравий-идолов, но только частично. Я ничего не сделал. Я не могу успокоиться, пока Цуцукакуси не вернёт свои эмоции.

—Сегодня я поняла, что мой голос бесполезен. Может, я буду работать за кулисами.

—Цуцукакуси...

—Может, вы и не знаете, но я довольно универсальный игрок. Я умею рисовать и делать вкусные ланч-боксы. Ещё я хороша в массаже плеч, поясницы и стоп. Я правда пользуюсь спросом, знаете ли.

Я понимал, что она просто храбрится. Но я не мог не улыбнуться, увидев, как она гордо выпятила грудь.

—Тогда как насчёт того, чтобы сделать мне массаж в следующий раз?

—Ни за что. От вас потом буду пахнуть.

—П-почему?! Я спросил с чистыми намерениями!

—Я знаю, что вы думаете о непристойностях так же естественно, как дышите. Ваша интонация, когда вы сказали — массаж, была странной.

—Урк...

Ну, если бы девушка делала мне массаж, я был бы не я, и мир был бы не мир, если бы я не вообразил себе то да сё и всё такое. Хоть моя показуха и вернулась, она видит меня насквозь. Как? Я снова заговорил, чтобы избежать ледяного шторма, исходящего от Цуцукакуси.

—Е-если ты такой универсальный игрок, почему не пошла в спортивный кружок менеджером или типа того, вместо кружка помощи детям? — попытался сменить тему я. И честно, и с показухой.

—Менеджер, да? Я как-то не думала об этом.

—Уверен, ты была бы популярна. Например, в кружке лёгкой атлетики!

—Там сэмпай, так что не хочу.

—Как жестоко...

—Шучу. Настоящая причина... — Цуцукакуси посмотрела в сторону окна.

С улицы доносились голоса. Из всех выделялся хриплый командный голос. От яростного — воодушевления Стальной королевы меня пробрала дрожь, хотя я знал, что оно направлено не на меня.

—Вот. — Изо рта Цуцукакуси вырвалось ничего не объясняющее бормотание.

—Я и раньше хотел спросить. — Я прочистил горло. — Что случилось, что у вас такие колючие отношения со Стальной королевой?

—Потому что она меня ненавидит. — ответила она без колебаний. Будто пыталась отстраниться от своих чувств.

—Только не пойми неправильно. Я не ненавижу сестру.

—Вы в ссоре, но не ненавидишь?

—Да. Если честно, я её очень люблю. Мы были очень близки, когда были маленькими. Мы даже вместе купались, пока сестра не пошла в среднюю школу, и всегда спали вместе. Может, поэтому я и пошла в кружок помощи детям. Потому что знаю, как это приятно — заботиться о других.

—Тогда почему?

—Я виновата. После того как мы потеряли родителей, я постоянно цеплялась за не-сан. С утра до ночи, стоило мне открыть рот: — Дай поесть, дай сладкого, дай игрушку, поиграй со мной, научи меня, обрати на меня внимание... У не-сан совсем не оставалось времени на себя. Она, наверное, устала от меня. Думаю, она начала избегать меня примерно тогда, когда я закончила среднюю школу. — Цуцукакуси говорила таким спокойным тоном, будто ей было всё равно.

Я знал, что это не так. Вместе купаться со старшей сестрой... сейчас не время представлять такие радужные, романтические сцены, да? Её голос был плоским, почти беззаботным, но по одним только словам я понял, как ей больно.

—Когда мы сталкиваемся напрямую, происходит что-то вроде того, что случилось в торговом районе. Я не могу найти подходящего момента, чтобы поговорить с ней. Если бы можно было, я бы хотела вернуться в прошлое. Причина, по которой мы отдалились — мой характер. Если бы я перестала быть таким ребёнком, я думала, мы могли бы стать как раньше... — Её голос прервался.

Цуцукакуси смотрела в окно. Её профиль был разделён светом и тенью. В её прищуренных глазах чувствовалась мимолётность, и мне стало страшно, что она исчезнет прямо у меня на глазах.

—Э-эй! — Я подсознательно схватил Цуцукакуси за руку.

Девушка повернулась ко мне. Она была такой маленькой, но глаза — такими большими. Это напомнило мне нашу первую встречу на том холме с кедром. Тогда я удивился, почему она гуляет одна. Может, я делаю поспешные выводы, но, возможно, она всё это время хотела помолиться о своей старшей сестре. И в результате её наказал Бесстрастная кошка. Я не могу принять, что кот обманул такую маленькую девочку.

—Эм... раз уж я вернул свою показуху, теперь твоя очередь, Цуцукакуси. Что будем делать? Я могу чем-то помочь? Только скажи. Я сделаю всё, что смогу.

—Вот как? Большое спасибо.

В её глазах, всё ещё лишённых эмоций, отражался я. На этот раз моё лицо выглядело серьёзно. Если бы я только мог понять Цуцукакуси чуточку лучше. Цуцукакуси немного подумала.

—Сэмпай, у вас есть время завтра?

—Конечно!

—Тогда уделите мне немного времени. — Она начала бить меня по руке.

Я долго не мог понять, что этот жест означает, что она хочет, чтобы я отпустил её руку.

Цуцукакуси сказала, что у неё остались дела в кружке, и она задержится. Это было как раз кстати, поэтому я, договорившись о завтрашней встрече, направился к спортплощадке.

Сегодня, видимо, ни у бейсбольного, ни у футбольного кружка не было тренировок. Кружок лёгкой атлетики, который обычно вынужден тренироваться в углу школьного двора, теперь мог использовать центр, и они бегали и прыгали через барьеры. В центре всего этого копьё описывало красивую параболу в воздухе. Конечно, человек, бросивший это копьё, была наша гордая глав кружка Цуцукакуси. Если подумать, и днём и ночью, и во сне и наяву, её голова, наверное, была занята только кружком лёгкой атлетики.

Я сел на каменные ступеньки и смотрел на тренировку. Прошло некоторое время, и я уже не мог сосчитать на пальцах, сколько раз она кого-то отчитывала. Бла-бла никаких разговоров о любви, бла-бла не расслабляться, бла-бла быть серьёзным. По-моему, у неё сегодня было больше энергии, чем обычно. Наверное, когда девушка шлёпает по попе, это работает только в видео.

—Ладно! Отдыхайте!

Когда она громко крикнула, половина членов кружка рухнула на землю. Другая половина отключилась стоя. Стальная королева медленно повернулась ко мне. Отлично, сегодня на ней спортивные штаны. Но я решил не наслаждаться моментом. Я вскочил и отдал ей честь.

—С добрым утром!

—Хватит вести себя как на военном параде. Мне такое не нравится. Гармоничная и мирная атмосфера, как у там каких-нибудь рейнджеров, мне гораздо больше по душе. Вот что такое настоящий кружок, тебе не кажется?

—Глава Цуцукакуси, вы, оказывается, тоже любите шутить.

—Хм? Что ты имеешь в виду?.. Нет, неважно. Ёкодэра. Ты выглядишь довольно здоровым.

—Да. Простите, что доставлял столько хлопот, но я полностью поправился.

—О-о! — Всё ещё с суровым выражением лица Стальная королева протянула ладонь.

Как и её младшая сестра, она, наверное, собирается ударить меня и потребовать извинений. Я вздрогнул, готовясь к неизбежной боли, но она остановилась и посмотрела на мою руку, будто ожидая чего-то, бесцельно опустив ладонь.

—Да, это правда прекрасная новость. Ура~

Наконец, выглядя слегка разочарованной, она правой рукой дала пять левой. Странная какая.

—Каждый раз, когда ты начинал нести что-то невозможное для понимания, я сама чувствовала твою муку. Но теперь я могу спокойно уйти в отставку. Можешь возвращаться в кружок с сегодняшнего дня.

—Я правда благодарен, но должен извиниться.

—Хм? Почему?

—У меня есть ещё одно дело, которое нужно сделать, так что я не могу вернуться прямо сейчас. Можно мне такую эгоистичную просьбу?

—У тебя есть обязанность важнее кружка лёгкой атлетики?

—Да. Очень важная. И, после этого — я вытер пот с ладони.

Было кое-что ещё, что я должен был сказать во что бы то ни стало.

—Может, я откажусь от вашего предложения мне стать следующим главой кружка? Здесь есть люди, которые подходят на эту роль лучше меня.

—Ты хочешь сказать, что моё суждение ошибочно? — Стальная королева яростно сузила глаза.

Такое чувство, будто на меня обрушилась вся тяжесть океана. Я стиснул зубы, отчаянно стараясь не поджать хвост и не начать оправдываться. Это давление — ничто по сравнению с настоящим страхом. Только, пожалуйста, не бейте.

После того как она сверлила меня взглядом около 10 секунд...

—Ты немного изменился, да? Ты, должно быть, много думал, чтобы сказать это с таким выражением лица. Хорошо. Сначала закончи свои дела. О главенстве в кружке поговорим потом. — Стальная королева вздохнула и смягчила голос.

Никто не смотрел, и она вела себя как полная противоположность себе. Наверное, я впервые рад, что меня называют Принцем, потому что теперь я действительно могу помочь Королеве.

—Но побыстрее. У меня самой есть дела.

—Большое спасибо. Кстати, вам скоро сдавать вступительные экзамены в университет, да, глава кружка?

—Да. После экзаменов нужно будет заняться браком и всем, что с этим связано.

—Б-браком?! Глава кружка выходит замуж?! Значит, вы уже выбрали человека!

—Нечего так удивляться. Я в подходящем возрасте, и это значит стать взрослой. — Спокойно объяснилась Стальная королева в ответ на мой шок.

Это был не образ счастья простого человека, а фраза, утопающая в реальности. Никогда не думал, что у ног королевы так скоро появится настоящий принц. Глава кружка выходит замуж, да?.. Я думал, она посвятит всю жизнь кружка лёгкой атлетики. За кого же она выйдет? Может, за того, кому нравится, когда его бьют?

—Но главное, расскажи мне, что случилось на днях.

Пока я представлял себе какое-то домашнее насилие молодожёнов, я почувствовал руку на своём плече.

—Что вы имеете в виду?

—Тот роман с двумя сразу, да ещё с моей младшей сестрой. Мне нужно услышать обстоятельства того дня.

Она до сих пор это помнит! Я думал, что отмазался, но, похоже, меня ждёт ещё долгий путь. И глаза Королевы совсем не улыбаются. Вместо этого она давит на руку ещё сильнее. Хотя атмосфера была расслабленной всего минуту назад, сейчас на меня давило совсем другое давление.

—Тогда ты был на лечении, но раз ты выздоровел, проблем быть не должно. Есть что сказать?

—Эм... Ну... Не знаю... Ч-человек, которого вы встретили, был на самом деле моим... моим младшим братом! Да, младшим братом! А совпадения — страшная сила.

—Что ты сказал? Впервые слышу. Но ничего себе... вы правда очень похожи.

—Но держите это в секрете от всех, ладно? На самом деле шанс встретить его — всего 1 к 256! Вам крупно повезло, честно! Это почти как найти жидкометаллического слима!

—Жидкометаллического? Слима? А?

—Металл же трудно гнуть и ломать, да? Мой младший брат вечно сам по себе, и мы друг друга недолюбливаем. Поэтому я и не говорил до сих пор. Должно быть, это он ходил на свидание с Цуцукакуси. Как он посмел крутить роман с двумя сразу!

