Том 1 · Глава 491. Развязать узел
«Ответь на один вопрос».
Санхо опустил кулак.
К костяшкам липла густая тёмно-красная кровь орка.
«Ты ведь знал, что проиграешь…»
Дканос полусидел перед ним, тяжело дыша. Разбитое лицо распухло, из носа и губ текла кровь.
«Как ты нашёл меня в горах? Почему спас врага, убившего твоего отца? И зачем после этого вызвал меня на смертельную дуэль?»
…
«Ничего не сходится. С самого начала и до конца».
Санхо отбросил меч в сторону и ногой отшвырнул топор Дканоса.
«Объясни хотя бы что-нибудь нормально».
«Моя младшая сестра видит души».
Дканос, опираясь на колено, поднялся.
«Она видит нити между душами. Заметила тебя, когда ты вошёл на нашу землю, и пошла проверить. Она не собиралась тебя спасать».
«Но спасла».
«Потому что ты воин».
«А потом ты вызвал меня на бой, хотя знал, что умрёшь».
Именно это Санхо не понимал больше всего.
Дканос наверняка знал его силу. Он даже сейчас не достиг уровня, на котором Санхо находился ребёнком.
Вызов на дуэль в таких обстоятельствах был очевидным…
«Тебе требовался предлог, чтобы умереть?»
Самоубийством.
Санхо понизил голос, чтобы зрители не услышали.
«Что должен был натворить вождь, чтобы искать смерти?»
«…Тебе знать не нужно».
Дканос схватил его за одежду и толкнул.
Огромное тело орка не позволяло применить обычный бросок. Санхо остановил руку, тянувшуюся к горлу, вложил внутреннюю энергию в ладонь и ударил.
ТУК!
На солнечном сплетении Дканоса остался отпечаток ладони.
Однако орк не отступил ни на шаг. Он схватил Санхо за руку и начал давить силой.
Оказавшись достаточно далеко от чужих ушей, Дканос тихо произнёс:
«Мелкий».
«Что?»
«Убей меня».
Санхо вздрогнул, и Дканос надавил ещё сильнее.
«Наше племя всё равно вымрет. Сколько бы новых воинов мы ни вырастили… посланники бога заберут всех. Племя без воинов уже погибло».
«…И ты хочешь, чтобы я закончил это своими руками?»
«Тогда остальные смогут начать заново».
Оранжевые глаза скользнули к лежавшему вдали топору.
«Если погибнет вождь, удерживающий племя здесь…»
«Так веди их сам».
«Вождь, отказавшийся от предков, будет отвергнут. Ему никто не поверит. Я умру на этой земле, а племя выживет на другой».
Вот она, проклятая честь?
Санхо снова вспомнил, насколько орки глупы.
Но принять такое объяснение всё равно не мог.
«Даже после твоей смерти племя отсюда не уйдёт».
«Не тебе об этом судить. Что ты вообще знаешь…»
«Ты правда веришь?»
«Что?»
«Искренне веришь, что стоит тебе умереть
…
В тот миг, когда в глазах Дканоса промелькнуло сомнение, Санхо надавил сильнее.
«До сих пор не понял?»
«О чём ты?»
«О смерти твоего отца…»
Рука Санхо понемногу начала оттеснять ладонь Дканоса.
«Ты правда уверен, что его убили мы?»
«Что…?!»
В глазах Дканоса вспыхнул огонь.
«Не пытайся меня одурманить! Ты тоже один из них?»
«Если у тебя есть глаза, посмотри на правду, Дканос».
«Правду? Разве не вы убили вождя? Теперь собираешься отпираться?!»
«Так дело не пойдёт».
Санхо отвёл голову назад.
«Ненадолго отправлю тебя в прошлое».
Его лоб с размаху врезался в лоб Дканоса.
Вождь заинтересован в дипломатии.
Мёнук отпил из чаши, сложенной из листа.
