Том 1 · Глава 490. Тот, кто завязал узел
Тело горело.
Поначалу ощущения были тупыми и размытыми, но по мере возвращения сознания всё острее впивались в кожу, пока терпеть не стало почти невозможно.
Щипало, жгло — словно Санхо охватило пламенем с головы до ног.
…Ха!
Он резко вдохнул и открыл глаза.
В тёмном поле зрения множество линий сходилось к центру. Потребовалось совсем немного времени, чтобы понять: это потолок, сплетённый из соломы.
Между стеблями пробивался дневной свет.
«Что это?»
Соломенная хижина.
Санхо поднялся и растерянно огляделся.
Где он вообще?
Он ведь точно потерял сознание под дождём.
«Что за…»
Тело снова обожгло.
Опустив взгляд, Санхо увидел, что его от шеи до ног туго обмотали длинными полосами кожи. Между ними и телом было размазано нечто влажное, похожее на грязь.
От растерянности мысли окончательно спутались.
«Что происходит…?»
В этот момент в хижину вошёл кто-то огромный.
Очень высокий, могучий мужчина. Из-за нижней губы вверх торчали два клыка. Кожа — серовато-зелёная, поверх неё простые красные татуировки.
Орк.
«…!»
Санхо рефлекторно потянулся к поясу, ища меч, но нащупал лишь землю.
Орк проигнорировал движение и поставил перед ним сосуд — несколько широких прочных листьев, сложенных в круглую чашу.
«Долго же ты спал».
Густой голос тяжело прокатился по хижине.
Это был язык знакомого Санхо племени орков.
«…Погоди».
Если орк специально обратился к человеку на своём языке…
«Ты меня знаешь?»
«Знаю».
Глаза орка были оранжевыми.
«Мелкий из племени Иного Света. Ты стал ниже».
В языке орков любое объединение называлось племенем. А упоминание уменьшившегося роста позволило Санхо понять, кто перед ним.
«Это ты безобразно вымахал…»
Ворча, он принялся вставать и лишь тогда осознал, что кроме грязи и кожаных бинтов на нём ничего нет.
«Где мои вещи?»
Вместо ответа орк свистнул.
Дверь открылась, вошёл другой орк и бросил на пол боевой костюм Санхо вместе с мечом. После его ухода оранжевоглазый произнёс:
«Всё выстирали».
Костюм был весь в песке.
Орки стирали не водой, а песком. Зная это, Санхо только недовольно поморщился и не стал спорить.
Разматывая кожаные полосы, он спросил:
«А это что?»
«Лечебные травы и глина. Отлично удерживают правильную температуру тела: не дают ни переохладиться, ни перегреться».
«Если ещё раз придётся кого-то так лечить, клади поменьше. Человеческая кожа тоньше вашей».
«Воин обязан выдерживать подобное».
…Тьфу.
Санхо снял кожу, стряхнул глину, вытряс песок из одежды, оделся и повесил меч на пояс.
Когда он был готов выходить, орк спросил:
«Голоден?»
«Собираешься накормить?»
«Есть вяленое мясо кабана».
«Давай хотя бы его».
Орк снова свистнул. Пришёл соплеменник и бросил перед Санхо свёрток из листьев.
Внутри лежало несколько высохших полосок мяса. Санхо начал жевать вяленину и сделал большой глоток из листовой чаши.
Пф-ф-ф!
Жидкость оказалась безумно горькой.
Язык запылал так же, как кожа. Только теперь Санхо понял, что принесённая изначально вода была травяным настоем — её собирались вылить на тело, а не дать пить.
Кашляя, он скрипнул зубами.
«Нормальную воду тоже принести не могли?!»
«Эту пить можно. Но раз ты так ноешь даже от нанесённого на кожу лекарства, человеческие внутренности, вероятно, не выдержат».
Ха-а…
Санхо отшвырнул чашу и поднялся.
Суставы немного ныли, но часть внутренней энергии уже вернулась. Для полного восстановления даньтяня потребуется больше времени, однако двигаться он мог.
Стоило привести тело в порядок, как в голове сразу всплыла операция.
«Сколько прошло с тех пор, как меня принесли?»
