Том 1 · Глава 338. Внутренний демон
Что читаешь?
Хёын моргнула и посмотрела с кровати вниз.
На полу лежала на животе Хесо и чем-то занималась.
Книгу.
Какую?
Вот эту.
Название поднятой Хесо книги было слишком длинным для ребёнка пяти-шести лет.
«Второй редактор священного писания и…» Что-то там. О чём она вообще?
О влиянии понятия демона на человечество.
Демона?
Да.
Хесо зашелестела страницами и спросила:
Демоны ведь существуют на самом деле?
Те, что сейчас появились, наверное, не такие, как в этой книге.
Здесь сказано, что демоны паразитируют на глубочайших человеческих страхах.
Вот как?
Но автор определяет демона как понятие, созданное людьми по необходимости. Значит, первобытный страх человека раскрывает его собственную демоническую природу, верно?
Тебе точно сколько лет?
Хёын отобрала книгу и потянула Хесо за руку.
Не читай такое. Лучше смотри «Ппэнроро»
Хорошо.
Хесо начала натягивать одежду, но вдруг подняла голову.
Тётя.
Да?
Теперь демоны правда существуют.
Да.
Тогда они тоже могут паразитировать на человеческом сердце?
Кто знает.
Хёын несколько раз обмотала шарф вокруг лица Хесо.
Если могут, как нам их побеждать? Сердце ведь не вынешь и в стиральную машину не засунешь. Хватит думать о ерунде, пошли.
Мм-бу-бу.
Они вышли из дома.
Топ…
Дахе шла вперёд, направив меч на Сэхи.
От клинка тянулась красная энергия, словно язык, облизывающий воздух перед соперницей. Дахе вытянула её далеко, но благодаря огромному запасу внутренней энергии не испытывала ни малейшего напряжения.
На мече Сэхи тоже загорелась небесно-голубая канги.
«Я не проиграю».
Её глаза блеснули, и она пошла навстречу.
«Ни за что…»
Другой возможности доказать не будет. Нужно доказать сейчас. Чтобы Санхо не пожалел, что выбрал её.
Именно с этой мыслью она выдерживала все жестокие тренировки.
«…Ни за что».
Сэхи исчезла с места.
Ау.
Дахе без особого удивления вытянула руку с мечом в сторону, даже не повернув головы.
Ба-а-ах!
Земля загудела, словно огромный гонг.
Сэхи впилась взглядом в красную канги и прикусила губу.
«Высшая канги».
Сегодня Дахе явно не играла.
Подтверждая это, она немедленно выпустила в Сэхи канги клинка. В обычном бою на этом месте она бы уже дразняще улыбнулась.
«А я всегда сражалась всерьёз».
Сэхи отбила канги и бросилась вперёд.
Она ещё не видела настоящую силу Дахе, но и та никогда всерьёз не оценивала возможности Сэхи.
Хотя во время последней схватки Сэхи всё же сумела её ударить.
Шарк…
Ступня проскребла землю.
Сэхи ощущала каждую крупицу пыли, обвившую щиколотку, но не позволила ощущениям отвлечь себя и рубанула Дахе в живот.
Пока у соперницы не было бреши.
Значит, её предстояло создать.
А-а…
Издав рассеянный звук, Дахе выгнулась дугой и ушла от клинка. Голова и ступни оказались выставлены вперёд.
Сэхи вторым взмахом повторила ту же траекторию в обратном направлении.
Ау.
Тело Дахе откинулось так далеко, будто она вот-вот упадёт.
Но девушка крутанулась в сторону, с животным чувством равновесия восстановила стойку и нанесла ответный удар. Почувствовав у щеки острую энергию, Сэхи резко отвернула голову.
Свист…
Ветер от меча чиркнул по защитной канги.
Как думаете, у кого преимущество?
Хэрён посмотрела вниз на Санхо, стоявшего вплотную перед ней.
Он напряжённо наблюдал за обменом ударами.
Не знаю. А вы как думаете?
После нескольких боёв с Дахе… я бы поставила на неё.
Тогда она была не в себе.
Но скрытая в ней внутренняя энергия никуда не делась.
Как и говорила Хэрён, канги Дахе переливалась через край. Мощные струи энергии извивались так, будто готовы были поглотить всё пространство.
Получить такой запас в её возрасте… должно быть, редкая удача.
Наверное.
Что ты думаешь о подобных удачах?
О счастливых встречах?
Санхо моргнул.
