Том 1 · Глава 5. Когда молчать страшнее, чем говорить

Цикады стрекотали невыносимо громко. Ведущая утреннего прогноза погоды в коротком рукаве радостно вещала, что на архипелаге снова жара.

—Значит, если мы подставим X и Y... — бормотал Понта, уставившись в листок. — Ага, понятно, так получается Z... Ого... — он откинулся на спинку стула. — Ничего не понимаю. Есть предложение, Извращённый принц.

—Может, устроим турнир по бумажным самолётикам из этих распечаток? — предложил я. — Я в этом деле мастак.

—Слушай сюда! — он ткнул в меня карандашом. — Я решаю задачи на обороте, а ты — на лицевой стороне. Как тебе? Справедливо ведь?

—Для тебя, Понта, это даже неплохая идея, — хмыкнул я. — Если не считать того, что на другой стороне листа вообще нет задач.

А-ах, как же хочется сбежать из этой проклятой школы. Хочется нежиться в прохладном раю под кондиционером у себя дома. Обычно после экзаменов у нас начинаются каникулы, а потом — долгие летние. Но мы с Понтой сидели в нашем классе, сдвинув парты, и штурмовали дополнительные занятия по математике.

—Период, называемый экзаменационными каникулами, — вещал учитель утром, — даёт вам право отдыхать от учёбы. Это не купон в семейном ресторане. Это право нужно заслужить, болваны.

Да, нам пришлось выслушать речь в таком духе. Честно говоря, от таких слов недолго и до революции. Когда я пришёл в школу, нас уже ждали эти распечатки. Самообслуживание, блин.

—Серьёзно, — вздохнул Понта, — могли бы и дать немного свободы. Хочется же наслаждаться весной юности, верно, Извращённый принц?

—Весна кончилась, — буркнул я. — Я сейчас в самом разгаре сезона дождей.

—Ц-ц-ц, — он цокнул языком. — Не молчи, как моллюск на гриле. Нечего прикидываться. У меня есть свидетели, которые видели, как ты разгуливал с разодетыми красотками на любовном свидании.

—Кажется, я понимаю, как появляются слухи из игры в испорченный телефон.

—Не пытайся замять, — он ткнул меня карандашом в бок. — Ты хоть понимаешь, что создаёшь дефицит женщин для остальных?

Наверное, из-за жары Понта сегодня был настроен агрессивно. Он нанёс мне комбо-удар из ста уколов карандашом в бок.

—Я думал, мы союзники, — простонал я. — Когда ты успел меня так обогнать?

—Обе сестры Цуцукакуси и Адзуки-сан! — он загибал пальцы. — У тебя гарем, который заставит плакать любого арабского султана. Как ты умудрился их окрутить, гад?

—Ты же вроде избавился от своих плотских желаний, Понта? — напомнил я.

—Это разные вещи, — он покачал головой. — От ревности так просто не избавишься. Я бы с удовольствием узнал секрет, как оказаться в окружении произведений Гога, Милле или Моне.

—Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы это были просто картины... — вздохнул я. — И кстати, ты сказал «сёстры Цуцукакуси»? Ты что, с самого начала знал, что у Стальной королевы есть младшая сестра?

—Конечно знал! — он уставился на меня как на дурака. — Хотя видел её только издалека. Они же как две капли воды похожи! Даже дурак бы догадался!

—Наверное, — я отвёл взгляд. — А тот, кто, проводя с одной из них всё время, не замечает сходства, — ещё больший дурак. Настоящий идиот.

Я вздохнул. Распечатка была заполнена математическими формулами, но ответов не было. Моя рука вообще не двигалась по листу. Прошло три дня с тех пор, как мы ушли из торгового района. За это время я не связывался ни с Цуцукакуси, ни с Адзуки Адзусой. Причина была проста. Даже если бы я до них дозвонился, я всё равно не знал, что сказать.

Адзуки Адзуса оказалась не пейзажем и не невинной феей, а одинокой девушкой. У Адзуки Адзусы, как и у Цуцукакуси, есть чувства, и, хоть они и не видны снаружи, они определённо живут глубоко в её сердце, скрытые от всех. А я даже такой простой вещи не понял. Моей единственной целью было вернуть свою показуху, и я пытался анализировать её, как героинь из видеоигр.

Я всё думал, как сделать её простой. Я пытался понять, как заставить её устать от показухи. Я только и делал, что строил планы с точки зрения общей цели. Я ни разу не остановился, чтобы посмотреть на саму девушку. Я даже не потрудился подумать, каково ей было, когда её обманули на свидании.

«Мне всё равно», — сказала тогда Адзуки Адзуса.

Конечно, это были только слова. Это не были её настоящие чувства. Слова тут вообще не помогали. Всё говорило её лицо — лицо собаки, которую бросил хозяин. И тут уже непонятно, кто из них питомец.

Быть отвергнутой — всё как те девушки и говорили. Перевод, друзья... всё это «то самое». Я не хотел думать об «этом». Я хотел думать о девушках в купальниках. Хотел думать о магии спортивных штанов или о том, что под юбкой. Хотел жить свободно и думать об этом сколько угодно. Но теперь, когда я пытаюсь думать об этом, в голову лезет Адзуки Адзуса. В результате я так и не смог ничего сделать на этих дополнительных занятиях.

Наступил полдень. Пора было нести пустые распечатки учителю.

—Вздох... — выдохнул я. — Что же делать?..

—Можно только честно признаться, да? — пожал плечами Понта. — Типа, мы отвлеклись, поэтому не смогли доделать, а ты худший учитель на свете, раз не смог нас замотивировать, и всё такое.

—А-а-а, понятно... — я кивнул. — Д-да, так и сделаем...

—Ты серьёзно?! — он уставился на меня. — Ты сегодня целый день витаешь в облаках! Что случилось? Что-то беспокоит?

—Вроде того, — я потёр лоб. — Скорее, я не могу понять, из-за чего именно я беспокоюсь.

—Это ещё что значит? — Понта выглядел очень озадаченным.

Как я и думал, слова — неудобная штука. Если бы я попытался описать ситуацию словами, я бы не смог подобрать нужных, поэтому просто ввернул крутую фразу, которую где-то слышал. Мы прошли по коридорам в кабинет математики. Учитель математики, похожий на Даруму с усами, несколько раз удивлённо взглянул на нас, даже когда мы уже стояли перед ним.

—Что? — он поднял бровь. — Только вы двое?

—Мы с самого начала были только вдвоём, — ответил Понта. — Мы прекрасно провели время, жарко дискутируя о различных причинах бедности в этом мире в эту ужасную жару. А что?

—Ты головой ударился? — учитель нахмурился. — Сходи в медпункт, отдохни. Хотя удивительно, что Адзуки нет.

Что он сказал? Мне послышалось?

—Сенсей, — я шагнул вперёд. — Вы про Адзуки Адзусу?

—М? — он кивнул. — Ага, про неё. У неё и так было плохо с несколькими предметами, а теперь она ещё и на дополнительные занятия не пришла. Нехорошо, да?

—Ха-ха-ха, — нервно рассмеялся Понта. — Не ожидал от Адзуки-сан.

—Вы двое ещё хуже, так что заткнитесь, — учитель легонько стукнул Понту по голове, и тот хлопнул в ладоши в знак извинения. — Покосился на меня.