«Сегодня третий день твоего пребывания здесь».
«…То есть вчера я пролежал без сознания весь день?»
«Именно».
Пятый день с начала операции.
Через четыре дня нужно отправляться убивать Демонического бога. Даже если выступить прямо сейчас, путь будет непростым, а учениц рядом нет.
Сначала необходимо как можно скорее найти их.
Санхо, пошатываясь, направился к выходу.
«Спасибо за еду».
«Уходишь?»
«Есть дело».
Едва он откинул соломенную дверь, у ног вонзился топор.
ТУК!
…
Санхо посмотрел на стоявшего сбоку орка.
Даже по меркам своего народа тот был высоким, худым и слегка сутулился.
По углу удара было ясно: целились не в Санхо, а перекрывали дорогу.
«Это…»
Он остро взглянул на оранжевоглазого орка.
«Что значит?»
«Каждый орк
Сутулый прошёл мимо и выдернул топор из земли.
«Убивать того, кто не готов к бою,
…
Санхо положил ладонь на рукоять меча.
«Прямо здесь?»
«Перед всеми».
Орк поднял топор и положил на плечо.
«Меня зовут Дканос. Я сын Балакурна, которого убило ваше племя. Безымянный мальчишка из племени Иного Света, следуй за мной и прими мой топор».
«…Хорошо».
В обычной ситуации Санхо назвал бы это чушью и сбежал искать учениц. Но долг отрицать было нельзя. Останься он под дождём — умер бы.
Кивнув, он подбородком указал вперёд.
«Если нужны зрители, собирай быстрее. У меня нет времени. И зовут меня Кан Санхо».
«Каунсан Хог, следуй за мной и прими…»
«Я понял. Хватит повторять и веди уже, придурок».
Они пошли между хижинами.
С тех пор как отряд впервые ступил на землю Аргеса, прошло уже два месяца.
За это время «Тот Свет» накопил немало сведений о западных районах. Территория была настолько огромной, что исследовать всё ещё не получилось, но отряд понемногу прокладывал собственные безопасные маршруты — к чёрной земле за хребтами, к самому глубокому району, Граунд-Зиро.
В тот день они тоже продвигались на восток.
Эй.
Хёын постучала Санхо по плечу.
Тот пробирался сквозь кусты и обернулся с явным раздражением.
Чего?
Мне в туалет.
Ты и есть туалет?
Что несёшь, извращенец психованный?
Если здесь нет туалета, а ты говоришь «туалет», значит, туалет
У тебя в башке одна извращённая чушь. Просто пойми нормально.
Санхо окликнул шедших впереди Джэхуна и Джингу.
Старшие.
Что?
Она опять срать хочет.
…Эй!
Лицо Хёын пошло красными пятнами.
А как ещё назвать желание справить нужду? Может, она хотела, чтобы он заявил об этом изящнее? Но Санхо не отличался гибкостью. Особенно в разговорах с Хёын.
Он несколько раз пнул её по икре.
Мы отойдём. Пошли быстрее.
Старший, слышал? Он до сих пор не называет меня сестрой. Я командиру расскажу…
Старшая сестра. Идём уже срать, блядь.
Старший! Он ругается!
Да-да. Быстро возвращайтесь.
Они помахали бойцам и отошли подальше.
Когда расстояние стало достаточным, Хёын присела по другую сторону дерева, а Санхо встал спиной к стволу.
Быстрее.
Не разговаривай со мной.
Послышалось журчание.
Сравнивать его с водопадом слишком банально. Санхо задумался, какое ещё, более мерзкое сравнение заставит Хёын скрежетать зубами.
Но где-то рядом прошуршали кусты.
Ты что, шоколадку ешь, пока писаешь?
С чего вдруг такая чушь?
Санхо понизил голос.
Тогда остановись на секунду.
Журчание прекратилось.
Шорох раздался совсем недалеко. Санхо затаил дыхание и сосредоточил слух.
Больше ничего.
«Наш разговор уже могли услышать».
Значит, неизвестный тоже затаился.
Или Санхо просто показалось.
«Но на листья не похоже…»
Если кто-то прятался, вероятно, он был слабее. Санхо цокнул языком.