Я беспокоился, что даже одна раса живёт разрозненными племенами, но ему, похоже, очень любопытен наш мир.
А разговор о перемирии?
Сказал, что племя не может решать такие вещи самостоятельно.
Лица бойцов помрачнели.
Над ними есть кто-то выше?
Похоже, жрец получает откровения. И под видом воли бога заставляет воевать. Когда видишь, как даже чудовища, неспособные говорить, собираются в организованную армию, поневоле начинаешь думать, что их бог действительно существует…
Мёнук пожал плечами.
Но вождь хотя бы слушает нас. Значит, попробовать убедить можно.
Он поверит нам больше, чем собственному богу?
Вождь, возможно, да. Минджон, что думаешь?
Выглядит умным.
Она кивнула.
Думаю, он уже понимает, что мы достаточно сильны, чтобы уничтожить всё поселение.
Ёнжу, а ты?
Ёнжу не ответил сразу. Несколько раз собирался открыть рот, но медлил.
Мёнук моргнул.
Есть проблема?
…Нет. Просто я не ожидал, что всё сложится именно так. Вам не нужно особенно беспокоиться.
М-м…
К подобным загадкам командир уже привык. Он немного наклонил голову, пожал плечами и направился к двери.
Уже время есть. Кто-нибудь со мной. Джингу, одолжи нож.
«Почему вы позволяете им оставаться?»
…
«Вы забыли, что за существа люди?»
Опять началось.
Балакурн закрыл глаза, укрываясь от обвинений младшего брата — высокого, худого Норгорна.
«Они лгут так же легко, как дышат. Почему вы их слушаете? Хотите снова быть обманутым? Снова преданным? Почему вождь отказывается от истины, которую предки оплатили кровью…»
«Посмотри на небо, Норгорн».
В глубоком голосе Балакурна не было гнева.
«Все созвездия, которые показывали предки, стали другими. Это чужая земля. А на чужой земле живут другие люди».
«Нет. Все они одинаковые. Особенно те, кто говорит о мире. Они подходят с улыбкой, а ночью вонзают нож. Почему вы не убили их? Зачем велели самим охотиться и добывать пищу? Если бы мы подмешали яд, пока они ели нашу еду…»
Балакурн открыл глаза и неподвижно посмотрел на брата.
Будто именно поэтому и приказал людям добывать пищу самим.
Норгорн широко раскрыл глаза и понизил голос до угрожающего рычания.
«Ещё не поздно».
…
«Достаточно одной трапезы».
«Я не знаю ядов. Это ты шаман и умеешь ими пользоваться».
Балакурн решительно махнул рукой.
«Орк не предаёт, Норгорн. Больше не поднимай эту тему».
«Ответьте только на один вопрос. Чего вы ждёте от людей?»
«Ничего особенного».
«Тогда почему не убиваете?»
«Потому что они гости».
«…Бог».
В затенённых глазах мелькнул оранжевый свет.
«Бог не оставит это без наказания».
«…»
Балакурн ничего не ответил и снова закрыл глаза, показывая, что разговор закончен.
Норгорн молча смотрел на брата, затем тихо покинул дом.
«…Ты сам это навлёк».
Он направился в лес.
Здесь надо царапнуть горлом.
Минджон писала веткой по земле, стараясь передать произношение орочьих слов корейскими буквами.
Как будто рычишь: гр-р-р. От места такого звука меняется тот, кто обладает силой. Например, в фразе «я охотился на оленя» если прорычать на слове «я», получится, что я охотился на оленя. А если на слове «олень»
Дерьмовый язык.
Санхо без интереса смотрел на землю.
Я не буду учить.
Когда привыкнешь, станет легко. Смотри. Теперь, если царапать не существительное, а глагол…
Она вообще не учится!
Санхо указал пальцем на Хёын.
Как он и сказал, та игнорировала занятие и валялась, занятая своими делами. Каким-то маленьким пемзовым камнем, неизвестно где найденным, она подпиливала ногти.