—Может, заодно отнесём ей распечатки домой и устроим взбучку? — предложил Понта.

—А? — учитель замялся. — Нет, это...

—Не волнуйтесь! — перебил Понта, подталкивая меня в спину. — Этот парень с ней так близок, что уже без спроса выяснил, где она живёт!

Эй, ты чего ляпнул при учителе, придурок?

—Не благодари, — прошептал он мне на ухо. — Просто разберись с тем, что тебя гложет.

Кажется, он что-то неправильно понял.

—Современные старшеклассники всё быстро делают, — прокомментировал учитель, качая головой. — Почему у меня так не получается? Обидно даже. — Он махнул рукой в сторону стола. — На столе остались ещё распечатки, захватите и для неё.

Он легко, равнодушно сказал это, глядя на наши пустые листы.

—Это что такое?! — вдруг заорал он, разглядывая их. — Вы только имена написали! И ещё смеете так сдавать?

—Это потому что ты худший учитель, — начал Понта, — мы не смогли решить ни одной задачи... — так сказал Понта.

—Э-э-эй! — я ткнул его в бок. — Не ябедничай!

—Оба завтра придёте снова, — учитель скривился, будто съел насекомое. — И Адзуки приведите.

Что ж, Понта был не так уж неправ. Благодаря моему наблюдению за жизнью Адзуки Адзусы я знал, где она живёт.

—Не недооценивай меня, — сказал Понта, провожая меня до двери. — Тот, кто встаёт на пути у любви, заслуживает пинка под зад. Так что давай, парень, вперёд!

Любви, говорит... Это совсем не тот случай. Но переубеждать Понту было бы лень, так что я просто пошёл. Хотя было удивительно, что Понта так легко меня отпустил, я не мог сказать, что мне не хотелось узнать, как у неё дела. Это были мои честные чувства, без показухи.

Проехав несколько станций на электричке, я добрался до спального района. Под палящим солнцем, плавящим асфальт, я поднялся на четвёртый этаж многоквартирного дома и нашёл квартиру 403 с табличкой «Адзуки». Когда я позвонил в дверь, она открылась, и меня поприветствовал голос, который я уже слышал по телефону.

—Ах, это Ёкодэра, — улыбнулась женщина. — Я учусь в одной школе с Адзуки Адзусой-сан.

—Ой-ой-ой, — всплеснула руками мама Адзуки. — Это тот самый мальчик, с которым я говорила по телефону. Ты правда пришёл! Проходи.

Мама Адзуки была похожа на дочь, если убрать рост и добавить доброты и дружелюбия. Её можно было бы принять за старшую сестру Адзуки Адзусы. Она внимательно посмотрела на моё лицо, пока я стоял в прихожей.

—Я так и думала, — сказала она загадочно. — Как мне и говорили, твоё выражение лица прямо как у щенка...

—А?

—Ах, не обращай внимания, — она махнула рукой. — Это я так, про себя.

Может, потому что она выглядит молодо, она и ведёт себя соответствующе, а может, её молодость передалась и внешности. Как бы то ни было, она лёгкими, молодыми шагами направилась в гостиную. Дома было светло и свежо. Одна стена была украшена аквариумом. Словно демонстрируя бесконечную любовь владельца к питомцам, аквариум был наполовину заполнен прозрачной водой, внутри был песок, камни и водоросли — всё создавало умиротворяющую картину, но рыб видно не было.

—Ой, что-то не так? — мама Адзуки, видимо, заметила мой взгляд.

Она склонила голову набок, совсем как её дочь.

—Ах, ну... — я замялся. — У меня два вопроса.

—Ой-ой, — она улыбнулась. — Если смогу, с радостью отвечу.

—Тогда первый: что это? — я указал на свёрток у неё под мышкой.

Мама Адзуки держала под мышкой свёрнутое одеяло, из которого что-то выглядывало.

—Это зелёная черепаха, — сказала она, разворачивая одеяло. — Её зовут Виктор. Моя дочь очень к ней привязалась. Говорит, у неё милая мордочка. Так как она боится холода, приходится её вот так греть.

Наверное, это и был жилец того пустого аквариума. Виктор был размером с мою ладонь, и когда его назвали по имени, он вытянул шею, но потом снова спрятал её в одеяло.

—Тогда второй вопрос, — я поёжился. — Почему здесь так холодно?

В доме Адзуки была температура, которой не ожидаешь в разгар лета. К тому времени, как я сел на диван, весь пот с моего лица уже испарился.

—Простите, а вы не слишком сильно кондиционер включили? — спросил я.

—Ой, прости, — она виновато улыбнулась. — Я думала, если понизить температуру в комнате, это поможет справиться с жарой от простуды.

—Это же наоборот, разве нет?..

—Ой, а почему? — она выглядела озадаченной, но продолжила нарезать яблоки дольками в виде кроликов.

А от простуды вообще что-нибудь помогает? Пока я молчал, мама Адзуки расплылась в улыбке.

—Ах да, — сказала она. — Ты ведь хочешь поговорить с Адзусой, а не со мной.

—А, нет, это не... — начал я.

—Ничего, — перебила она. — Адзуса постоянно мне о тебе рассказывает. Говорит, есть один мальчик, который ходит за ней как собачка. Говорит, как ей не нравится, когда ты говоришь, как она тебе нравится, но мне кажется, она выглядит довольной.

—К-как она мне нравится?! — я чуть не поперхнулся.

Не помню, чтобы я такое говорил! Я чуть не поперхнулся яблоком, но потом понял. Показуха Адзуки Адзусы действует даже на её семью. Она не могла сказать им, что я её питомец. Наверное, поэтому она и говорила матери про любовь и отношения.

—Но мне жаль тебе это говорить, раз уж ты специально приехал, — мама Адзуки аккуратно нарезала яблоки, пока говорила. — Адзуса всё ещё не поправилась.

—Не поправилась? — я нахмурился. — В смысле?

—Ой, ты разве не слышал? — она удивилась. — Простуда. Адзуса очень устала после того, как вернулась со свидания.

—Вот как...

—Наверное, откат, — она вздохнула. — Она отпросилась с работы и почти не готовилась к экзаменам. Так сильно ждала.

В гостиной висел белый календарь. На дне свидания был красный кружок.

—В предыдущей школе много всего случилось, — продолжила она. — Поэтому она так воодушевилась. Она у меня непростая, и, наверное, доставит тебе ещё много хлопот, но в душе она честная, так что ты уж присмотри за ней, ладно? — она пожала плечами, как маленькая девочка. — Но если ты пришёл не к ней, тогда зачем? Неужели... ко мне? Ой-ой, так нельзя. У меня уже есть тот, кому я отдала всё.

—Н-нет-нет-нет! — замахал я руками. — Я просто принёс ей задания.

—Задания? — она склонила голову. — Ой, разве в школе не каникулы?

Я не успел ответить, как она щёлкнула пальцами.

—Ах, понятно, — она улыбнулась. — Ты, наверное, хотел поговорить с Адзусой. Прости, что не сразу догадалась. Приносить задания даже на каникулах? Как мило.

—Н-нет, это правда! — запротестовал я. — Учитель попросил!

—Ничего, ничего, — она подтолкнула меня в спину. — Ты правда как щенок. Я провожу тебя к Адзусе в комнату. Не знаю, откроет ли она дверь, но твой голос должен помочь.

