Том 1 · Глава 32. Промежуточная аттестация первого семестра
В тот же вечер, начиная с восьми часов, по школьной территории разносился странный звук.
Тук. Ту-ук.
Будто ударяли в деревянный колокол — звонко, почти освежающе. Что-то твёрдое сталкивалось с чем-то таким же твёрдым.
Лежавший в комнате Санхо некоторое время прислушивался, а затем поднялся. Среди ударов послышался голос Сэхи.
«Не могу же я не проверить».
Захватив меч, он вышел из комнаты.
На площадке, как и ожидалось, тренировались Сэхи и Джиюн. На обеих были защитные шлемы, Сэхи держала деревянный меч. Несмотря на это, каждый её удар был нанесён всерьёз. Значит, уроки Санхо не прошли даром.
Он тихо подобрался ближе и спрятался там, откуда его не было видно.
Деревянный меч Сэхи обрушился на плечо Джиюн.
Ах!
Вставай!
Стоило Джиюн упасть, как Сэхи тут же прикрикнула:
Хочешь, чтобы учителя из-за тебя уволили? Нет ведь!
Конечно нет, зараза ты такая…
Ворча, Джиюн рывком поднялась на ноги и невесело рассмеялась.
Вот же невезуха… В драке на кулаках я уверена, а тут обязательно мечи. Вот если бы можно было драться и терпеть удары, тогда другое дело…
Ничего не поделаешь. Мы не спортом занимаемся, а охотой. Возьми оружие, если хочешь. Вообще-то идти на монстра с голыми руками
Оружие…
Джиюн немного подумала, но покачала головой.
Затем подняла руки в стальных перчатках и приняла стойку.
Сэхи, знаешь, почему я кулаками дерусь?
Почему?
Учитель сказал, мой отец тоже сражался кулаками. Я… хочу понять, почему он выходил против монстров без оружия.
Сэхи пристально посмотрела на неё.
Твой отец… служил в отряде «Тот Свет», да?
Глаза Джиюн округлились.
Откуда ты знаешь? Ты тоже… в курсе?
Увидела фотографию в мемориальном зале. И про учителя знаю. Он тоже был в отряде «Тот Свет».
А я думала, только мне известно.
Смутившись, Джиюн почесала затылок.
Тхэхва тоже знает?
Вряд ли. По ней видно, что она вообще ничего не понимает.
Набит точно не знает. Мы вместе ездили к другу учителя
Значит, знаем только мы.
Похоже на то.
Обе тихо захихикали. Санхо удивился, увидев смеющуюся Сэхи. При нём она почти никогда так не улыбалась.
Вскоре её лицо снова стало серьёзным. Сэхи подняла деревянный меч.
Теперь я буду бить тебя ещё усерднее.
…И как разговор дошёл до такого?
Потому что хочу и дальше видеть и тебя, и учителя.
Меч устремился к голове Джиюн.
Та скрестила руки над макушкой, остановила удар, а затем зажала клинок между запястьями.
Сэхи вскинула бровь. Джиюн оскалилась в улыбке.
Кажется, я начинаю видеть твои движения.
Её нога врезалась Сэхи в бок.
…Ух!
Сэхи отступила, но тут же снова бросилась вперёд.
После этого Джиюн больше ни разу не сумела по ней попасть. И всё же, в отличие от утра, теперь она была полна решимости.
Санхо до конца наблюдал за их поединком из темноты — вплоть до десяти вечера, когда девушки отправились в общежитие.
На следующий день во время заключительного классного часа Санхо построил перед собой четырёх учениц.
Я уже говорил вчера: девочки из других классов тоже учатся в старшей школе всего месяц.
Произнося это, он как ни в чём не бывало взмахнул мечом прямо в ножнах. Удар пришёлся в шею Набит.
Лязг!
Она испугалась, но успела спокойно создать защитный барьер и остановить клинок. Прижав руку к груди, Набит вздрогнула.
У-учитель, вы меня напугали…
Именно этого я и добивался. В такой ситуации даже один день подготовки может решить исход боя. Тренироваться нужно без перерыва, но и до самого дня экзамена продолжайте думать, анализировать и искать новые решения.
Он обвёл девушек взглядом.
В нашем классе нет заклинателя. Верно?
Да.
Вы знаете, как они сражаются?
Ответила Тхэхва:
Подло.
…Поконкретнее.