Хёын посмотрела на Санхо исподлобья.
Эй. Не прикрывайся мной и учись нормально.
Почему я обязан учить, если ты не учишь?! Это вообще справедливо?
Я всё выучила, пока ты не смотрел, тупица. Знаешь, что значит «коруруканкан»?
…Нет.
Придурок. Учись лучше.
И снова сосредоточилась на ногтях.
Неужели она действительно занималась, когда он не видел?
Санхо онемел, повернулся к Минджон и заметил, что та едва сдерживает смех. Правда сразу стала очевидна.
…Старшая.
Да? Пф-ф…
Она врёт, да? Нет такого слова?
Кто знает. Выучишь язык
…Уф.
Санхо прижал ладонь ко лбу и посмотрел на написанное.
В этот момент дверь хижины откинулась. Вошёл молодой орк и что-то сказал.
Вождь зовёт.
Минджон оглядела бойцов. Мёнук ушёл на охоту вместе с Дохёном.
Нужен хотя бы один напарник.
Кто пойдёт?
Я.
Сидеть уже надоело. Санхо поднялся вслед за Минджон.
Сестра, я ненадолго.
Угу.
Егён улыбнулась и помахала.
Санхо с Минджон вышли и последовали за молодым орком к деревянному дому вождя. Он был близко, поэтому дошли быстро.
Войдя, они встретились с Балакурном глазами.
«Где ваш вождь?»
Санхо пока плохо понимал язык и только моргнул. Впрочем, говорить должен был не он.
Минджон ответила, помогая себе жестами:
«Ушёл на охоту».
«Вот как».
Балакурн кивнул.
«Тогда выслушайте и передайте ему».
«Хорошо».
«Будьте осторожны с едой».
Санхо моргнул.
Слова вроде бы расслышал, но не был уверен в переводе. Зачем вызвать людей только ради совета следить за рационом?
Минджон тоже растерялась.
«С… едой?»
«В племени есть один орк, умеющий пользоваться ядами».
«…Он нас ненавидит?»
«Очень. Поэтому не верьте никому, кто предложит вам пищу».
«Опасный… член племени».
Минджон прикрыла рот ладонью, задумалась и кивнула.
«Поняла. Передам нашему командиру, что это сказали вы».
«И ещё одно».
«Слушаю».
«После того как вы избежите отравленной еды…»
Вождь помедлил и покачал головой.
«Нет. Бесполезно говорить. Запомните только одно».
«Да».
«Орки никогда не предают».
…?
Он махнул рукой перед растерянными людьми.
«Если будете помнить это в отношениях с нами, вас тоже не предадут. Сколько бы времени ни прошло, в конце концов…»
«Мы запомним».
«Можете идти».
Минджон поклонилась по обычаям орков и отошла. Санхо ещё секунду стоял, затем последовал за ней.
Закрывая дверь, он заметил кое-что.
«…А?»
Спокойный взгляд вождя.
В нём словно были сожаление и смирение. Одно Санхо понял точно: взгляд казался печальным.
Но смысл он так и не разгадал.
«Потом станет ясно».
С этой мыслью Санхо закрыл дверь.
На следующее утро вождя нашли с мечом Мёнука в груди.
«А потом вы сбежали!»
Дканос выпучил глаза и закричал:
«Будь вы невиновны, зачем бежали? Говори по существу! Чего именно я, по-твоему, не знаю?!»
«Обычная история».
Санхо отбил летевшую ему в лицо руку.
«Для людей
«Хватит ходить вокруг да около! Говори прямо!»
«Глаза есть
Дканос резко огляделся.
Среди собравшихся мелькнуло что-то длинное, похожее на древко. Метательное копьё. Чуть дальше — лук.
Воинов равномерно расставили со всех сторон, скрыв среди обычных зрителей.
…
Дуэль проходила один на один. Никто другой не имел права вмешиваться. Лишь теперь Дканос начал понимать: что-то не так.
