Том 1 · Глава 33. К вершине
Лязг! Лязг!
Джиюн стукнула кулаком о ладонь и легко запрыгнула на площадку. От стальных перчаток разнёсся металлический звон.
С противоположной стороны по ступеням поднялась девушка с копьём.
Увидев оружие, Джиюн подумала:
«Ну наконец-то пригодится».
Учитель-судья принёс обеим защитные ожерелья. Когда девушки надели их, он проверил состояние артефактов и спустился с площадки.
По краям поднялось белое защитное поле. Снаружи через него было видно всё, а изнутри — ничего. Хорошо: можно не думать о чужих взглядах.
Но учитель наверняка наблюдал.
Джиюн один раз крепко сжала кулаки и разжала.
Поединок уже начался.
Соперница направила на неё копьё и осторожно двинулась вперёд. Джиюн выставила обе руки под углом и начала медленно отступать.
Наверное, все решили, что она убегает. И противница, и зрители.
«Давай. Подойди ещё ближе».
Джиюн бросила на неё вызывающий взгляд.
«У тебя ведь преимущество».
Между ними пролегали невидимые линии.
Дистанция.
На каком расстоянии соперница уже не успеет отреагировать? А на каком не успеет сама Джиюн?
Каждая видела по две границы — всего четыре линии между ними.
Девушка с копьём приближалась к своей, а Джиюн отступала от собственной.
Она не кружила по площадке, а пятилась строго назад. Поэтому, хотя места было достаточно, вскоре за спиной оказалась стена защитного поля. Джиюн ещё не касалась её, но могла дотянуться вытянутой рукой.
Почувствовав победу, соперница без всяких сомнений нанесла выпад.
Свист!
Наконечник копья, сияя синевой, устремился вперёд. Однако после многочисленных поединков с Сэхи Джиюн больше не боялась клинков.
Она спокойно до предела прогнулась назад. Копьё, метившее в грудь, стремительно пронеслось над её лицом.
Поза была ужасной. Из неё трудно выпрямиться и почти невозможно отреагировать на следующую атаку. Медленное, тяжёлое, сковывающее движение — худший способ уклонения.
Но…
Ха!
Не разгибаясь, Джиюн упёрлась обеими ладонями в защитное поле.
Затем резко выпрямила руки, оттолкнулась и, используя отдачу, полетела к противнице почти вплотную к земле, словно выполняла подкат.
С оружием в руках подобное движение было бы невозможно.
…Что?!
Девушка с копьём растерялась и попыталась ударить сверху. Наконечником она уже не успевала, поэтому хотела хотя бы огреть Джиюн древком.
Но та быстрее проскользнула между её ног. Копьё ударило лишь по земле. Оказавшись под соперницей, Джиюн снова оттолкнулась от площадки и взметнулась вверх.
И это движение тоже было доступно лишь тому, чьи руки свободны.
Всю силу подъёма она вложила в локоть, врезавшийся противнице в подбородок.
Бам!
Кха!
Удар оказался настолько мощным, что девушку целиком подбросило в воздух.
Она с грохотом рухнула и больше не поднялась. Оставшееся без хозяйки копьё звякнуло о площадку.
Защитное поле исчезло, открывая окружающий мир.
О Джиюн: четыре боя, четыре победы.
Учитель-судья объявил победительницу.
Пока всё шло гладко. Джиюн повернулась к трибунам. Там Санхо показывал ей поднятый большой палец.
Широко улыбаясь, она спустилась с площадки.
Улыбка едва не доходила до ушей.
Джиюн, ожерелье оставь.
Ах! Да, простите!
После завершения утренних испытаний наступил обед.
Ученицы отправились в столовую прямо в испачканной землёй спортивной форме, подняв вокруг облака пыли. Получив поднос, Санхо подумал, что впервые за долгое время поест рис со вкусом земли, и начал искать место.
Учитель! Сюда!
Тхэхва замахала рукой.
Все четыре ученицы сидели вместе. Подойдя, Санхо внимательно посмотрел на их лица.
Настроение у всех было хорошим.