Мама Адзуки подтолкнула меня в спину, и мы направились в конец коридора. Подмигнув и сказав «Не торопись», она закрыла дверь в гостиную.

—Что это было? — пробормотал я.

Мама Адзуки и Понта вели себя одинаково. Они оба всё неправильно поняли. Наверное, люди не сильно меняются, даже без показухи. На двери передо мной висела табличка с именем «Адзуса». Дверь была заперта. Холодный, почти ледяной воздух из гостиной доходил и сюда. Свет был выключен, вокруг почти темно.

Что же сказать? Я растерянно огляделся и заметил огромный книжный шкаф, почти сливающийся с темнотой. Названия книг, которые я мог разобрать, были такие: «Корзина 12 знаков зодиака», «Мышь-мышь», «Принцесса Гамера», «Король-лев», «Парапап»... сплошная манга про животных. Но одна была странная...

—Зачем ты пришёл? — раздался голос из-за двери, будто человек стоял рядом.

Наверное, она слушала, прижавшись ухом к двери. Она же вроде простужена? Голос бодрый вроде. Но звучал он не как обычно. Будто она три дня и три ночи проплакала. Хриплый, почти исчезающий.

—А, ну... — начал я. — Я слышал, ты простудилась? Ты как? Я принёс тебе задания из школы.

—Врёшь, — донёсся глухой ответ.

—Н-не вру! — я прижал ладони к двери. — Задания с сегодняшних дополнительных занятий! Тебе же вчера сообщили, да?

—Врёшь.

—Это правда.

—Врёшь.

Ну ёлки, почему она всему не верит? Чтобы доказать, я просунул задания под дверь.

—Вот, смотри! — крикнул я. — Тут даже комментарий от учителя. Я тоже был на допах, и он попросил тебе передать.

—Понятно.

Я услышал надменный смешок из-за двери.

—Ты, наверное, всем рассказал, — её голос дрожал. — Что Адзуки Адзуса — дура, которой нужны дополнительные по математике, да? Из-за кого я не смогла учиться?.. Нет, я поняла. Ты пригласил меня на свидание, чтобы я не могла нормально готовиться.

—Погоди, что? — я опешил.

—Поэтому ты сделал так, чтобы я завалила экзамены, чтобы я выглядела как детёныш шимпанзе, — продолжала она. — Всё для того, чтобы вы могли надо мной посмеяться, да? Да, точно. Ты не связывался со мной до последней секунды, чтобы я не спала ночами. Мне тогда это показалось странным.

—Эм, Адзуки Адзуса? — я попытался вставить слово.

О чём она? Она даже слова вставить не даёт.

—Я всё поняла, — перебила она. — Ты меня не обманул, я просто подыгрывала. Я не такая дура, как ты думаешь. Всё было специально. Боже, как же утомительно подыгрывать тем, кто ниже тебя...

Она снова надменно фыркнула.

Что делать? Пап, тут из-под двери какая-то жуткая тёмная аура сочится! Кондиционер — не самая большая проблема в этом доме. Такими темпами всю округу затянет в великую войну фей!

Или я так шутил про себя, но мой рот по-прежнему не работал. Я всё ещё был в замешательстве из-за своих чувств. И я не мог сказать, что она не права. В конце концов, мы всё это делали, чтобы обмануть её.

—Давай сразу проясним, — выдохнул я. — Ты очень сильно ошибаешься.

—Сомневаюсь, — её голос стал тише. — Ты просто оправдываешься. Между нами нет ни равенства, ни дружбы. Вот именно. Я с самого начала держалась на расстоянии.

Как унылый сезон дождей, она продолжала говорить такие депрессивные вещи. Цветок, обычно защищённый показухой, казалось, становился сильнее, накапливая ошибку за ошибкой. Она — первая красавица курса, благородная леди, но на самом деле нет. Она любит всё драматизировать и из-за этого легко злится. Куда делась та Адзуки Адзуса? Сейчас она будто другой человек.

—Э-эм! — позвал я.

—Что?

—Ай, ну...

Я окликнул её, но замялся.

Не будь дурой. Возвращайся к нам, будь как раньше.

Давай, отдай мне мою показуху.

Что правильно? Что сказать Адзуки Адзусе? Куда идут мои чувства?

—Хм, — она вздохнула. — Уходи тогда. Я же сказала, что больше не буду с тобой связываться.

Пока я размышлял, она слабо ударила по двери, оставив меня без слов.

Я вернулся в гостиную, где всё ещё было холодно, как зимой. Коротко бросил: «Я пойду». Мама Адзузи кормила Виктора яблоками. Она что, и щенку, и черепахе приготовила? Впрочем, сейчас это неважно.

—Ой, уже? — она оглянулась. — Я бы не возражала, если бы ты побыл ещё. Как там Адзуса?

—Не знаю.

—Ой, вот как? — она пожала плечами. — Ну, было бы чудом любви, если бы простуда прошла через час после твоего прихода.

—Ха-ха... — выдавил я.

—Я, если честно, немного надеялась, знаешь? — её голос стал тише. — Думала, вдруг ты сможешь открыть врата Небесной скалы.

Она слегка дрожала, почти незаметно.

—Адзуса вернулась и сказала, что простудилась, — продолжила она. — И заперлась у себя. Я даже не знаю, как она там.

—Наверное, не хочет вас беспокоить, — предположил я. — И гордость не позволяет.

—Не знаю... — она покачала головой. — Я была бы рада, если бы она иногда на меня полагалась.

Наверное, она живёт на другом конце того тёмного коридора. Поэтому они и не могут сблизиться. Не общаются. Проводив меня до выхода, мама Адзуки поклонилась.

—Большое спасибо за сегодня... — она улыбнулась. — Я правда рада, что она перевелась в эту школу. Ни за что бы не подумала, что кто-то будет приходить к ней день за днём, учитывая, как к ней относились в прошлой школе.

—Да не за что... — начал я, но потом замер. — Погодите, день за днём?

—Да, — кивнула она. — И вчера, и позавчера к Адзусе приходила одна девочка. Как же её звали?.. Фамилия у неё была сложная... Маленькая такая, спокойная.

—Случайно не Цуцукакуси? — спросил я.

—Ах да-да, — обрадовалась она. — Точно. Заходи в любое время, как и она.

Помахав мне рукой, она проводила меня вниз по лестнице. В отличие от минусовой температуры в доме Адзуки, на улице стояла жара, и на лбу снова выступил пот. С самого утра я думал о всяком, и голова уже разболелась. Хочется, чтобы кто-нибудь пришёл и помог. Маленькая, спокойная, милая девочка, которая посмотрела бы на меня своим холодным взглядом, как всегда... Хочу увидеть Цуцукакуси.

Холм с одиноким деревом был залит ярким оранжевым светом. Время между днём и ночью, ветер стих. Я подумал, что могу встретить её здесь. Это было всего лишь предположение, основанное на гипотезе, но я верил в свою интуицию. Хоть я многого не понимаю, мне кажется, что Цуцукакуси я понимаю, по крайней мере до какой-то степени. Мне казалось, что она могла пойти гулять. Поэтому я не удивился, найдя её здесь.

—Йо, — помахав рукой, я подошёл к ней.

—Йо, да, — ответила она. — Будешь?