Всё. Продолжай.
…Эй.
Хёын процедила сквозь зубы:
Ты пошутил, да?
Нет, тупица. Там правда что-то было.
Ты… ещё пожалеешь.
Говорю же, правда! Дура, если не веришь, зачем вообще меня с собой… Эх, ладно. Заканчивай быстрее.
Не торопи!
До самого конца Санхо продолжал прислушиваться, но шорох больше не повторился.
На маршруте находится поселение.
Мёнук указал на карту.
Довольно крупное. Неясно, орки там или ящеролюди… Но если ударить, давление на Корейский полуостров заметно уменьшится.
Дохён внимательно посмотрел на командира.
Будем нападать внезапно?
Придётся.
В голосе звучало недовольство.
Но сейчас шла война. Некоторая подлость и неприглядность ничего не значили рядом с человеческими жизнями. Дохён понял и кивнул.
Глянув на карту, он широко раскрыл глаза.
Так оно совсем близко.
Завтра проведём разведку. Когда атаковать, решим по обстоятельствам. Мы не знаем, дневные они или ночные.
Солнце уже опускалось. Мёнук сложил карту и оглядел бойцов.
Сегодня ночуем здесь. Разбейтесь по двое и принесите еды.
Есть.
Отряд распался на пары и разошёлся в разные стороны.
Совсем ничего нет.
Егён с сожалением поскребла кору дерева.
Опять насекомые на ужин?
У реки наверняка что-нибудь поймают.
Хочу острый рыбный суп.
Поедим в отпуске. Потерпите до послезавтра.
Отвечая, Санхо внимательно прочёсывал окрестности.
Нельзя пропустить даже мышь. Нужно найти хоть одну ягоду. Но сколько он ни раздвигал кусты, ничего съедобного не попадалось.
В обед они уже ели насекомых, и на ужин хотелось чего-нибудь другого.
«Этот гриб можно есть?..»
Санхо с надеждой рассматривал гриб на стволе и облизывал губы, когда где-то снова раздался шорох.
Точно такой же, как днём.
Сестра.
Он вытащил меч.
Кажется, за нами следят.
А?
Егён моргнула.
Следят?
Да.
Я ничего не чувствую…
Значит, нет жажды убийства. Или…
Преследователь очень умел.
С мечом в руке Санхо направился к тому месту. Кусты там ещё не проверяли.
Клинок раздвинул ветви.
…
Внутри сидели, сжавшись, два зелёных человекоподобных чудовища.
Орки. Один самец, одна самка. Оба выглядели молодыми — по человеческим меркам лет на тринадцать. Кожаная одежда и красные рисунки на коже показывали нечто среднее между дикостью и цивилизацией.
Две пары оранжевых глаз встретились с одной парой чёрных.
Меч поднялся.
Санхо.
Тонкая ладонь крепко схватила клинок.
Нельзя. Они дети.
Их нужно убить.
Санхо остро посмотрел на орков.
Это чудовища.
Тогда мы не сможем осуждать чудовищ, убивающих людей.
Егён не отпускала меч.
Это куда хуже, чем убить ради еды. Нельзя так поступать, Санхо.
Они вырастут и начнут убивать людей.
Тогда и остановим. Вместе.
…
Он неохотно кивнул.
Но просто отпустить нельзя. Они следили за нами. Если уйдут, сразу сообщат поселению…
Для начала отведём их к командиру.
Егён направила меч вниз и помогла убрать его в ножны.
Затем широко улыбнулась двум молодым оркам, показывая, что не собирается причинять вред.
Пойдёте с нами?
…Кр-р.
Точно. Они не понимают человеческую речь. М-м, что же делать…
Егён начала объяснять жестами.
Поняли ли орки? Самец и самка переглянулись, немного поколебались, а затем встали перед ней.
Кажется, согласились.
Егён улыбнулась.
Идём к командиру.
…Итак.
Два орка сидели посреди двенадцати бойцов.
Вы привели их сюда?
Да.
Егён кивнула.
Нельзя же убивать детей.
…Я понимаю.
Мёнук бросил взгляд на Санхо.
