Том 10 · Глава 73. Они — соперницы!

Воскресенье выдалось на загляденье. Даже законченные ворчуны не нашли бы, к чему прицепиться в этом чистом, вымороженно-голубом небе. После тряски в автобусе и электричке, что мы выдержали по пути от дома Цуцукакуси, мы наконец замерли у ворот старой начальной школы. Резкий зимний ветер хлестнул по лицу, и я тут же зашёлся хриплым кашлем.

—Значит, это и есть твоя школа? — Юная Стальная-сан замерла рядом, задрав голову на трёхэтажное здание и буравя меня взглядом.

—Именно так, — подтвердил я, слегка склонив голову, словно вышколенный дворецкий.

—Хм... — Стальная-сан в ответ скрестила руки на груди, приняв величественную позу заправского короля.

—Если хотите осмотреться, только скажите.

—Глупец. Неужели ты думаешь, что меня устроит какой-то жалкий садик с цветочками? Чтобы меня впечатлить, надо было вести меня хотя бы в универ.

Тогда какого чёрта ты вообще напросилась на экскурсию?! Сплошная трата времени! Надо же понимать, что даже семилетних гениев обязаны учить сперва в начальной школе, а не перепрыгивать через ступени.

—Ну что вы, не будьте так строги. Думаю, вам будет полезно взглянуть на всё поближе, — дипломатично заметил я.

—Посмотрим, — важно изрекла Стальная-сан, и мне, Ёкодэре, пришлось изображать радушную улыбку.

И дело тут вовсе не в том, что я не смею с ней спорить. Просто мы сейчас в равном положении, и это вообще-то не моя школа. Моя — в другом районе. А это здание довольно известное, его архитектуру часто хвалят. Я просто физически не мог показать ей свою настоящую школу. Мне и так тяжело поддерживать легенду рядом с Цукасой-сан, а если бы меня кто из знакомых застукал — всё, конец.

Но она же только что из Италии, откуда ей знать, что я вру?

—Ну как вам? Эти окна, изящные линии, почти женственная роскошь внутри... Великолепное здание, правда?

—Весьма занятно. Рада, что пришла, — Стальная-сан, как я и думал, смотрела по сторонам с живым любопытством.

Ворот её свитера был расстёгнут, что придавало ей задорный вид, а хвостик, прыгающий при каждом повороте головы, был ей невероятно к лицу. Слова, конечно, высокомерные, но она же просто семилетняя девчонка. Милота же!

—Что будем делать? Внутрь нас вряд ли пустят, но можем просто прогуляться тут.

—Эй, ты чего это так быстро с «вы» на «ты» перескочил? Впрочем, ладно, я не против.

—Тогда сюда!

Школьный двор, судя по всему, был открыт для всех в выходные — оттуда доносились далёкие крики бегающих детей. От ворот к зданию вела аллея, обрамлённая арками из дзельквы и тополей. Школа действительно была стильная — и само здание, и ландшафт.

Мы двинулись меж рядов деревьев, держась на звуки голосов, пробираясь к школьному двору. Но Стальная-сан даже не смотрела по сторонам. Вместо того чтобы разглядывать окрестности, она сверлила взглядом меня. Что такое? У нас что, свидание? Наверное, внутри она всё же обычная семилетка.

—Слишком явно, — пробормотала Стальная-сан.

—Что ты имеешь в виду? — не понял я.

Что явно? То, как она скрывает свои способности? Кстати, мне очень нравится идея, когда девушка прячет пышную грудь под толстым свитером. Хотя моего мнения здесь никто не спрашивал.

—Это ведь вообще не твоя школа, да? — спокойным, почти безразличным голоском спросила Стальная-сан.

—А?

—В государственную школу ходят по прописке. Эта школа не в твоём районе, да и по твоей неуверенной походке я всё поняла. Это не твоя школа.

—Зачем ты это устроил — ума не приложу. Но забавно, что ты надеялся, будто я поведусь на такой примитивный обман.