Как прошли бои?
Отлично!
Тхэхва ответила с восторгом. Санхо сел рядом.
Сколько побед?
Десять!
У Сэхи тоже десять. Джиюн?
Восемь.
Хорошо. Набит?
Десять… Хе-хе.
Санхо, Сэхи, Тхэхва и Джиюн разом уставились на неё. Оказавшись в центре внимания, Набит нервно вспотела и робко улыбнулась.
Все атаки духов я остановила защитным барьером… А проклятия, похоже, на меня вообще не действуют.
Ну конечно! Вот кому повезло! А некоторые падали так, что потом землю из трусов вытряхивали…
Тхэхва с обиженным видом дёргала хвостом.
Санхо удовлетворённо кивнул. Сэхи, Тхэхва и Набит с десятью победами наверняка проходили в число шестидесяти четырёх. Джиюн с восемью тоже, скорее всего, попадёт.
Ну как вам было сражаться с другими классами?
Да слабаки они.
Мне показалось… они немного медленные.
Первой, разумеется, ответила Тхэхва. А вот второй неожиданно оказалась Набит.
Скажи такое Сэхи — Санхо бы не удивился. Но Набит? Сдерживая улыбку, он невозмутимо уточнил:
В каком смысле?
Я сражалась с заклинателями, поэтому не знаю, медленно ли они двигаются… Но когда происходит что-нибудь неожиданное, они будто долго соображают, что делать.
Верно. Именно этот недостаток мы и пытались убрать вашими тренировками.
Больше объяснять не требовалось. Им нужно было скорее поесть и отдохнуть.
Десять боёв
Да!
Сэхи и Тхэхва, после еды подойдите ко мне.
Обе удивились, но кивнули.
Хорошо.
Они приступили к обеду.
Еда была менее солёной, чем обычно, почти без масла и состояла из легко усваиваемых блюд. Иными словами — была невкусной.
Санхо, Сэхи и Набит не привыкли жаловаться на еду. Джиюн проголодалась и съела всё подчистую. А Тхэхва, ворча, что это невозможно есть, оставила половину.
Эх, отдала школе кровные деньги за обучение, а она для меня ничего не делает…
Ты вообще не платишь, балда. Убирай поднос и иди за мной.
Закончив есть, Санхо направился за столовую. Сэхи и Тхэхва пошли следом.
Оказавшись снаружи, Тхэхва огляделась по сторонам.
Что за секрет, раз вы привели нас в такую глушь?
Какая ещё глушь? За той дверью поварихи ходят…
Разговор не был особенно тайным, но Набит и Джиюн не должны были его услышать.
Санхо положил ладони девушкам на плечи и посмотрел им в глаза.
Помните, я говорил, что вы все должны войти в десятку?
Они настороженно уставились на него.
…Да.
Я соврал.
Что?
Сэхи моргнула.
Санхо неловко улыбнулся.
Хотел, чтобы Джиюн собралась. Поэтому вы не думайте об остальных и сосредоточьтесь на своих боях… Ух!
Он не договорил и пошатнулся. Тхэхва боднула его рогами в грудь.
Защитная канги остановила удар, но Тхэхва продолжала толкать, пока Санхо не упёрся спиной в стену.
Опустив голову, она пробормотала:
А мне рассказывали про мальчика, который кричал «Волки!»…
Что?
А сами хуже любого хулигана…
Похоже, она действительно сильно переживала. Санхо погладил её по голове.
Прости. Правда прости.
Месть.
А?
Тхэхва принялась яростно тереться губами о его белую рубашку. Увидев расплывшиеся по ткани следы тинта, Санхо схватился за затылок.
Эй! Я только недавно прошлое пятно отстирал!
Не отстирывайте. Это наказание. Вы ведь любите хранить памятные вещи.
Показав язык, она спряталась за Сэхи.
Та молча и мило улыбалась. Увидев её лицо, Санхо успокоился. Кажется, Сэхи не сердилась.
Я тоже хочу вас наказать.
Что?
Она мгновенно выхватила меч, на который он опирался, схватила Тхэхву за руку и вместе с ней умчалась прочь.