Убийство ребёнка не назовёшь правильным. Но что делать дальше? Взять их с собой и показать, как мы разрушаем поселение у них на глазах?
…А?
Глаза Егён забегали.
Нет, я не… Я не для этого…
Лучше убить. По крайней мере, я так думаю.
Мёнук положил руку на меч.
Отведу в сторону и закончу тихо.
Командир.
Что?
Ёнжу поднял руку.
Лучше не убивать.
Почему?
Потому что они хозяева этой земли. Если убьём, земля разгневается.
…
Мёнук слегка растерялся, и Ёнжу пояснил:
Мы ведь тоже не любим чудовищ, проникающих на нашу землю.
Верно.
Здесь то же самое. Чтобы оставаться на этой земле, мы должны получить приглашение от хозяев.
И хозяева
Да.
…
Бойцы переглядывались, не понимая, как воспринимать слова Ёнжу.
Дохён почесал голову.
Приглашение… в каком смысле?
В прямом. Они должны пригласить нас в поселение.
Каким образом?
Это решать им.
Ёнжу кивнул на орков, затем посмотрел на Мёнука.
Если они пригласят нас и мы примем приглашение, с этого момента нельзя нападать ни при каких обстоятельствах.
Если они ударят первыми, придётся защищаться.
Даже тогда нельзя.
…
Нельзя даже ответить. Командир и остальные выглядели совершенно озадаченными.
…И что мы будем делать там?
Учить их язык и культуру. Приглашённый обязан попытаться понять того, кто пригласил. Иначе он лишь невежливый грабитель.
Они вообще нас примут?
Сейчас это неважно.
Закончив странное объяснение, Ёнжу повернулся к оркам.
Доверия ещё недостаточно, чтобы спать, повернувшись спиной. Значит, переночуем в их поселении.
Он жестом попросил их вести.
Но в глазах орков стояло недоверие. Они явно опасались, что люди причинят вред поселению — скорее даже были в этом уверены.
Прочитав их страх, Ёнжу посмотрел на остальных.
Кажется, они очень напуганы.
Егён моргнула и повернулась к Санхо.
Санхо, это из-за того, что ты направил на них меч?
…Наверное.
Думаю, тебе надо помириться.
Санхо нахмурился.
Они были врагами. Орки неоднократно вторгались на Корейский полуостров и причиняли людям огромный ущерб. Доказательств, что именно это племя участвовало, нет, но какая разница между племенами одного вида?
Все одинаковые. Одна порода.
Поэтому Санхо не чувствовал вины за желание ударить мечом.
«Какое ещё примирение…»
Но на плечи словно легла тяжесть.
Безмолвное давление Егён и Мёнука. Казалось, если он не сделает это быстро, сзади прилетит кулак.
«…»
В конце концов Санхо протянул руку.
Молодой орк некоторое время смотрел на светлую ладонь, затем поднял зелёную и пожал её.
Похоже, получилось.
Егён улыбнулась.
Теперь нас пригласили?
Возможно.
Ёнжу снова показал оркам, что нужно идти. Те поднялись и направились куда-то.
Мёнук пошёл следом и обернулся к бойцам.
Следуем за ними. Не забывать смотреть по сторонам.
Есть.
Тихий, но дружный ответ раздался за спиной.
Они двинулись к поселению орков.
«Народу стало гораздо меньше»,
«Из-за прошлой битвы?»
«И это тоже».
Дканос кивнул.
«Кроме того, нас забирали на рудники, заставляли охранять непонятные вещи… Посланники бога постоянно уводили членов племени. Опытных воинов почти не осталось».
«Вам тоже досталось».
Санхо цокнул языком.
В центре поселения кроме хижин стояло немало деревянных домов. Картина явно приближалась к цивилизации, а не к дикой жизни. Но энергии в ней осталось гораздо меньше, чем десять лет назад.
Проходившие мимо орки открыто смотрели на Санхо.
«Всё ещё ненавидят».
«Ты рассчитывал на радушие?»
«Нет».
Санхо горько улыбнулся.
«Мы действительно убили их».
Дканос молча открыл ворота частокола.