Цуцукакуси держала пластиковый пакет с паровыми пирожками. Сев рядом с ней у подножия дерева, я протянул руку. Цуцукакуси села рядом, достала из пакета три пирожка и протянула мне один. Бумажная обёртка была ещё тёплой. Второй она положила рядом с собой, а третий — к ногам кошачьей статуи. Я встал рядом с ней, мысленно молясь коту.

—Бесстрастная кошка, похоже, стала популярной, да? — заметил я.

—Да, — кивнула она. — Хотя дети из соседних домов его теперь боятся пуще прежнего.

Я мельком взглянул на статую кота. Сегодня у неё было плачущее выражение. Не знаю, умеют ли коты плакать, но, по крайней мере, статуя выглядела так, будто вот-вот разрыдается. Деревянные глаза казались влажными и слезящимися, рот широко открыт. Такое выражение невозможно создать просто из дерева.

—Может, случилось что-то грустное? — предположил я.

—Не знаю, — она покачала головой. — Разве у Бесстрастной кошки есть эмоции?

—Откуда мне знать? — я пожал плечами. — Но хочется верить, что внутри него есть душа.

Слух о силе Бесстрастной кошки распространился довольно широко. Кошачий бог, круглый как паровой пирожок, забирающий то, что тебе не нужно. Благодаря тому, что его выражение лица постоянно менялось, слух стал гораздо правдоподобнее. Место, где играли маленькие дети, вдруг превратилось в святилище.

У наших ног лежала куча подношений. Старая одежда или хлам, букеты или призы из игровых автоматов. Так как подношение забиралось вместе с молитвой, эти вещи были не очень ценными. То, что некоторые из них были просто разбросаны, наверное, означало, что молитвы были несерьёзными, или это были благодарственные подношения после того, как желание сбылось.

—Оставим вопрос о душе, — сказала Цуцукакуси, глядя на кота, укравшего её эмоции, пустым взглядом. — Но считать это святилище настоящим богом мне трудновато.

Покачав головой, она начала жевать пирожок. Я присоединился. Откусив, я почувствовал во рту мясной сочный соус.

—Что привело вас сегодня сюда, сэмпай? — спросила она.

—Ням... — я прожевал. — А? Ну... поговорить, наверное? Погоди, ты уже съела?

—Ещё нет.

Пирожок исчез во рту Цуцукакуси. Она немного пожевала надутыми, как у хомяка, щеками, и я подивился, сколько в неё влезает. Потом она проглотила, и пирожок исчез. Затем она взяла пирожок, который до этого положила коту, и проделала то же самое. Похоже, этот обжора-дьявол с самого начала планировал съесть оба.

—Поговорить? — она вытерла губы. — Об Адзуки-сан?

—Удивительно, как ты догадалась.

—Если это сэмпай, я почти всегда могу догадаться, — ответила она.

—Я-ясно, — я смотрел, как она ест. — А то, что меня немного заводит вид соуса, стекающего по твоим губам, ты тоже знаешь?

—Извращенец.

Она вздохнула и вытерла губы платком.

—Ха-ха... — я улыбнулся. — Рад, что у тебя всё хорошо.

—Спасибо, — кивнула она. — Всё хорошо.

—А со Стальной королевой — твоей старшей сестрой — ничего не изменилось?

—Да, — она опустила взгляд. — Думаю, между нами уже ничего не изменить. Но главное, вы пытаетесь что-то понять насчёт Адзуки-сан, да?

Цуцукакуси уловила мой недоговорённый вопрос о Стальной королеве. Но она явно не хотела это обсуждать. Она просто играла с кончиком своего хвостика, не позволяя мне расспрашивать дальше.

После ледяной температуры в доме Адзуки у меня не было сил и желания допытываться.

—Я слышал, ты тоже ходила к Адзуки Адзусе домой? — спросил я.

—Да, — она кивнула. — Я хотела сказать ей, что сэмпай не виноват, но не-сан...

Она замолчала. Наверное, у неё не вышло.

—У меня тоже не вышло, — признался я. — Адзуки Адзуса поняла, что целью того дня было не просто свидание. Я правда хотел вернуть свою показуху. Я до сих пор хочу, чтобы она её отдала. Я даже надеюсь, что она вернёт её из-за своей депрессии. Но...

—Не можете принять? — закончила она за меня.

—Хм... — я задумался. — Наверное, так. Дело уже не в том, нравится мне Адзуки Адзуса или нет. Я уже не отличаю настоящие чувства от показухи и не знаю, что делать дальше.

Вот если бы у Адзуки Адзусы была грудь! Если бы у неё были большие сиськи, я бы сразу бросился ей помогать!

Кедр за нашими спинами отбрасывал тень, которая прямой линией бежала вниз по холму, разделяя его пополам. Прямо как линия фронта, которая всегда рисуется между любителями плоской груди и любителями большой. Шучу.

Некоторое время мы молча смотрели на этот пейзаж, думая каждый о своём. Потом Цуцукакуси прочистила горло.

—Сэмпай, — сказала она. — Менять своё поведение в зависимости от размера груди — это под силу только извращенцу.

—А?.. — я дёрнулся. — А, ты слышала?!

—С самого начала.

—Урк... — я застонал. — Н-ну, это были мои честные чувства, но... я же не то чтобы... просто мои честные чувства иногда бывают такими проблемными.

—Это мне тут проблемы, — она покачала головой. — Я была бы рада, если бы вы когда-нибудь поняли девичье сердце, сэмпай.

Её холодный взгляд правда ранил. Я протянул ей свой надкусанный пирожок. Кот передо мной, безо всякого выражения, посмотрел на следы моих зубов, вздохнул и всё равно съел без колебаний. После этого она снова заговорила.

—Вы путались, что ваши честные чувства, а что показуха, да? — спросила она. — А нужно ли вообще их различать?

—Ну, если я не знаю, чего я на самом деле хочу, я не смогу действовать, верно? — я пожал плечами. — Даже когда я иду в видеопрокат, показуха заставляет меня прятать тот самый диск, за которым я пришёл, диск с девушками, между двумя обычными. Типа камуфляж.

—Я не об этом, — она вздохнула. — Не могу и представить.

—Прости...

—Господи, — она покачала головой. — Если бы я могла плакать, я бы уже давно расплакалась. Короче, вы слишком всё усложняете, сэмпай. — Она опустила голову, водя пальцами по груди, и продолжила: — Разве то, что вы говорите, этот ваш сумбур — это не ваши настоящие чувства? Иногда человеческие чувства трудно понять. Почему бы вам просто не довериться и своим честным чувствам, и своей показухе? Просто сделайте что-нибудь, а не говорите.

—Слова не отображают реальность или правду, — возразил я. — Даже в важные моменты они могут быть ограничены. Они бесполезны, когда не знаешь, что сказать. Если я сделаю что-то сгоряча и пожалею...

—Неважно, что сказать, — перебила она. — Волноваться об этом бесполезно. Я и сейчас не знаю, говорю ли я то, что думаю, или мои слова — это показуха. И вы, и Адзуки-сан, может, потом пожалеете, но я всё равно скажу. Для таких, как я, кто не может показать свои истинные чувства — для тех, у кого есть слова, даже если они не всегда правдивы, это единственный способ двигаться вперёд.

—Хм... — я задумался. — Значит, ты советуешь идти ва-банк?

—Скорее, советую заговорить, пока не сломал себя.