—А, вон ты о чём…

Такая версия Стальной-сан — ни капельки не милая! Я попытался придумать оправдание, но шанса мне не дали. Оставалось только стиснуть зубы. Я обречённо вздохнул и снова закашлялся. Кашель, честно говоря, был жутковатый.

—Что, простыл? — прищурилась абсолютно здоровая Стальная-сан.

Будь я сейчас в своём времени, и будь у Стальной-сан уже то самое взрослое тело, чтобы выхаживать меня, я бы, наверное, хотел болеть вечно.

—Я — Мессия, которой суждено спасти этот падший мир, и не позволю приближать ко мне бактерии, — совсем не милая Стальная-сан застегнула молнию на куртке, выплёвывая эти злые слова.

Не то чтобы это важно, но фраза «Мессия, спасающий падший мир» звучит как чистейший флаг смерти. И больше всего это смахивает на синдром восьмиклассника! А ей ещё и до восьмого класса далеко! Беру свои слова обратно! Она всё-таки жутко милая! Может, мне просто пора расширить критерии? Я мягко улыбнулся и шагнул к мини-Стальной-сан.

—Значит, тебе плевать, что я простужен?

—Я мечу гораздо выше. Не собираюсь тратить время на всяких мелких людишек вроде тебя, — Стальная-сан смотрела на меня с откровенной неприязнью.

Это совсем не та Стальная-сан, которую я знаю. Президент клуба в моём времени ставила здоровье членов клуба превыше всего. А потом она пыталась бы лечить простуду усиленными тренировками, от которых в конце концов можно было бы и в больницу загреметь!

—Ты же, глупый, от волнения, небось, всю ночь не спал? И на одежду свою посмотри. Из-за такой безалаберности и простывают, — причитала Стальная-сан, обходя меня со спины.

Она подтянула мои штаны и заправила выбившуюся рубашку. Прямо как мамочка!

—Не спорь. Как придём домой, дам тебе тёплое бельё, обязательно надень под одежду. И руки мой. Мама всегда говорит: надо мыться каждый день. И ещё...

—Ага... Понял...

Вот это да. Оказывается, в детстве она была той ещё заботливой нянькой. Наверное, это мамино воспитание и Цукико-тян, которая ведёт себя как дикий зверёк. Похоже, она сейчас превращается в самую настоящую старшую сестру. Любит всех, при этом держится уверенно. Интересно, есть способ остановить её развитие, нажав кнопку «Bыкл»?

—Чего лыбишься?

—Да так, думаю, какая же ты милая, Цукуси-тян.

—А? — Маленькая Стальная-сан уставилась на меня, как птичка, в которую выстрелили из духового ружья.

Потом она наконец взяла себя в руки, развернулась и зашагала прочь, топая ногами. Упс, это я зря. Не хотел её злить.

—Прости, я пошутил!

—Ещё хуже, дурак.

—Прости-прости, я серьёзно!

—Совсем плохо, придурок! — заорала она так, будто извергала пламя. — Мне это не нравится! Твердишь одно и то же, выучи уже приличия!

—Погоди, я что, всегда так говорю?

—Строишь из себя дурачка? Господи, ты вечно несёшь всякое: «завяжи бантик», «ты такая милая» и прочую чушь. Только и думаешь что о внешности! — кипела от злости Стальная-сан, и её хвостик-монстрик мотался из стороны в сторону.

—Понятно, значит, я всё это говорил вслух... — Я хлопнул себя ладонями по щекам.

Неплохо, прошлый я. И не знал, что я такой прирождённый плейбой. Ещё хуже, что у меня даже нет скрытых мотивов. Я уже вижу своё будущее: я, Бодрящий Принц, окружённый девушками, пока меня не разрубит пополам Дитя Демона! Какое счастливое будущее!

Так, увлечённые своей перепалкой, мы и вышли во двор.

—Эй, вы чего тут делаете? Я вас не знаю! — раздался резкий окрик.

Мы завертели головами в поисках источника звука. Во дворе было несколько учеников, но никто из них не обращал на нас внимания.

—Куда смотрите? Вверх, вверх!

В окнах школы никого, на крыше — пусто. Голос слышен, а человека нет. Это что, какой-то ивент, где героиня падает с неба? Надо было, наверное, потренировать Февер-тайм?

