Том 1 · Глава 494. Земля мести
Альфа-ящер?
Глаза Егён округлились.
Что это?
Ящеролюд, — Белая кожа, глаза целиком чёрные.
Сильный?
Так говорят.
Командир обвёл взглядом сидевших за столом бойцов.
Кто-нибудь встречал?
Дохён молча поднял руку.
Как он?
Меч не брал.
Насколько сильным ты был тогда?
Высшую канги ещё не использовал, но…
Дохён посмотрел на остальных.
Честно говоря… думаю, даже сейчас тот монстр сильнее всех присутствующих.
Настолько?
Да.
Мёнук задумался. Егён почесала голову, бойцы растерянно переглянулись.
Санхо нахмурился.
Сильнее Егён?
Я, конечно, с ней не сражался… Но по ощущению маны
И где он всё это время был? Если такое чудовище существовало, оно давно разнесло бы базу и дошло до города. Почему сейчас не воюет?
Не знаю. Во время боя внезапно ушёл.
Внезапно?
Да. После этого больше не появлялся…
Санхо и Дохён посмотрели на Мёнука, требуя объяснения.
У командира в руках лежал лист бумаги.
Вчера его заметили у подразделения Пёрун.
Все посмотрели на распечатанную фотографию.
Снимок был мутным: белёсое существо с широко раскрытой пастью, похожее на человека, но не человек.
Джэхун приподнял бровь.
Надо с ним сражаться?
Нет. Сначала объясню одну вещь.
Мёнук посмотрел на Минджон.
Каковы особенности групп ящеролюдей?
Места обитания самые разные: болота, пустыни… Но в холодных областях их нет. По общему мнению, это хладнокровные рептилии. Так говорят учёные, проводившие вскрытия.
Дальше?
Анализ нападавших стай и образцов показал: внутри каждой группы всегда есть минимум два генетически сходных подвида. При этом такие же подвиды больше ни разу не встречались в других группах. А размножение между подвидами…
Проще.
Они активно объединяют группы, и при слиянии почти никто не уходит.
Вот. Это главное.
…Пока лишь гипотеза.
Минджон пробормотала это, но Мёнук продолжил:
Те, кто с ними сражался, видели: внешность делится на чёткие типы. У одних гребни, у других зубы торчат наружу. Даже цвета кожи повторяются, словно человеческие расы.
Да.
По словам Минджон, группы охотно сливаются. Но если подумать, здесь что-то не так.
М-м…
Пока Сончхоль вращал глазами, ответил Джингу:
Тогда они давно должны были соединиться в одну гигантскую орду.
Именно. Но этого нет.
Мёнук разложил карту.
Возможны два варианта. Либо где-то в неисследованных районах существует чудовищно большая колония ящеролюдей. Либо они каким-то способом регулируют численность.
Каким способом?
Убивают своих.
На лицах появилось недоумение.
Зачем?
И причём здесь альфа-ящер?
Если стаи только объединяются, но огромной колонии нет, значит, часть особей уничтожают. И как, по-вашему, альфа-ящер накопил такую ману, если ящеролюди не знают методов внутренней энергии?
…Собрал, убивая других?
Есть другая гипотеза?
…
Не было.
Принять теорию оказалось трудно, но постепенно все поняли. Остался вопрос.
Хёын слегка подняла руку.
И что за миссия?
Дохён сказал, что альфа-ящер внезапно отступил.
Да.
Предположим, он возвращался убить сородичей и восстановить ману.
Мёнук провёл пальцем по карте.
Сначала защитная группа отгоняет его от подразделения Пёрун. Необязательно победить. Если гипотеза верна, достаточно вынудить потратить ману. Тогда он вернётся в поселение.
…Наверное.
В этот момент группа слежения идёт за ним.
Палец продолжил путь.
Где-то должна быть его колония. Мы нанесём удар и не дадим восстановиться.
Мёнук поднял глаза.
План может измениться, но главная задача
Да.
Ты в защите.
Хорошо.