Даже произнося эти воодушевляющие слова, Цуцукакуси продолжала возиться у себя на груди. Честно говоря, я не знал, как на это реагировать, но это было неважно. Главное — что-то сказать. Если молчать, ничего не начнётся. Это как когда сэйю в фильме стонет «Oui! Ouiiii!» — даже если не понимаешь, это заводит, но если слышишь на родном языке, то сопереживаешь сильнее. Наверное, так.

—Вы опять о чём-то непристойном думаете, да? — Цуцукакуси, похоже, устала от меня.

—К-как ты узнала?!

—Когда у вас меняется выражение лица, сразу слышны и голос, и чувства, — она покачала головой. — Думаю, это ваше главное оружие.

—Понятно... — я улыбнулся. — Хе-хе, даже как-то неловко.

—Я не хвалила, — она сказала это с довольно надутым видом.

Лёгкие изгибы её бровей, сила, с которой она двигала губами... Эти простые паттерны говорят мне о многом. Хотя это, конечно, не сравнится с уровнем эмоций, который сейчас демонстрирует кошачья статуя.

—Кажется, я начал понимать хотя бы процентов 50 твоих выражений, Цуцукакуси, — сказал я. — Если научусь читать тебя лучше, то 80% — это не просто мечта.

—Верно, — она кивнула. — Я тоже буду расти дальше.

Словно пытаясь убедить себя, Цуцукакуси всё ещё тёрла рукой грудь. Кажется, мы говорим о разном, но сейчас есть дела поважнее. Для нас двоих — той, что потеряла способность говорить честно, и того, кто потерял показуху — просто так разговаривать уже маленькое чудо. Если мы можем так, то я должен суметь договориться даже с тем, у кого сильная показуха. Хоть это и может быть немного агрессивно, я определился с планом действий.

Как только мы расстались с Цуцукакуси, я отправил Понте письмо.

«Я завтра прогуляю. Адзуки Адзусы тоже не будет, так что разбирайся с этим Дарумой сам!»

«Без проблем. Мне плевать на эти допы, так что давай, парень, вперёд!»

Ответ пришёл мгновенно. Вот это друг. Спасибо, Понта. Не знаю, как ты собираешься справляться с Дарумой, но как всё закончится, угощу тебя соком.

Я поклонился в случайном направлении. Я сделаю всё, что смогу.

Есть одна хитрость в автоматах с игрушками: если потратить кучу денег и так и не выиграть желаемое, есть шанс, что сотрудник просто отдаст приз, если попросить примерно так:

«Я потратил все деньги, но так и не смог достать~ А так хочется~»

Особенно хорошо работает, если при этом смотреть снизу вверх.

Однако, если рядом с тобой нет двух симпатичных девушек или если ты сам не молоденькая девушка, а пожилая женщина, тебя скорее всего пошлют, цокнув языком.

«Нам, в общем-то, всё равно», — так написал Понта в письме.

Но хитрости меняются день ото дня. Когда я вернулся в тот же игровой центр и спросил, мне сразу же отдали приз. Конечно, я не думаю, что это как-то связано с тем, что это были те самые сотрудницы, с которыми я встречался, или что их странная манера речи чудесным образом исправилась, или что они проявляли подозрительную лояльность, особенно к стальным предметам. Заодно я расспросил их об Адзуки Адзусе.

Это обычная история. Милую девушку окружают парни, и она начинает выделяться из класса. Парни думают, что можно подшучивать над ней, девушки думают, что они просто подлизываются, и всё это медленно перерастает в травлю.

—Н-но мы на самом деле пытались с ней подружиться, — оправдывались они.

—Может, мы её немного дразнили, — добавила другая, — но я думала, что она нам подруга, по крайней мере.

Но когда подошло время школьной поездки, они перегнули палку. Они сказали Адзуки Адзусе, которая часто пропускала школу, что они едут на Хоккайдо. Так как Адзуки Адзуса была с ними в одной группе, она решила поехать и провела долгое, одинокое время в аэропорту, ожидая рейса на север. Конечно, одноклассники так и не пришли. Потому что на самом деле они летели на Окинаву.

—Мы слышали, что она любит рыжих лисиц, и подумали, что сможем заманить её на экскурсию, если скажем, что мы едем на Хоккайдо. И всё.

—Мы хотели сказать ей правду, когда доберёмся до аэропорта Ханэда, — добавила вторая. — Мы не думали, что нужно садиться в самолёт за два часа до вылета.

—У нас правда не было плохих намерений, ладно? — они смотрели на меня умоляюще. — Мы хотели извиниться, если она перевелась из-за нас.

Так сказали бывшие подруги Адзуки Адзусы. Если коротко — у них не было плохих намерений. Такое часто бывает. Но почему бы вам не извиниться перед ней самой, дуры?

На следующее утро, 9 утра.

Хоть мне и было неловко заявляться без предупреждения, мама Адзуки с радостью впустила меня. Зелёная черепаха Виктор тоже был на месте.

—Ой-ой, проходи, — засуетилась она. — Будешь молоко? Ты любишь мясо или рыбу?

—А? — я замялся. — А, я уже позавтракал, спасибо.

—Надо же наградить такого здорового щенка? — она улыбнулась. — Хочешь печенье?

—А, тогда... — я взял угощение в ледяной, как всегда, гостиной.

Мама Адзуки с радостью смотрела, как я ем печенье. Чувствую себя каким-то животным, которого кормят. Я рассказал ей об Адзуки Адзусе. Рассказал о её прошлой школе, о нынешней, о манге на полке в коридоре.

—Спасибо за угощение, — сказал я, доедая. — А Адзуки-сан всё ещё...

—Да, — она вздохнула. — Всё ещё сидит запершись. Ни северный ветер, ни солнце не помогли.

—Северный ветер? Солнце? — я нахмурился. — Вы про басню Эзопа?

—Наверное? — она загадочно улыбнулась и поднесла палец к губам, будто говоря, что это секрет.

В доме было так же холодно, как и раньше. Если бы я был тут питомцем, я бы тоже не стал запираться, слишком холодно. Я взглянул в коридор — там по-прежнему было тихо. Наверное, она всё ещё сидит на кровати, закутавшись в одеяло. И не поймёшь, сильная у неё воля или слабая.

—Тогда можно мне её ненадолго одолжить? — спросил я.

—Ой-ой, — она рассмеялась. — Какой настойчивый щенок. Конечно.

Так был заключён договор аренды. Я вышел в коридор и глубоко вздохнул перед книжным шкафом. После этого постучал в дверь.

—Уходи, — раздался хриплый голос. — Сколько раз повторять?

Как и вчера, она, наверное, подслушивала наш разговор с матерью. Между нами была деревянная запертая дверь.

—К сожалению, не могу, — ответил я.

—Ну да, говори, — её голос дрожал. — А как только я расслаблюсь, ты снова меня бросишь. Меня больше не обманешь. Я никогда не открою эту дверь... Погоди. Ты что делаешь?

—Открываю? — я засунул монетку в щель замка.

—Ч-что?! — она ахнула. — А?

Замки в квартирах в таких районах всегда дешёвые. Достаточно засунуть монетку в щель, покрутить туда-сюда — и дверь открывается. Я не дал Адзуки Адзусе времени опомниться. Я распахнул дверь, и девушка вывалилась в коридор в розовой пижаме.