—Ау!

С этими словами дерево рядом с нами затряслось, и оттуда, ловко приземлившись кувырком, спрыгнул человек.

—Это моя территория! Какая наглость — пытаться пройти здесь, даже не поздоровавшись!

Человек приземлился идеально, сразу видно — спортсмен. Уперев руки в бока, он (или она?) уставился на нас. Глаза были почти на одном уровне с нашими. Короткая стрижка, уверенные брови и взгляд, за спиной рюкзак — даже в выходной. К лямкам прилипли листья и ветки, всё тело в мелких царапинах.

Если бы девчонка не говорила о себе в женском роде, я бы точно принял её за парня. На ней ещё и шорты были, такой бунтарский образ.

—Вы же не из нашей школы! Зачем пришли?

Как только дети начинают осознавать себя и свою значимость, они сразу пытаются расширить территорию. Отсюда все эти секретные базы в парках. Они чертят границы и заявляют: «Это наша территория!» И обмениваются трусами вместо флагов! Секретная база быстро превращается в чёрный рынок нижнего белья. А потом они вообще начинают повсюду играть в трусы! Я всё понимаю! Возьмите меня с собой!

Короче, понятно, что она насторожилась, когда двое незнакомцев пришли в её школу. Для такого маленького командира, как она, поприветствовать всех — дело чести.

—Ты вроде не намного старше меня.

—Я в первом классе! А что?! — Я так и думал…

Я-то наивно полагал, что так важничать могут только старшеклассники, но если первоклашка уже держит всю школу в кулаке — это реально круто. Хочу перевестись сюда.

—Хватит болтать! Назовите свои имена, злодеи! — маленькая девочка сверлила нас взглядом, казавшись выше, чем была на самом деле.

—Злодеи? — Не привыкшая к такому обращению, внутренняя шкала высокомерия у девчонки рядом со мной резко поползла вверх.

Похоже, она терпеть не может, когда на неё смотрят свысока.

—Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? — Стальная-сан фыркнула, словно удар гонга, и перешла в боевой режим. — Какая самонадеянность. С чего это ты строишь из себя перед Мессией, спасающей этот мир?

—М-м?

—Приличные люди сперва представляются сами, а уж потом спрашивают имя собеседника. Или у тебя его нет, ничтожество, рождённое в канаве?

—В ка-на-ве?! Не смеши меня! Я родилась в обычной, совершенно нормальной больнице!

—Похоже, твоего словарного запаса недостаточно, чтобы меня понять. Как печально. Что ж, давай я дам тебе имя. Будешь Ноунеймом. Тебе подходит, правда? Как тебе, Ноунейм? Ноу-ноу-Ноунейм! — Стальная-сан несла какую-то чушь, и от её тона у меня ёкнуло сердце.

Я, любящий всех маленьких девочек на свете, был бы только рад, если бы со мной так разговаривали, но вот девчонка перед нами явно была другого мнения.

—Чего ты мелешь?! Ты просто несёшь бред! У меня уже есть имя! — Девочка надула щёки и замахала руками, явно разозлившись. Она ткнула в нас пальцем для убедительности. — Запомните моё имя… Маймаки Май!

Она назвала имя, которое было мне слишком хорошо знакомо.

Маймаки Май. Как вы все знаете, нынешний президент клуба лёгкой атлетики, извращенка, обменивающаяся нижним бельём, и обожательница бывшего президента клуба. И по совместительству — мой заклятый враг… А, это разве неправда? Чёрт.

Хоть мы и были в одном клубе, наши отношения резко изменились, когда она стала следующим президентом. Или, кажется, так было написано в заметках Ёкодэры-куна. Не уверен. Я забыл.

Ладно, не суть. Говорят, соперники ближе, чем возлюбленные, и тело МайМай я знаю как свои пять пальцев, так что всё сходится! И вот теперь эта самая МайМай-сан, только на десять лет моложе, стоит передо мной. Какое совпадение. Или это была неизбежность?