—Хм... Не очень понимаю, но, видимо, твой младший брат — бездельник, а ты невиновен?

—Рад, что вы понимаете. Пожалуйста, направьте весь свой гнев на этого моего брата-ловеласа. И, кстати, вы, кажется, не в лучших отношениях со своей младшей сестрой?

Отлично, пронесло! Как же я рад, что ты вернулась, моя показуха! Или я так подумал, но, увидев выражение лица Стальной королевы, понял, что наступил на мину.

—Кто тебе рассказал обо мне и Цукико?

—А, ну...

—Верить в такие абсурдные слухи — удел дураков. Можешь выкладывать. — Королева топнула ногой.

У меня нет хобби танцевать на минном поле, и я не пуленепробиваемый. У всех есть темы, которые не хочется обсуждать. У меня, например, то, что я прячу на задней полке книжного шкафа.

Но я слышал слова, которые она произнесла таким равнодушным голосом, и знал, что они никогда не достигнут ушей тех, кому нужнее всего. Я не хотел этого.

—Значит, вас устраивают ваши отношения с младшей сестрой?

—Надоел. Я же сказала, не волнуйся, близки мы или нет.

—Я-я просто спросил, нет ли ни малейшего шанса, что между вами пробежала хоть маленькая кошка...

—Хватит ходить вокруг да около. Даже если между мной и Цукико и есть какое-то напряжение, тебя это не касается. Семейные проблемы решаются внутри семьи, верно?

Мне казалось, что давления Королевы достаточно, чтобы заставить меня поклониться. Мне многое хотелось сказать. — Не говори „нравится или не нравится“. Хотя бы отрицай, дура. Но у меня не хватило смелости сказать это.

—Ответьте мне только на один вопрос. Я должен знать ответ, чего бы это ни стоило. Как вы относитесь к тому, что ваша младшая сестра потеряла способность строить рожицы? Как вы относитесь к тому, что она больше не может говорить иначе, как монотонно?

—Искренние чувства?.. О чём ты?

—Вы слышали слух о Бесстрастной кошке? Он на самом деле правда.

—Погоди-погоди. Бесстрастная кошка? Понятия не имею, о чём ты. — Стальная королева покачала головой.

Она была как голый король, который не хотел верить слухам. О чём же тогда говорили окружающие? В общем, я объяснил всё, что случилось. Выслушав меня, Цуцукакуси Цукуси, девушка, которая выглядела точь-в-точь как её сестра, захлопала глазами.

—Это странная идея, но не более чем абсурд. Этот кот исполнит любое желание? Он не кошачий бог и ничто иное, и я не могу поверить, что он обладает таким чудесным — то есть божественным умением.

—Может, в это трудно поверить, но это правда.

—Я не поведусь. Мудреца такой ложью не обманешь. — Она посмотрела на меня сверху вниз, как высокомерный владыка демонов.

Она так долго правила кружком лёгкой атлетики, что, наверное, испортилась в этом плане. Наверное, она просто не может отличить ложь от правды. Хотелось бы это сказать, но я не стал.

—К тому же я с трудом верю, что у кошачьей статуи может быть такая сила. В конце концов, я сама её сделала в детстве.

Её слова резанули по моему мозгу, как нож.

—Вы её сделали?!

—Именно. Теперь люди называют её так — Бесстрастная кошка. Я и понятия не имела. Думала, получилось неплохо, но никогда не думала, что выйдет такое...

—Зачем вы поставили эту жуткую штуку на том холме? Это же просто мусор.

—О чём ты говоришь? Я могу делать там всё, что захочу. Это собственность моей семьи.

—Вашей семье принадлежит этот холм?!

—Что, не знал? Этот холм — часть владений семьи Цуцукакуси. Мой дед был землевладельцем в своё время, так что у нас есть несколько таких мест. Это лишь одно из многих владений. Холм как раз за нашим семейным домом. Никогда не использовался по назначению, так что теперь это просто место для игр детей.

Выслушав всё это, я открыл рот от изумления. У Стальной королевы вообще не было художественного вкуса. Она оказалась довольно богатой. Но всё это было неважно. Наоборот, всё сходилось, раз она королева. Что меня действительно удивило, так это то, что я ничего об этом не знал. Цуцукакуси ни разу ничего не упомянула. Когда я думал, что она наконец открывается мне насчёт своей сестры, я обнаружил ещё кое-что, что она от меня скрывает. Неужели ей настолько неприятно говорить о своей семье? Может, проблемы между ними глубже, чем я думал.

—Так или иначе, ты хочешь сказать, что кот исполнил твоё желание? Этого не может быть. Кстати, ты только что назвал мой шедевр — жуткой штукой? Назвал, да? Ёкодэра? Ты меня специально игнорируешь? Нет, не может быть?

Стальная королева бормотала что-то себе под нос, но мне это просто надоело, и я попытался её игнорировать.

—Хм, вижу, тебе всё ещё нехорошо. Отдыхай.

Она вернулась на спортплощадку, и спартанские тренировки продолжились. Я был слишком занят мыслями, поэтому забыл поприветствовать остальных членов кружка. Несмотря на размышления, я так и не придумал, что делать с сёстрами Цуцукакуси. Королеву не одолеть.

По пути домой я мельком заглянул в кабинет воспитательной работы.

—98... 99... 100... У-у-у, это никогда не кончится... а как же моё свидание?..

Адзуса Адзуки звучала как Окику-сан из особняка с тарелками и издавала стоны отчаяния и печали. Такими темпами она может стать одной из школьных семи загадок.

—Я всегда за тобой наблюдаю! Завтра зайду. — написал я на листке бумаги.

Я просунул записку в щель двери и оставил её. Я не сталкер, так что поддержать её напрямую было бы лучше, но на двери висела табличка — Не входить, извращенец, так что пришлось искать другой путь. Хорошо бы, если бы председатель студсовета не относилась ко мне как к мусору.

Солнце пекло нещадно, хотя было раннее утро. Интересно, не лучше ли ехать на велосипеде голышом? Но, конечно, мне было бы так же стыдно, как и любому нормальному человеку, так что я решил не срывать с себя одежду.

Я не знаю, что мне делать, чтобы помочь Цуцукакуси вернуть её мимику и способность выражать эмоции. Она сказала только: — Подойди к автобусной остановке у школьных ворот, и больше ничего. Я прислонил велосипед к ограждению и ждал на скамейке около десяти минут. Конечно, Цуцукакуси всегда была хорошо одета. Поэтому я с нетерпением ждал, что же она наденет. Но когда я увидел, что она пришла в обычной школьной форме с плиссированной юбкой, я немного разочаровался. Наверное, разочарование отразилось и на моём лице.

—Я пришла из кружка. Не могу же я пойти в школу не в форме.

Что-то, очень похожее на оправдание, было брошено мне.

—Ах, ну тогда ладно... Хотя я не для того пришёл, чтобы увидеть тебя в повседневной одежде!

—Вот как? Простите.

—Всё нормально. Твоя блузка из-за сезона станет прозрачной, так что и так достаточно глазури.

—Я забираю свои извинения обратно. Те, кто нарушает кодекс этики ESRB, больше не имеют права на меня смотреть.

Словно проверяя, чтобы мой взгляд соответствовал рейтингу E, Цуцукакуси подтолкнула меня в спину, и мы сели в автобус. К счастью, кондиционер там работал отлично, и прохлада окутала нас, пока мы искали свободные места. Ходить куда-то с Цуцукакуси уже стало для меня привычным делом. Наверное, потому что мы оба знаем, что думает другой. Если бы я не знал, это было бы похоже на свидание с подругой детства. В смысле, мне было бы трудно объяснить, какие у нас отношения, но я был бы рад, если бы это было так.

Из-за того, что у неё нет мимики, общаться только словами сложно. Думаю, нам легче понимать друг друга без статуса парня и девушки. Уверен, Цуцукакуси думает так же.

Я очень старался себя в этом убедить, но с этим было связано какое-то смутное чувство тревоги.

На остановке у национального шоссе Цуцукакуси снова подтолкнула меня в спину, заставляя выйти из автобуса. Так как это была одна из главных транспортных артерий региона, воздух был полон выхлопных газов. Раз уж мы приехали так далеко, её могло интересовать только одно.

—Хочешь что-то купить?

—Да. Много.

Перед нами стоял огромный торговый центр. Мы перешли пешеходный переход, прошли через парковку, и она продолжала толкать меня всё дальше внутрь. Куда ни глянь — везде невероятный ассортимент. С 3-го подземного этажа до самого верхнего, 12-го, казалось, продавалось всё, что существует в мире. В центре играла какая-то попсовая музыка, будто шумовой фон оживлённой улицы.

Когда этот центр только открылся, мы с Понтой приходили сюда. Мы слышали, что на одном из углов пятого этажа продаются фотографии в косплее, и пришли на разведку. Конечно, если Цуцукакуси узнает об этом, она снова одарит меня своим холодным взглядом, так что надо скрывать это любой ценой! Или я так думал.

—Этот костюм Санта-Клауса очень милый. Хотя юбка, на мой вкус, слишком короткая. Вампиры и ведьмы — это, конечно, классика. Лично я предпочитаю косплей из — Алисы в Стране чудес. Сэмпай, а какой вам нравится больше всего?

Цуцукакуси с энтузиазмом бродила по этому самому этажу.

—А-а? Ты собираешься купить костюм?

—Я изначально планировала купить ткань и сшить сама. Но если готовое изделие уже такого качества, проще купить здесь. — Цуцукакуси ходила туда-сюда, проверяя цены. Она толкала меня туда-сюда, как пьяная.

—Я думаю, что костюмы медсестёр лучше... Погоди, ты собираешься это надевать?!

—Это для мероприятий кружка помощи детям. Я же говорила вам о том событии. Мы в итоге решили, что можно нарядиться для этого случая.

—Ого... Т-тогда... — я сглотнул.

Прямо передо мной были купальники. Были бикини и спортивные. Прямо за мной стоял манекен в купальнике. Это что... идеальный момент проверить мою теорию о купальниках?

—Костюм медсестры тоже неплох, но лучший наряд — это всё-таки купальник. В последнее время же жарко, да? Нужно воспитывать в детях заботу об окружающей среде, верно? Одежда с меньшим количеством ткани была бы хорошей идеей. Остановим глобальное потепление и всё такое!

Сила, толкающая меня в спину, ослабла. Может, я переборщил? Я не хочу ничего навязывать...

—Верно. Купальник, может, и неплохая идея. — тихо пробормотала Цуцукакуси.

Я почувствовал, как её руки отделяются от моей спины. Когда я обернулся, она держала несколько плечиков с купальниками. — Подождите минутку, — сказала она и скрылась в примерочной.

—А?

Погодите минутку. Если подумать о значении этой фразы, она подразумевает, что она сейчас переодевается. Другими словами, она хочет, чтобы я посмотрел на неё в купальнике. Я наконец-то смогу подвести итоги голосования о лучшем женском купальнике! Большое спасибо, Цуцукакуси! Покажи мне своё тело!

Бред. Нет, не совсем. Это же отлично. Я встал перед примерочной. Из-за шторки доносился шелест одежды. Картинка в моём воображении затянута тёмными тучами.

