Том 1 · Глава 2. Хромой одноглазый охотник в отставке

Тихий ноябрьский парк.

На скамейке сидел лохматый мужчина и разговаривал по телефону.

Растянутый спортивный костюм, чёрная повязка на глазу и лежащий рядом меч придавали ему вид чего-то среднего между бездельником и бандитом. После появления монстров и маны оружие стало привычной частью жизни, но странное впечатление создавал именно его неряшливый вид.

Из телефона донёсся мужской голос:

—Кстати, Санхо.

—М?

—Слушай… не хочешь попробовать себя учителем? Школьным.

—Нет.

Кан Санхо ответил без раздумий. Мужчина на другом конце линии растерялся.

—Ах ты засранец. Я ради тебя попросил придержать место, а ты…

—Я не тот человек, который умеет кого-то учить.

—И что, так и будешь безработным?

—Мне платят пенсию ветерана войны.

—Дурень, на десять миллионов вон в год ты когда жениться собрался? Пенсия не меняется, цены растут, тебе уже сколько лет… Да и мало ли что ещё случится.

Дальше мужчина пустился в долгие уговоры, но переубедить Санхо не сумел.

—Хватит, Дохён.

Санхо невесело усмехнулся и устало посмотрел на парк.

—Что я вообще могу с таким телом?

Ему было всего двадцать два — самый расцвет молодости, — но тело уже превратилось в развалину. Пока Санхо сидел неподвижно, он казался совершенно здоровым. Стоило ему встать и сделать несколько шагов, как всё становилось очевидно.

Он хромал.

Поэтому меч служил ему ещё и тростью.

—Я одноглазый калека с убитой ногой. Дети наверняка начнут шушукаться. Я такого не выдержу.

—Это Ёхёнская школа охотниц. Женская школа, дурень. Поработаешь в месте повеселее, может, хоть немного оживёшь…

Санхо горько усмехнулся.

—Раз там так хорошо, сам и иди.

—Бросить пост заместителя председателя Ассоциации? А… вообще-то я бы не отказался.

Дохён тоже тихо рассмеялся.

Полное имя собеседника было Со Дохён. Он, как и Санхо, прошёл Иномировую войну, причём они служили в одном отряде специального назначения.

Семь лет назад произошёл Разлом. Земля содрогнулась, а в мире появились монстры и мана.

Год спустя началась Иномировая война — война человечества с монстрами.

После неё люди остро осознали, насколько им нужны сильные защитники. Так появилась Корейская ассоциация охотников, которую обычно называли просто Ассоциацией.

Дохён занимал в ней пост заместителя председателя.

—И что там делать такому дядьке, как я? Ты молодой — с тобой ученицы хотя бы найдут общий язык.

—Не буду. Мне от одной мысли уже плохо.

Санхо с отвращением замахал рукой, хотя Дохён всё равно не мог этого увидеть.

—Буду жить как жил. Учителем я не стану. Да и не смогу.

—Вот же упрямый засранец… Ладно, оставайся безработным до самой смерти.

Дохён цокнул языком.

—Передумаешь — позвони.

—Найди кого-нибудь другого.

—Вот же бессердечный… Всё, отключаюсь.

Связь оборвалась.

Санхо засунул телефон в карман и провёл пальцами по рукояти меча.

«Какой из меня учитель? Я даже не знаю, как обращаться с детьми, не говоря уже о том, как их учить…»

Когда произошёл Разлом, ему было пятнадцать. Когда началась война — шестнадцать.

После Разлома мир погрузился в хаос, и о школе пришлось забыть. Санхо был занят одним — пытался выжить. Во время войны учиться тем более не представлялось возможным.

Поэтому он почти ничего не знал о старших подростках. Собственная юность пронеслась в таком безумии, что и на неё нельзя было равняться.

Оставался ещё вопрос, чему именно он мог научить. Все известные Санхо боевые формы он осваивал на войне, балансируя между жизнью и смертью, и каждая была смертельным приёмом. Даже с бамбуковым или деревянным мечом дело закончилось бы как минимум переломом.

Сдерживать силу его никто не учил.

Начни он колотить старшеклассниц — кого-нибудь и убить недолго.

«Как ни посмотри, полный бред».

Санхо покачал головой и поднялся со скамейки.

Даже это далось с трудом. Он опёрся на меч и поймал равновесие.

Хотя Санхо почти не переносил вес на левую ногу, её всё равно пронзила ноющая боль.

Он больше не мог ни бегать, ни даже просто прыгать.

Не помогали и такие техники шагов, как Шаги по пустоте или Свободное хождение по воздуху: нагрузка на ногу никуда не исчезала, а вместе с ней оставалась и боль.