Наверное, мы все просто танцуем на ладони у Бога, следуя его плану. У меня аж голова закружилась от мысли, что нас связывают такие тесные нити судьбы.

Пока я размышлял об этом, две девчонки уже сверлили друг друга взглядами.

—Ну как, запомнил имя?! — Я тебя об этом не просил. Не засоряй мне кору головного мозга ненужной информацией. — Чего-о?! У тебя что, уши сгнили? — Ты слишком много болтаешь, Ноунейм. — Зови меня Май! Май Маймаки!

Пока Стальная-сан самодовольно ухмылялась, МайМай, она же Ноунейм, в ярости топала ногами.

—Я назвала своё имя! Теперь твоя очередь!

—Глупая. С какой стати мне представляться какой-то низкорождённой? — А? — Ты вызвалась говорить, а я ответил молчанием. Это ясно показывает расклад сил. Ка-ха-ха, как тебе такое, дурочка?! — Ч-что ты сказала?! — У МайМай от удивления открылся рот.

Было похоже, что сам мир предал её, и теперь ей суждено влачить жалкое существование в печали.

—Ты всего лишь мелкая. Как только достигнешь моего уровня, такая фи… фигня, как этот диспут, тебе будет раз плюнуть, — Стальная-сан высокомерно вздохнула, используя вполне себе детскую логику.

Обе они — просто мелюзга!

—А-а-а! Так нечестно, нечестно! — МайМай затопала ещё сильнее и бросилась на Стальную-сан. — Получай! И ещё получай! — А, теперь в ход пошли кулаки? Знай своё место! — Стальная-сан тоже принялась размахивать руками, отвечая на удары.

Стоило ли жаловаться на насилие после того, как ты сама швыряла камни в меня и в собственную мать?

—Ах ты! Чтоб тебя! На! — Слабо! Жалко!

Так началась самая настоящая детская драка. Летели кулаки, летели пинки. Неужели в начальной школе дерутся именно так? Мне казалось, они будут сражаться вечно, если их не остановить. Если бы можно было посадить этих двоих в банку и поставить, как успокаивающую игрушку, на стол уставшего офисного работника, это бы его точно исцелило. Но у меня нет ни банки, ни стола, ведь я всего лишь ученик начальной школы.

—Хватит! Прекратите драться!

Я вклинился между ними. Меня лупили и пинали с обеих сторон, и я думал про себя, насколько веселее было бы, будь я взрослым, пытаясь при этом терпеть боль.

—А ну! Получай! На! — Дура! Отстань! Придурочная!

Моя попытка провалилась, поэтому я сперва повернулся к МайМай.

—Извини за неё. Она перегнула палку. Она не хотела тебя злить.

—А-а-а! Ненавижу её! Бесит! — Настроение МайМай испортилось ещё сильнее, и она врезала мне. — На, жри, мусор! Удар смерча! — Она обрушивала на врага кулаки и оскорбления одновременно.

Ну же, я твой будущий любимый президент клуба!

—Ты вообще на чьей стороне? — Стальная-сан надулась и шлёпнула меня по уху.

Странно находиться с ней на одном уровне глаз.

—Раз ты умнее других, должна быть и снисходительнее. Смотреть на людей свысока — не дело для Мессии, разве нет?

—На то и Мессия, чтобы призывать молнии на головы неразумных овец! Это она первая нахамила!

—Согласен. Но думаю, Цукаса-сан была бы рада, если бы ты смогла быть выше этого. «Ах, как ты выросла~», «Какая ты молодец~» — ну и всё такое, да?

Стальная-сан всё ещё дулась, но при волшебных словах «Цукаса-сан» она замерла, будто что-то представляя в уме.

А потом отчаянно замотала головой.

—Я-я не просила такой награды!

—Да-да, это просто пример. Давайте жить дружно, ладно?

—Угу… — Юная Стальная-сан наконец успокоилась.

—Я скажу учительнице, что по школе шляются какие-то подозрительные!

Мини-МайМай, конечно, и не думала униматься. Она даже не скрывала враждебности и изо всех сил пыталась призвать учителя, которому не повезло дежурить в выходной. Я не против, если она позовёт учителя, но очень не хотелось бы, чтобы каким-то боком об этом узнала Цукаса-сан. Поэтому я повернулся к МайМай.