Неужели Цуцукакуси из тех, кто на это способен? В зверином кафе она сказала, что скорее умрёт, чем будет косплеить передо мной, да? Тем более в купальнике. Я ожидал, что она меня отчитает. Так что же за перемена в сознании заставила её зайти в примерочную?

У Цуцукакуси не было мимики. Я уже привык. Но я никогда не думал, какое у неё было бы выражение лица, если бы она могла. Раньше Цуцукакуси была из тех, кто легко смущается. Может, она сказала — подождите спокойным тоном. Но за этим могло стоять давление со стороны сэмпая, и, возможно, она вот-вот расплачется.

Это было бы ужасно. Я должен был усвоить урок с Адзуки Адзусой. Неужели я собираюсь повторять одно и то же снова, игнорируя чувства другого человека и думая о нём как об объекте? Переполненный эмоциями, а не разумом, я понял слишком поздно, что уже двигаюсь к шторам.

—Не заставляй себя, Цуцукакуси! Я был непра—ах?

Её синеватые глаза, похожие на свет луны, отражали моё собственное лицо, которое удивлённо хлопало глазами. Цуцукакуси Цукико была совершенно голой. То есть, наверное, это логично, раз нужно снять всё бельё, чтобы примерить купальник. Честно говоря, я должен был предвидеть эту ситуацию в ту секунду, когда решил отдёрнуть шторку.

—Я был неправ... Наверное? Скорее, я сделал что-то не так... Да? Ха-ха-ха.

—Ах да, ты неправильно делаешь, ха-ха-ха. Я видел в одном видео. В общем, не обязательно снимать трусы, когда меряешь купальник... Ха... ха-ха...

Цуцукакуси была прекрасна, как лунный заяц. Её чистые белые холмики с розовыми фруктами на них или что-то типа того. Хоть я и пытаюсь описать это как сцену из взрослого романа, это не так уж и бесстыдно. Я решил на минутку просто впитать это, запечатлеть образ глубоко на сетчатке, и погодите, что я делаю?! Извините. Большое спасибо. У тебя на самом деле больше, чем я думал. Шквал возможных ответов пронёсся в моей голове, но прежде чем я успел выбрать один, Цуцукакуси спокойно закрыла передо мной шторку.

—А-а-а-а... — я сполз на пол.

Всё пропало. Всё реально пропало. Я стоял с такой глупой рожей — Эхе, мне повезло в такой ситуации. Я просто хуже некуда. Прошло уже минут двадцать, а Цуцукакуси так и не вышла из примерочной. Как мне теперь искупать вину? Для начала, наверное, стоит взять за правило вообще никогда больше не упоминать купальники.

—Танкини — это, конечно, неплохо, но и микро-бикини иногда не помешает!

—Я вижу, у вас нет никакой последовательности в предпочтениях фасона купальников. Могу представить, как вы думаете о том, как бы я в них выглядела. Почему вы вдруг начали биться головой об стол, сэмпай?

—Ну-у-у, ахаха. Просто пришлось признать собственную слабость...

Я чувствовал необходимость загладить вину за тот инцидент, поэтому пригласил её в фуд-корт на первом этаже. Но Цуцукакуси сама заговорила о купальниках. Она счастливо уплетала порцию окономияки в три раза больше моей и сама подталкивала меня к этой теме. Но чей мозг не способен адекватно оценивать свои поступки? Мой. Господи.

—Если вы о том, что случилось только что, меня это больше не волнует. Я не злюсь.

Наступила короткая пауза, и Цуцукакуси заговорила задумчиво. Из-за того, что её голос был лишён интонации, я всё ещё не мог понять — это её настоящие чувства или просто ложь. Однако я не чувствовал того же ментального давления, что и раньше, когда я её щекотал. Атмосфера вокруг нас была спокойной, даже слишком.

—Я просто знаю, что с сэмпаем это неизбежно. Ответственность на мне — я должна была предвидеть такой исход. Сэмпай сделал именно то, что всегда делает сэмпай, так что не вините себя.

—Не надо быть такой доброй сейчас! Я не пытался подглядывать или что-то такое! Я просто не хотел, чтобы ты заставляла себя надевать купальник ради меня...

—Всё в порядке. Я это понимаю.

Сказала Цуцукакуси, но прозвучало это так, будто она обнаружила что-то совершенно иное. Этого было достаточно, чтобы добить моё и без того огромное чувство вины. Она потянула меня за рукав. С самого утра количество тактильного контакта с её стороны было подозрительно высоким, и я решил, что это признак хорошего настроения. Но почему-то... Моё странное чувство дискомфорта только усилилось.

—В следующий раз выберу кабинку с замком... Хотя для рискованного купальника мне всё ещё нужно больше смелости.

—А? Т-ты серьёзно собираешься его надеть?

—Чтобы подружиться с детьми, даже в моём нынешнем состоянии, я подумала, что неплохо бы надеть какой-нибудь костюм. Хоть я и не разбираюсь в косплее, если вам нравится, я постараюсь изо всех сил — то есть приму к сведению. — пробормотала Цуцукакуси, теребя свои волосы, похожие на кошачий хвост.

Когда она это сделала, я наконец смог определить источник своего дискомфорта. Какова вообще цель нашей с ней прогулки? Вернуть Цуцукакуси её эмоции — способность показывать настоящие чувства. А не смиряться с её нынешним состоянием. Но Цуцукакуси воспринимает это как способ набраться смелости и проявить какие-то усилия или что-то в этом роде. Это совершенно не похоже на обычно логичную Цуцукакуси.

—Эм, я хочу кое-что спросить.

—Что? Если это мои три размера, то нет.

—Не то. Сегодня мне кажется, ты... как бы это сказать... чтобы вернуть свои эмоции и всё такое... Кошачья статуя — ключ ко всему этому, да? Я слышал, что её сделала твоя Стальная не-сан?

Это получилось ужасно издалека. Обычно я ошибался, а она указывала мне на ошибки. Я решил, что сегодняшняя смена ролей важна.

—Вы слышали об этом от не-сан?

—А, да... А что, нельзя было?

—Нет, наоборот. Это было, когда мы с не-сан поссорились в детстве. Не-сан дала мне её в знак примирения. Даже тогда я сомневалась в этом выборе, но раз не-сан так искренне извинялась, я не могла отказаться. Мы пообещали всегда быть вместе, как тогда. — Цуцукакуси вздохнула, и в её глазах появился отсутствующий взгляд. — Для меня это важное воспоминание. Я думала, что она забыла и смирилась, но, похоже, не-сан всё помнит. Может, у нас ещё получится помириться.

—Это был бы лучший исход. Мы с тобой напарники, так что дай знать, если что-то понадобится.

—Эм... Сэмпай... вы помогаете мне... — Цуцукакуси явно колебалась.

Она глубоко вздохнула, потом ещё раз, словно только что очнулась ото сна.

—Это ради моих — нет, ради того, чтобы вернуть мою мимику и способность выражать чувства? — Она искала подтверждения чему-то, что и так должно быть очевидно.

—Конечно. Я вернул свою показуху раньше тебя. Я не смогу спокойно спать, пока ты не вернёшь свои эмоции.

—Вот как? Понятно.

Трансляция в фуд-корте была слишком громкой, и я не мог полностью расслышать, что она сказала. Хоть я и сказал очевидное, Цуцукакуси казалась меньше, чем раньше.

После этого мы ещё немного погуляли по магазинам, но в итоге костюм так и не купили. Вместо этого купили сладости, цветную бумагу, мелки — и всё. При этом Цуцукакуси оставалась подозрительно молчаливой. Даже когда я читал ей лекцию о правильном способе открывать порножурналы, она не ставила под сомнение тему разговора, а просто молча кивала. Может, шок от случившегося в примерочной наконец настиг её? Неужели мне остаётся только вспороть себе живот и умереть?

Мы вышли из торгового центра, и после того, как нас потрясло в автобусе по дороге домой, я не мог найти подходящего момента, чтобы извиниться, так что мы просто молча сели на электричку, которая шла в сторону дома Цуцукакуси. Оставалось только помочь донести покупки до входа в её дом. Конечно, у меня не было других целей, и это были мои честные чувства.

Однако я был глуп. Я забыл, что такая логика не сработает против настоящего врага: Королевы.

На конечной остановке автобуса мы вышли в жилом районе, довольно близко к холму с кедром. Слева от нас были многоквартирные дома, справа — бесконечная каменная стена. Пройдя вдоль этой стены немного, мы обнаружили в ней большие ворота с крышей. Другими словами, это был вход в дом семьи Цуцукакуси. Он выглядел роскошно, как резиденция феодала. Прямо перед этими воротами, выпрямившись, стояла Королева с красивыми чёрными волосами, забранными в хвост.

—Так ты снова на свидании с Цукико. Какой активный. — Она смотрела на меня взглядом, достойным называться Дурным Глазом.

Наверное, она ждала меня здесь. Не знаю, сколько она простояла, но блузка её школьной формы промокла от пота. Довольно эротично, надо признать. Лето — лучшее время года. Хотя сейчас было не время пытаться сбежать от реальности.

—Э-это было не свидание, мы просто ходили за покупками. А вы что здесь делаете, глава кружка?

—Молчать. Ты не имеешь права так ко мне обращаться. — ответила она суровым, агрессивным тоном.

Мне показалось, что я видел языки адского пламени под ней на асфальте. Похоже, Стальную королеву что-то взбесило.

—На что ты злишься, не-сан? — Цуцукакуси осторожно склонила голову набок, как кошка.

Молодец. Хороший вопрос. Я и сам хочу знать. Здесь столько всего, что хочется спросить, я даже растерялся.

—Это проблема между мной и этим мужчиной. Иди внутрь, Цукико.

—Ч-что?

Она схватила меня за руку, рассыпав содержимое пакета, который я нёс. Она втолкнула меня в ворота, держа в двойном захвате руки. Снаружи был слышен голос Цуцукакуси. Я не мог пошевелиться. Меня привели не ко входу, а в широкий двор, усыпанный белым щебнем. Чуть дальше был главный дом, перед которым буйно росли растения. Вокруг не было свидетелей. Идеальное место, чтобы закопать труп.

Меня серьёзно похитили. Всё ещё удерживаемый за шиворот Стальной королевой, я заговорил.

—Ч-что вы делаете?!

—Это я хочу спросить. Что ты задумал с Цукико?

Выражение её лица было помесью гиены и демона. Я испытывал страх большего уровня, чем в игровом центре. Всё нахлынуло. Но я не могу... Я точно не могу убежать. Даже не учитывая, как я бросил Адзуки Адзусу, я тогда очень жалел о побеге. В этот раз я не убегу!

—Н-нет, погодите, посмотрите, сколько у меня тут всего... Ах, я же их уронил, да?! Я просто нёс её вещи, ладно?! Вы не слишком поспешно делаете выводы?!

Но, конечно, мой голос дрожал.

—Даже если тебе удалось обмануть Цукико словами, не думай, что это сработает и со мной. Ты даже ворвался в её дом. Ну ты и ловелас. Я не могу игнорировать тот факт, что ты пытаешься скрыть попытку изнасилования.

—Твоя младшая сестра не настолько безрассудна! У вас разыгралось воображение, глава кружка!