Случатся — ничего не поделаешь.
Я не об этом…
Хэрён смотрела на арену.
Эта девочка тоже трудилась, но ей невероятно повезло… Пусть драконья кровь принесла не только хорошее. Всё же она её получила. Если один человек поднялся благодаря такой возможности, а другой
Это определялось в бою, и Хэрён наверняка сама знала ответ. Санхо сунул руки в карманы и задумался.
Он видел, как действует судьба.
И что способно её изменить.
Если счастливая встреча — всего лишь часть судьбы…
Мы называем это удачей или возможностью, как удобнее. Но объективно это просто изгиб чужой жизни, а для мира
Носок ботинка провёл по земле.
Встреча с Егён. Встреча с бойцами его отряда.
Разве в тот момент я знал, что они окажутся судьбоносными? Это выяснилось лишь со временем. Значит, ценность события определяет сам человек, а его оценка тоже меняется. Получается, никаких «счастливых встреч» на самом деле нет.
То есть разницы нет? Между тем, кому повезло, и тем, кто поднялся только трудом?
Конечно, переживший больше событий обычно сильнее.
Это было очевидно.
Но человек, зацикленный на удаче… однажды обязательно проиграет.
Неважно, встретил он её или нет. Тот, кто привязан к подобному событию, неизбежно падёт так, как предписала судьба. Ведь судьба не позволяет побеждать вечно.
Не то чтобы Дахе была именно такой.
Санхо посмотрел на арену.
К тому же уже известно, на кого поставил я.
Вот как?
Хэрён медленно кивнула.
Я знаю, что ты увидел в ней возможность… Но она уже способна победить? Дахе больше трёхсот дней участвовала в настоящих боях.
Теперь всё зависит от Сэхи.
Санхо тоже гонял её почти как в настоящих сражениях. С первого курса без перерыва. А несколько месяцев назад поднял требования до уровня бойцов Потустороннего отряда.
Возможности у неё достаточно.
Каковы шансы?
Санхо немного склонил голову и ответил:
Примерно три к семи.
…Кх.
Сэхи прикусила губу и отступила.
Одна ошибка едва не обернулась серьёзной потерей. Солнечное сплетение, вдоль которого прошёл клинок, неприятно холодило и ныло, хотя лезвие её не коснулось.
Но останавливаться было нельзя. Внутренняя энергия Дахе уже устремилась к мечу Сэхи, пытаясь его схватить.
Хруст…
Возле клинка развернулась невидимая борьба сил.
В пустом воздухе трепетало пламя: красное со стороны Дахе и небесно-голубое со стороны Сэхи. Энергии отталкивали друг друга, уплотнялись и временами проступали в виде канги.
Тр-р-р…
Давление Дахе усилилось.
Сэхи покрылась потом и принялась лихорадочно решать: снять ли защитную канги с тела и направить внутреннюю энергию в управление предметом на расстоянии. Сила Дахе была настолько огромна.
Тогда за спиной послышался свист ветра.
Фу-у…
«Чёрт!»
Инстинктивно вложив все силы, Сэхи сбросила хватку Дахе и перекатилась в сторону.
Мимо плеча прошелестело что-то серебряное.
Свист!
Не дав опомниться, предмет вновь бросился на неё.
Сэхи не успела его рассмотреть, но заметила, что меч исчез из руки Дахе.
«Управление мечом силой воли!»
Она уже достигла и такого уровня. Сэхи стиснула зубы и отбила летящий клинок.
Тот сделал в воздухе полный оборот и, словно живой, вернулся в руку хозяйки.
Ау.
Дахе положила меч на кончик указательного пальца и двинулась вперёд.
Ученица, превосходившая учителей. Полноценная охотница, почти совершенная в бою.
Обычной школьнице, лишь готовящейся стать охотницей, с ней было не справиться.
Но и Сэхи не относилась к обычным ученицам.
Да и к обычным людям тоже.
Хм.
Она фыркнула и подняла меч.
С управлением летающим оружием ей не раз приходилось сталкиваться благодаря Набит. Пусть той не хватало чувства боя, чтобы использовать его по-настоящему умно.
Зато по количеству тренировок против атак с разных направлений Сэхи наверняка превосходила даже профессиональных охотников.
Попробуйте.
Она поманила Дахе указательным пальцем руки, державшей меч. Та тут же швырнула свой.
Клинок задвигался, словно живой, обвился вокруг Сэхи, будто змея, готовая в любой миг броситься. Одновременно Дахе создала в руке клинок из канги и побежала вперёд.