—Мы уже уходим, так что можешь не...

—Не пущу! Мало того, что ворвались, так ещё и уйдёте, когда захотите? Не позволю! — МайМай была непоколебима.

Лучше бы она так же упорно сосредоточилась на росте своей груди.

—Ха. В итоге тебе всё равно приходится полагаться на других... Овца...

Стальная-сан всего на секунду повела себя по-взрослому, и мне пришлось заткнуть ей рот рукой. От тебя пока больше ничего не надо, ясно? Я чувствовал себя её родителем. «Скрутить маленькую девочку — проще простого» — это поговорка в преступной фракции Всеяпонского общества защиты любителей лоли, но, честно говоря, это и правда нетрудно. Девочки — существа, живущие эмоциями. Если их настроение упрятать в ведро, много они не навоюют.

—Господи... — вздохнул я и поднял палец.

Не хотелось прибегать к этому запретному приёму, но выбора не было.

—Слушай, МайМай. Дело в том, что меня попросили кое-что тебе передать.

—Врёшь! И вообще, я не МайМай, а Май!

—Я не вру. Если не вспомнишь, ты очень расстроишь ту девочку, МайМай.

—Хватит придумывать глупые оправдания! Я Май, ясно!

—Ты правда не знаешь, о ком я говорю, МайМай?

—Не знаю! Май!

—Странно... А-тян сказала, что хочет с тобой подружиться...

—А?

Как только я произнёс это имя, глаза МайMай стали огромными, как плошки. Ай да я!

Однажды в декабре далёкого будущего, во время школьной поездки. Мы сидели на каменных ступеньках перед храмом, и МайМай рассказывала мне.

«У нас ничего не вышло ещё с детского сада. Я до сих пор помню. Мою подружку звали А-тян, она носила красный бантик. Мы сто раз клялись на мизинчиках, что всегда будем дружить, даже если пойдём в разные школы. Мы написали друг другу пару писем, а потом только раз созвонились. Наверное, я просто не умею строить отношения...» — она смеялась над собой.

Благодаря блестящим заметкам Цукико-тян я запомнил этот разговор. Как бы там ни было, сейчас МайМай была просто растеряна.

—Откуда... откуда ты столько знаешь? — Казалось, вся её злость улетучилась в один миг, рот от удивления приоткрылся.

—Ты о чём? — Стальная-сан недоумённо склонила голову, и я приложил указательный палец к её губам, подмигнув.

—Я дружу с А-тян. И много чего знаю, понимаешь? — Я почти не вру.

Я довольно близко знаком с Адзуки Адзусой и много о ней знаю.

—Но! Но! Это А-тян не ответила на письмо!

—И поэтому ты перестала о ней думать? А хочешь увидеть её снова?

—Я не говорила, что не хочу...

—Вы же хотели остаться друзьями, правда? Неужели ты хочешь вырасти, жалея о том, что не сложилось с А-тян?

—У-у... — МайМай замотала головой.

МайМай была ранена настолько глубоко, что эта травма осталась с ней даже десять лет спустя. Я не хотел звучать так жёстко, но это было необходимо.

—Хочешь снова подружиться с А-тян? — Я сам не заметил, как мои губы зашевелились, и я протянул ей руку.

Я понял, что делаю, но отступать было поздно. Надо доводить дело до конца.

—Я знаю, где живёт семья А-тян, и её маму тоже. Я тебя отведу.

—Правда? Тебе можно верить?

—Конечно!

—Ясно... — МайМай всё ещё колебалась, но в конце концов взяла меня за руку.

Я понимаю, что использовать знание будущего в своих целях — не самый достойный поступок. Но если его можно использовать во благо, почему бы и нет? Жизнь — это социальная игра, полная багов. Персонажа не отредактировать, финансовое положение семьи — ограничение, а гача на друзей выдаёт отвратительный дроп. Сюжетный режим всегда включён на максимальной сложности, сохраниться нельзя нигде, и одна ошибка ведёт к полному проигрышу.