«Кого я научу в таком состоянии?..»

Солнце уже клонилось к закату.

Санхо, прихрамывая, побрёл домой.

По дороге он заметил кое-что необычное.

У обочины возле небольшого многоквартирного дома, в котором жил Санхо, школьница размахивала мечом и время от времени пинала дерево.

Похоже, она пыталась разрубать падающие листья.

Одинокая девушка тренировалась на фоне вечернего неба — сцена словно из старого комикса, нарисованного ещё до Разлома. Санхо невольно усмехнулся.

Чтобы рассечь плавно кружащийся лист, траектория клинка должна быть гибкой. Нужно свободно двигаться во всех направлениях, а порой вытягивать меч гораздо дальше, чем ожидаешь.

Но с настоящим боем подобная тренировка всё равно не сравнится. У разрубания листьев были свои тонкости, однако от смертельных приёмов его отделяла пропасть.

«Хотя чему-нибудь смертоносному ребёнка всё равно учить нельзя».

Да и лезть к незнакомой девочке с непрошеными советами было бы слишком по-стариковски.

Впрочем, по тому, как девушка владела мечом, её талант был очевиден. За ней было интересно наблюдать, поэтому Санхо так и остался стоять, опираясь на своё оружие.

Школьница пнула ствол. С ветки сорвались четыре побуревших листа.

Клинок несколько раз мелькнул в воздухе.

Три листа один за другим распались надвое.

Увидев не по годам быстрый клинок, Санхо невольно улыбнулся. Девушка была ему совершенно чужой, но её успех всё равно вызвал странную гордость.

Если бы одна рука не держала меч вместо трости, он наверняка захлопал бы.

Жаль только, один лист она всё же не успела разрубить, и тот медленно опускался на землю.

—А-а…

Девушка разочарованно опустила меч.

Почувствовав чужой взгляд, она повернулась к Санхо, испуганно вздрогнула и сжалась.

—Ай! В-вы кто?!

—Просто проходил мимо и увидел.

Опираясь на меч, Санхо прихромал к ней.

Вблизи стало видно: у девушки были большие глаза и мягкие черты лица. Чёрные некрашеные волосы доходили до плеч, а вся её внешность была простой и неприметной.

Заметив, как он припадает на левую ногу, и увидев повязку на правом глазу, школьница широко раскрыла глаза.

Санхо заговорил прежде, чем она успела что-либо спросить:

—Быстро работаешь мечом. В школе научили?

—Что? А… да.

—В какой школе?

—В Ёхёнской школе охотниц.

И надо же — именно в школе, которую предложил Дохён.

Санхо задумчиво поджал губы.

«Может, и правда судьба».

—У вас там настолько хорошие учителя?

—Ну… я просто по учебнику занималась.

Ответ настоящей отличницы. Санхо тихо рассмеялся, но про себя восхитился ещё сильнее. Если без наставника она добилась такого результата, с хорошим учителем её мастерство росло бы на глазах.

—А сейчас ты чем занималась? Школьное задание? Зачёт?

—Нет. Я сама придумала эту тренировку…

Смутившись, девушка намотала прядь волос на указательный палец.

—Просто занимаюсь для себя. Скоро предстоит важное дело.

—Какое?

—Сопровождение? Охрана? В общем, что-то вроде этого. Нужно защищать груз от монстров…

—А-а, понятно.

Санхо кивнул.

—Когда?

—Через неделю.

—Но на такое обычно нанимают наёмников из охранных компаний. Разве школьнице разрешено участвовать?

—У меня нет денег…

Голос девушки стал едва слышным.

—Я делаю это тайком от школы. Мне нужны деньги.

Её ответ показался Санхо странным. Обычно в такой ситуации сказали бы, что скрывают всё от родителей.

—А родители не возражают?

—Их нет.

После короткого ответа Санхо замолчал.

Он тоже потерял родителей во время Разлома и совсем юным отправился на войну. Он начал сражаться раньше многих и не раз оказывался на грани смерти.

Теперь этой девушке предстояло пройти тем же путём.

Наверное, потому, что Санхо увидел в ней себя, он вытащил меч из ножен.

—Слушай, пни дерево ещё раз.

Девушка недоумённо посмотрела на него, но всё же с силой ударила ногой по стволу.

С ветвей посыпались листья: одни быстро, другие медленно.

Всего семь.

Меч Санхо сверкнул ярко-синим светом.

Воздух взорвался резкими хлопками — трудно было поверить, что такой звук издаёт меч. Каждый раз, когда кончик клинка касался листа, тот словно разрывался на куски.

Все семь.