Ёнжу тоже не годится для скрытого преследования, значит, защита. Хёын
Есть.
Остаются восемь.
Мёнук ненадолго подпёр подбородок, затем указал на Санхо и Сончхоля.
Вы двое заранее назначены в группу слежения.
Есть.
Есть.
Остальные семеро и я завтра примем бой. В преследование войдут только те, кто сохранит силы. Санхо и Сончхоль не вмешиваются, ждут и в любой момент готовы идти следом.
Понял.
Кажется, основа есть. Предложения?
Нет.
Среди дружных ответов поднялась рука — меньше остальных, но такая же огрубевшая.
Все посмотрели на Санхо.
Говори.
Один вопрос.
Да?
Если ваша теория верна… альфа-ящер может быть в каждой стае?
…
Бойцы напряжённо переглянулись, понимая следствие.
Мёнук кивнул.
Вполне возможно.
Тогда уничтожение одной колонии не решит проблему.
Даже потеряв своё поселение, он может присоединиться к другому и восстановиться…
Уф…
Рядом с простонавшим Сончхолем Минджон робко заговорила:
Эм…
Что?
Есть яд, действующий только на рептилий.
Глаза Мёнука блеснули.
Отравить территорию?
Да. Если правильно выбрать водоисточники, можно эффективно сократить численность…
Реально изготовить столько яда?
М-м…
Минджон посмотрела на Санхо.
Сколько килограммов можешь нести без ущерба бою?
Около двадцати.
Он цокнул языком.
Но во время боя ёмкости могут разбиться.
Вдвоём сорок. Тогда возможно. По килограмму на сорок источников… На большие реки по две порции. Этого хватит уничтожить всех ящеролюдей в регионе.
Даже если реки огромные?
Существуют вещества, где пятисот граммов достаточно для десяти миллиардов людей. Рептилии чувствительнее. При точной дозировке сработает.
Вот как…
Мёнук задумался и вдруг посмотрел на Ёнжу.
Почему сегодня молчишь?
…
Ёнжу медленно произнёс:
Разливать яд по земле… плохая идея.
Не сработает?
Сработает.
Тогда?
Может произойти что-то нехорошее.
Санхо резко нахмурился.
Опять просто чувство? Сам не знаешь, что именно?
Земля тоже умеет злиться, Санхо. Если применить к ней насилие, она не останется спокойной.
Ты хоть раз можешь сказать что-нибудь обнадёживающее? Всегда только настроение портишь.
Так, так.
Мёнук хлопнул в ладоши.
Ёнжу, есть другой способ остановить альфа-ящера?
Нет.
Тогда действуем по плану.
Ёнжу неохотно кивнул.
Мёнук сложил карту и поднялся.
Совещание закончено. Не забудьте задачи.
Есть.
Отдыхайте. Будьте готовы выйти в любой момент.
Поняли.
Бойцы гурьбой направились к двери.
Егён ждала Санхо рядом с выходом. Он подошёл вплотную и посмотрел вверх.
Верите?
Во что?
Что он сильнее вас.
Не знаю…
Егён наклонила голову и улыбнулась.
Может быть.
Я не верю.
Пусть сильнее. Тогда будем сражаться вместе.
Она обняла его сзади и закружила.
Ведь сильнее нас двоих он точно не будет.
Но в этой операции мы в разных группах.
…А?
Иногда вы такая рассеянная…
Санхо тяжело вздохнул, не озвучив неловкую мысль о том, что любит эту глуповатую сторону.
Они пошли в отдельную комнату.
…Старший.
Санхо ошеломлённо смотрел на Сончхоля.
Как улыбаться, когда человек превратился в камень? Как бы радостно ни было увидеть его живым, лицо не слушалось.
А Сончхоль сиял прежней улыбкой. Снаружи изменился, внутри остался тем же.
Как это…
Окаменяющий яд.
Сончхоль поднял обломок копья — наконечник в форме капли.
Несколько раз попробовал и понял: на копье был яд.