Но разработчики постоянно выпускают обновления, меняя будущее игры, так что пользователи всё равно могут получать удовольствие. Конечно, я согласен, что такая игра заслуживает в банановом магазине рейтинг меньше одной звезды. Пока они не починят систему, я вообще не понимаю, как в это можно играть. Но раз уж у меня есть чит-код, почему бы немного не поломать игру, просто ради забавы?

Кстати, есть известная поговорка, что драка может вспыхнуть только между равными. Судя по всему, в этом временном отрезке Стальная-сан и МайМай были именно равны.

—Вали уже домой! Нечего за нами тащиться!

—Это тебе нечего за нами тащиться. Я наняла этого мальчика в сопровождающие на сегодня, понятно?

—В сопровождающие? Чего ты мелешь? Не можешь нормально разговаривать?

—Видимо, знания и вправду проклятие. Ноунейм, сходи, пополни свой словарный запас, ладно?

—Заткнись, дура! Не выкручивайся, придурок!

—Я и не выкручиваюсь. Ты просто не смогла уловить смысл сказанного.

—Это и есть выкручивание! Эгоистка тупая!

—Я не...

—Дура дура дура! Идиотка идиотка идиотка!

Если слова и аргументы Стальной-сан были полны сложных выражений, то МайМай была их полной противоположностью. Она могла победить, просто забрасывая соперницу оскорблениями.

—Ты... тупица, невежда, идиотка Ноунейм.

—Дура дура дура! Ду-ра-а-а!

—У-у... — В конце концов Стальная-сан чуть не расплакалась.

До чего же мило, что она не выдерживает напора. Я сказал ей, что, когда тебя оскорбляет маленькая девочка, в будущем это превращает тебя в извращенца, так что не надо расстраиваться, но она даже не поняла, о чём я. Вот же досада!

Мы вышли из школы, и МайМай продолжала осыпать оскорблениями чуть не плачущую Стальную-сан всю дорогу, но, когда мы сели в поезд, она понемногу затихла. А к тому моменту, как мы вышли на станции, ближайшей к дому Адзуки, она уже шла на ватных ногах и явно нервничала.

—Куда подевалась вся твоя прыть? Что, в последний момент мандраж пробрал, Ноунейм?

—Вовсе нет...

—Уверена, твои поверхностные мозговые клетки даже представить не могут, что делать при встрече.

—Заткнись...

Весь её пыл ушёл, и у МайМай не осталось ни сил, ни слов, чтобы препираться со Стальной-сан. Наверное, у них теперь один—один. Пури-пури, кюа-кюа, они обе — соперницы, хай, хай!

—МайМай, ты как? Может, перенесём на другой день?

—Зачем? Я в порядке. Абсолютно. — Она храбрилась, но при этом держалась за живот, как Давид перед боем с Голиафом.

Когда я спросил, она сказала, что ни разу не видела А-тян после выпуска из детского сада. Наверное, на неё давит огромный груз, даже несмотря на то, что она всего лишь ребёнок. Конечно, я переживал больше всех, представляя себе такие варианты развития событий:

—Ты кто? — Уа-а, я тебя не знаю... — Ты не моя А-тян. — Где моя Ма-тян?..

Если бы такое случилось, Ёкодэра-кун, наверное, решил бы попрактиковаться в банджи-джампинге с четвёртого этажа без верёвки, что со стороны выглядело бы довольно забавно, но, к счастью, этого не произошло. Мы нашли дом семьи Адзуки ровно там же, где я и запомнил, и когда позвонили в дверь, нам вышла открыть Адзуки Онэ-сан.

—Ой, мальчик из бани...

—Я снова хочу извиниться за тот случай! И простите, что ворвались без предупреждения... — я опустил голову.

—Ах, какой вежливый. — Адзуки Онэ-сан прищурилась и хихикнула.

Не знаю почему, но когда я нормально разговариваю, все взрослые онэ-сан именно так и улыбаются. Если бы я вложился в исследование этого феномена, возможно, я бы создал идеальный Сёта-мир? Ладно, неважно. Адзуки Онэ-сан посмотрела на меня и на двух девчонок за моей спиной и приложила палец к щеке.

