Том 1 · Глава 331. Лазурная решимость
Ай!
Над площадкой поднялась пыль.
Исо, лежавшая на земле, сплюнула смешанную с грязью слюну и упёрлась ладонью в землю. Меч валялся далеко в стороне.
Но к нему она не двинулась.
Закончишь?
Перед лицом Исо появились боевые ботинки.
По-моему, ты ещё можешь продолжать.
…
Сама не понимаешь? Остались силы или уже нет?
Ынюль подняла меч Исо и протянула ей.
Стоило взять оружие — спарринг продолжится. Исо прекрасно это знала, поэтому рука не двигалась. Когда тебя только и делают, что избивают, откуда взяться желанию?
Она решила потянуть время разговором.
Старшая.
Да?
Ты сама к аттестации не готовишься?
Готовлюсь по-своему.
Почему ты так стараешься?
Захотелось поговорить?
Ынюль тихо усмехнулась и направилась к трибунам.
Отдохнём.
Исо с облегчением выдохнула и наконец поднялась.
На трибуне стоял изотонический напиток. Когда Исо подошла, Ынюль открыла бутылку и протянула ей.
Держи.
…Спасибо.
Исо неловко поблагодарила и взяла напиток.
От криков во время каждого удара рот был забит пылью, а горло саднило. Один глоток сразу смыл неприятный привкус и принёс прохладу.
Исо продолжала пить, не возвращаясь к разговору. Ынюль горько улыбнулась.
Значит, тебе всё-таки не было интересно.
Нет, просто… дыхание переводила.
Уже забыла, что спросила?
…
Она попала в точку. Исо отвела взгляд и сделала вид, будто занята чем-то другим.
Ты спросила, почему я так стараюсь.
А, точно. Вот это мне и было интересно.
Как думаешь, почему?
Не знаю. Учитель велел?
Ынюль хорошо слушалась классного руководителя. Наверное, старалась ради его похвалы — и на аттестации, и сейчас, обучая Исо.
Так она рассуждала.
Тебя я действительно учу потому, что велел учитель.
Ынюль кивнула.
Но это ещё не причина стараться. Ты ведь тоже делаешь то, что он приказывает. Просто без особого усердия.
Ну… да.
Я усердно тебя учу потому, что сама по себе добросовестная.
…Наверное.
Но на аттестации я стараюсь не из-за добросовестности.
Потому что талантливая.
Раз я заняла первое место, талант у меня есть. Но и это не причина. Можно стараться, даже если всегда приходишь последней.
Не знаю…
Тогда почему? Исо нахмурилась.
Ей хотелось отдохнуть подольше, но Ынюль, похоже, не собиралась позволять растягивать перерыв под предлогом разговора. Она снова подняла меч.
Исо жалобно простонала.
Нельзя ещё немного посидеть?
Я собиралась показать тебе, почему стараюсь.
Ынюль снова вышла на площадку и направила на Исо клинок.
Давай. Нападай.
«Я всё равно не поняла».
Исо пробормотала это, убирая меч в ножны.
Её соперница сидела на земле с потерянным видом, выронив оружие. Вскоре защитное поле опустилось и прозвучало объявление:
Победа Квон Исо.
Она выиграла.
Но радости не почувствовала. Внутри оставалась та же пресная пустота. С безразличным лицом Исо спустилась с арены.
Исо-о.
Она невольно вздрогнула, решив, что её зовёт Набит.
Но сразу поняла, что это голос Данби, и нахмурилась.
Чего тебе?
Пойдём смотреть бой Мирэ? Её костюм
Не хочу. Иди сама. Мне надо отдыхать каждую возможную секунду.
Ы-ы…
Данби, прибежавшая к Исо, с тем же разбегом умчалась к другой арене.
Провожая её взглядом, Исо слегка прикусила губу.
«Зачем я вообще это делаю…»
Стараться она не собиралась. Тогда зачем продолжает побеждать?
Раздражённо растрепав волосы, Исо поплелась к трибунам отдыхать перед одной восьмой финала.
Клинок Исо стал острее.
И правда.
Санхо смотрел вниз и кивал.