…
Мы собирались отравить других, а в итоге попался я. Ёнжу оказался прав. Хо-хо-хо!
От раскатистого смеха с лица осыпалась каменная пыль.
Санхо несколько секунд стоял пусто, затем внутри резко поднялась ярость.
Старший, блядь! Чего ржёшь? С ума сошёл?
Опять начинаешь. Егён так и не исправила тебя…
Тебе смешно? Сейчас время шутить? Что ты здесь делаешь? Почему не вернулся?! Ты знаешь, как живёт семья?
Сончхоль вздрогнул.
Мутные глаза между каменными веками дрогнули.
С семьёй… что-то случилось?
Они живы! Но…
Разве их души могли жить спокойно?
Санхо схватил Сончхоля за плечи.
Все думают, что ты мёртв! Знаешь, как тяжело было жене? Чихун и Чиэ даже не знают, кем был отец! Чисон и Чиён каждый раз принимают меня за папу! Ты хотя бы имена детей помнишь?!
Помню. Мы успели дать имена до моего ухода…
Сончхоль отвёл взгляд.
А Джиюн?
Джиюн…
Слова застряли.
От ярости и потрясения закружилась голова. Сончхоль был жив и превратился в каменного человека — разум отказывался принимать.
И всё же в глубине сердца…
…Старший.
Санхо опустил голову и ударил кулаком в каменную грудь.
Почему ты не вернулся…
Прости.
Сончхоль закрыл глаза.
Но что бы я делал дома в таком виде? Хорошо, если охотники не приняли бы за чудовище и не зарубили. С семьёй… ни в ресторан сходить, ни…
Это неважно, идиот!
Быстро злиться ты не разучился.
Сончхоль повернул голову и заметил Тхэхву: красные рога, чёрный хвост, один красный глаз.
Он моргнул, она моргнула в ответ. Затем Сончхоль посмотрел на Санхо.
А Егён где?
…
Санхо прикусил губу.
Умерла.
…Что?
Сончхоль будто не понял слово.
Что ты сказал?
Егён умерла.
…Что?
Теперь понял, но не мог принять.
Он смотрел на Санхо в растерянности, затем поднял каменную руку и схватил за предплечье.
Ты…
Я нормально.
Санхо посмотрел на далёкие горы.
Проще перечислить живых. Я, Хёын, Минджон и Дохён. Четверо. Теперь с тобой пятеро.
Пятеро…
Сончхоль спросил дрожащим голосом:
Командир тоже?
Да.
Джэхун…
Все.
Санхо кивнул, и Сончхоль опустил голову.
Наверное, верил, что остальные живы. Он сам выжил после почти верной смерти, поэтому трудно представить обратное.
Санхо ждал, пока тот примет реальность.
Вскоре Сончхоль тяжело вздохнул и поднял голову.
…Понятно. Хорошо хоть вы живы.
До недавнего времени был жив и Ёнжу.
Что? Тогда почему…
Долго объяснять.
Но избежать рассказа нельзя.
Я расскажу.
Санхо причмокнул и начал.
…Поэтому мы вошли в Аргес убить его.
М-м…
История оказалась настолько длинной, что им пришлось сесть на землю.
Когда Санхо закончил, Сончхоль простонал:
Много… произошло.
Конечно. Сколько лет прошло.
Санхо указал на наконечник в руке старшего.
Теперь моя очередь спрашивать. Что ты делал здесь? Одним телом это не объяснить. Зачем оставался на месте? Из-за него?
Стал сообразительнее.
Сончхоль усмехнулся, прокручивая наконечник между пальцами.
Да. Из-за хозяина.
…
Санхо внимательно посмотрел на металл.
Копьё, когда-то пробившее защитную канги Сончхоля и вошедшее в спину. Тогда тот уже владел высшей канги.
Хозяин оружия, пробившего её…
Альфа-ящер всё ещё здесь?
Да.
Сончхоль кивнул.
Минимум раз в неделю приходит. Пытается забрать наконечник. Видимо, вещь важная.