—Сколько раз повторять, не называй меня так?! — взревела Королева достаточно громко, чтобы расколоть небеса.

—Ты пытаешься меня обмануть, прикидываясь его братом?! Какая наглость!

—А?

—Я слышал об этом от своего кохая Ёкодэры. Какой-то тип, которого я никогда в глаза не видел, выставил меня дурой, а теперь продолжает ухлёстывать за моей глупой младшей сестрой! Думаешь, я это пропущу?!

Каменный фонарь рядом со мной выглядел перевёрнутым. Небеса надо мной превратились в землю, то есть моё поле зрения полностью перевернулось. И вдобавок резкий удар пришёлся в правый бок. Понятно. Меня подбросили в воздух. Я даже не знаю, какую технику она там применила. Почти жаль, что такая, как она, выбрала лёгкую атлетику.

—Готовься, младший брат Ёкодэры!

Она снова схватила меня за воротник, приблизив своё разъярённое лицо к моему. Но не говорит ли она сейчас что-то странное?

—Младший брат?

—Не прикидывайся дурачком. Я всё слышал от твоего старшего брата... И всё же, когда смотришь на тебя так близко, вы почти идентичны. Неудивительно, что я принял тебя за него. Но меня больше не обмануть!

—А... а-а-а?!

Как так вышло? Она правда поверила в ту мою дурацкую ложь! Я столько раз убеждался, что на ложь нельзя полагаться, и всё равно вернулся к ней, как только ко мне вернулась показуха... Я ничему не научился. Если я сейчас исправлюсь, она, может, и простит. Например, я мог бы сказать что-то вроде: — Насчёт младшего брата это была шутка, конечно. Ха-ха, вы иногда бываете такой дурой, глава кружка!

Нет. Меня точно убьют. Меня вымажут дёгтем и перьями и сожгут в кислотном пламени. Мне не отвертеться. Я уже зашёл слишком далеко.

—Да... Да, я... Я и есть младший Ёкодэра.

—Думаю, эта фраза отлично подойдёт для твоего надгробия. Прекрасно.

—Т-тайм-аут!

Я вцепился в руку, которая подняла меня в воздух. Я идиот. Поддакивать было ещё худшей идеей.

—Не жди. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты так домогался Цукико.

—Прежде чем продолжить, скажите, почему вы ненавидите саму идею того, что я... что я встречаюсь с вашей младшей сестрой? Не думаю, что вас это касается... да.

—Думаешь, меня не касается?..

—Да, у вас, как у старшей сестры, нет к этому никакого отношения! — Мои слова, полные отчаяния и последней попытки уцепиться за жизнь, заставили Королеву колебаться.

Я почувствовал, что сила в её руках ослабла. Может, мне удалось пробить брешь.

—Какая разница, если она сама счастлива? Ваша младшая сестра уже старшеклассница. Какое право вы имеете, как старшая сестра, навязывать ей такие правила? Я... я тоже младший брат, так что знаю! Ваша младшая сестра, наверное, думает, что вы суёте нос не в своё дело. Вы надоеда! Вы бесите! Почему вы не можете оставить её в покое? Неужели вы не слышите голос её сердца? — Чувствуя возможность, я воткнул нож глубже в её рану.

Стальная королева застыла на месте, будто на неё вылили ведро ледяной воды, но человек, которого она ненавидела, был тем, кого я выдумал. В конце концов, меня освободили из её хватки. Но как только я обрадовался победе, я услышал звук, похожий на петарды. А потом звук, похожий на искры. Я понял слишком поздно, что этот звук исходил от стоящего передо мной человека, скрежещущего зубами. Как ни странно, это было вызвано не взрывным гневом, а меланхоличным удивлением. Медленно Стальная королева открыла рот.

—У меня есть причина вмешиваться в дела Цукико.

—А?

—Ты только что сказал, что это меня не касается. Сколько раз, думаешь, я молилась об этом?

Словно она открыла дверь в своё сердце, которая была запечатана.

—Я хочу разорвать связь со своей сестрой.

Она выплюнула это.

—Ч-что?..

—Она легко плачет. Она слабая и хрупкая. Она легко смеётся, всегда беззаботная и опрометчивая. Она легко паникует. Она наивна, насколько это возможно. Она неусидчива. Она нерешительна. На неё нельзя положиться. Она полная моя противоположность, с головы до ног. Я не могу принять тот факт, что я связана кровными узами с такой младшей сестрой. Поэтому я не могу принять, что она выбрала бы себе мужчину. Это моя причина мешать ей.

Я был ошеломлён. Открыто, прямым текстом она отрицала само существование Цуцукакуси Цукико. Вокруг воцарилась странная тишина. Прошло довольно много времени с тех пор, как меня затащили внутрь ворот. Какой бы большой ни была эта усадьба, войти через другие ворота не заняло бы столько времени. То, что не было слышно ни звука, подтверждало моё предположение, что кто-то подслушивает нас из тени.

Стальную королеву всегда боялись как абсолютного правителя, и всё же кто-то надеялся с ней помириться. Что бы почувствовала эта младшая сестра, услышав такие слова от старшей?

—Ты. Что ты, чёрт возьми, делаешь?

Подсознательно я ответил тем же, схватив Цуцукакуси Цукуси за воротник. Я пришёл в себя. Ого, какие у неё мягкие и пушистые, как у зефира, сиськи, подумал я на секунду, но стёр эту личность внутри своей головы. Иногда даже ему нужно чувствовать атмосферу.

—Что ты только что сказала? О Цуцукакуси?

—М?

—Что она легко плачет? Что она легко смеётся? Что она легко паникует? Ты до сих пор это говоришь?!

В последнее время Цуцукакуси ничего такого не показывала. Как она могла? Эта идиотка передо мной ни на что не обращала внимания. Хотя они живут вместе. Хотя она — драгоценная старшая сестра Цуцукакуси. Хотя раньше они были так близки. Это невероятно бесит.

—Значит, это правда, что ты игнорировала Цуцукакуси. Ты понятия не имеешь, в какой ситуации сейчас находится Цуцукакуси! Хватит шутить, дура!

—Дура? Ты назвал меня дурой? Опять?!

—Я называю тебя дурой, потому что ты дура, дура!

—Три раза! Тот, кто называет других дураками, сам дурак! Нет, погоди, дурак! — зубы Стальной королевы стучали друг о друга, как бубен. Но по сравнению с концертным оркестром, играющим в крови всего моего тела, это было ничто.

—Цуцукакуси перестала смеяться из-за Каменного Кота, понимаешь! Цуцукакуси молилась кошачьей статуе ради тебя, и всё равно, хоть ты и причина всего этого, ты просто „хочешь разорвать родственные связи, потому что она мешает“? Каким ещё словом, кроме „дура“, тебя назвать?!

—Не смей так говорить... М? — Стальная королева поднесла кулак на три миллиметра к кончику моего носа, но её движение полностью остановилось.

—Ты сказал, что она молилась ради меня? Ты это о кошачьей статуе?

—Конечно! Цуцукакуси потеряла способность выражать чувства! Эта милая девушка теперь вынуждена жить в неестественном, принудительном состоянии, без всякой мимики на лице!

—Это второй раз, когда я слышу об этом. Бесстрастная кошка. Слухи ходят.

Второй раз, говоришь? Это я оба раза! Но сказать это сейчас было бы сложно, так что я промолчал. У меня ещё оставалось достаточно рассудка, чтобы это решить. Пока я не услышал следующие слова.

—Но я знаю о недавних изменениях в Цукико. И это не вина кошачьей статуи. — Стальная королева пожала плечами. — Если ты пытаешься что-то спланировать, сдавайся. Кошачья статуя тут ни при чём. Цукико потеряла свои эмоции естественным образом, с течением времени. Это и значит становиться взрослой. Цукико не могла оставаться такой, как раньше. Все через это проходят. Можешь считать это обрядом посвящения во взрослую жизнь.

—О чём ты говоришь?..

—Верно. Пожалуй, пойду и разрушу эту кошачью статую. Тогда сплетни перестанут распространяться, и изменения в Цукико действительно будут её собственной проблемой. Да, отличный план. Тогда я смогу покинуть семью без сожалений и строить своё будущее. Боже, какая же глупая у меня младшая сестра—

Мне показалось, что я рассекаю воздух. Мой кулак был направлен прямо на Стальную королеву. Я просто не мог простить её. Не ради кого-то другого, а ради себя. Я просто должен был победить Королеву. Даже с моим гневом, она всё ещё была сделана из стали. У обычного извращенца вроде меня не было шансов против неё. Я это понимал. Первый удар был мгновенно парирован со скоростью молнии, меня отбросило апперкотом в челюсть, и на этом всё.

Стальная королева сузила глаза. Её прежний гнев рассеялся, превратившись в ничто, кроме горечи. С этим зрелищем в качестве последнего всё почернело.

—Ай!!!

Когда я резко сел, острая боль пронзила всё тело. Будто бульдозер проехался по нервам в моём мозгу.

—Тише, не торопись.

Кто-то похлопал меня по плечу, возвращая в прежнее положение. Мягкая подушка ударилась о затылок. В поле зрения появилась Цуцукакуси, заглядывающая на меня сверху вниз. Хоть она была прямо здесь, я не мог полностью разглядеть её лицо из-за света. Как в планетарии, оранжевый свет лился сверху из слухового окна.

—Это?..

Комната, в которой я находился, казалась удивительно открытой. Мои голые ноги касались прохладного пола. Я даже видел за Цуцукакуси старомодный холодильник и полку с посудой.

—Это наша кухня. Я притащила вас сюда.

—А? Зачем сюда?

—Не-сан бы сюда не зашла. Так что это самое безопасное место для вас.

—Значит, Королева не умеет готовить, да?

Мойка была ниже, чем в моём доме, и казалось, что планировка кухни подогнана под её хозяйку. В тот момент, когда я попытался представить Стальную королеву, аккуратно готовящую на этой маленькой кухне, этот образ быстро сменился на образ размахивающей кулаком.

Понятно. Значит, я проиграл, да? Я не чувствовал боли в теле. Только яростное сопротивление вибрировало в голове. Видимо, Стальная королева вышвырнула меня за ворота и оставила там гнить. Цуцукакуси пришла, подобрала этот мусор, обнесла меня вокруг стены и зашла через чёрный ход на эту кухню. Наверное, моя жизнь действительно была в опасности.

—Вы были невероятно тяжёлым, сэмпай, — заметила Цуцукакуси, поднимая упавшее влажное полотенце и прикладывая его к моей щеке.

—Спасибо.

Короче, мы сейчас играем в доктора, и я пациент. На этот раз травма была опаснее, чем когда я лежал в школьном медпункте, поэтому она сидит так близко. Когда я посмотрел в её сторону, я даже увидел строчку на её блузке. С этого ракурса кажется, будто она держит мою голову — Погодите.

—Это что, подушка с коленками?!

—Простите. У меня здесь не было ни одеяла, ни подушки, так что я просто...

—Нет-нет-нет, наоборот, я очень рад!

Я думал, что мою голову поддерживает мягкая подушка, но на самом деле я вкушал бёдра Цуцукакуси. От них исходило приятное тепло, они помогали успокоиться, но и немного заводили. Разве это не лучшая кровать в мире? Если бы у меня не болела голова, я бы потёрся об них всем лицом.