Во втором семестре он почти не занимался с Исо. Как и Сэхи. Скорее всего, всё взяла на себя Ынюль.
Похоже, она получила от Ынюль немало ударов.
Похоже.
Исо хорошо вас слушает?
Мы заставили.
С одной стороны — образцовая староста. С другой — образцовая участница дисциплинарного комитета. А поскольку школа была охотничьей, чем примернее ученица, тем лучше она умела бить людей.
Сэхи взяла пригоршню предложенного Санхо попкорна и захрустела.
Но Исо умная. По крайней мере понимает, что умрёт, если начнёт дерзить нам.
…Рад слышать.
Горько улыбнувшись, Санхо окинул взглядом арены первого курса.
Данби выбыла в одной шестнадцатой, но осталась смотреть бои подруг. Мирэ и Чхоран сейчас сражались. Исо только что победила, Гаын тоже закончила бой.
А Ари и Хасоль, услышав свои имена, поднимались на одну и ту же арену.
Они встретились.
Ничего не поделаешь.
Из семи одноклассниц, попавших в одну шестнадцатую, хотя бы одна пара почти неизбежно должна была столкнуться. Санхо наклонился в сторону их площадки, но краем глаза посмотрел на второй курс.
Там только готовились к одной шестнадцатой.
У вас совпали пары?
Набит будет сражаться с Ицуки.
Хм…
Сочетание для Ицуки было крайне неудачным, так что Набит должна победить легко. Остальные тоже наверняка пройдут дальше.
«Здесь интереснее».
Решив, Санхо сосредоточился на арене первого курса.
Привет.
Хасоль первой помахала рукой.
Ари тоже слегка подняла ладонь, а другой уже собирала ману.
Увидев её, Хасоль взялась за рукоять меча.
Начинаю.
Хорошо.
Едва прозвучали слова, Хасоль оттолкнулась от земли.
Среди одноклассниц она считалась одной из сильнейших. Ари ничего не понимала в боевых искусствах, но фехтование Хасоль выглядело особенно прочным.
Крепкая основа — или умение всегда выбирать правильное решение. Траектории были прямыми, но остановить их трудно. Она не рисковала и почти не оставляла брешей. К счастью, магия позволяла Ари сравнительно свободно противостоять такому стилю.
Глядя на приближающуюся Хасоль, Ари сжалась.
Тр-р-р…
Между рогами проскакали искры — предвестники электрического заклинания.
Возможно, Хасоль насторожило, что Ари не телепортировалась. Ещё до появления разряда она прыгнула в сторону.
Остановилась почти на границе предполагаемой области удара.
Ари ненадолго задумалась, но продолжила заклинание.
Тр-р-р-ресь!
Из её тела хлынули синие молнии.
Они расходились кругом, словно ветви дерева. Протянувшись от Ари, разряды начали искать ближайшие предметы.
Один электрический палец коснулся меча Хасоль.
Ух…!
Поняв, что опоздала, та уже отпускала рукоять.
Хлоп!
Нагревшийся в одно мгновение клинок слабо взорвался.
Но Хасоль всё же уберегла тело. Она перехватила падающий меч и низко провела им к ногам Ари.
Ух…!
Застигнутая врасплох, Ари телепортировалась. Времени не хватило, поэтому переместилась недалеко — только за спину Хасоль.
Но её меч неотступно последовал за ней.
Прямо к лицу.
К бровям.
«…А».
В жёлтых глазах отразилась тень клинка.
Посмотрим, чему ты научилась.
Санхо закатал рукава.
Мы давно не сражались, верно? Во втором семестре тебя учила старшая Минджон, а я только велел вам спарринговать…
Да.
Ари сглотнула.
Охотник ранга X. Сильнейший в мире. Её навыков не хватало, чтобы по-настоящему осознать эти слова, но давление она ощущала ясно.
И всё же радость от возможности позаниматься с классным руководителем была сильнее страха.
Уголки губ чуть приподнялись.
Нападай.
Санхо поманил рукой.
Ари сразу сформировала заклинание. В обеих ладонях и между рогами собралась электрическая мана.
Из центра треугольника выстрелила толстая молния.
Гр-р-ром!
Хм.