Ау!
Два меча искали брешь.
Сэхи зажгла по всему телу высшую канги и отвела оружие назад, словно отбивающий, ждущий летящий мяч.
Как и в поединке с Ынюль, всё решала дистанция.
Граница, с которой могла атаковать Сэхи, и граница, с которой могла атаковать Дахе. Чья окажется длиннее, чем ожидает противник.
«Сейчас!»
Глаза Сэхи блеснули, и она оттолкнулась от земли.
Это выглядит опасно…
Санхо встревожился, увидев клинок из канги.
Он не ожидал, что Дахе способна создать его из высшей канги. Они обе не затачивали энергию убийственным намерением, но одно мгновение невнимательности — и настоящий острый край мог привести к катастрофе.
Даже при защитных артефактах Минджон и дополнительной магии преподавателей.
Хэрён нахмурилась.
Остановить?
Думаю, стоит…
Санхо покосился на Чонмёна, чиновника Министерства по делам охотников.
Тот выглядел ошеломлённым куда более высоким уровнем боя, чем ожидал, но явно не считал, что увиденного достаточно.
Похоже, он хочет дождаться конца.
Похоже.
Хэрён твёрдо приняла решение.
Остановим и назначим новый бой, когда сможет прийти Минджон.
Хорошо. Тогда…
Изнутри защитного поля донёсся взрыв.
Ба-а-ах!
Столкнулись две высшие канги.
Поднятая пыль скрыла всё. Санхо попытался усилить зрение внутренней энергией, но вспомнил, что в теле Ынхо её нет, и отказался.
Вместо этого посмотрел на Хэрён.
Закончилось?
Нет. Обе стоят…
Она произнесла мрачно:
Но в тени… видно то, чего не должно быть.
Что?
Что значит — видно нечто недопустимое?
В этот момент защитное поле затопила красная энергия, подобная цунами.
…А.
Разум Санхо опустел.
Два меча летели с разных сторон.
Ждать на месте мог только новичок. Опытный боец должен броситься к одному из них. Как и ожидалось, Сэхи выбрала правильный вариант.
Дахе сильнее сжала рукоять клинка из канги.
«Ты не знаешь».
Она сражалась со многими подругами Сэхи.
С высокой девушкой с мечом. Со смуглой кулачницей. С рогатой волшебницей и полностью серой верующей.
Характер, чувство боя, манера — всё различалось. Но это разнообразие не могло сравниться с бесчисленными монстрами, которых встречала Дахе.
Хвосты внезапно били со спины. Подлые смертельные приёмы проникали в провалы восприятия. То, что не было оружием, превращалось в него, а кажущаяся брешь становилась ловушкой.
Существа из миров, куда более жестоких, чем природа Земли.
Одна из самых распространённых их ловушек — внезапно удлиняющаяся рука.
«Рядом с тобой таких не было».
Дахе взмахнула клинком из канги и влила в него внутреннюю энергию.
Будто гибкий меч, его остриё выбросилось вперёд. Оно уже миновало меч Сэхи, её руки и проникало к животу.
Атака была как минимум вдвое быстрее обычного взмаха.
Приспособиться и отреагировать невозможно. Так думала Дахе.
«…Что?»
Только думала.
Сэхи бросила тело в воздух, скрутилась и позволила плоскости клинка скользнуть по талии и бедру.
А сама вонзила меч в бок Дахе.
«…А».
Дахе уже знала это ощущение.
Ни один монстр не двигался так. Так мягко, гибко и быстро, словно заранее знал, куда полетит клинок.
Подобное движение мог показать лишь мечник, в совершенстве понимавший оружие.
«…Нет».
Дахе безучастно смотрела на приближавшееся лезвие, словно обращалась к нему мысленно.
Тело покрывала толстая защитная канги, но меч Сэхи нёс энергию, способную разорвать что угодно.
«Нельзя…»
Уйди.
Она должна победить. Обязана. Нельзя снова жить за чужой счёт. Третий курс — последний. После сегодняшнего дня возможности самой заработать на учёбу уже не будет.
Сейчас или никогда.
«Уйди!»
По обе стороны головы словно что-то взорвалось.
Хр-р-р…
И в копчике тоже.
Тр-р-р…
«А?..»
Что-то пошло не так.
Невинный взгляд и растерянное выражение мгновенно исчезли, поглощённые обликом голодного зверя.