Кто отдал им приказ?
«Тогда…»
По крайней мере, не люди.
«Кто убил моего отца?»
«Ты уже знаешь».
Слова Санхо словно пронзили Дканосу сердце.
«Тот, кто мог войти в дом вождя и не вызвать подозрений. Тот, кто умеет лгать. Тот, кто разбирается в ядах… Много у вас таких?»
«…Почему не сказал до поединка?»
«А ты бы поверил? Даже сейчас, увидев всё собственными глазами, продолжаешь сомневаться. И потом… причиной всё равно были мы».
Санхо оттолкнул Дканоса и встал напротив.
«Я вообще не собирался учить орочий».
…
«И тогда говорил на нём отвратительно. Ваш язык слишком отличается от нашего… Но после встречи с твоим отцом передумал».
В вытянутые в стороны ладони прилетели меч и топор.
«Благодаря твоему отцу я точно понял, что вы за народ и чем способны пожертвовать ради будущего племени… А теперь смотрю на тебя
…
Дканос ошеломлённо уставился на протянутый топор.
«Теперь видишь настоящего предателя?»
Будто пелена спала с глаз.
Дканос выхватил топор, резко развернулся. В оранжевых глазах полыхала ярость.
«Норгорн».
Пальцы на рукояти сжались с хрустом.
«Выйди вперёд».
Из толпы вышел высокий худой орк с сутулой спиной.
Топор Дканоса указал ему в грудь.
«Это ты убил моего отца?»
«…»
«Я спросил: ты убил собственного брата?»
В затенённых глазах Норгорна промелькнул холодный свет.
«Нет».
Но теперь Дканос уже видел: Норгорн — орк, умеющий лгать.
По всему его телу вздулись жилы.
«Такова воля бога?»
«Бог существует, но откровений нет, вождь».
Норгорн поднял руку. Скрытые в толпе воины вскинули луки и метательные копья.
Дканос шумно выдохнул через ноздри и свирепо прищурился.
«Что ты несёшь?»
«Все эти откровения
Челюсть Дканоса хрустнула.
«…Мразь».
«Веришь в ритуальную магию, вождь? Всё это ложь. Ничем не лучше людей прежнего мира, которые объявляли себя хозяевами и пытались захватить всю землю. Подумать только: бог якобы отдаёт приказы каждому из бесчисленных орочьих племён. Даже собака засмеётся…»
Норгорн захохотал скрежещущим голосом — и вдруг оборвал смех.
«Но одно я знаю точно».
Он указал пальцем на Дканоса и Санхо.
«Моя ложь всегда служила племени. Тогда
«Ах ты ублюдок!»
Фью-у!
Изо рта Норгорна вырвался резкий свист.
Орочьи воины одновременно метнули копья и выпустили стрелы в Санхо и Дканоса.
У-у-ух…
Со всех сторон нахлынул многослойный гул рассекаемого воздуха.
«…!»
Размышлять было некогда.
Что нельзя втягивать другого в собственную ловушку. Что никто не должен вмешиваться в священную дуэль. Времени на подобные мысли не осталось.
Тело среагировало само.
Дканос без малейшего колебания бросился на Санхо.
Бух!
Грубо повалил его и накрыл собой.
Ему всё равно предстояло умереть. Только тогда соплеменники откажутся от старого племени и смогут родиться заново. Норгорн постарается этому помешать, но Дканос верил: его младшая сестра, настоящий шаман, поведёт новое племя.
Он закрыл глаза, ожидая наконечников копий и стрел.
«…»
Ждал.
«…Хм?»
Но ничего не происходило.
Он погиб мгновенно? Уже попал в мир душ предков?
Дканос недоумённо поднял голову.
Сотни копий и стрел неподвижно висели прямо перед ним.
«Сначала мой учитель спас тебя…»
Лежавший внизу Санхо поднялся вместе с придавившим его Дканосом.
