Том 1 · Глава 332. Призрак
Ну уж нет.
Меч с прикреплённым талисманом полетел на землю.
Я пас.
А?..
Набит растерянно сцепила руки и принялась перебирать пальцами.
Ицуки?..
Не хочу мараться. Чтобы проводить матч, должен быть хотя бы бой.
Ицуки обиженно дёрнула губой.
Хорошо вам, госпожа Ха.
Эм… Ицуки… Ты злишься?
Защита есть. Нападение есть. Даже передвигаться можно, не пошевелив и пальцем.
Она говорила чистую правду.
Может, Набит слишком сильно ударила её святым копьём? Поникнув, девушка создала крохотное копьё и направила себе в грудь.
Прости… Я хотя бы так искуплю вину…
Я пошутила.
Ицуки показала язык и подняла меч.
Но я и правда вам завидую. Ваша способность годится и для боя, и для лечения, да ещё и выглядит красиво.
Тогда я всё-таки искуплю вину…
Это тоже была шутка.
Защитное поле вокруг арены опустилось.
На остальных площадках матчи одной шестнадцатой финала тоже подходили к концу. Все ученицы класса Санхо, кроме Ицуки, ещё стояли на аренах целыми и невредимыми.
Ицуки молча оглядела их и с сожалением вздохнула.
В итоге я так и не вошла в число лучших ни разу за весь год.
Прости…
Родители надрывались, чтобы оплатить мою учёбу за границей… Теперь мне стыдно смотреть им в глаза.
Прости…
Возможно, в следующем году придётся вернуться в Японию…
Прости меня!
Я пошутила.
Оставив после себя столь мерзкую шутку, Ицуки направилась к лестнице, ведущей с арены.
Неважно, займёте вы первое место или нет, но госпожу Ли обязательно победите. Не хочу смотреть, как она хвастается прошлогодней победой.
Хорошо-о.
Набит помахала ей рукой и пошла к противоположной лестнице.
Учитель!
Да?
Паривший в воздухе Санхо услышал голос и посмотрел вниз.
К нему поднималась Мирэ в шапке с пропеллером, размахивая рукой.
Давайте смотреть вместе. О, король-стул.
…Что?
Санхо не сразу понял, к чему она это сказала, но затем заметил, что Мирэ смотрит на сидящую у него на коленях Сэхи, и смутился.
Н-нет, это потому, что у Сэхи недостаточно внутренней энергии, чтобы держаться в воздухе…
Король-стул!
Я сказал, что это не так!
Хи-хи…
Посмеиваясь, Мирэ посмотрела на площадки, где сражались второкурсницы.
Набит ещё не закончила? Пока она не освободится, мы не сможем смотреть все вместе.
Уже закончила. Она сражалась с Ицуки и победила.
Санхо посмотрел на Ицуки, направлявшуюся к площадке утешительного турнира, и с сожалением причмокнул. Похоже, он так и не успел научить её всему, чему хотел.
«В следующем году надо уделить ей больше времени…»
Мирэ вдруг широко раскрыла глаза.
Только Ицуки выбыла? А Надя?
Надя?
Он и правда не проверил её результат. Санхо быстро пробежался взглядом по второкурсницам. Яркие светлые волосы найти было нетрудно.
Надежда стояла довольно далеко от площадки утешительного турнира.
Ждёт одной восьмой. Значит, прошла дальше.
О-о…
Мирэ достала бинокль и посмотрела вниз.
Кажется, Надя в последнее время стала сильнее.
Правда?
Ага. Будто ожила. Может, потому что похолодало?
При чём тут холод?
Скоро зима. Для русских сейчас, наверное, самая подходящая погода.
Может… быть?
Как бы там ни было, это не меняло того, что он почти не обращал внимания на учениц. Санхо неловко почесал затылок.
Мирэ легонько постучала его по плечу.
Учитель, учитель.
Что?
А мне можно сесть к вам на колени?
…Чего?
У него уже сидела Сэхи.
Какими бы длинными ни были ноги, места на них хватало лишь для одного человека. Санхо растерянно заморгал.
Если посадить тебя, Сэхи будет негде сидеть.
Мы сядем вместе.
Тут места нет.
У вас же две ноги.
Мирэ улыбнулась.
Раздвиньте их.
То есть… посадить вас по одной на каждую ногу?
Да!
Ну надо же…
Зрачки Санхо задрожали.
Вот тогда я и правда буду похож на короля-стула.
Именно!
Ни за что.