—Мм... вы пришли поиграть с моей А-тян?

—Звучит заманчиво, но сперва я должен извиниться перед вами, Онэ-сан. На самом деле я не Ма-тян.

—Ах вот оно что... — Адзуки Онэ-сан ничуть не расстроилась. Она просто кивнула.

Настоящая взрослая.

—И мне нужно извиниться снова, потому что я привёл настоящую Ма-тян!

—Неужели?

—Она сказала, что ей было одиноко, потому что они совсем не могли видеться... — Пока я объяснял, из-за угла коридора выглянула маленькая головка с огромным красным бантом.

—А-тян! — крикнула МайМай, сжимая кулаки.

—Ма-тян?.. — Головка с бантом качнулась, и Адзуки Адзуса медленно вышла из-за угла.

—Д-давно не виделись... Тебе очень идёт этот бант.

—Я... я писала тебе письма... но ответа не было... Я подумала, может, что-то случилось, и пришла...

МайМай стояла у самого входа, и я видел, как с каждым словом её уверенность тает.

—Наверное, я просто мешаю... Прости...

Когда Ма-тян собралась развернуться, А-тян бросилась к ней.

—Ай?! — Ма-тян повалилась на землю прямо у входа, а А-тян оказалась сверху.

Страшно представить, что может твориться в голове у такой замкнутой девочки, как А-тян.

—У-у-у...

Она вцепилась в А-тян, но, видимо, не могла подобрать слов и просто мотала головой. Адзуки Онэ-сан присела на корточки и подошла к ним. Она помогла Ма-тян подняться и представилась.

—Ах, А-тян... Вы уж извините её. Приятно познакомиться, Ма-тян, я мама А-тян.

—Здравствуйте.

—Я очень рада, что ты пришла. Я и сама хотела познакомиться с друзьями А-тян из детского сада, но всё никак не могла найти время. Спасибо, что дружишь с ней.

—Да. — Ма-тян серьёзно кивнула, разговаривая с доброй онэ-сан.

Наблюдая со стороны, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кажется, я понимаю, почему воспитательницы детских садов так популярны! Я их обожаю!

—Видишь ли, Ма-тян, не в оправдание А-тян, но она тоже писала письма. Только они каждый раз возвращались.

—Не может быть...

—Это правда. Ма-тян, вы же переехали? Пересылка не сработала.

Над головой МайМай возник вопросительный знак. — Мы переехали, но... что значит «пересылка»? Разве письма не доставляют, если просто отнести их на почту?

—На почте же работают люди, которые сортируют письма, да?

—Люди?

—Если адрес на конверте неправильный, эти люди не могут найти, куда доставлять письмо.

—Не могут найти?! — Она выглядела как Ньютон, которому на голову упало яблоко.

Похоже, это открытие потрясло её до глубины души.

—Похоже, ты понятия не имела, как работает почта... — устало вздохнула Стальная-сан.

Конечно, легко смеяться над МайМай. Но думать, что письмо доставят просто потому, что ты опустил его в ящик на почте — это нормально для ребёнка, так что её не за что винить.

Был ведь и у меня случай, когда я случайно купил запретный диск под названием «Красотка в прозрачном купальнике против трёхметрового меч-рыбы! Толстый мясной гарпун неумолимо входит в девичьи уста! Наслаждение, пот и плоть, слезливое гранд-финале!», а там оказалось двухчасовое видео, на котором старая ныряльщица с поджатыми губами с довольным видом ест мисо-суп с жареным филе меч-рыбы. После этого случая я пришёл к выводу, что сыновья почтительность — это великая вещь. Меня же никто за это не винит, правда? Правда?!

—Почему я чувствую, что к нам присоединился ещё один идиот? — мудрая Стальная-сан билась под моей ладонью.

Меня отпихнули ногой. МайМай показала на меня пальцем и засмеялась. Адзуки Адзуса тоже засмеялась. И даже Адзуки Онэ-сан улыбнулась.

—Спасибо, что пришли сегодня. Вы ведь пришли поиграть с А-тян?