…
Санхо настолько опешил, что даже не успел остановить меч управлением предметами на расстоянии.
«Значит, Сэхи тоже разозлилась…»
Некоторое время он стоял у стены с пустым лицом, затем медленно сполз на землю.
Открылась задняя дверь столовой.
И тогда госпожа Ким, представляете… Ох! Учитель, вы чего тут сидите?
Да это же тот молодой человек с больной ногой. А палка твоя где?
Санхо ничего не ответил и только понуро опустил голову.
К счастью, Сэхи вернулась до начала дневных испытаний, и Санхо снова получил возможность ходить.
Он забыл, что при ней нужно осторожнее выбирать слова. Вспоминая случившееся, Санхо сидел на трибуне и тяжело вздыхал, когда рядом кто-то остановился.
Утренние испытания прошли хорошо?
Подняв голову, он увидел улыбающуюся Хэрён и попытался встать.
Да, госпожа директор.
Сидите.
Хэрён надавила ему на плечо и устроилась рядом.
Трибуна была облицована каменной плиткой, а не сделана из голого бетона, но вокруг всё равно было полно земли. Санхо с беспокойством посмотрел на её белые брюки.
Госпожа директор, вы испачкаетесь…
Ну и что? Уже села, поздно передумывать. Разве что…
Хэрён огляделась и тихо шепнула:
Учитель Кан сам смахнёт с меня пыль?
Санхо всерьёз задумался, почему все женщины вокруг так и норовят над ним поиздеваться.
Сделаю вид, что не слышал.
Хо-хо-хо… Простите. Кроме вас, некому терпеть мои старушечьи шуточки.
Или вы просто шутите так только со мной?
И это верно. Так что там с утренними результатами?
Три ученицы одержали по десять побед. Одна
Глаза Хэрён округлились.
Вот как. Значит, ваша подготовка и правда чем-то отличается.
Две из них и без меня показали бы такой результат.
Тогда успех остальных двух
Санхо обдумал вопрос и кивнул.
Думаю, наполовину
О-о…
В глазах Хэрён загорелось любопытство.
Посмотрим, хвастовство это или излишняя скромность.
Они повернулись к полю. Шестьдесят четыре участницы, прошедшие утренний этап, изучали турнирную сетку.
Дневные испытания проходили на выбывание: сначала одна шестьдесят четвёртая финала, затем одна тридцать вторая, одна шестнадцатая и так далее до определения победительницы. Остальные места распределялись по утренним результатам и дополнительным боям за позиции.
Удача при жеребьёвке играла немалую роль, но совершенно справедливо оценить двести восемьдесят пять учениц было невозможно. Если увеличить число поединков, девушки просто не выдержат.
Санхо уже видел сетку. Он примерно прикинул, до какого этапа доберётся каждая его ученица и не придётся ли им встретиться друг с другом.
Однако смотрел он не только на свой класс.
«То Ынюль… Из чьего она класса?»
С самого утра эта ученица не выходила у него из головы. Кроме Сэхи, только она одержала десять побед среди последовательниц боевых искусств.
Поэтому Санхо запомнил и её путь по сетке.
«Хорошо, что от Сэхи, Тхэхвы и Джиюн она далеко…»
Проблема заключалась в другом: в одной тридцать второй финала Ынюль должна была встретиться с Набит.
Набит легко прошла утренние испытания лишь благодаря преимуществу против заклинателей. По уровню она заметно уступала остальным шестидесяти трём участницам. Даже если ей каким-то чудом повезёт победить в первом дневном бою, против Ынюль шансов не останется.
Поражение в одной тридцать второй означало, что о первой десятке можно забыть. Даже выиграв все дополнительные бои, выше семнадцатого места не подняться.
«Лучше заранее придумать, как её утешить».
Это было самым реалистичным решением. Закончив размышлять, Санхо снова посмотрел на площадки. Участницы уже изучили сетку и расходились по местам.
Из шести площадок использовали четыре ближайшие к трибунам. Проигравшие переходили на две свободные, чтобы провести бои за места.