Э-э?
Не становитесь такими же, как ваши старшие… Давайте лучше смотреть матчи. Матчи…
Все трое снова сосредоточились на аренах.
Ого…
Джиюн приподняла бровь, глядя на поднимавшуюся на арену соперницу.
Не ожидала.
Что?
Надежда склонила голову набок.
Она плохо понимала диалект. Точнее, ей было трудно разбирать именно говор Джиюн. Поэтому, когда та болтала с девочками, Надежда нередко просила Набит выступить переводчицей без перевода.
Джиюн криво усмехнулась и перешла на стандартную речь.
Не думала, что буду драться с тобой. Ты ведь впервые дошла до одной восьмой?
Да!
Значит, стала сильнее.
Джиюн подняла кулаки, а Надежда — меч.
Ну, посмотрим.
Да!
Они бросились друг на друга.
У одной были кулаки, у другой — двуручный меч. Лезвие выглядело довольно острым, но сейчас служило лишь тупым оружием.
Джиюн наполнила кулак канги.
Ха!
И ударила вперёд.
Она целилась Надежде в бок. Точный удар пришёлся бы по печени и свалил соперницу с одного раза.
Однако Надежда держала меч не так, как обычно.
«Что это?»
Джиюн на долю секунды замедлилась.
Но по прочности оружия она превосходила Надежду на несколько порядков. В силе их тоже нельзя было сравнивать. При этих двух условиях отражающая канги была непобедима.
Джиюн проигнорировала сигнал опасности и продолжила атаку.
Тогда Надежда развернула меч плашмя, прижала к телу и направила остриё прямо на неё.
Хрясь!
Остриё врезалось в кулак.
Точнее, лишь столкнулось с ним. Святой силы Надежды всё ещё не хватало, чтобы пробить канги. Но лицо Джиюн окаменело.
Кх…
Она отдёрнула руку и отступила.
Её оттеснила Надежда. Какой бы сильной ни была Джиюн, принять на себя всю силу, сосредоточенную на кончике клинка, она не могла.
Отражающая канги возвращала лишь первый удар. С последующим непрерывным давлением она ничего не делала. Если стойка Джиюн рушилась, клинок Надежды мог войти ей в корпус.
«Но…»
Меч Надежды всё равно не был способен причинить ей вред.
Только что Джиюн отступила рефлекторно: ситуация оказалась неожиданной, а замысел соперницы она не разгадала. Стоило спокойно всё обдумать, и становилось ясно — у Надежды не было способа её атаковать.
Закончив расчёты, Джиюн снова рванула вперёд.
Надежда вновь подняла меч, направив остриё на неё и плотно прижав оружие к телу.
Поза напоминала крест.
Топ!
Надежда оттолкнулась от земли.
Атаковать она могла только уколом. Она и сама наверняка знала, что при рубящем ударе отражающая канги разрушит её стойку. Поэтому Джиюн следила лишь за остриём.
Как и ожидалось, оно не дрогнуло.
«Корпус…»
Или лицо. Других целей у клинка не было.
Первый удар по кулаку, вероятно, понадобился Надежде, чтобы проверить реакцию отражающей канги. Теперь, когда она всё выяснила, снова целиться в кулак не имело смысла. Она непременно ударит в уязвимое место.
Но Надежда опять направила меч прямо в кулак Джиюн.
«Что?»
Та слегка растерялась. Имея длинное оружие, незачем было атаковать именно кулак.
Однако Джиюн не запаниковала и раскрыла ладонь, чтобы схватить клинок.
Стоило поймать его — и победа была обеспечена.
«…А?»
Меч Надежды внезапно провалился вниз.
Джиюн поспешно вытянула руку и сжала пальцы.
«…Что?»
Святая сила вокруг клинка существовала отдельно от самого металла — словно кляр отдельно от кальмара внутри жареного кольца.
Схваченная Джиюн оболочка святой силы застыла на месте, а меч продолжил движение к ней.
«Ой…»
Тук!
Под мышкой раздался глухой удар.
Джиюн молча опустила взгляд.
Заранее развёрнутая отражающая канги добросовестно остановила клинок Надежды.
Вот.
Надежда довольно улыбнулась. Похоже, этого ей было достаточно.
Увидев её лицо, Джиюн поняла.
Она с самого начала не собиралась побеждать.
«Вот оно как…»
Раз поражение неизбежно, она решила проверить, где находится её предел.