За ними находился большой пустой двор без единой травинки. В прежние времена здесь можно было бы собрать всё племя, оставив посередине круг для боя, и орки стояли бы плечом к плечу. Теперь людей хватало лишь чуть больше чем на четверть площади.
Санхо последовал за Дканосом к центру.
«Правило простое».
Орк обошёл его по кругу.
Лезвие топора волочилось по земле, очерчивая границу вокруг Санхо.
«Сражаться, пока один не умрёт. Это единственное правило».
«…Ты».
Санхо погладил рукоять меча.
«Правда думаешь, что сможешь победить меня?»
«Какой топор крепче, узнают лишь после удара».
Замкнув круг, Дканос поднял оружие.
Форма топора была грубой, но узоры сложными. Кожа, которой обмотали древко, почернела от долгого использования, а кончик рукояти начал расслаиваться.
Вероятно, оружие было старше самого Дканоса.
«Обнажи клинок, мелкий».
На лезвии собралась жёлтая сила.
Немного…
Джэхун неловко поднял обе руки.
Я начинаю жалеть, Ёнжу.
Нельзя нападать.
Да знаю, знаю. Хватит повторять.
Вокруг отряда стояли десятки орков.
Каждый держал оружие: топор, копьё или лук. Безоружными оставались только двое молодых орков, которых привели люди.
Из толпы вышел старый орк с топором.
Он выглядел вождём с первого взгляда.
Кр-р.
Из-за толстых губ вырвался хриплый звук.
Наверное, он что-то говорил, но люди не поняли ни слова. Мёнук оглянулся на бойцов и двинулся к орку.
Бойцы потянулись к оружию, орки выставили своё.
Командир?
Кр-р…
Мёнук и старый орк жестами остановили подчинённых.
Когда они встали друг перед другом, повисла тишина. Оба неподвижно изучали соперника, как два зверя, встретившиеся в лесу и способные понять намерение без языка.
Санхо наблюдал, готовый в любой момент выхватить меч.
«Им нельзя доверять».
Звериная раса.
Стоило начаться сражению, и они сходили с ума, не останавливаясь до смерти. Живые боевые машины.
Санхо не верил, что подобные существа вообще понимают приглашение и гостеприимство.
Вскоре орк поднял топор.
Командир!
Бойцы схватились за оружие.
Но уже в следующий миг напряжение исчезло.
…А?
Орк протянул Мёнуку рукоять топора.
Тот некоторое время смотрел на неё, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, затем повернулся к Ёнжу с немым вопросом.
Ёнжу кивнул.
Хм.
Мёнук взял топор.
После этого снял с пояса меч и передал орку.
Кр-р.
Вождь принял оружие.
Когда обмен завершился, старик и остальные орки развернулись и пошли в поселение. Мёнук остался стоять с топором, затем посмотрел на бойцов.
Похоже, зовут за собой.
Не думаю, что топор отдали навсегда. Выглядит ценным.
Может, это что-то вроде пропуска?
Идём.
Бойцы гурьбой двинулись за орками.
Санхо шёл рядом с Егён, когда заметил нечто неприятное и нахмурился.
Сестра.
Да?
Вы только что видели?
Что?
Ничего. Если не заметили, неважно.
Он видел одного орка, смотревшего на них с явной неприязнью.
Высокого, сутулого, немного худого.
Тот всё время держался рядом с вождём — вероятно, помощник или родственник.
«…»
Доверять пока рано.
Санхо сузил глаза и продолжил идти.
«Всё-таки…»
Санхо жевал мясо.
«Принимают неплохо».
Перед ним на вертеле медленно вращался целый кабан.
Не человеческая кухня, но намного лучше насекомых. Остальные тоже отрывали мясо и выглядели вполне довольными.
Ух, какой жирный попался…
Они его разводят?
Вот бы сюда кимчи.
Минджон, может, будем носить с собой хотя бы банку? У тебя магия есть.
Я вам холодильник для кимчи?
Первый ужин прошёл мирно.
Орки расходились по хижинам и деревянным домам — похоже, тоже готовились спать. Бойцы посмотрели на выделенную им хижину и переглянулись.
Караул выставим?
Конечно. Мы что, в гости отдыхать пришли?
Если бы хотели зарезать, наверное, уже сделали бы.