Отдают приказы духам, а те всё делают за них. Ещё всякие странные проклятия используют…
Верно. Духи отличаются и от магии, и от боевых искусств. Заклинатель вызывает сразу несколько духов и задавливает противника числом. Их много, они бывают разных видов, поэтому атаки летят с нескольких направлений и совершенно по-разному. А вдобавок есть проклятия, которые невозможно предугадать. Сильным проклятиям учеников не учат, так что чрезмерно бояться не нужно… Но даже первокурсницы способны внезапно сделать землю под ногами скользкой или заставить волосы лезть вам в глаза.
И что нам делать?
Несколько ударов духов можно пропустить. Главное
Основной недостаток начинающих заклинателей заключался почти в полном отсутствии ударной мощи. Землёй, корнями, льдом и ветром они могли мешать движениям противника, но из по-настоящему опасных атак им был доступен только огонь. Если следить за ним, больше они почти ничего не могли сделать.
Начинающий заклинатель не умеет нормально убегать и не имеет надёжной защиты. Достаточно добраться до него и ударить.
Да!
Ученицы ответили хором.
Санхо по очереди посмотрел каждой в глаза.
Сэхи полностью заложила основу техники шагов. Внутренней энергии пока не хватало ни для техники лёгкости, ни для особых стилей перемещения, но теперь из любой стойки она могла мгновенно оттолкнуться в нужном направлении.
Атаки Тхэхвы всё ещё оставались предсказуемыми. Однако против незнакомого соперника этот недостаток не успевал проявиться, да и попадать магией она стала заметно чаще.
Набит по-прежнему не могла создать святое копьё. Она научилась бить защитным барьером, но у неё не было решающей атаки, способной сразу закончить бой. Впрочем, многого Санхо от неё и не ждал. Набит смело заявляла, что займёт первое место, но это были лишь её собственные ожидания. Ему хотелось, чтобы на первом экзамене она хотя бы получила хороший опыт.
Оставалась Джиюн.
Она всё ещё не освоилась с техникой шагов и не решила проблему короткой дистанции атаки.
Санхо хотел подтянуть её ещё немного.
Джиюн, после уроков останься.
Хорошо.
Она ответила без особой реакции, словно и сама понимала причину.
Завершив классный час, Санхо отпустил остальных.
Идите. Сэхи и Набит
Хорошо.
До свидания.
Сэхи, Тхэхва и Набит попрощались и вышли. Санхо повернулся к Джиюн.
Джиюн… А? Ты чего? Что случилось?
Она уже едва сдерживала слёзы.
Он ведь ещё ничего не успел сделать. Растерявшись, Санхо подошёл ближе.
Почему ты плачешь?
Ч-что мне делать?..
По смуглой щеке скатилась слеза.
Я не могу победить остальных… Почему папа дрался кулаками? Я не понимаю… Как можно одолеть кого-нибудь одними кулаками?
После вчерашнего поединка Санхо решил, что она немного освободилась от этой тяжести. Похоже, вопрос всё это время не давал ей покоя.
Он протянул Джиюн меч.
Вытащи.
Она послушалась.
Подойди ближе.
Санхо встретился с ней взглядом. Между ними осталось меньше длины клинка.
А теперь ударь меня.
Джиюн без колебаний рубанула мечом. Неумело, зато быстро.
Санхо принял удар тыльной стороной правой ладони, а замедлившийся клинок перехватил левой рукой.
У любого оружия есть достоинства и недостатки.
После этого он слегка ткнул Джиюн кулаком в рёбра.
Ух!
Руки короткие. Этого не изменить. Но одновременно они свободнее любого оружия. Ими можно схватить чужой клинок, опереться о землю или стену. А другому оружию требуется время, чтобы сменить стойку
Санхо поднял выпавший у Джиюн меч и убрал его в ножны.
Кулаки становятся оружием только тогда, когда их поддерживают и канги, и техника шагов. Не хватает хотя бы одного
Мне нужно больше её отрабатывать?
И это тоже. Но вообще техника шагов без техники лёгкости работает лишь наполовину. А внутренней энергии для техники лёгкости у вас пока нет.
Тогда… что мне делать?
Уклоняются не только техникой шагов. И не только ногами.
Санхо взял её за предплечье. Оно не было массивным, но под кожей чувствовались плотные, крепкие мышцы.
Ты лёгкая и при этом сильная. У тебя получится.
Джиюн непонимающе моргнула.
Вы хотите сказать… выполнять технику шагов руками?
Не совсем. Но руками тоже можно оттолкнуться и прыгнуть. У тренированного человека вроде тебя с внутренней энергией хватит силы даже в одной руке. И никто не говорил, что опираться можно только о землю. Запомни: человек без оружия свободнее того, кто его держит.