Девушка уставилась на него с открытым ртом.

—Ух ты…

—Тебе нужно привыкнуть к такой скорости. Иначе закончишь как я.

Санхо постучал указательным пальцем по повязке.

—И просто рубить листья бесполезно. С настоящим боем слишком мало общего. Лучше попробуй прокалывать их.

—Как вы двигаетесь так быстро?

—Пару раз ранят — и тело само начнёт отчаянно уворачиваться.

Именно так осваивались смертельные приёмы.

Убирая меч в ножны, Санхо спросил:

—Метод внутренней энергии освоила? Энергию клинка выпускать умеешь?

—Да. Пока она слабая…

Девушка подняла меч, и вокруг лезвия появилось едва заметное красноватое сияние.

—Если присмотреться, видно.

—Неплохо.

Она уже была сильнее, чем Санхо, когда тот только попал на войну.

Конечно, лучше бы ей набраться сил, прежде чем выходить в настоящий бой. Но девушка сама сделала свой выбор, и Санхо не имел права указывать ей, как жить.

Во всяком случае, погибнуть она не должна.

—Больше мне особо нечему тебя учить… Продолжай тренироваться. Талант у тебя есть — чего-нибудь да добьёшься.

—Хорошо.

От похвалы лицо девушки просияло.

Санхо развернулся и, прихрамывая, пошёл прочь, но вскоре кое-что вспомнил и обернулся.

—Когда закончится сопровождение?

—Оно займёт три дня. Значит, через десять дней.

Санхо достал телефон и посмотрел на время.

—Когда вернёшься, отдохни день и приходи сюда в это же время. Посмотрим, насколько ты стала сильнее.

Девушка ненадолго задумалась.

—Вы будете учить меня фехтованию?

—Фехтованию?

Теперь задумался уже Санхо. Он поводил взглядом по сторонам и наконец кивнул.

—Ну… если будешь спрашивать, что-нибудь подсказать смогу.

—Обещаете?

—Да, обещаю.

Девушка широко улыбнулась.

—Тогда до встречи.

—До встречи.

Санхо снова развернулся и, опираясь на меч, побрёл прочь.

«Может, учить школьников не так уж и плохо».

Санхо ел в ресторане острый суп юккэджан. Услышав новость, он застыл и уставился на телевизор.

С момента встречи с девушкой прошла ровно неделя и один день.

Санхо перевёл взгляд с миски на экран, потом обратно и медленно положил ложку.

«Чёрт… Только этого не хватало».

На экране показывали обочину дороги и нескольких вооружённых мечами охотников. Само место происшествия, похоже, намеренно оставляли за кадром.

Корреспондент поднял микрофон.

Работницы ресторана тяжело вздохнули.

—Господи, какой ужас…

—И зачем они полезли на такую опасную дорогу…

Одна из женщин повернулась к Санхо.

—Молодой человек, вы ведь тоже охотник?

—Да.

—Вы уж в опасные дела не лезьте. Какая бы жизнь ни была, а жить всё равно лучше…

—Да я теперь всё равно не боец.

Санхо постучал пальцем по повязке, и женщина сочувственно покачала головой.

—Ох… Главное, что живой.

На экране появились снимки с места происшествия, почти полностью закрытые мозаикой.

Доесть юккэджан Санхо не смог.

—Счёт, пожалуйста.

Опираясь на меч, он вышел из ресторана.

В тот же вечер Санхо отправился туда, где встретил школьницу.

Сегодня они не договаривались увидеться. До назначенного дня оставалось ещё двое суток. Он пришёл просто на всякий случай.

Девушка не появилась.

«Конечно. Мы ведь и не собирались встречаться сегодня…»

Подавив тревогу, которая уже начала разрастаться внутри, Санхо вернулся домой.

Девушка не пришла и на следующий день.

Не появилась она и через день — в назначенный срок, хотя Санхо ждал до глубокой ночи.

Он прислонился к дереву, которое она тогда пинала, и невидящим взглядом уставился в пустоту.

«Если бы я встретил её раньше… Если бы успел чему-нибудь научить…»

На самом деле винить себя ему было не за что. Они столкнулись совершенно случайно, а заметно увеличить мастерство за одну неделю всё равно невозможно.

Санхо не сделал ничего плохого. Он лишь ненавидел мир, который растоптал талант девушки прежде, чем тот успел расцвести.

Холодный осенний ветер пробирал до костей.

«Так вот для чего ты появилась передо мной?»

Санхо достал телефон и набрал номер.

—Дохён.

—Ты время видел? Зачем звонить так поздно…

Пальцы Санхо сильнее стиснули рукоять меча.

—Я стану учителем.