«Потом твой отец спас наше племя… Позавчера ты спас меня. Теперь моя очередь спасать тебя».
Санхо щёлкнул пальцами.
Все зависшие в воздухе стрелы и копья одновременно переломились. Вместе с луками и копьеметалками в руках воинов.
Хр-рясь!
Будто разом рухнули вековые деревья.
Дканос ошеломлённо смотрел Санхо в спину. Остальные орки выглядели не лучше.
«Ты…»
«Тяжело драться, подстраиваясь под ваш уровень».
Санхо схватил Норгорна управлением предметами на расстоянии.
Невидимая сила подняла орка в воздух. Тот в панике задёргал руками и ногами, но сопротивление ничего не изменило.
«Кх…!»
«Орки, говорят, не лгут».
Норгорна опустило на колени перед Дканосом.
«Так сказал ваш отец».
«Верно».
Дканос кивнул.
«Кто лжёт, тот уже не орк».
«Вы, ублюдки…!»
«Говори сколько хочешь».
Заставить Норгорна замолчать было проще простого. Однако Санхо лишь спрятал руки за спиной и усмехнулся.
«Только сказать тебе, наверное, нечего».
…!
И правда: Норгорн открывал рот, будто хотел возразить, но не находил ни единого слова.
Санхо хлопнул Дканоса по плечу.
«Заканчивай».
«С удовольствием».
Топор Дканоса взлетел высоко над головой.
«…Значит».
Дканос отпил напиток из чаши, сложенной из листа.
«Ты собираешься убить нашего бога?»
«Он не совсем бог в привычном смысле».
Санхо тоже пригубил травяной чай. Этот был намного слабее прежнего.
«Но именно он сейчас отдаёт вам приказы».
«Бога вообще можно убить?»
«Говорю же, не совсем бог. К тому же он меня боится».
Санхо пожал плечами: значит, убить, вероятно, можно.
Дканос наклонил голову и недоверчиво нахмурился.
«Ты уверен?»
«…Наверное».
«Слово „наверное“ используют, когда не уверены».
«Знаю, придурок. Я нормально выучил орочий».
Санхо цокнул языком и перешёл к делу.
«Мне нужно пойти и убить его… Но сначала попрошу об одном».
«Говори. Сделаю всё, что смогу».
«Надо найти моих учениц».
«…А-а».
Дканос кивнул.
«Тебе нужна помощь моей сестры?»
«Да. Это возможно?»
«Вполне. Когда хочешь выйти?»
«Чем раньше, тем лучше. Хоть сейчас… Когда вы будете возвращаться, меня уже не будет. Если не хочешь отправлять сестру обратно одну, придётся идти вместе с ней».
«Начну собираться немедленно».
Санхо довольно кивнул.
«Отлич…»
Пи-и.
…Крк?
Из-за внезапного звука он сбился на полуслове.
Слишком знакомый писк птенца.
Санхо ошеломлённо раскрыл рот и уставился на потолок. Над соломенной крышей снова послышалось:
Пи-и, пи-и.
…Что?
«Что случилось?»
Дканос тоже поднял голову.
Прямо над ними зашуршало. Из соломы высунулась крошечная золотая головка.
Пи?
…
Взгляды орка, человека и птенца встретились.
У Санхо опустело в голове.
«Неужели…»
Снаружи поднялся шум.
Резко засвистели. Услышав сигнал, Дканос мгновенно схватил топор.
«Боевая тревога. Пойдёшь со мной?»
«…Погоди. Погоди».
Санхо торопливо подхватил меч.
«Я пойду первым».
«Хм?»
«Объяснять некогда. Догонишь сам».
Порыв ветра — и Санхо исчез.
Он выбил дверь дома вождя, взмыл в небо и быстро осмотрел окрестности поселения.
На юге группа орков противостояла кому-то.
«Так и знал».
Санхо стрелой полетел туда, надеясь остановить учениц прежде, чем они успеют натворить бед.