Похоже, эти слова навели её на мысль.
Значит, не обязательно честно прыгать только ногами?
Именно.
Санхо усмехнулся.
Теперь понимаешь, как должен сражаться человек с голыми руками?
Да.
Джиюн кивнула.
От прежнего уныния не осталось и следа. Теперь она выглядела так, будто не могла дождаться возможности испытать новую идею.
Санхо похлопал её по плечу.
Справишься?
Да!
Джиюн подняла руку и крепко сжала кулак. Впервые за долгое время её голос снова звучал уверенно.
Увидев, что она действительно вернула себе веру в собственные силы, Санхо удовлетворённо улыбнулся.
Время пролетело, и наступило 26 апреля — день промежуточной аттестации первокурсниц.
Со всех сторон площадки доносились боевые крики.
Ха!
И-я!
Поле разделили на шесть зон. Духи возвели земляные помосты, а маги окружили каждый защитным полем. Оно плотно облегало края площадок, поэтому проиграть, вылетев за границу, было невозможно.
Экзаменационные бои уже начались. Ученицы боевых искусств сражались между собой, маги — между собой.
Всего на первом курсе училось двести восемьдесят пять человек. Тридцать две из них были верующими. Ученицы целительского направления проходили отдельное испытание в помещении. Из верующих только Набит подала заявку на боевое направление, поэтому в сражениях участвовали двести пятьдесят четыре ученицы.
Среди них было сто двадцать семь последовательниц боевых искусств, семьдесят восемь магов и сорок восемь заклинателей. Три площадки отвели под боевые искусства, две — под магию, одну — под заклинателей.
Утром каждое направление оценивали отдельно. Затем из двухсот пятидесяти четырёх участниц должны были выбрать шестьдесят четыре и во второй половине дня свести разные направления в общем турнире.
Из ста двадцати семи последовательниц боевых искусств проходили тридцать две. Из семидесяти восьми магов — двадцать. Из сорока девяти заклинателей, включая Набит, — двенадцать.
Сумеют ли его ученицы войти в число этих шестидесяти четырёх? Одновременно волнуясь и предвкушая, Санхо сидел на самом верхнем ряду трибуны.
Совсем один.
«А мне точно можно вот так сидеть?..»
Он наблюдал, как остальные учителя суетливо перемещаются между площадками, и неловко поджал губы.
Поскольку Санхо был новичком и впервые присутствовал на промежуточной аттестации, ему позволили спокойно смотреть. К тому же охотнику ранга B никто не хотел поручать ничего важного.
«Вот ведь… Целый день бездельничать буду».
Неудивительно, что его считали человеком, попавшим сюда по знакомству. Скрестив руки, Санхо посмотрел на ближайшую площадку.
Сэхи уже отворачивалась от соперницы, сжимая меч. За её спиной лежала другая ученица с переломанным копьём в руке.
Один из учителей подошёл, помог проигравшей подняться и снял с неё защитное ожерелье.
Чхон Сэхи: десять боёв, десять побед.
Учитель у площадки что-то записал на листе.
Утром каждая участница должна была провести ровно десять поединков. Значит, Сэхи закончила первый этап со стопроцентным результатом.
Санхо вспомнил её предыдущие бои. Каждый раз она молниеносно сближалась с противницей и завершала всё одним быстрым ударом. Никто не успевал ни увернуться, ни защититься. Дело было не только в скорости: Сэхи бросалась вперёд с такой решимостью, будто действительно собиралась убить.
Противницы цепенели от страха и пропускали удар.
Всё потому, что их основы ещё не были заложены.
«Разница в уровне и правда огромная».
Пока Санхо довольно улыбался, с другой площадки донёсся голос:
То Ынюль: десять боёв, десять побед.
Он повернул голову.
С площадки спускалась девушка с мечом. Высокая, с ровным коротким каре. Её взгляд был таким же серьёзным, как у Сэхи, но благодаря росту и стройной фигуре она выглядела холодно и надменно, почти как модель.
Жаль, Санхо следил за Сэхи и не видел её боёв.
«Похоже, среди последовательниц боевых искусств без поражений остались только эти двое…»
Он не помнил результаты всех ста с лишним участниц, но вроде бы каждая из остальных хотя бы раз проиграла. Пока десять побед из десяти были только у Сэхи и Ынюль.
Однако не все ещё завершили выступления. Санхо запомнил лицо Ынюль и перевёл взгляд на другую площадку.
Там как раз начинался новый поединок.
Учитель-судья назвал участниц:
О Джиюн. Ким Сиён.