Тхэхва пробормотала:
Учитель, от него глаз болит…
Глаз?
Угу. Щиплет…
Санхо похлопал её по спине и отвернул голову.
Наверное, проклятие. Закрой глаза.
Угу.
Тхэхва уткнулась лицом ему в руку.
Сончхоль некоторое время смотрел на них.
Санхо.
Да.
Джиюн… ты встретил?
Не просто встретил — привёл сюда.
Но говорить пока не стал. Он всё ещё не решил, как рассказать Джиюн.
Встретил.
Хорошо… живёт?
Какое там хорошо… Уф.
Санхо вздохнул.
Если так хотел знать о старшей дочери, надо было возвращаться, а не играть с ящером.
Кто-то должен был его удерживать.
Голос Сончхоля стал твёрдым.
Он больше всех мешал операции и был величайшей угрозой Корейскому полуострову. Сколько бы времени ни прошло, об этом не пожалею.
Ты выбросил время…
Санхо проворчал, но глаза блеснули.
Как он? Сильный?
Точно. Ты ведь его никогда по-настоящему не встречал.
Когда альфа-ящер сражался с отрядом, Санхо оставался в стороне. Когда копьё пронзило Сончхоля, Санхо думал только о бегстве. Он не стоял перед монстром и не мерился силой.
Сильный.
Сильнее меня?
Сильнее тебя тогда
Регенерации?
Ем камни
…Это хорошо.
На указательном пальце Санхо вытянулась канги.
Старший, выставь свою.
Сончхоль поднял палец и создал канги.
В следующий миг канги призыва души Санхо перерезала её.
Вот так?
…Ты тоже стал сильнее.
Сончхоль кивнул.
Именно. Просто режет. Мана даже не отталкивается. Это что-то выше обычной маны…
Если ты используешь его копьё, можешь противостоять той силе?
Да.
Значит, копьё особенное.
Санхо посмотрел на Тхэхву.
Там что-то ритуальное.
Ты теперь веришь в такое? Раньше постоянно называл Ёнжу сектантом.
…Я изменился. Это ты застрял в прошлом.
Эм…
Тхэхва внезапно перебила.
Что?
Оттуда… идёт то же ощущение.
Она указала на край равнины.
Там стояло нечто, возвышаясь над травой до пояса: белёсое, сутулое, похожее на человека и одновременно чужое.
Оно приближалось.
Санхо поднялся и обнажил меч.
Отойди.
Он сильный. Надо вместе…
Защищай Тхэхву.
Санхо оттолкнулся от земли.
Альфа-ящер тоже начал бежать. Судя по движению, ноги имели обратные суставы, как у рептилии. Но чуждость создавалась не только строением тела.
Не мраморно-белой кожей.
Не полностью чёрными глазами без различимых белков и зрачков.
«Он…»
Перед самым ударом Санхо подумал:
«Он вообще живой?»
Не ощущалось никакого присутствия.
Без предупреждения Тхэхвы Санхо даже не заметил бы существо на равнине. От него не исходило жизни, словно от трупа.
Но сейчас требовалось сражаться.
Клинок встретился с остриём копья.
«…!»
Бровь Санхо дёрнулась.
Сколько бы он ни менял направление, наконечник всегда оказывался на пути меча.
Даже самые невозможные траектории альфа-ящер читал и в нужную долю секунды подставлял копьё.
Удивляло, что тончайшее острие встречает тонкое лезвие. Что обычный ящеролюд, не великий демон, останавливает канги призыва души.
Но сильнее всего удивляло другое.
Санхо взглянул на пустую левую руку противника.
«Если бы у него было два копья…»
На каждую атаку Санхо приходился бы ответный выпад.
Монстр, одновременно сдерживавший семерых бойцов «Того Света», не считая троих небоевых.
Даже с одним оружием невнимательность означала смерть.
«Но».
Из второй ладони Санхо вырвалась сила.
Никакой иглой не остановить ветер. Альфа-ящер почувствовал касание волны и использовал её, чтобы отскочить, увеличивая расстояние.