Всё равно выставим.
Мёнук по очереди указал на бойцов.
Джэхун, Дохён, Ёнжу, Минджон. По два часа. Если ночью понадобится выйти, будите кого-нибудь. Нас пригласили, но полностью расслабляться нельзя.
Есть.
Спать.
Они легли на листья, разложенные по полу.
Прошла спокойная неделя.
Орки оказались не такими, как ожидал Санхо. Приличнее и умнее, чем он думал. Конечно, по человеческим меркам всё равно грубые и глуповатые. Но в одном превосходили людей.
Никогда не лгали.
Точнее, никогда не били в спину.
Как ни посмотри…
Джэхун перебрасывал маленькие камешки, играя ими в ладонях.
Если бы умели врать, я бы не считал их такими тупыми.
Это их честь. Гордость, самоуважение…
Дохён размял плечи и покрутил шеей.
Хотя кто знает, о чём они говорят, когда рядом нет Минджон и командира. Только эти двое понимают язык.
Минджон вообще невероятная. Как она так быстро разобралась?
Говорила, что в школе училась дешифровке. Вроде даже ДНК расшифровывала. Может, поэтому и магия у неё сильная…
Гений. Тот, кто на ней женится, вытянет счастливый билет.
Оба одновременно посмотрели на Санхо.
Тот чистил меч и раздражённо нахмурился.
Чего?
Да ничего. Кстати, Санхо, ты всё ещё иногда спишь с Минджон?
…Я сплю только рядом со своей сестрой.
Тяжёлый случай. Отпусти уже сестру.
В этот момент в хижину вошли Минджон с Мёнуком.
Командир обвёл всех взглядом.
С сегодняшнего дня еду добываем сами.
Э-э?!
Что значит «э»? Мы ничего не отдаём, а нас кормят. Нельзя вечно оставаться гостями.
А кем тогда будем?
Дипломатами.
Мёнук кивнул на Минджон.
Учите орочий язык. У каждого племени сильный диалект, и в других местах он может не пригодиться… Но это поселение, похоже, достаточно свободно от предубеждений против людей. С ними стоит поддерживать отношения.
Есть.
Пока остальные отвечали, Минджон подошла и села рядом с Санхо.
Увидев, как его губы недовольно вытягиваются, она горько улыбнулась.
Не хочешь учиться?
А кто любит учёбу?
Я люблю. Орочий язык интересный. Настоящий язык другого мира. Если искать, чем он похож на человеческие…
И зачем? Всё равно применить негде.
Любое знание когда-нибудь пригодится.
Санхо нахмурился.
Орочий язык ему совершенно не нравился. Сложно произносить, неприятно слушать. Вероятно, потому что он не был приспособлен к человеческому голосовому аппарату.
Особенно к тонким женским голосам.
Гьяррак-кха-туак!
…Тогда он превращался в звук, будто маленький котёнок с остервенением скребёт горлом.
Увидев бегущую к нему Егён, Санхо перепугался.
Ай, сестра! Что опять?!
Кра-а-а!
Это не орочий язык, а тигр какой-то!
Старшая сестра
Егён радостно улыбалась и по-кошачьи сгибала кулаки у лица.
От такой милоты Санхо даже не смог разозлиться и прижал ладонь ко лбу.
Что вы вообще сказали?
Угадай.
…Без подсказки?
Три слога.
Три…
Тогда вариант был один.
Покраснев, Санхо забегал глазами и прошептал ей на ухо:
Лю…
Неверно! Ответ
А-А-А-А!
Санхо торопливо зажал Егён рот и огляделся.
Сестра! Легенда! Не забывайте легенду!
…Пэк Санхо! Гьяррак-кха-туак!
Ай, сестра, хватит!
Сколько он ни уговаривал, смех Егён остановить не удавалось.
Её звонкое хихиканье заполнило хижину.
«Дуэль».
Дканос поднял топор.
Санхо смотрел на оружие и медленно вытаскивал меч, словно испытывая терпение противника.
В тот миг, когда клинок полностью вышел из ножен, Дканос бросился вперёд.
БАХ!
Топор врезался туда, где стоял Санхо.