Рога вздымались к небу.
Высокие, будто провозглашали её царём зверей. Покрытый пластинами, словно бронёй, рептильный хвост был непропорционально длинным. В поднятой пыли тень казалась влажно-тёмно-зелёной на фоне красного воздуха.
Гонхым ошеломлённо смотрел внутрь защитного поля.
«Это…»
Драконья кровь.
Он впервые видел её буйство. Дахе срывалась в магазине, на аттестации, во время практики.
Каждый раз Гонхым находился в другом месте, поэтому зрелище было для него совершенно чужим.
«…Вот что тебя мучает».
Он бессознательно шагнул вперёд.
Мимо пронеслась маленькая фигура, едва доходившая ему до пояса.
Сэ…
Порыв ветра — и тень исчезла.
Хэрён, только что стоявшая рядом, уже бежала со стороны дополнительного корпуса с обнажённым мечом.
Оценка окончена.
Чонмён поднял голову.
Почему? Победитель ещё не определён…
Победила Чхон Сэхи. Дахе не смогла выиграть собственной силой. Так и доложите.
Хэрён сняла пальто и закатала рукава, открывая покрытые шрамами руки.
Теперь нам будет не до вас. Учителя, создайте только вход в защитное поле и поддерживайте его.
Погодите. Мы определяем качества наследника, который будет защищать страну. Как можно так приблизительно…
Несмотря на протесты, преподаватели выполняли приказ Хэрён.
Она подняла меч и исчезла в пыли внутри защитного поля. Гонхым посмотрел ей вслед, затем оглянулся.
Рю Хёк помогал укреплять поле ради защиты школы. Чонмён растерянно метался, не понимая, что делать. Остальные учителя побежали в главный корпус, чтобы сообщить о ситуации.
«Настолько опасно?»
Неужели драконья кровь была угрозой даже для Хэрён?
Гонхым сомневался. Что он сделает, если войдёт? Сможет ли помочь?
Но ему хотелось увидеть. Узнать, насколько силён тот, кто мучает его ученицу. Кроме того, как единственный опекун Дахе, он обязан отвечать за происшествие.
«…Да».
Он принял решение и двинулся к входу.
Я же просила не терять рассудок.
Сэхи наклонила меч.
Стоит оказаться в невыгодном положении, и вы каждый раз прячетесь за этим.
Гр-р…
Оранжево-красные глаза Дахе беспорядочно вращались.
Раньше они были жёлтыми, как у Ари, но после последней практики постепенно становились всё краснее — почти как алые глаза Тхэхвы.
Рога выглядели свирепее, хвост стал намного длиннее.
Вы и раньше не умели говорить, а теперь ещё и слушать разучились.
Гр-р?..
Тогда перейду на «ты», сука.
Сэхи взмахнула мечом и выпустила высшую канги.
Пылающий поток летел по диагонали, словно собирался рассечь Дахе надвое. Та спокойно посмотрела на огонь.
Гр-р.
Уголок её рта поднялся в насмешке. Дахе бросила меч и вытянула на когтях длинную канги.
В красной энергии проступала чернота.
Шрах!
Канги Сэхи распалась на шесть полос.
«…Тьфу».
На прикушенной губе появился вкус крови.
Чёрно-красная энергия явно находилась на ступень выше высшей канги. Как и тогда, когда Дахе во время практики пробила защиту Хэрён.
Сэхи знала, что бывает сильнее высшей канги.
«Канги призыва души?..»
Но стоявшее перед ней существо казалось слишком тупым и примитивным, чтобы обрести отчаянное желание и прозрение.
«Не может быть».
Это было что-то иное.
Однако оно точно превосходило высшую канги. И чтобы разрушить его, требовалась канги призыва души — как в прошлый раз.
Но внутри было слишком шумно.
«Канги призыва души…»
Откуда-то донёсся шёпот.
«Ты ведь уже знаешь…»
Сэхи сжала рукоять, словно могла так слепить сердце, как глину. Но буря внутри уже превратилась в тайфун, метавшийся по краям сознания.
«Ты не догонишь…»
Мужской голос.
«Ты не должна победить».
Голос Санхо — тихий и спокойный, который она всегда любила.
Кто-то вытащил наружу услышанное когда-то воспоминание.
«Победить невозможно. Даже если выложишься полностью…»
«Есть разница… которую нельзя преодолеть».
Последнее слово превратилось в шёпот.
«Никогда».
Сэхи широко раскрыла глаза.