—Похоже, ваша голова пришла в норму, сэмпай.

—А, ну...

—Теперь всё должно быть в порядке. Я очень волновалась. — Цуцукакуси вздохнула.

Она мягко провела пальцами по моим волосам. Интересно, какое у неё сейчас лицо.

—Раз ты пришла меня спасать, значит, ты всё видела, да?

—Да. Я не думаю, что драться — это хорошо.

—Мы не дрались. Я никак не могу назвать это дракой или ссорой. Это было восстание против тирании. Не меньше.

Я не мог видеть лица Цуцукакуси. Видел только острую линию её подбородка. Я знал, что она не улыбается. Но какое у неё на самом деле было бы выражение лица? У девушки, которая слышала, как её единственная старшая сестра говорит такие вещи.

—Вам не стоит волноваться за меня. Я давно знаю, что всё так и есть.

Словно читая мои мысли до того, как я успел их высказать, Цуцукакуси заговорила равнодушно. Но разве это важно?

—Не-сан, может, и вспыльчивая, но она быстро забывает и часто ошибается. Уверена, скоро это пройдёт. — беззаботно сказала Цуцукакуси.

Разве это сейчас важно?

—Я привыкла так сидеть. Хотя подушку с коленями делаю впервые. Отдыхайте хорошенько. Когда вам станет лучше, я вызову такси.

—Опять, это неважно сейчас!

—Сэмпай, вам пока нельзя вставать...

—Какая разница, что со мной?! Стальная королева сказала, что пойдёт разрушать ту кошачью статую! Если она это сделает, твоя мимика и способность выражать чувства останутся потерянными навсегда! Злись больше! Почему ты не злишься на это?!

Я силой отбросил её руки, пытавшиеся меня удержать, и резко сел. Голова готова была взорваться изнутри, кровь бешено пульсировала в висках, но я не мог понять, от гнева это или от боли.

—Конечно, я злюсь.

—По лицу не скажешь.

—Конечно, не скажешь. Я же потеряла эмоции и всё такое. Ты просто не видишь.

—Вижу! Ты ни капли не злишься!

Мы сидели на полу, лицом друг к другу. Давненько мы так не смотрели друг на друга. Мы были на расстоянии, достаточном, чтобы пересчитать каждую ресничку. Глаза Цуцукакуси были как зеркала, отражающие моё лицо. Они были большими, как у кошки, и я чувствовал, как они затягивают меня. Бог на небесах устроил так, что я могу угадывать её чувства, даже если на её лице нет никакого выражения.

—Видишь, ты уже совсем сдалась! У тебя вообще нет хребта! Куда делась твоя воля к действию?! То, как ты тащила меня в любовный отель, было всё ложью?! И-или ты на самом деле такая инициативная девушка?

—Заткнись. Прости. Позволь мне кое-что прояснить. — Цуцукакуси открыла свою маленькую ладошку, останавливая меня.

Хоть на её лице всё ещё не было выражения, я понял, что она злится.

—Я всё обдумала. В конце концов, эта кошачья статуя принадлежит не-сан. Если она хочет её разрушить, я не могу её остановить. Мне достаточно просто воспоминаний. И даже если она её разрушит, это совсем не проблема.

Больше, чем гнев, в глубине её больших глаз готова была прорваться другая эмоция.

—Мне вообще никогда не нужны были мои эмоции.

Словно пытаясь игнорировать свои чувства, Цуцукакуси закрыла глаза и глубоко вздохнула.

—Если я не „стану взрослой“, не-сан будет ненавидеть меня всё больше и больше. Но если я останусь такой, без эмоций, может, она снова меня полюбит.

—О чём ты говоришь? Это же неестественно, как ни посмотри! — Я хлопнул рукой по полу.

Хотя я был в первую очередь зол, у меня возникло желание расхохотаться. Цуцукакуси любит шутить. В конце концов она признает, что это всё шутка. Да? Потому что если нет — то мысли Цуцукакуси слишком печальны.

—Ты же хотел скрывать свои настоящие чувства с помощью маски, да? Какая разница с тем, что я пытаюсь скрыть свои? — спросила она.

—Совсем другая! Дело не в этом! Почему ты не понимаешь! Я никогда не приму, что ты пытаешься скрывать свои эмоции ради своей сестры! Ты же сама говорила, что не иметь возможности показывать настоящие чувства — это неудобно, да?!

—Сэмпай понимает мои чувства, так что всё в порядке.

—Какой толк, если понимаю только я?! Эта проблема не во мне!

—В вас, сэмпай. — Вместо того чтобы кричать, как я, Цуцукакуси хлопнула рукой по полу.

Пол затрясся сильнее, чем когда это сделал я. Посуда заскрипела, и деревянная ложка упала с мойки.

—Во мне? С чего бы? — растерялся я, совершенно забыв, что хотел сказать.

Цуцукакуси, казалось, пришла в себя. Она выглядела так, будто пожалела о сказанном, но не пыталась взять свои слова обратно. Вместо этого она просто смотрела на меня.

—Тогда спрошу прямо. Кто я для вас, сэмпай?

—Что?.. В смысле?

—Какие у нас отношения, сэмпай?

Её спокойный голос, лишённый интонации, делал её похожей на игрока в покер с каменным лицом. Но, в отличие от настоящего покера, её козырь разрушил бы этот наш замок, построенный на песке.

—Мы напарники, работающие вместе, чтобы вернуть наши эмоции и показуху.

Такой стандартный ответ никуда не годился. Он только ускорил бы разрушение того места, которое у нас было. Хотя я это понимал, я всё равно не мог облечь правильный ответ в слова. Боль, мои мозги, всё это было поглощено этими завораживающими глазами.

—Верно. Мы просто напарники. Мы вместе только из-за кошачьей статуи. И когда я верну свои настоящие чувства, что будет потом? Мы потеряем причину встречаться в школе и ходить куда-то вместе на каникулах. Уверена, вы перестанете со мной разговаривать. Сестра по-прежнему будет меня ненавидеть, и я просто останусь одна, да?

—Не может такого быть! Мы и после этого сможем придумать, чем заняться... так сказал бы любой главный герой игры. Когда заканчиваются вступительные события, начинается основная игра!

—Я сделаю всё, чтобы оставаться с сэмпаем. Я готова на всё. Даже сегодня, когда я мерила тот купальник, мне было так стыдно, что я лучше бы прикусила язык и умерла.

—А...

—Это была шутка. Мне было просто так стыдно, когда вы меня увидели, что хотелось умереть.

—Не шути так! Скажи что-нибудь другое! Я не хочу, чтобы ты так умирала!

Я правда не знаю, то ли злиться, то ли смеяться. В качестве компромисса я просто пал ниц.

—Но даже если я одна хочу проводить время вместе, этого недостаточно.

—Почему ты вдруг так заговорила? Я буду приходить к тебе, даже если у нас нет общих дел. Я буду с тобой разговаривать! Мы можем оставаться вместе.

—Это ложь. — Цуцукакуси покачала головой.

Она подняла упавшую ложку и положила её на пол между нами, будто символизируя линию раздела. То, что было в глубине её глаз, вдруг ушло ещё глубже, и я не мог это вытащить.

—Потому что... у вас есть Адзуки-сан, сэмпай.

—А? ...П-при чём тут Адзуса Адзуки? Она друг. Не больше и не меньше.

—Сейчас, может быть. Но будущее может это изменить. Мы не можем это предугадать. Сэмпай и Адзуки-сан были довольно хорошей парой. Настолько, что я жалею, что подтолкнула вас тогда на холме. — тихо пробормотала Цуцукакуси с самоуничижением.

—Нет сомнений, что если я верну свою мимику, сестра продолжит меня ненавидеть. Если это случится, я даже не знаю, сможет ли сэмпай остаться. Если убрать всю эту историю с мимикой и показухой, нас ничего не связывает. Мы даже не в одном классе, насколько близкими мы можем быть? Скажите мне, сэмпай. Если убрать этот наш союз...

Кто я для тебя?

Последнюю фразу её губы двигались, будто она говорила, но звука не было. И всё же одного этого образа было достаточно, чтобы мои барабанные перепонки задрожали, и звук достиг мозга. Ложка рисовала невидимую линию. На другой стороне сидела девочка-андроид с разрушенной системой вокализации, безучастно смотревшая на меня. Она сидела на полу своего разрушенного мира, раненая, побеждённая и ждущая помощи от своего единственного союзника.

Я не мог пересечь эту линию.

Вместо этого я повернулся к ней спиной, покидая маленькую кухню. Я не мог остановиться. Она меня не остановила. Когда я уходил, мне показалось, что за спиной раздался слабый вздох.

Когда я вернулся в школу и рассказал ей о случившемся...

—Ты просто ужасен! — взревела в гневе Адзуса Адзуки.

Дверь кабинета студсовета слегка дрогнула от этого взрыва звука. К счастью, в коридоре в этот сумеречный вечер было тихо, а бумажка с надписью — Дальше извращенцам нельзя была разорвана в клочья.

—Почему ты ничего не сказал?! Почему ты пришёл сюда?! О чём ты думал?!

—Эм... Ну, сколько у тебя ещё дополнительных заданий?

—Много! Считать их так же бесполезно, как пытаться подсчитать икринки рыбы-луны! Но сначала займись своими делами, а потом приходи ко мне, ты, тупица с мозгами альбатроса! Есть вещи, которые нужно делать в первую очередь!

Скорее чем гнев феи маленького цветочка, это была скорее злость маленького щенка, тявкающего на меня. Если бы между нами не было большого стола, заваленного заданиями, она бы, наверное, уже набросилась на меня.

—Неужели ты ничего не придумал сказать после того, что сказала Цуцукакуси-сан?!

—Конечно, придумал. Я много чего придумал.

—Тогда почему ничего не сказал?!

—Даже если бы я сказал это вслух, Цуцукакуси, наверное, не поверила бы мне. То, что ей нужно на самом деле, не то, что я могу сказать.

Как же отчаянно мне хотелось обнять её дрожащие плечи? Но я не могу. Это было бы равносильно признанию того, что ей не нужны ни мимика, ни способность выражать эмоции. Кто заставил её это сказать? Кто заставил её думать такие ужасные мысли? В конце концов, пока я не одолею настоящего врага, вызвавшего это, ничего не решится.

—Адзуса Адзуки. Скажи мне, кто для тебя Цуцукакуси?

Бушующий щенок слегка отвёл взгляд.

—Почему ты вдруг спрашиваешь? ...Кохай? Нет... подруга... Может, соперница?

—Соперница? С каких пор?

—Э-это сейчас неважно! Займись сначала Цуцукакуси-сан!

Соперница в чём, интересно? Тут, пока я не смотрел, вспыхнула война кошек с собаками? Я бы с удовольствием на это посмотрел. В любом случае, похоже, их взаимные обиды полностью развеялись. Я слышал от Цуцукакуси, что они смогли помириться. В тот день, когда я вернул свою показуху, Адзуса Адзуки, видимо, позвонила ей, поблагодарив за то, что та постоянно приходила. Она говорила так, будто считала Адзусу Адзуки своей настоящей старшей сестрой. А я просто радовался, что они не ненавидят друг друга. Но я не ожидал, что Адзуки Адзуса так разозлится из-за Цуцукакуси. Какое прекрасное зрелище.