И этот предел достиг Джиюн. По прочности удар даже близко не был опасен, но в борьбе за дистанцию Надежда победила.
Обладай они обе способностью убивать друг друга, Джиюн была бы мертва.
Молодец.
Но победительницей всё равно оставалась она.
Джиюн схватила Надежду за запястье, потянула и повалила на пол.
Ой!
Шлёпнувшись, Надежда посмотрела на неё снизу вверх и весело улыбнулась.
Бой закончился. Защитное поле уже опустилось. Но Джиюн ещё долго стояла неподвижно и пришла в себя лишь тогда, когда зрители вокруг арены начали недоумённо переглядываться. Затем она помогла Надежде подняться.
Молодец, правда молодец. Когда ты успела так окрепнуть?
Да!
Иди вниз. И не забудь про утешительный турнир.
Да!
Надежда лёгкой походкой покинула арену.
Джиюн проводила её взглядом и задумчиво двинулась следом.
Её собственные шаги стали чуть тяжелее.
Надя всё-таки попала по ней.
Сэхи произнесла это с удивлением.
Раньше она не могла нанести ни одного удара…
Джиюн утратила чувство дистанции.
Слишком сильная канги лишила её ощущения опасности. Даже той, что исходила от способности противника превзойти собственный предел.
Санхо посмотрел на спускавшуюся с арены Джиюн.
Чем сильнее становишься, тем труднее расти дальше. Не забывай об этом, Сэхи.
Да.
Сэхи кивнула.
Буду усерднее тренироваться.
Хорошо.
Санхо усмехнулся, погладил её по голове и снова сосредоточился на остальных боях. На одной его ноге сидела Сэхи, на другой — Мирэ, у которой разрядилась шапка и больше не могла держать её в воздухе.
Прошло время. Начались четвертьфиналы первого курса.
Ари посмотрела на поднимавшуюся с противоположной стороны Гаын.
«Осталось трое».
Она сама, Гаын и Исо. Из класса Санхо в четвертьфинал прошли только они.
Ари почти не разговаривала с Гаын. Та выглядела слишком пугающе, и робкая Ари не решалась даже обратиться к ней. По правде говоря, Гаын боялись все первокурсницы из класса Санхо. Единственным исключением была Исо, способная проигнорировать даже собственного классного руководителя.
Поэтому Ари не нашла, что сказать, и лишь слегка подняла руку, показывая, что готова начать бой.
Но первой заговорила Гаын.
Ари.
Да?
Не ожидавшая обращения девушка растерялась и запнулась.
Ч-что?
Тебе больно, если ударить по хвосту?
А?
Значит, можно не сдерживаться?
Гаын крутанула меч.
И тон, и сами слова звучали так, словно её победа уже решена. Ари невольно вспыхнула.
Она знала, что Гаын далеко не обычная ученица, но они обе были первокурсницами. А та говорила так, будто стояла не просто выше, а где-то далеко над её головой.
В ладони Ари начала собираться мана.
Не больно.
Хорошо.
Гаын исчезла из поля зрения.
Ари поспешно выпустила заготовленное заклинание. От её талии во все стороны горизонтальным кольцом разошлась синяя молния.
Справа и чуть позади послышался толчок ноги о землю.
«Там!»
Молния устремилась в ту сторону.
Она была быстрее пули. При точном прицеле уклониться невозможно. Услышав, как звук шага слился с треском разряда, Ари уверилась в попадании и обернулась.
Она даже не стала тратить время на поворот головы перед атакой.
Но…
«…Что?»
К ней уже летел меч Гаын.
«Ах…»
Ари едва успела уйти телепортацией.
Может, она всё-таки промахнулась? Успокоившись, Ари снова метнула молнию — на этот раз точно в корпус Гаын.
Та вновь увернулась и ответила ударом мечевой энергии.
«Как?..»
Перед ударом молнии действительно появлялся предвестник: волоски на коже вставали дыбом. Но одного этого не могло хватить, чтобы уклоняться от разряда.
Пальцы Ари странно изогнулись, складываясь в печать. Каждый указывал на свою точку земли.
В выбранное место ударила молния.
Грохот!
Гаын избежала её с поистине призрачной точностью.
Словно призрак, заранее знавший, куда ударит молния. Словно призрак, заранее видевший, куда укажет Ари.
Она неслась вперёд и смотрела на Ари глазами, будто насквозь видела всё.
Тело Ари одеревенело.
«Как…»
Она не успела закончить мысль.
Меч Гаын ударил её в корпус.