Вокруг него появились тёмно-синие мечи.
«Этого ты не видел».
Никто не управлял таким количеством клинков. Санхо взмахнул рукой, и они вихрем ударили со всех сторон.
Неизбежная атака.
Уверенность на поле боя опасна, но…
«Попал».
Тёмно-синие острия пронзили белое тело.
Шух…
В следующий миг фигура размылась.
ХРУСТ!
Клинки замерли.
Для обычного глаза они будто исчезли и снова появились. Но Санхо, управлявший ими, почувствовал больше.
Все энергетические связи были перерезаны.
До единой.
Звон!
Клинки разлетелись подобно стеклу, рассыпаясь синими искрами.
Санхо пусто смотрел на летящее сквозь них копьё. Очнулся в последний миг и поднял меч.
ХРУСТ!
Меч сломался.
«…!»
Сильнейшая канги была пробита.
Сила, всегда ломавшая всё на пути, сама оказалась сломана. Санхо впервые по-настоящему почувствовал то, что ощущали его противники, и выгнулся назад.
Острие едва задело повязку.
«…Кх».
Слишком быстро.
Даже вращаясь в воздухе, Санхо понимал: враг уже бросается следом. Он отпустил обломок и выпустил силу из обеих ладоней, устроив взрыв вокруг себя.
БА-БАХ!
Из вспышки вылетели две фигуры в разные стороны.
Санхо с трудом приземлился и посмотрел на Тхэхву и Сончхоля.
Он… очень сильный.
Я же говорил.
Сончхоль встал в стойку с обломанным копьём.
Надо было вместе.
Лучше отдай копьё мне…
Позади стало шумно.
Что это было?
Учитель!
Учитель Кан?
Подбегали Дохён, Хэрён, ученицы и охрана.
Санхо ненадолго посмотрел назад и снова сосредоточился на альфа-ящере, не оставляя слишком большой щели.
Монстр молча оценил численный перевес, развернулся и убежал.
«…Фух».
Санхо выдохнул одновременно с облегчением и тревогой.
Первым остановился Дохён.
Что…
Он пусто смотрел на каменного Сончхоля, сломанный меч Санхо и убегающего альфа-ящера.
Неужели…
Изо рта вырвался потерянный голос.
Ещё один человек узнал происходящее и замер.
Ох…
Хэрён прикрыла рот.
Ученицы недоумённо переводили взгляд с неё на Дохёна. Сэхи, Набит, Ынюль, Дахе.
И Джиюн.
Учитель, кто это?
…
Голем?
Она не узнала.
Но отец наверняка узнал дочь.
Санхо посмотрел на Сончхоля и с трудом открыл рот.
Джиюн, это…
Сончхоль едва заметно покачал головой.
Что значит? Перед ним дочь, которую он так хотел увидеть. Почему запрещает говорить?
Санхо сердито уставился на него.
Но в итоге промолчал.
Потому что увидел слёзы в каменных глазах.
Это… знакомый голем.
Правда?
Джиюн почесала голову.
Она нахмурилась, словно почувствовала странность, но человеку трудно представить превращение человека в камень.
У вас много знакомств. И орки, и големы…
Бывает…
Санхо посмотрел на Дохёна и Хэрён, стоявших в стороне.
Им и Сончхолю нужно было многое сказать, но время и место не подходили.
Для начала найдём место отдохнуть.
Он пошёл подбирать сломанный меч.
Учитель.
Да?
Сэхи посмотрела на оружие.
Как он сломался?
Встретился сильный противник.
Санхо погладил её по голове.
Группа разместилась в пещере с узким входом и широким залом. День не был особенно тяжёлым, но накопившаяся усталость никуда не делась. Кто-то уже спал, кто-то тихо разговаривал, прислонившись друг к другу.
Санхо продолжил, сердито наблюдая за Сончхолем, постоянно поглядывавшим на Джиюн.
Даже Егён было трудно с ним.
Он победил небесно-лазурную пламенную канги?