Хэрён произнесла:
Скажите, когда выйдет кто-нибудь из ваших.
Уже выходит. Вон там.
Санхо указал на левую верхнюю площадку.
С одной стороны поднялась Джиюн, с другой — девушка с короткой деревянной палочкой. Это была волшебная палочка, вспомогательный инструмент магов.
Дневные испытания начинаются!
По команде учителя в центре поля все площадки накрылись защитными полями.
Участницы одновременно пришли в движение.
Санхо и Хэрён наблюдали, как Джиюн бросилась к сопернице.
Вы обучили её технике шагов?
Только основам.
Девушка направила на Джиюн палочку. С наконечника вырвался белый газ.
Что это за вещество, не знал даже Санхо. Джиюн — тем более.
Она сильно оттолкнулась от земли. Поскольку это был газ, для надёжного уклонения пришлось прыгнуть выше обычного.
Увидев, как Джиюн взмыла в воздух, словно гимнастка, Хэрён восхищённо спросила:
Технике лёгкости вы её тоже не учили?
Нет. Она только немного умеет усиливать мышцы внутренней энергией.
Сильная.
Джиюн перевернулась в воздухе и приземлилась там, где только что стояла противница. Но та уже успела уйти телепортацией и снова подняла палочку.
Джиюн начала носиться по площадке, уклоняясь от магии. Она отталкивалась руками и ногами, крутила сальто, а иногда использовала даже защитное поле, чтобы резко прыгнуть в сторону. Хэрён смотрела на неё так, словно увидела циркового отшельника.
Если у неё почти нет внутренней энергии, как она так долго прыгает? Совсем не устаёт…
Она зависима от тренировок.
Сэхи была самой одержимой занятиями, но Джиюн ненамного отставала. Вечером потела в пристройке, в выходные — снова в пристройке. Поэтому по силе, выносливости и способности держать удар она не уступала никому.
В этих трёх качествах Джиюн превосходила даже Сэхи.
Чем дольше длился бой, тем реже соперница применяла магию. Её атаки становились проще, а подготовка телепортации занимала всё больше времени. В отличие от демонического гибрида, обычной ученице становилось тяжело непрерывно колдовать.
Джиюн дождалась момента и бросилась на неё сразу после очередной телепортации.
Ха!
Кя!
Она сбила девушку с ног, уселась сверху и подняла кулак.
Та в ужасе закричала:
С-сдаюсь!
Джиюн прошла в одну тридцать вторую финала.
Когда защитное поле исчезло, Санхо помахал ей рукой.
Джиюн сняла перчатку, поцеловала кольцо и подняла кулак в его сторону.
Хэрён склонила голову набок.
Похоже на золотое кольцо. Необычный выбор для школьницы. Обычно они любят что-нибудь блестящее… Учитель Кан, вы настолько счастливы?
Что?
Улыбаетесь как последний простак.
Санхо понял, что уголки его рта и правда поднялись едва ли не до ушей, и кашлянул.
Простите.
Не за что извиняться. Конечно, победа ученицы радует… Просто впервые вижу, чтобы вы так улыбались.
Положив локти на колени и подперев подбородок, Хэрён посмотрела на него.
Когда мы познакомились, да и до самого марта, вы всё ещё выглядели солдатом на войне. А в последнее время стали больше походить на человека своего возраста. Приятно видеть.
Простите.
Да не за что вам извиняться. Я не ругаю вас за легкомыслие. Просто улыбайтесь почаще. Хватит жить как рядовой первого месяца службы.
Упоминание рядового болезненно задело Санхо. В отряде он был младшим — и здесь снова оказался младшим.
…Постараюсь чаще улыбаться.
Не «постараюсь», а «буду»!
Бу… Фух… Буду.
Хи-хи. Вас и правда приятно дразнить.
Рассмеявшись, Хэрён похлопала его по спине. Ученицы на трибунах с любопытством начали оглядываться.
Санхо закрыл покрасневшее лицо обеими ладонями.
«Почему все женщины вокруг… стоит им меня увидеть, сразу начинают издеваться?..»