—Тогда у меня к тебе просьба.

Адзуса Адзуки была единственной в кабинете студсовета. Председатель студсовета доверилась этой благородной леди и отдала Адзусе Адзуки ключ от кабинета. Я посмотрел на шкаф с картотекой, стоящий у стены. Там хранились самые разные документы: оценки учеников, воспитательные карточки и другая важная информация. Ключ, чтобы открыть этот шкаф, был на той самой связке, которую держала Адзуса Адзуки.

—Мне это нужно, чтобы победить Стальную королеву.

—Ты хочешь открыть шкаф и посмотреть?

—Да. Я знаю, что это нехорошо, но, по словам Оскара Уайльда, «Совесть и трусость — это, по сути, одно и то же»…

Когда я процитировал своего любимого автора, Адзуса Адзуки надменно фыркнула.

—Какая разница, что там написал какой-то чужак? Я хочу услышать твои собственные слова.

Полагавшаяся только на свою гордость, использовавшая мир манги, чтобы скрыть своё истинное лицо, девушка, полагавшаяся только на свою показуху, исчезла. Её красивые, похожие на фею глаза определённо отличались от глаз Цуцукакуси, которые поглощали весь свет. Она сама излучала свет, как фонарик в темноте, и смотрела на меня глазами, прекрасными, как драгоценные камни. Я чувствовал, что нужно ответить тоже честно.

—Я дорожу Цуцукакуси больше всего на свете.

Я всегда был скор на ложь, даже если нужно было винить богов на небесах. Я всегда полагался на то, что скажу в данный момент. Была у меня показуха или нет, я никогда не говорил того, что думал на самом деле. Но как бы я себя ни ненавидел, я не мог измениться. Но один раз, если ради девушки, которая мне очень дорога, показать свои настоящие чувства, наверное, можно.

—Я хочу спасти Цуцукакуси Цукико во что бы то ни стало. Я могу сделать это только с твоей помощью. Так что, пожалуйста, спаси меня. Я умоляю тебя.

—М-м. Хорошо сказал. — Адзуса Адзуки удовлетворённо кивнула.

После этого она грустно улыбнулась, хотя я не знал почему.

Вы когда-нибудь слышали о фильме — «Ровно в полдень»? Лично я сам фильм не видел. Но в сокровищах, которые продал мне Понта, было видео для взрослых с таким названием. Так что я знаю общий сюжет.

На следующий день ровно в 12 утра. Чувствуя себя шерифом правосудия, я прислонился спиной к кедру. У меня не было союзников, только кулаки и вера в качестве оружия. Адзуса Адзуки пыталась меня остановить, но есть вещи, которые мужчина должен делать несмотря ни на что. Ах, как круто прозвучало. Хотя в том видео женщину, косплеившую шерифа, изнасиловала банда, которая делала с ней то да сё, но это уже другая история.

Солнце пекло немилосердно, как это обычно бывает в это время года, что очень помогало создать атмосферу вестерна. Под палящим солнцем плохой парень подошёл к холму, точно вовремя.

—Письмо с вызовом. Не романтично ли... или, скорее, это уже избитый приём. Ты уже помолился?

—Это моя фраза. Запомни это солнце, потому что ты видишь его в последний раз.

—Я почти готова похвалить тебя за такие смелые слова.

Как всегда, Цуцукакуси Цукуси была в школьной форме. Может, это была просто уверенность короля-тирана, но она поднималась ко мне, скрестив руки на груди. С каждым её шагом невинная трава под ногами, казалось, кричала от боли.

—И всё же, младший брат Ёкодеры, ты правда думаешь, что сможешь меня победить? Если да, то стоит задуматься о своей глупости.

—Твоя самоуверенность тебя погубит. Похоже, великая Королева скоро падёт.

—Хм, по крайней мере, ты умеешь говорить как надо. По-английски таких дураков, как ты, называют... Хм, забыла.

Освещённые ярким солнцем, мы сокращали расстояние между нами. Ветерок пробежал по холму, заставив чёрные волосы Стальной королевы мягко колыхаться. Её глаза, полные высокомерия, на мгновение закрылись. Она снова медленно открыла их, как в какой-то манге.

—Что это?! Моя кошачья статуя совсем другая?!

Подойдя ко мне, она уставилась на кошачью статую, которая стала круглой, как гигантский паровой пирожок. Сегодня её лицо было полно ярости. Оскалив клыки, будто могла убить любого, она смотрела на нас сузившимися глазами. Видимо, Цуцукакуси Цукуси заявила, что разрушит эту статую, но сама не ступала на этот холм уже довольно давно. Она застыла на месте, глядя на предмет, созданный ею давным-давно. Неужели это было для неё настолько удивительно? Я лично считаю, что кошачья статуя в её нынешнем виде прошла долгий путь от того, как посредственно она выглядела раньше.

—Уже поздно. Теперь, когда ты видишь, что кошачья статуя изменилась, ты должна верить слухам, да? Так что любое моё желание, загаданное ей, сбудется.

—Ч-что ты собираешься загадать?

—Я просто попрошу её забрать то, что мне не нужно. А то, что мне сейчас не нужнее всего... — Я опустился на колени.

Если я действительно думаю, что мне это не нужно, кошачья статуя обязательно это у меня заберёт. Я повернулся к ней и загадал желание.

—Мой стыд! Смущение, сдержанность, пусть всякая застенчивость исчезнет из моего сердца!

Как только я произнёс эти слова, сильный ветер обрушился на меня со звуком ревущего водопада. Кедр содрогнулся так сильно, что даже ствол затрясся. Не выдержав, я упал на бок и покатился по холму. Трава впивалась в кожу, мне было больно и чесалось всё тело, особенно область под животом. Урк... Кажется, я проснусь для каких-то странных сексуальных предпочтений... Погодите?

—Моё нижнее бельё?!

Из штанов исчезло моё нижнее бельё, испарившись в воздухе. Понятно. Кошачьей статуе нужно подношение. Это логично. Трусы — отличный символ стыда. Интересно, не появилось ли моё бельё внезапно в чьём-то шкафу. Пожалуйста, позаботьтесь о моём стыде, ладно?

Ну, лето, жарко, так что отсутствие трусов мне не сильно вредит. Даже в туалет будет удобнее ходить... Ага, я точно чувствую, что моего стыда больше нет.

Я снова встал.

—Теперь я готов! Теперь я наконец могу сразиться с тобой, Королева.

—Что? Я бы хотела узнать, что это был за крик, но... Что это за битва, вообще? Если речь о драке несколько дней назад, то ты начал первым...

—Сейчас это неважно! У нас только одна причина для боя! — Я уверенно шагнул вперёд, присел и закончил приготовления.

Я закричал так громко, как только мог, надеясь, что кто-то определённый это услышит.

—Это битва между тобой и мной, и на кону — Цуцукакуси Цукико!

—Как нагло!..

—Это ты наглая! Сёстры должны быть более возвышенными! Их отношения должны быть возвышенными! Все мои видео так говорят! Не смей называть себя старшей сестрой, если хочешь выбросить эту связь! Ты не имеешь права!

—Значит, ты потерял не только стыд, но и способность мыслить логически, я смотрю. Полагаю, ты просто напрашиваешься на то, чтобы тебя как следует проучили. — Цуцукакуси Цукуси сжала кулак, готовая врезать им по моему телу.

Это будет стальной удар, ничем не сдерживаемый. Как только она его нанесёт, он прорежет воздух там, где я стою. Она определённо настроена серьёзно. Но пока её удары не попадают в меня, я в полной безопасности. Так говорят многие главные герои. Забывать — одно из моих сильных качеств. Поэтому мне не страшно, когда я думаю о прошлой ночи.

—У тебя тоже нет права так говорить. Кто тебе Цукико? Меня не устроит никакая невнятная причина.

Это был вопрос, на который я не мог ответить раньше. Но сейчас всё по-другому. Во мне больше нет стыда.

—Это же очевидно. Цукико-тян — моя драгоценная...

—О-о?

—Младшая сестра! Я клянусь в этом здесь, на этом холме!

Цуцукакуси Цукуси застыла на месте.

—А? Что?

—Это не имеет никакого отношения к логике! Родная сестра! Сестра по браку! Мне даже её согласие не нужно! Это всё неважно! Ты не годишься ей в старшие сёстры! Я тебя одолею и стану её настоящим старшим братом!

Она умеет готовить, рисовать милые картинки, хорошо делает массаж, легко плачет, легко смущается, дуется — она самая обычная девчонка. Эта девушка боялась расстаться со своей старшей сестрой и поэтому выбросила свою мимику и способность выражать чувства ради своей глупой старшей сестры! Я никак не мог сидеть и смотреть!

—Я стану её старшим братом и всегда буду рядом с ней. Я буду защищать её от злой королевы и кошачьей статуи. И тогда однажды я верну ей её эмоции!

—З-зачем тебе так далеко заходить?..

—Потому что я люблю Цукико-тян!

Рот Цуцукакуси Цукуси приоткрылся от шока. Она выглядела так, будто её ударили по лицу. Она вспомнила, что собиралась меня ударить, но вся сила покинула её кулак, и удар вышел слабым, как у ребёнка.

—Я потрясена, что ты можешь говорить такие постыдные вещи...

—С того момента, как ты это сказала, ты уже проиграла. Настоящая любовь не знает стыда! Я люблю Цукико-тян, как любой старший брат! А ты можешь так сказать, Стальная королева?

—Не называй меня этим дурацким прозвищем! При чём тут сталь?

Скорость её ударов внезапно возросла. Они сыпались с перерывами, что показывало, насколько зла Цуцукакуси Цукуси. Наверное, Стальная королева не знала своего прозвища. Даже первокурсники узнавали о нём через месяц после поступления. У неё вообще есть друзья?

В физическом бою у меня явно нет шансов. Вместо того чтобы пытаться контратаковать, я начал носиться по холму, а глава кружка лёгкой атлетики — за мной. Это был реванш за битву за трон. Знал бы, что до такого дойдёт, надел бы беговые кроссовки.

—И у меня с Цукико-тян даже больше воспоминаний, чем у тебя! Я её хавалил, она меня валила, мы ходили в любовный отель, и я даже видел её голой!

—О-о?

Она схватила меня через три секунды. Ничего себе, у неё волосы дыбом встали. Похоже, на этот раз она действительно в ярости. Но даже если ты поднимешь меня за волосы, я вряд ли смогу сделать такую же причёску, как у тебя. Так что не надо, а? Больно.

—Что это за старший брат такой? Какой же ты грязный. Ты заплатишь жизнью за грех причинения боли Цукико. Для начала закрой глаза. Мне понадобится несколько часов, чтобы тщательно тебя раздавить.

—Т-ты применяешь насилие, потому что не можешь победить?! Это нечестно! Тиран!

Пока я пытался бунтовать, Цуцукакуси Цукуси смотрела на меня холодными, неприветливыми глазами.

—Разве это не битва? И я не помню, чтобы говорила, что не могу победить. Это всё у тебя в голове. Абсурдно называть это „драгоценными воспоминаниями“. Настоящие драгоценные воспоминания — это то, о чём можно вспоминать с ностальгией.

—Значит, у тебя есть такие воспоминания?