—Доброе утро, Адзуки Адзуса, — сказал я.

—Ч-что... а... что?.. — она открывала и закрывала рот, как золотая рыбка, которую собрались кормить.

Глаза у неё были припухшие. Каштановые волосы, видимо, давно не знали расчёски, торчали в разные стороны — видно, какая у неё ужасная поза для сна. Из-под расстёгнутого ворота пижамы виднелась ключица. М-м-м, прекрасно.

—Так, — я схватил её за руку. — Пора выходить.

—Кому?! — она вырывалась. — Куда?! Зачем?!

Она, видимо, ещё не отошла. Наверное, наполовину спала. Она яростно затрясла головой. Из-за чокера она была похожа на собаку, которая не хочет идти гулять.

—Если сама не можешь идти, — я подхватил её на руки, — придётся нести. Вот так~

—Кья! — заверещала она. — Гья-а-а-а?! Мама! Ма-а-ма! Этот извращенец снова ко мне пристаёт!

—Совсем не пристаю! — возразил я, неся её к выходу. — Мы просто идём гулять!

Ужасное обвинение только за то, что я её несу. И что значит «снова»? Я подхватил её упирающиеся ноги под мышки. Хорошо, что она не сопротивляется, наверное, из-за сна, но если она не будет держаться покрепче, боюсь, упадёт. И кстати, твоя «Мама» сейчас как раз засовывает Виктора обратно в аквариум и возвращает комнатную температуру в норму.

—Отпусти! — она колотила меня кулаками. — Отпусти меня! Я не могу выйти из дома!

—Вот так и становятся затворниками! — я нёс её к выходу. — Ты слишком долго не видела солнца! Ты молодая, надо больше двигаться!

—Дело не в этом! — она закрывала лицо руками. — Я в пижаме! С такой рожей! И с такими волосами! И ты предлагаешь выйти на улицу?!

—Ах, извините, — я поклонился маме Адзуки, проходя мимо гостиной. — Она плохо сотрудничает, но ничего страшного.

Мама Адзуки ответила спокойной улыбкой. Поняв, что её предали, дочь взвыла.

—Когда вы успели сговориться?.. — простонала она. — Я больше не буду сопротивляться, только дай мне причесаться и переодеться...

—Нельзя, — покачал я головой. — Ты опять нацепишь свою показуху и запрешься.

—Это не показуха и не что-то такое! — возразила она. — Я правда так чувствую! Если меня кто-то увидит в таком виде...

—Всё у тебя показуха, — я открыл дверь. — Пошли~

—Счастливого пути~ — радостно попрощалась мама Адзуки.

И вот мы вышли в общий коридор.

—У-у-у... — скулила Адзуса, уткнувшись мне в шею. — Не хочу...

—Всё нормально, — успокаивал я, спускаясь по лестнице. — Люди вокруг и не посмотрят. Я тоже не буду.

—Извращенец! — бормотала она. — Балда! А я...

Она внезапно замолчала. Она явно не хотела привлекать внимание соседей. Она отчаянно прятала лицо. Уткнулась носом мне в шею. Щекотно.

—Серьёзно, — выдохнула она. — Что это за издевательство?..

—Никакое не издевательство! — твёрдо сказал я.

—Тогда месть? — её голос дрогнул. — Не обязательно же так далеко заходить...

Я услышал, как она шмыгает носом у меня за спиной. Но я вспомнил, что это не эксгибиционистское видео, и, наверное, для неё эта ситуация действительно непонятна. Мне не нравится, когда девушки плачут, но если я сейчас поверну назад, она точно снова запрется. Успокаивая её на лестнице, где никого не было, я вызвал такси. Опять придётся раскошелиться? Прости, Цуцукакуси, я до сих пор не понимаю девичьего сердца. Слишком сложно.

—Я просто водитель, — пробормотал таксист, когда мы сели. — Единственное, что я могу — молиться за безопасность этой новой жертвы...

Водитель такси выглядел подозрительно знакомо. Он, видимо, очень любит тренироваться перед допросом. Когда мы сели в такси, я заметил, что Адзуки Адзуса без обуви. Она поджала ноги на сиденье, обхватив колени, всё ещё в пижаме. Она была похожа на испуганную собаку, поджавшую уши и хвост. Неизменной оставался только этот чокер.

—Не строй такое лицо, Адзуки Адзуса, — сказал я, когда такси тронулось. — Я не тащу тебя ни в какое странное место.

—Я слышу только ложь волка в овечьей шкуре, — пробормотала она, уткнувшись в колени. — Как я могу тебе верить после всего?..

—Можешь не верить, — пожал я плечами. — Хотя бы попытайся вести себя как настоящая благородная леди, выпрями спину.

—Это сарказм? — она ещё сильнее сжалась в комочек. — Да?

Может, не хочет, чтобы я видел её лицо. А мне вот интересно.

—Я-я знаю, — начал я, пытаясь сменить тему. — Кстати о благородных леди, что ты думаешь о Принцессе Гамере? Я читал эту историю в детстве. Она уничтожала всех, кто её обижал, Принцесс-плазмой. Это была захватывающая жизнь одиночки!

—Откуда ты?.. — она подняла голову ровно настолько, чтобы бросить на меня удивлённый взгляд.

—Я нашёл это в книжном шкафу у тебя в коридоре, — объяснил я. — Это была манга про животных, которая отличалась от других, так что бросилась в глаза. Тебе же нравится эта история?

—Я всё равно одна, — она снова уткнулась в колени. — Так что могу читать что хочу. Оставь меня в покое...

Адзуки Адзуса сжалась ещё сильнее. Я, наверное, выбрал не ту тему, но она всё равно меня не слушала. Она не давала мне шанса всё исправить. Но я должен был сказать то, что хотел.

—Я здесь, потому что не могу оставить тебя в покое! — выпалил я. — Неужели ты до сих пор не поняла?!

—А?.. — она дёрнулась.

—Я наконец понял тебя, Адзуки Адзуса, — сказал я, глядя на её макушку. — Ты слабая, когда с тобой разговаривают сильные духом люди. Ты сразу начинаешь плакать, запираешься и отдаляешься от других. Чтобы это скрыть, ты и полагалась на мангу про Принцессу Гамеру, да? Главная героиня — уверенная в себе благородная леди, которая не проигрывает в травле. Ты сменила причёску, чтобы быть на неё похожей, и с утра до вечера старалась изменить свой имидж. Ты пыталась вести себя так, будто тебе не нужны ни любовь, ни друзья.

—Э-это не так... — её голос дрогнул. — Я правда предпочитаю быть одна.

—Это ложь, да? — мягко спросил я.

Как питомец Адзуки Адзусы, я ближе к ней, чем кто-либо. Поэтому я знаю, что это неправда.

—Н-на чём это основано?.. — прошептала она.

—Потому что ты выглядела счастливой, когда мы играли вместе, — ответил я. — Я никогда не видел у тебя такого лица в школе.

Если то счастливое и живое выражение, которое было у неё в игровом центре, — это настоящая Адзуки Адзуса, то Адзуки Адзуса в школе — не более чем подделка. Это как если бы айдол в купальнике из ночного шоу вдруг появилась в прайм-тайм, притворяясь невинной и правильной девицей. Носила бы уж купальник всегда!