—Ага! — МайМай счастливо улыбнулась, когда нас пригласили войти.

А-тян ничего не сказала, только крепко сжала руку МайМай и тоже улыбнулась. А-тян и Ма-тян. Теперь обе они избежали одинокого будущего без друг друга. Кажется, я сделал что-то хорошее.

Я поднял глаза к небу — погода стояла отличная. С проблемой разобрались, и я уже собирался предложить Стальной-сан пойти домой, но...

—А вы чего стоите? Заходите! — МайМай, уже стоя одной ногой в доме, обернулась и поманила нас.

Это вообще-то не твой дом! Но, наверное, это неважно! Детям легко заводить новые знакомства. Не успел я ответить, как Стальная-сан шагнула вперёд.

—Долг королевской особы — общаться с простым народом... Если так, то отказываться нет причин, верно? — пробормотала она и зашла в дом.

Честно говоря, я такого не ожидал. А как же её желание посмотреть школу? Ах, дети — такие забывчивые... Нет, не в этом дело. Вчера она как-то странно реагировала на тему школы.

«Хм, мне вообще-то неинтересно, но... раз уж зашла речь, можно и спросить... хотя мне, в общем-то, всё равно».

Она спрашивала про успеваемость и всё такое, но под конец ей стало интереснее, сколько человек учится в школе, сколько девочек во втором классе и всё в этом духе. Неужели её настоящей целью было?..

—Может, я ошибаюсь, но ты позвала меня сегодня только для того, чтобы поиграть с ровесниками? — Как только я закончил фразу, плечи Стальной-сан дёрнулись.

Она читается как открытая книга! Она пыталась скрыть это благородными мотивами и высокопарными словами, но ей всего семь лет. Теперь, когда она наконец живёт с мамой, ей, наверное, хочется друзей.

—Если бы ты сказала, мы могли бы просто поиграть.

—К-к-как ты смеешь! Я — Мессия! Знай своё место! — Юная Стальная-сан густо покраснела.

—Что, нет друзей? Ага, одиночка!

—Между нами огромная разница в уровне знаний. Если привести аналогию, это как попытка инопланетянина связаться с тупым землянином.

—Хватит говорить эти свои сложные слова! Спорим, даже твоя мама тебя не понимает!

—Не смей оскорблять мою маму!

И снова началась драка. Если вы будете продолжать в том же духе, Адзуки-сан придётся съезжать! Подумав так, я подтолкнул Стальную-сан в дом.

—Не толкайся! Твои действия и слова агрессивны. Беспомощный ты человек, — сказала Стальная-сан, но улыбнулась.

И Стальная-сан, и МайМай продолжали перепалку, но при этом улыбались. Да, так и должно быть. Это лицо — замечательное. Дети должны ссориться, а потом, в лучах заходящего солнца, валиться с ног на пригорке. Жизнь — это комедия. Весёлая и тёплая комедия. Такими и должны быть все истории.

Мы заигрались допоздна, я позвонил Цукасе-сан предупредить, где мы, и нас даже пригласили поужинать в доме Адзуки.

—Ну! Ну! — Ой-ой-ой, Дарлинг, кажется, рад, что к нам пришёл мальчик.

Мало того, едва Медведь вернулся с работы и увидел меня, он прямо взбесился. В итоге стало совсем поздно.

—Ну, до завтра!

А-тян и Ма-тян о чём-то ещё говорили у входа, а мы со Стальной-сан пошли вперёд. Какой же замечательный сегодня день! Я подпрыгивал на ходу, напевал себе под нос, задрав лицо к небу, и мне было всё равно, что Стальная-сан надо мной смеётся, как обычно. В голове всплывали улыбки А-тян и Ма-тян, и я тоже улыбался.

Больше всего на свете я люблю, когда могу заставить людей улыбнуться. С детства я поклялся никогда не заставлять девушек плакать... Э, стоп?

—Когда это я успел дать такую клятву?

Я посмотрел на луну и почувствовал, что забыл что-то очень важное.

—Ну и ладно!

Не вспомнив, я снова ухмыльнулся.