Вскоре донеслись знакомые голоса.
Эй, уроды! Где наш учитель?! Немедленно отдавайте!
Сэхи, успокойся. Учитель жив. Всё нормально будет.
Учитель… Учитель…
Хватит реветь, дурёха!
Сэхи размахивала мечом, но Джиюн с Набит удерживали её, поэтому до драки, похоже, ещё не дошло.
Санхо так обрадовался, что увидел их живыми, что на глаза навернулись слёзы. Одновременно налитая кровью ярость Сэхи заставила мочевой пузырь нервно сжаться.
«На меня ведь злиться не будет?..»
Хотелось верить.
Он подавил тревогу и приземлился между девушками и орками.
Набит первой заметила его и широко распахнула глаза.
…А?
Учитель?
Учитель!
Тхэхва, Набит и Джиюн бросились к нему, заливаясь слезами.
Ты почему торчишь в такой глуши?! Мы же волновались! Умри!
Простите. Простите…
Почему вы опять бросили нас и ушли один?.. Мне было страшно… Вы обязаны за это ответить… Я из-за вас поседела…
Правда простите…
Я уж думала, орки вас в рабство забрали…
Нет. Всё хорошо. Я нормально жил. А вы целы?
Да-а…
Тогда ладно.
Горько улыбнувшись, Санхо зарылся лицом в волосы учениц.
Но одна девушка так и не бросилась в его объятия. Кожа на шее и спине стянулась, улавливая убийственное намерение.
«…М-м».
Казалось, стоит встретиться с ней взглядом — и сердце остановится.
Однако вечно прятаться он не мог. Похлопав девушек по спинам, Санхо набрался мужества и поднял голову.
«…Что?»
Сердце действительно на миг остановилось.
Учитель…
Сэхи плакала с таким беспомощным лицом, какого он никогда не видел.
Почему… Почему вы не вернулись и остались здесь?..
…Прости.
Я думала, придётся убить их всех… а потом умереть самой…
…
Отвечайте за это…
Санхо поманил рукой. Сэхи, пошатываясь, подошла и прижалась к нему.
Он гладил всхлипывающую девушку по спине и покачивался вместе с ней, словно убаюкивал ребёнка. Снова и снова шептал, что виноват.
Он не отстал нарочно, чтобы заставить учениц страдать.
Но легче от этого не становилось.
Отвечу. Конечно, отвечу. Раз заставил Сэхи плакать
Больше никогда не расставайтесь со мной…
Не буду. Не буду.
Санхо попытался улыбнуться, и тут Набит подняла золотую дубинку.
Учитель…
Да?
Удар пришёл с неожиданной стороны. По спине Санхо градом покатился холодный пот.
Получается, опасаться следовало не Сэхи?
Что такое, Набит?..
Почему за меня вы отвечать не собираетесь?..
В ясных серых глазах сияло чистое безумие.
Я плакала больше Сэхи…
Собираюсь! Конечно, и за Набит отвечу. Обязательно, да…
За слёзы надо платить слезами…
…Что?
Поплачьте и вы…
Дубинка полетела ему в голень.
Санхо подпрыгнул, едва увернувшись, и отчаянно попытался выдавить из себя слёзы. Но вторая дубинка уже летела ему в зад.
Ай! Ай-ай, Набит! Кажется, сейчас заплачу…
Докажите искренность слезами…
А-а! Потекли! Смотри, Набит, вот слёзы…
У вас один глаз…
…И?
В воздухе появились десятки дубинок.
Значит, плакать придётся вдвое сильнее…
…
Санхо не успел спросить, что это за логика. Множество дубинок обрушилось на него со всех сторон.
А-а-а-а!
Не уклоняйтесь…
Набит, пожалуйста…
Дубинки могут превратиться в копья…
Пожалуйста…
Пока Санхо избивали, подоспевший Дканос ошеломлённо смотрел на него и учениц.