Это было не воспоминание. Санхо никогда такого не говорил. Нечто подражало его голосу и шептало прямо в сердце.
«Проваливай!»
Она стиснула рукоять так сильно, что суставы заболели, будто вот-вот лопнут.
Тогда голос сменился.
«И что даст канги призыва души?»
Теперь он звучал как сама Сэхи.
«Ты ударишь ею? Сможешь? Ты даже монстра не убила и убежала. Разве способна рассечь человека?»
Нечто захохотало.
«Не способна. У тебя не получится. Ты слабая. Притворяешься взрослой, но тебе не с кого брать пример, поэтому так и осталась ребёнком».
«Я сказала, исчезни!»
Сэхи распахнула глаза и вытянула меч.
Небесно-голубая высшая канги ослепительно вспыхнула. Стоявшая напротив Дахе вздрогнула от света и зажмурилась.
Гр-р!
Брешь.
Сэхи выпустила канги клинка в ноги Дахе, действительно намереваясь их рассечь. Но обычная высшая канги всё равно не пробила чёрно-красную защиту.
«Проклятье…»
Сэхи подгоняла себя.
Нужно создать канги призыва души и ударить один раз. Как тогда. Собрать сердце в одну точку. Сосредоточиться.
«У тебя не выйдет…»
«Заткнись!»
В этот миг красная канги полетела ей в сердце.
«…!»
Сэхи поспешно подняла защиту и скрестила руки.
Ба-а-ах!
Тело покатилось по земле, как кукла с перерезанными нитями, и врезалось в край защитного поля.
Кх…
Кажется, что-то сломалось.
Защитная канги не остановила атаку полностью. Из почти рассечённой руки водопадом хлынула кровь.
«Чёрт…»
Сэхи зажала рану и, тяжело дыша, попыталась подняться.
Фу-у…
Ветер разогнал пыль.
Из круглого отверстия в облаке вырвалась беловолосая женщина в белом костюме и бросилась на Дахе. Кулак покрывала тяжёлая, как камень, энергия.
Ба-а-ах!
Кулачный ветер ударил Дахе.
Та чуть отступила, затем посмотрела на Хэрён и улыбнулась, словно давно ждала её появления.
Хи…
Ты всякий раз вылезаешь только потому, что хочешь драться со мной?
Хэрён цокнула языком и собрала канги в кулаке.
Вероятно, она собиралась накапливать тупые удары, пока Дахе не потеряет сознание, поскольку рассечь её нельзя. Такой способ был доступен лишь благодаря огромному запасу внутренней энергии.
Лежавшая на земле Сэхи безучастно смотрела, как Хэрён выпускает один удар за другим.
К ней кто-то подбежал.
Девочка.
Это был Гонхым.
Увидев льющуюся кровь, он широко раскрыл глаза.
Тебе срочно нужна помощь. Можешь идти?
Я должна остаться.
Что?
Директору одной… будет трудно победить.
Гонхым знал, что во время практики Дахе ранила Хэрён. Но ему всё равно было трудно поверить, что в этой школе существует человек, чудовище или вообще существо сильнее директора.
Он помог Сэхи подняться.
Сначала выйди и получи лечение. Снаружи должна быть учительница-верующая. Мы с директором разберёмся с Дахе.
Я ещё могу сражаться…
Внезапно прогремел мощный взрыв.
Ба-а-ах!
Из летящей земли вырвалась Хэрён.
На губах была кровь — похоже, внутреннее повреждение. Гонхым уже начал поднимать энергию, чтобы помочь, но вспомнил, что Сэхи — ученица Санхо, и снова повернулся к ней.
Ты много раз сражалась с Дахе?
Да.
И когда она была такой?
Да.
Как вернуть её в норму?
Сэхи проглотила боль и с трудом ответила:
Нужно лишить сознания. Но сразу это трудно… Если сильно ударить один раз, она ненадолго придёт в себя. Тогда её надо вырубить.
Сначала вернуть разум и создать брешь. Гонхым повторил это про себя и кивнул.
Хорошо. Я что-нибудь придумаю. А ты сначала лечись и скажи учителю Кану…
Он…
Классный руководитель не сможет прийти. Сэхи уже хотела объяснить, когда что-то пролетело по воздуху, ударилось о защитное поле и упало.
Они с Гонхымом посмотрели вниз.
…
Белая изящная кисть.
Кап… кап…
Кровь полилась лишь мгновение спустя.