—Я думал, ты независимая и счастливая, — продолжил я, — но это же не так, да? Хотя ты ненавидела одиночество, ты сделала себя труднодоступной. Твоё «время награды» было просто способом устанавливать условия для того, чтобы другие люди могли к тебе приблизиться.

—У-у-у-у... — заскулила она.

—Чем дольше ты одна, тем сильнее становится твоя показуха независимой благородной леди, — закончил я. — Ты дура.

—Н-не обязательно же оскорблять, ладно?! — она тёрла уголки глаз о колени.

Она была на грани слёз. Её будто по лицу ударили. Ещё немного — и она намочит сиденье. Слезами, то есть.

—Я слишком легко доверяю людям, — всхлипнула она, — и меня постоянно предают... В отличие от животных, как Виктор, люди всё время врут. Им плевать на чувства тех, над кем они смеются...

—Ты забыла, что меня в школе все называют Извращённым принцем? — я попытался её приободрить. — Знаешь, как ко мне относятся девчонки в классе? Все пересаживаются от меня как можно дальше. Мне даже последнюю экзаменационную работу передали мусорными щипцами! С четырёх метров!

—Н-но... — она шмыгнула носом. — Те, кого я считала друзьями, мне врали...

—Когда тебя обманывают друзья, это всё равно лучше, чем это! — воскликнул я. — Был день, когда девчонки должны были мерить объёмы, помнишь? Я так ждал, но меня на целый день выставил за дверь тот, кто отвечал за это. Заставил считать песчинки на стадионе!

—Ты же, наверное, сам напросился, извращенец? — она подняла голову, и в её глазах блеснул слабый интерес.

—Верно, — кивнул я. — Это была полностью моя вина. Но ты тоже сама напросилась. Все сразу плачут, когда над ними сначала смеются. Но с другой стороны очарованного сердца лежит желание поиграть с другим человеком. Если бы ты не воспринимала их всерьёз, если бы относилась к ним как к мелким, ничего бы и не случилось.

—О-очарованного сердца? — Адзуки Адзуса напряглась.

Она выглядела как солдат, которого подстрелили, даже не поняв откуда.

—Ты что, даже не заметила? — я покачал головой. — Тебе признались почти сразу после перевода, да? Но ты держала их на расстоянии своими странными методами, поэтому к тебе и липли такие же странные парни. К тому же ты ещё и строила из себя благородную леди. Вдобавок ко всему это «время награды». Ты и так достаточно симпатичная, но ты навешала на себя кучу странных ограничений.

—А? — она заморгала. — А? Сим?.. Симпатичная?..

—Самоуверенность не появляется от других, — объяснил я. — Она исходит из силы твоего собственного сердца. Если ты будешь вести себя нормально, уверен, люди к тебе потянутся. Мне обычная Адзуки Адзуса нравится больше.

—Нра... нравится... — её лицо залилось краской. — Х-х-хм...

Она пробормотала что-то неразборчивое и снова замолчала.

Почему она не понимает таких простых вещей? Когда в книжном магазине за кассой стоит симпатичная девушка, мы же специально покупаем взрослый журнал, чтобы её смутить. Вы же меня понимаете, да?

Адзуки Адзуса, видимо, погрузилась в раздумья, и пока я размышлял об интересных способах покупки взрослых журналов, такси наконец остановилось у подножия холма. Расплатившись с водителем, я открыл дверь.

—Я без обуви, — сказала она, глядя на свои босые ноги.

—Да, действительно, — согласился я.

—Неси.

—А? — я моргнул. — А, ладно.

Когда я снова взял её на руки, она была спокойнее, чем раньше. Она держалась за меня как надо и, похоже, заметно приободрилась. Слава богу.

На холме никого не было. Только палящее солнце и плачущая кошачья статуя смотрели на нас. Нести девушку в пижаме вверх по холму оказалось тем ещё испытанием. Но я, конечно, знал, что ни в коем случае нельзя упоминать её вес. Даже я, не понимающий девичьего сердца, это понимаю. Но я бы оценил это повыше, если бы мягкое ощущение у меня на спине было чуть объёмнее. Я тряхнул головой, отгоняя мысли. Это не имеет к делу никакого отношения.

—Я хотел привести тебя сюда, — сказал я, когда мы добрались до вершины. — Ты видела здесь раньше Бесстрастную кошку?

—Нет, — она покачала головой, — но слышала слухи... А что?

—Я хочу поговорить о твоей маске, — ответил я. — И сделать это могу только здесь.

Ветви и листья деревьев вокруг колыхались на ветру, придавая мне уверенности, что я смогу закончить это раз и навсегда. Когда мы добрались до тени кедра, я почувствовал, как кто-то тянет меня за волосы.

—Эм... — начала она. — Перед этим я хочу кое в чём убедиться.

—В чём?

—М-может, немного поздновато, — она заёрзала, обвивая руками мою шею, — но я хочу прояснить свои собственные чувства.

Она подалась вперёд, разглядывая моё лицо сбоку. Это было ужасно мило.

—Е-если судить по нашему разговору, — её голос дрожал, — если я выброшу свою показуху и начну вести себя нормально, ты будешь н-нравиться мне ещё больше, да?

—Нет, — ответил я честно.

—А? — она замерла.

—Я много думал об этом в последнее время, — объяснил я. — Если ты спрашиваешь прямо, то я тебя не люблю. По крайней мере, я так не думаю. Если смотреть только на тебя, у меня сердце не ёкает и всё такое.

Силы оставили руки Адзуки Адзусы. Она медленно отстранилась от моей спины.

—Ах, погоди, — спохватился я. — Я имел в виду в более общем смысле! Уверен, что все, кроме меня, будут любить тебя больше!

—Врёшь.

Она безнадёжно вздохнула. Что, если она задушит меня здесь?

—П-погоди! — затараторил я. — Ты же говорила, что слышала слух о кошачьей статуе, да?! С чего бы начать... Этот кот плачет, да? Тебе не кажется это жутким?

—Раньше кошачья статуя выглядела не так, — продолжал я. — У неё не было никаких выражений. Она вообще украла их у Цуцукакуси.

Адзуки Адзуса молчала, но я торопливо продолжал объяснять. Я рассказал ей о том, что случилось. Обо мне и Цуцукакуси. О её честных чувствах и моей показухе. Всё.

Конечно, это была полная неразбериха. Я бы не удивился, если бы она не поверила или даже разозлилась. Но реакция Адзуки Адзусы была ни тем, ни другим. Казалось, она поверила всему. «Ага», — сказала она, показывая, что слушает. Будто ей было всё равно на слух о кошачьей статуе. Вместо этого она уцепилась за кое-что другое из моих слов.

После этого она силой отцепила мои руки и слезла с моей спины. Она стояла на земле босыми ногами и смотрела мне в спину.

—Значит, всё было ложью, — тихо сказала она.

—Что именно?

—Ты меня даже не любишь, — её голос дрожал. — Это всё было только ради показухи. Я опять всё неправильно поняла, да?

—Ну, если так ставить вопрос... — я вздохнул. — То да, в общем-то.

—Какая же я дура.

Адзуки Адзуса посмотрела в небо. Её хрупкие плечи слегка дрожали. Будто страдая, её показуха пыталась скрыть слабость. Она выглядела так, будто вот-вот исчезнет, как цветочная фея. Это было то же лицо, что и в торговом районе. Но сейчас всё по-другому. Потому что я должен сказать ещё кое-что.