—Не стоит недооценивать время, которое мы провели вместе. Было время, когда я считала все её родинки в ванной.

—Ч-что?!

—У неё есть одна родинка в странном месте, и это меня смешило. Я также стирала её простыни после того, как она обмочилась. С начальной школы и до старшей эта её привычка не проходила, так что мне приходилось делать это как минимум раз в неделю. Было довольно трудно находить причину, чтобы продолжать это делать.

Какая огромная сила! Она бы разрушила мою контратаку, если бы у меня была такая атака! Как же я завидую! Когда она услышала, как я цокнул языком в ответ, Цуцукакуси Цукуси явно почувствовала себя увереннее. С задумчивым видом она посмотрела на кошачью статую. Это был невероятно мягкий взгляд, которого я никогда бы не ожидал увидеть.

—Воспоминаний так много. Мы даже ссорились из-за парового пирожка. Так как она та ещё обжора, мне часто приходилось делиться с ней своей порцией. Это кончалось большой ссорой. Тогда-то я и сделала кошачью статую. Цукико похвалила меня, сказала, что это шедевр, обрадовалась и сказала, что хочет помириться... — Её голос был полон покоя.

Хоть я и вижу небольшое расхождение между тем, что она говорит, и тем, что говорила её младшая сестра, сейчас я это проигнорирую. Она приоткрыла крышку своей сокровищницы и теперь хвастается. Но есть кое-что странное.

—Странно, Королева. Судя по твоим словам, ты на самом деле очень любишь свою младшую сестру.

—Конечно люблю! Ты никогда не сможешь любить её больше, чем я! Если хочешь нести такую чушь, неси её в аду! — Цуцукакуси Цукуси гордо заорала мне в лицо. — Я люблю свою милую Цукико больше всех!

—Ах, вот как?

Голос, как у горничной, случайно заметившей что-то подозрительное, достиг наших ушей. Хотя я просил её молчать и тихо наблюдать, она выбрала этот момент, чтобы заговорить.

—Э-этот голос!..

Лицо Королевы резко изменилось, и она отпустила мои волосы. С возвращением, мои любимые корни волос. Там, из тени кошачьей статуи, наконец появился подсадной наблюдатель.

—Многое хотелось бы сказать. Но для начала, не могли бы вы оба извиниться передо мной? Либо вырвать себе языки. — Плечи Цуцукакуси Цукико дрожали.

Так бой закончился, и двое участников стояли перед кошачьей статуей, распростёршись ниц.

—Сэмпай сказал мне, что ему нужно поговорить о чём-то важном, поэтому я внимательно слушала. И что же это было? Любовь, энурез, родинки, и всё такое. Я и не знала, что можно пережить такое унижение. Прошу самоанализа, рефлексии и самокопания. — Яростно отчитывая нас без всякого выражения на лице, Цуцукакуси ходила вокруг нас.

Она была похожа на луну, вращающуюся вокруг земли. Хотя по силе власти над нами отношения были полностью перевёрнуты.

—Я ничего странного не делал. Это Королева всё выболтала.

—Я попалась в ловушку младшего брата Ёкодеры. Я сражалась изо всех сил, но этот бой был подстроен.

Или так заявили старшая сестра (временно) и старший брат (самозваный), тыкая друг друга локтями. — Ну и зрелище, а, Королева? — Молчи, хоть ты и мужчина. — Заткнись, дурак. — Ты дурак, глупец. — Чего тебе, дебил? — Драки хочешь, мелочь?

Пока назревала очередная ссора, Цуцукакуси хлопнула нас обоих по плечам.

—Не ссорьтесь. Хватит перекладывать вину друг на друга.

—Простите.

Сработал эффект собаки Павлова, и мы со Стальной королевой извинились одновременно. Вот так конец нашей битвы. Королева, должно быть, чувствовала то же самое. Она осторожно посмотрела на меня.

—Господи... Я знала, что сэмпай такой, но думала, что не-сан повзрослела. — вздохнула Цуцукакуси.

Что она имела в виду? Хотя я не знал точно, о чём она, я понял кое-что более важное. Этот вздох был не от раздражения. Наоборот, она, казалось, была облегчена. Почему? Ну, это же очевидно.

—Кстати, не-сан. То, что ты только что сказала, — правда?

—О чём ты? Мне пора в кружок лёгкой атлетики. Давай на этом закончим.

—Не-сан. Я слышала, как ты сказала, что любишь меня.

—М? М-м? М-м-м-м-м? Не могли бы вы направлять личные вопросы через агентство?

—Это. Было. Правдой?

Младшая сестра приблизилась к старшей, не давая ей шанса убежать. У-у-у, какая приятная сцена. Наверное, эти сёстры помирились бы рано или поздно.

—Погоди! Не дай себя обмануть, Цукико-тян!

—Сэмпай. Я же просила меня так не называть...

—Ты забыла, сколько раз она говорила, что хочет разорвать с тобой связь?! Цуцукакуси Цукуси на самом деле — воплощение зла, замаскированное под твою старшую сестру!

Я наконец пришёл в себя. Я никак не мог просто принять плохую концовку, когда они вот так помирятся. У меня ещё остался один козырь.

—Дай я тебе расскажу, Цукико-тян. Цуцукакуси Цукуси бесчеловечна! Она скрывает шокирующую правду!

—Ты намерен давить и дальше... И что же это за правда?

—Дело в том... что для вступительных экзаменов в университет Королева пытается поступить в Массачусетский технологический институт!

С помощью Адзуки Адзусы в школе я нашёл документы, где она написала свои планы на будущее. Первым выбором Цуцукакуси Цукуси был университет за океаном. Суперэлитный университет, выпустивший бесчисленное множество генсеков ООН и нобелевских лауреатов, расположенный в американском штате Массачусетс.

—А... — Цуцукакуси потеряла дар речи.

У меня была точно такая же реакция сначала. Как и у учителя, который вёл у неё профориентацию. Когда я посмотрел на комментарий учителя в документе, там было написано только — Идиотка.

—Она планирует бросить свою маленькую сестру, оставив её одну дома в одиночестве! Разве это не абсурд?! Это всё доказательство того, что Цуцукакуси Цукуси только притворяется старшей сестрой!

—Это не проблема. Я уже в старшей школе. Я совсем не беспомощна. Я прекрасно могу жить одна. Вы сейчас ведёте себя немного нерационально, сэмпай.

—Ты слышала, Цуцукакуси Цукуси? Слова твоей замечательной младшей сестры!

—Я была бы рада, если бы вы меня послушали, сэмпай.

—И всё равно ты хочешь разорвать с ней связь?!

Наша координация в нападении на фальшивую старшую сестру была идеальной. Цуцукакуси вздохнула, бросая меня, и вместо этого посмотрела на старшую сестру. Погодите, почему это меня бросают?

—Не-сан, зачем ты сдаёшь экзамены в тот университет? Чего ты добиваешься?

—Я люблю лёгкую атлетику. Массачусетский технологический институт специализируется на научном здоровье. Я не могу отказаться от правил и логики, которым научилась в кружке лёгкой атлетики. Вместо этого я научно их проверю.

—Но для этого не обязательно ехать аж в Америку. Ты даже алфавит их не знаешь.

—Э-это неправда. Я купила в интернете подушку для изучения языков во сне, так что скоро буду свободно говорить. Я добавляю всё больше английского в свои повседневные разговоры и скоро смогу стать героем-напарником со Спайдаменом!

—Не стоит полагаться на такие разводы. Посмотри правде в глаза.

Когда младшая сестра предупредила её об этом, Стальная королева скорчила редкую кислую мину. Она была похожа на фараона, чью гробницу вскрыли и разграбили. Она даже перестала на меня злиться. Просто смотрела в пустоту перед собой. Остался последний толчок.

—Ты до сих пор используешь свою показуху, да, Королева? У тебя есть ещё что сказать, да?

—Урк... Как ты узнал?

—Я знаю, потому что сам страдал от показухи, которая мешала говорить правду. Давай, выкладывай, ладно? Некоторые не могут двигаться дальше, даже если говорят расплывчато. Это была фраза Цукико-тян, но я согласен. Выкладывай всё.

В конце концов, мне показалось, что чужие слова ценнее моих. Королева выглядела так, будто готовилась, и сузила глаза. Вот именно, скажи это. Скажи, что хочешь жить отдельно от младшей сестры. Что ты не достойна быть её старшей сестрой.

—Мои искренние чувства, значит... Я хочу разорвать связь со своей глупой младшей сестрой — это правда.

—Какая же ты ужасная старшая сестра. Что ещё?

—И в штате Массачусетс разрешены однополые браки...

—Ты действительно хорошо изучила вопрос... Хм? Однополые... А?

—Я хочу... — Цуцукакуси Цукуси глубоко вздохнула и закричала, как пьяная. — Я хочу выйти замуж за Цукико! Я хочу жить в штате Массачусетс, выйти замуж за Цукико, когда мы потеряем родственную связь, и жить вместе вечно в счастье!

О чём она говорит? Королева полностью проигнорировала наше замешательство и прыгнула на свою младшую сестру, как пружина. Она начала радостно тереть её голову. Игнорируя сопротивление младшей сестры, она обращалась с ней как с кошкой-цундере.

—Подумай сама! Мы с самого детства были так близки! Всегда и везде те, кто близки в детстве, вырастают, женятся и живут долго и счастливо! Разве это не закон природы?

—Нет, Королева... этот аргумент работает только если ты мальчик и девочка...

—Вот именно! С нынешними законами в Японии я не могу официально выйти замуж за Цукико! Почему мой выбор супруга так ограничен? Где наши гражданские права?!

—Думаю, право жениться на младшей сестре — это не совсем „гражданское право“.

—Глупец! Тот, кто придумал концепцию „младшей сестры“, должен быть наказан смертью!

Я почти уверен, что эта концепция укоренилась в человеческой культуре примерно десятки тысяч лет назад. Наверное, я просто сдамся. Когда я посмотрел на Цуцукакуси, у неё было такое выражение: — Сэмпай, не бросай меня.

—Моя глупая младшая сестра — величайшая сила во всём мире! Сколько бы раз я ни выполняла свой ежедневный ритуал, пробираясь из своей комнаты в 2 часа ночи в комнату Цукико, чтобы прижаться к ней, я всё равно не смогу выполнить ту нашу давнюю клятву, если мы останемся в этой стране!

—Не-сан, я с радостью выслушаю тебя позже насчёт твоего ежедневного ритуала и возможной причины, почему у меня каждое утро болят щёки. Но о какой клятве ты говоришь?

—Можешь больше не скрывать! Разве мы не поклялись перед этой самой кошачьей статуей сразу после примирения, что всегда будем вместе? Что будем вместе и в горе, и в радости? У тебя, наверное, была предсвадебная депрессия, да?

Предсвадебная депрессия. Явление, которое многие женщины испытывают прямо перед свадьбой, когда они чувствуют беспокойство и тревогу. — Вот оно что, Цуцукакуси? Поздравляю! Я займусь церемонией. — Не убегай от реальности, сэмпай.

Мы с Цуцукакуси общались глазами. Наши сердца не могли быть более связаны. Но, как ни странно, я был не слишком рад этому.