Одно лезвие было размером с туловище взрослого мужчины. Даже не острое, оно превратило бы любое обычное животное в кровавую кашу.
Если попадёт.
Но до Санхо топор не дотянулся.
У-у-ух…
Оружие рассекло пустое место.
Санхо лишь отступил на шаг. Он даже не следил за топором, а спокойно смотрел на молодого орка, которого когда-то собирался убить.
Свист!
Ещё один промах.
Разозлённый чередой неудач Дканос сжал топор двумя руками.
Кра-а-ак!
С лезвия вырвалась острая мана.
Но Санхо давно прошёл этот уровень. Он отбил силу мечом и покрыл клинок канги.
Однако всё же не смог заставить себя перерубить топор Дканоса.
«Что это?»
Заметив колебание, орк сверкнул глазами.
«Не играй со мной!»
«Я ещё не выздоровел».
Санхо недовольно причмокнул.
«И до этого был не в лучшем состоянии. Трудно сосредоточиться».
Кр-р…!
Дканос широко раскрыл глаза и снова бросился на него.
Всё равно слишком медленно. Намного медленнее.
Да, Санхо был гораздо слабее обычного, но мог уклоняться от всех атак одной реакцией — без специальных шагов и поддержки внутренней энергии.
Он ушёл от удара сверху и наступил на обух топора.
Кх…!
Дканос вспотел от усилий, однако оружие, врезавшееся в землю, не сдвинулось.
Продолжая давить техникой Тысячи цзиней, Санхо спросил:
«Обязательно одному умирать?»
«Да».
Оранжевые глаза Дканоса загорелись.
«Не смей проявлять милосердие».
«У нас обычно говорят наоборот…»
«Не медли. Что тебя останавливает? Ваше племя убило вождя, а я его сын. Почему ты сомневаешься перед тем, что уже делал?»
…
Санхо не ответил.
Только спокойно и прямо смотрел Дканосу в глаза.
Так смотрит невиновный, которому нечего стыдиться.
Увидев этот взгляд, Дканос шумно выдохнул и отпустил топор.
«Сражайся, предатель!»
Зелёный кулак полетел Санхо в лицо.
В хижине было душно.
Размером она не была маленькой — всё-таки строилась для крупных орков. Высокий потолок, места достаточно для двенадцати человек.
Проблема заключалась в отсутствии окон и влажности, поднимавшейся прямо из выкопанной земли.
«Вот так лучше…»
Выйдя наружу, Санхо глубоко вдохнул.
Картина поселения уже стала привычной. Орки тоже привыкли к людям и больше не таращились. Для Санхо, не любившего лишнее внимание, жить стало гораздо спокойнее.
Пока он дышал свежим воздухом и осматривался, из хижины вышла Егён.
Санхо-о.
Да.
Жена?
…
Шучу-у.
Егён рассмеялась.
Иногда разница поколений была невыносима. Санхо вздохнул и взял её за руку.
Есть дела?
Нет.
Тогда прогуляемся.
Они пошли по поселению.
Просто рассматривали окрестности. Оба понемногу учили орочий, но ещё слишком плохо, чтобы понимать разговоры прохожих.
Увидев хижину, плотно заставленную брёвнами с растущими грибами, Санхо пробормотал:
Похоже, они тоже занимаются земледелием.
Наверное.
Егён заглянула внутрь.
Умнее, чем кажутся.
Дальше появился деревянный дом вождя.
Изнутри доносились крики — неприятный голос, будто скребли по железу. Санхо раньше его не слышал.
«Кто там?»
Он наклонил голову и собирался пройти мимо.
В этот момент дверь распахнулась. Высокий орк вышел наружу, кипя от ярости. Из ноздрей почти видимыми струями валил горячий воздух.
Сутулый и худой.
Санхо узнал того, кто смотрел на них с неприязнью во время первой встречи.
«Этот…»
Он пронзил орка острым взглядом, но тот даже не посмотрел в сторону людей и зашагал прочь, с силой топая ногами.
На его спине красовался тот же красный рисунок, что и у вождя.
Сестра.
Да?
Похоже, они намного… слишком умнее, чем мы думали.
Возможно, существовали орки, способные ударить в спину.