Голос Сэхи дрогнул, будто она не хотела верить.
Вы называли её сильнейшей…
…Да.
Санхо подпёр подбородок.
Она должна быть сильнейшей…
Как альфа-ящер пробил канги призыва души?
В копье точно было нечто особенное.
И тут он вспомнил слова Мёнука:
«Если ящеролюди не знают методов внутренней энергии, как альфа-ящер собирает ману?»
Вот оно.
И Тхэхва говорила, что от копья болит глаз.
Сложив подсказки, Санхо понял ответ.
«Неприкаянные души».
В копье заключены души.
Канги призыва души — внутренняя энергия с душой. Альфа-ящер вливает ману в копьё, наполненное душами, и имитирует её. Но ненависть слишком глубока, душ слишком много — поэтому оружие пробивает даже небесно-лазурное пламя.
«Двух душ недостаточно…»
Сила, способная убивать великих демонов, уступила одержимому копью.
Сэхи тихо вздохнула.
Хорошо, что это был не меч великого учителя.
Да…
Санхо кивнул и вдруг осознал:
Сэхи.
Да?
Дай меч.
Она моргнула и сняла оружие с пояса.
…Впрочем, вы ведь не сломаете его.
Меч Егён оказался в руках Санхо.
Знакомое ощущение после долгого времени. Он несколько раз сжал рукоять и поднялся.
Старшие.
На зов одновременно встали Дохён и Сончхоль.
Выйдем ненадолго.
Санхо вывел обоих из пещеры.
Солнце уже клонилось. Между деревьями перед входом косо падал оранжевый свет.
Старший.
Как только они остались втроём, Дохён схватил Сончхоля за руку.
Что случилось? Как ты стал таким?
Альфа-ящер.
Сончхоль вращал обломок копья.
Окаменяющий яд распространился по телу.
Яд? Тогда почему ты жив?
Откуда мне знать. Сам знаешь, какая странная эта земля. Магия или проклятие.
Но человек не может превратиться в камень. Санхо, разве это возможно?
…
Санхо засунул руки в карманы и посмотрел на горы.
Люди сливались с демонами. Теряли весь пигмент. Становились моложе. Поедали дракона и сами приобретали его черты. Мёртвые продолжали двигаться.
После всего пережитого это принималось легче.
Сейчас важно не это.
Санхо махнул рукой.
Надо решить, что делать с ним, и изменить план. Неважно, что старший превратился в камень и оказался идиотом, неспособным сказать дочери, кто он.
Эй…
Ты говорил, альфа-ящер приходит раз в неделю?
Обычно. Но это после долгих боёв, когда устаём оба. Сегодня мы столкнулись ненадолго, и он ушёл… Может вернуться уже ночью.
…Понятно.
Санхо постучал пальцем по рукояти.
Первоначально они собирались один день искать тело Сончхоля или следы, затем группа Санхо направилась бы к Демоническому богу, а группа Дохёна вернулась на базу. Но появился альфа-ящер.
Уничтожить его или игнорировать?
«Для начала…»
Санхо посмотрел на Сончхоля.
Он хочет вернуть копьё?
Наверное.
Просто отдать нельзя.
Конечно.
Тогда сегодня ночью подождём.
Если монстру нужен только наконечник, он может не мешать операции. Но тогда дорога с Сончхолем на полуостров станет опасной. Кроме того, нет гарантии, что альфа-ящер не вмешается позже.
Лучше убить сейчас, пока силы объединены.
Караул делим мы с Сончхолем. Если он появится
А если не придёт?
Утром я отправлюсь убивать Демонического бога. Больше задерживаться нельзя. Вы будете разбираться сами.
Санхо ответил твёрдо и указал большим пальцем на пещеру.
А ты придумай, как просить прощения у дочери.
…Эй.
Замолчи. Перед дочерью слова не выдавишь, зато младшему брату читаешь лекции. Не стыдно?
Ах ты мелкий…
Твоя дочь
…Уф.
Сончхоль опустил голову и поплёлся в пещеру.