—Скоро день рождения Цукико. Ей наконец исполнится 16 лет — возраст, в котором можно выходить замуж! Предсвадебная депрессия всегда бывает прямо перед свадьбой. Поэтому я и притворялась, будто мы ссоримся. Я заставляла себя терпеть эти адские дни. Поэтому ты и перестала улыбаться, да? Но пора кончать с этой показухой. Как только мы уедем в этот Массачусетс, мы сможем пожениться! Я буду много-много учиться и поступлю в университет Чу-Чу!

—С чего бы начать... Во-первых, даже если мы перестанем быть сёстрами, мы всё равно кровные родственники, так что пожениться не сможем. Да, сэмпай? Хотя не думаю, что это главная проблема. — Цуцукакуси взглянула на меня.

Пожалуйста, не делай вид, что моя очередь говорить!

—Ч-что ты сказала?.. Это значит, что мой грандиозный план был напрасен! Тогда я не пойду в университет. Учиться же трудно, в конце концов! Я лучше буду жить с Цукико всю оставшуюся жизнь!

—Это не связано. Мы можем оставаться близкими всю жизнь, но учёбой займись как следует.

—Ты такая добрая, Цукико. Наверное, придётся изменить законы, чтобы нам разрешили жениться... Хм? Погоди, это значит, что ты с самого начала знала, что мы не можем пожениться, моя милая и мудрая Цукико?

—Я совершенно уверена, что ты единственный человек в мире, который думал, что мы можем пожениться, не-сан.

—Т-тогда почему у тебя была предсвадебная депрессия?! Не говори мне, что ты планировала выйти замуж за младшего брата Ёкодеры?! Нельзя! Совсем нельзя! Я ни за что этого не допущу! Если ты правда собираешься выйти за этого человека, я сожгу все свадебные залы, храмы, святилища, священников и брачных консультантов!

Взъерошивая волосы младшей сестры, Королева разразилась гневным плачем. Если бы у неё не было выражения лица, как у сурового демона с приподнятыми уголками глаз, я мог бы подумать, что она совсем другой человек. Неужели это её настоящий характер? Она на самом деле такая инфантильная, да? И когда она назвала меня извращенцем, я заработал прозвище — Извращённый принц, но разве она не больший извращенец? Почему жизнь так жестока?

—Сэмпай и не-сан, вы оба никогда не слушаете других. Я же говорила вам, что никакой предсвадебной депрессии не было. У меня правда украли эмоции кошачьей статуей. — Она рубанула Королеву по голове ребром ладони.

Когда она это сказала, я подумал, что мы вернулись к сути, но не тут-то было.

—Понятно. Слава богу. Хотя нет, не слава богу! Кошачья статуя, тебя создала я, так в чём дело?! Немедленно верни Цукико её эмоции! А не то я никогда тебя не прощу! Я сейчас же вырежу на твоём теле, как я дорожу Цукико!

Теперь Цуцукакуси Цукуси была в ярости, на этот раз направленной на кошачью статую.

Ха-ха-ха. Вы действительно всегда говорите, что хотите. Я мог только выдавить пол-улыбки от усталости.

—И тут Бесстрастная кошка засмеялась.

Дело не в том, что выражение кошачьей статуи изменилось, как у обычного человека. Вместо этого она начала смеяться пронзительным голосом. Будто ждала, что Цуцукакуси Цукуси это скажет, будто её искренние чувства были спусковым крючком. Проливая слёзы с радостным выражением, деревянное тело кота повалилось, извиваясь. Смех пронёсся по воздуху, пока наконец не стих, вернувшись к тишине. Её круглое лицо, похожее на паровой пирожок, вернулось к норме, и всякое выражение с него тоже исчезло.

Это было чудесное превращение. Вся злоба ушла из Стальной королевы, и она наконец успокоилась. Бесстрастная кошка была создана как средство для примирения двух сестёр Цуцукакуси.

Если вложить сильные чувства в предмет, предмет со временем обретёт собственную волю. Эта статуя, скорее всего, хотела выразить свои собственные эмоции.

—Это я начал думать намного позже.

В тот момент я строил из себя всё контролирующего и остался сидеть на земле. Но мне кажется, вы могли бы меня немного похвалить, потому что я сразу понял, что собирается сделать Цуцукакуси. Когда кошачья статуя снова уменьшилась, на земле освободилось немного места. И на земле лежало...

—Не-сан. Может, мы и не можем пожениться, но как насчёт того, чтобы съесть паровой пирожок, как раньше?

Подняв холодный пирожок, Цукико вздохнула и протянула его. Стальная королева несколько раз перевела взгляд с младшей сестры на пирожок.

—Хочешь помириться?..

—Ты моя единственная и неповторимая старшая сестра. Я и не злилась никогда.

—Я-ясно!

—Но есть много вещей, над которыми тебе стоит поработать, не-сан. Ты никогда не продумываешь свои действия до конца. Поэтому другие люди тебя не понимают и думают, что ты сделана из стали, когда ты бульдозером проезжаешься по их чувствам. Я слышала, что кружок лёгкой атлетики тебя боится. Видимо, ничего не поделаешь. Я помогу улучшить твой имидж.

—Ничего не поделаешь, я помогу. Кажется, я уже слышал эту фразу. Когда мы заключили наше соглашение вернуть наши эмоции и показуху. После этого она помогла мне вернуть мою показуху. Она всегда была такой. Ставила других выше себя.

—Не-сан, тебе стоит начать с того, чтобы выбросить свои странные мысли и показуху и говорить открыто, своими искренними чувствами. Так что, пожалуйста, съешь этот пирожок и наберись сил. Держи.

—М? Я не совсем понимаю, но ты, должно быть, сильно выросла, раз позволяешь мне съесть целый пирожок, Цукико.

Стальная королева легкомысленно приняла его, показывая, что совсем не поняла. Это был не просто пирожок. Это было подношение. Цукико удалось вернуть предмет, в котором хранились её мимика и способность выражать чувства. Она наконец отвоевала их. Если бы она передала их кому-то другому, она бы навсегда потеряла свою улыбку.

Цуцукакуси Цукуси боялись за её прозвище — Стальная королева. На самом деле она немного сумасшедшая в некоторых отношениях, но в целом не более чем обычная сискон. То, что на её лице постоянно только злое выражение, определённо проблема. Если бы она могла смеяться и плакать, как её младшая сестра, она, наверное, была бы гораздо популярнее. Но зачем ради этого жертвовать эмоциями Цуцукакуси?

—П-погоди, Цукико-тян! Отдавать кому-то свою еду — это на тебя не похоже!

—Как грубо, — пробормотала Цуцукакуси со своим обычным отсутствием выражения.

Она была милой. Такой милой, что хотелось плакать. Если бы она мне улыбнулась, было бы ещё милее. Я знал, что, что бы я ни сказал, это не сработает. Но, так как моего стыда всё ещё не было, мой рот мог двигаться.

—Не обязательно так стараться ради Королевы... Если тебе нужны сёстры, то я стану твоим старшим братом.

Цуцукакуси слегка опустила лицо, обдумывая это.

—Я всё-таки люблю не-сан. И сэмпай совсем не похож на старшего брата. Извините. — Она прямо покачала головой.

—Хорошо сказано! Я законная старшая сестра Цукико! Больше никогда не называй её „Цукико-тян“!

Стальная королева явно понятия не имела, о чём мы говорим, но всё равно трепала языком. У неё было выражение лица, которого я никогда раньше не видел — она выглядела как беззаботный ребёнок, улыбающийся до ушей. Такое чувство, будто мы вернулись в прошлое, и она помолодела. Что за чёрт?

Пирожок исчез из рук Цуцукакуси Цукуси. Понятно... Вот почему Королева вдруг стала выглядеть процентов на 20 добрее, чем раньше. Но это была не та улыбка, которую я хотел видеть! И ещё, я вспомнил, что я до сих пор без трусов. Я громко чихнул.

Не сумев стать старшим братом Цукико, не сумев вернуть эмоции Цуцукакуси — союзник правосудия потерпел поражение.

Прошло несколько дней после того фиаско на холме.

Настроение было паршивое. В такие дни, если верить моему опыту, лучше всего просто молча лежать на кровати и смотреть ночные шоу. Но как только я решил, что буду предаваться лени, раздался звонок в дверь. Не дожидаясь, пока я встану, гостья сама зашла в комнату. Это была Цуцукакуси. Я почти не удивился.

—Простите, что вламываюсь. Я принесла угощения.

—Оки доки.

Цуцукакуси подняла небольшую коробочку, в которой, похоже, было пирожное. Обычно я бы обрадовался такому визиту и угощению, но сегодня почему-то было не до того.

—Спасибо. Мне очень жаль, но можешь оставить это в холодильнике?

—Всё в порядке. Но у меня к вам вопрос: что случилось? Вы сегодня какой-то вялый.

—Вялый? Да нет, просто не выспался...

—Это неправда. Даже когда вы были без показухи, вы могли обманывать, говоря, что выспались.

Хм. Выходит, показуха мне только мешала. Может, сейчас я действительно выгляжу так паршиво, что даже ложь не помогает? Тогда, может, мне стоит просто сдаться?

—А, ну... эм... дело в том... почему ты отдала пирожок Королеве?

—Вот оно что.

Цуцукакуси взяла стул у моего стола, села на него задом наперёд и положила подбородок на спинку.

—Вы хотели, чтобы я вернула себе мимику?

—Конечно хотел. Я ради этого столько всего делал.

—Правда? Спасибо. Но сэмпай, вы забыли одну очень важную вещь.

—Чего именно?

—Вы помните, о чём я вас спрашивала тогда на кухне? Кто я для вас?

Я, конечно, помнил. Тот вопрос до сих пор жег меня изнутри.

—Мы не напарники?

—Для меня сэмпай — это...

Цуцукакуси встала со стула и подошла к моей кровати. Потом она села на край, взяла мою руку и положила её себе на голову. Я почувствовал мягкое тепло её волос, её тела. Она была такой маленькой и такой тёплой.

—Сэмпай, вы сказали, что хотите стать моим старшим братом. Но вы совсем не похожи на старшего брата. Поэтому я отказываюсь.

—Ну, я же знаю.

—Но знаете, есть кое-что, на что вы похожи. Вы похожи на человека, который всегда рядом, когда я нуждаюсь в помощи. Который злится за меня, когда я не могу злиться сама. Который готов драться с монстрами ради меня. Который говорит глупости и делает непристойности, но при этом...

Её голос дрогнул. Совсем чуть-чуть. Но я услышал.

—При этом вы единственный, кто видит меня настоящую. Даже без мимики. Даже без эмоций.

Я почувствовал, как её голова слегка прижалась к моей ладони.

—Поэтому я не хочу возвращать эмоции, если это значит потерять то, что у нас есть. Я боялась, что если я снова стану нормальной, вы перестанете на меня смотреть. Что вы уйдёте к Адзуки-сан, к другим, к кому угодно, только не ко мне. Я боялась остаться одна.

—Цуцукакуси...

—Но не-сан вернула мне кое-что другое. Она вернула мне понимание, что я не одна. У меня есть не-сан. У меня есть вы. И даже если я снова научусь улыбаться, это ничего не изменит. Потому что...

Она подняла голову и посмотрела на меня. Её большие глаза были влажными. В них отражался я — растрёпанный, в пижаме, с глупым выражением лица.

—Потому что вы уже видите меня. Вы всегда видели.