Санхо лишь слегка повернул корпус и пропустил разряд мимо.
Быстро. Хорошо. Подготовка немного длинная… но всё равно быстрее, чем у Тхэхвы.
Он рубанул ладонью, посылая небольшой выброс энергии клинка.
Ари ушла телепортацией и подняла руку к небу.
Гр-р-р…
К вершине горы поползли тяжёлые чёрные облака.
Они собрались над поляной и начали вращаться по кругу, выбрасывая в воздух разряды. Ари замерла с поднятой рукой и сосредоточилась.
Внезапно Санхо появился прямо перед ней.
С такой долгой подготовкой тебя кто угодно остановит.
Слишком близко.
Но именно этого Ари и добивалась. Она намеренно показала брешь, чтобы заманить его. Все кружащие облака одновременно наполнились молниями.
И тут совершенно неожиданно…
Санхо мягко погладил её по круглой щеке.
Вот так и попадёшься.
…У.
Лицо Ари вспыхнуло.
Тучи начали сами по себе лопаться одна за другой. Накопленная в них мана грозы рассеялась в воздухе.
…У-у, а-а…
Жёлтые глаза закружились.
Санхо некоторое время молча смотрел на Ари, превратившуюся в Дахе, затем неловко почесал голову и похлопал её по плечу.
Нельзя, чтобы атака была настолько медленной. Никто добровольно под неё не встанет.
Э-это была… ловушка…
Ловушка? Всё равно ты полностью осталась без защиты. Нельзя бездумно принимать такой риск. Если попробуешь это против монстра, можешь серьёзно пострадать.
Да-а…
Ари кивнула, пытаясь остудить пылающую щёку.
Санхо долго смотрел на неё, словно что-то обдумывал, а затем медленно спросил:
Ари.
Да?
На этой годовой аттестации у тебя есть цель?
Эм…
Жёлтые глаза забегали.
Первое… место?
Тогда хочешь что-нибудь от учителя?
Что?
Ари широко раскрыла глаза. Неужели он исполнит желание, если она станет первой?
Её взгляд начал сиять.
Можно то, чего нельзя попросить купоном желания?
…Что?
Только услышав вопрос, Санхо понял, что зашёл не туда, и кашлянул.
Н-нет… Не это.
Хвост Ари мгновенно обвис. Будто робот отключили от питания, кукле перерезали нити, а из жизни исчез источник энергии.
Санхо поспешно начал импровизировать:
Нет, я не… Лучше купона желания, конечно, ничего нет. Но если ты займёшь первое место, мне не хочется отделываться одним купоном… Может, хочешь подарок? Или куда-нибудь сходить?
Тогда…
Ари сглотнула.
Поужинайте… со мной. Вдвоём. Как со старшими…
В ресторане? Хорошо. Договорились. Займёшь первое место
Между ними поднялся шероховатый мизинец.
Но для этого надо усердно тренироваться.
Да.
Тонкий маленький мизинец сцепился с его пальцем.
Ари немного покачала их, затем отступила и снова собрала ману.
Я атакую ещё раз.
Давай.
В воздухе рассыпались синие искры.
Тр-р-р…
Синие искры прыгали вокруг тела.
Хасоль держалась за онемевшую руку и смотрела вперёд.
Значит, это была ловушка.
Да.
Ари широко улыбнулась.
В её ладони вместе с белым паром закручивался холодный воздух.
Я ведь умею не только молниями пользоваться.
Это я знаю.
Хасоль посмотрела на примёрзшие к земле ступни и бессильно рассмеялась.
Но… не думала, что так попадусь.
Как тебе? Сработает?
Ари бросила маленький огненный шар и начала растапливать лёд.
Остальные тоже поверят? Гаын, Исо?
Не знаю. Исо довольно прямолинейная
Хасоль не закончила и горько улыбнулась.
Ари и так знала продолжение.
Гаын слишком подозрительная.
…Да.
Человек, целиком состоящий из недоверия. Такой была Пак Гаын.
Удачи в следующем бою.
Спасибо.
Ответив на поддержку Хасоль, Ари направилась к лестнице и уверенно сжала ладонь, в которой ещё оставалась мана.
В воздух брызнули лазурные искры.