—Послушай, — сказал я.

Я низко опустил голову.

—Прости, что обманул тебя. Я причинил тебе боль своими поступками.

Я наконец понял, что хотел сделать ещё тогда, в игровом центре. Я хотел извиниться. С самой начальной школы я просто говорил всё, что приходило в голову, никогда не задумываясь о последствиях. Поэтому мои слова ничего не значили. Я забыл, как извиняться. Наконец я смог сделать то, что не смог тогда.

Глаза Адзуки Адзусы широко раскрылись. А потом сузились, и крупные слёзы покатились по щекам.

—Ч-что с тобой?! — всхлипнула она. — Не надо... хнык... делать мне ещё больнее, чем уже есть!

—Мне правда жаль, — повторил я. — И, если ты не против, я хотел бы спросить, не хочешь ли ты стать друзьями. Совершенно независимо от показухи и всего такого.

Всё ещё рыдая, Адзуки Адзуса яростно замотала головой из стороны в сторону.

—Нет! — закричала она. — Ты это говоришь, чтобы вернуть свою показуху!

—Ага, — кивнул я, зная, что не смогу соврать. — Примерно так.

Она зарыдала громче и ударила меня кулаком в грудь.

—Но, совершенно независимо от всего этого, — добавил я, перехватывая её кулак, — я просто не могу оставить тебя в покое.

Вид Адзуки Адзусы, стоящей на холме и плачущей как маленький ребёнок, напомнил мне ту девушку. Ту, что плакала из-за меня на этом же холме с кедром. Ту, что больше не может плакать. Хотя они пересекались меньше, чем параллельные прямые, у них было кое-что общее.

Цуцукакуси пыталась скрыть свои честные чувства, потому что была такой плаксой.

Адзуки Адзуса держалась за свою показуху, потому что была такой плаксой.

Обе хотели измениться и полагались на что-то другое. Молились кошачьей статуе или притворялись благородными леди. Но так не пойдёт.

—Не надо цепляться за показуху, — сказал я мягко. — Это значит жить во лжи. Почему бы тебе не жить по-честному? Это лучше, чем вообще не иметь возможности показывать свои чувства.

—Я-я не хочу слышать это от тебя, — прошептала она.

—Я могу сказать это сейчас именно потому, что у меня нет показухи, — объяснил я. — Она мне нужна, а тебе — нет.

Лицо Адзуки Адзусы было всё в слезах. Они даже намочили воротник пижамы. Её босые ноги, наверное, замёрзли стоять так в траве. Хотя я и не называл её благородной леди, она определённо выглядела как милая фея.

—Я знаю, что ты легко злишься, — продолжил я, — легко плачешь, и когда плачешь, у тебя без остановки текут слёзы и сопли. Я знаю, что у тебя ужасная поза для сна. Я знаю, что с тобой бывает трудно. Я много чего о тебе знаю. Но я всё равно хочу с тобой дружить. Между нами, между настоящими друзьями, показуха не нужна!

Как и говорила Цуцукакуси, я выпаливал всё, что приходило в голову. Но я боялся, что этого может быть недостаточно. Если бы я был главным героем в игре, где можно выбирать из множества девушек, я бы, наверное, выразился лучше. Но мой рот, как всегда, может сказать только то, что я в состоянии придумать.

Рот Адзуки Адзусы совсем ей не подчинялся. Он открывался, снова закрывался, открывался, чтобы всхлипнуть, а потом она кусала губы — и так по кругу.

Некоторое время я просто смотрел на её лицо. Надо было посмотреть побольше видео, где девушки не улыбаются, для справки. Может, обнять её и утешить? Я не знаю, как реагировать. Вместо этого я прошептал ей на ухо.

—Ты правда милая, — сказал я. — Настолько, что хочется всюду совать свой нос. Тебе стоит больше верить в себя. Знаешь поговорку «Любить себя — значит начать роман длиною в жизнь»?

—У-у-у...

—И ещё: «Жизнь проста, и простота — это правильно. Сложные — это мы», — продолжил я. — Давай жить проще. Позволь мне помочь тебе снять эту показуху, чтобы ты могла жить без этого груза.

—У-у-у...

Кстати, все эти цитаты принадлежат Оскару Уайльду. Раз уж он моё тотемное животное в вопросах любви, я должен его процитировать. Когда тени сместились примерно на двадцать градусов, Адзуки Адзуса наконец перестала плакать. Она приподняла край пижамы и вытерла лицо. А потом посмотрела на меня как только что родившийся щенок.

—Я могу тебе верить на этот раз? — спросила она.

—Ага, — кивнул я. — Я искренне верю, что тебе совсем не нужна показуха.

—Значит, ты не врёшь, когда говоришь, что хочешь вернуть свою показуху?

—Ага.

—Какой ужасный питомец, — она тихо хихикнула. Похоже, ей стало легче. — Ах, я хозяйка, которую несколько раз обманул её питомец. Какой ужас.

Она вытерла глаза в последний раз и приложила палец к моим губам, когда я попытался снова начать оправдываться.

—В следующий раз обманывай меня до конца, ладно? — сказала она. — Я обижусь, если заставишь меня ждать зря.

Адзуки Адзуса повернулась ко мне спиной, лицом к кошачьей статуе в форме пирожка. Едва слышно она начала молиться.

—Хочу избавиться от своей ненужной показухи...

Я осторожно протянул пальцы к её шее. Хотя она дёрнулась на секунду, сопротивляться не стала. Старый кожаный чокер. Я пытался снять его и раньше, ещё тогда, когда она думала, что я нюхаю её шею, но у меня совсем не получалось.

Но сейчас, будто он всегда принадлежал мне, он поддался сразу. Как только я сжал его в ладони, по телу пробежал электрический разряд. Никакого дискомфорта. Я почувствовал себя как перегоревшая лампочка, в которую поступила новая энергия. Я понял, что моя показуха вернулась.

Крепкий чокер на шее Адзуки Адзусы и мой ремень, которым я стягивал Барбару-сан или прятал свою коллекцию фотографий. Это был один и тот же предмет. Они сковывали наши честные чувства. Это был символ показухи. Когда я молился кошачьей статуе, это подношение ушло от меня к Адзуки Адзусе. Если так подумать, всё сходилось.

—Эй, — позвала она, закончив молиться.

Адзуки Адзуса повернулась. Она указала на ноги толстого кота.

—Это?..

—Ага, — кивнул я. — Я снова ходил туда вчера и смог его выиграть.

Это был приз из автомата с игрушками — плюшевая черепаха. Она стояла, прислонившись к кошачьей статуе, украшенная ленточкой как подарок. Кран был слишком слабым, и я никак не мог её выиграть. Поэтому я применил «общеизвестный» метод для автоматов с игрушками, но мой рот не работал как надо, и мне пришлось врать.

—Даже курица может научиться летать, если достаточно тренироваться, — сказал я. — А раз мы люди, мы можем добиться всего, если будем стараться. Помня об этом, я хотел подарить это тебе.

—Как изысканно... — она улыбнулась. — Но спасибо. Я счастлива.

Адзуки Адзуса улыбнулась так же прекрасно, как распустившийся цветок. Глаза у неё всё ещё были красными от слёз.

Девушки правда милее, когда могут показывать свои настоящие чувства, подумал я тогда.