Том 1 · Глава 495. Возвращение
Ам.
Скорпион втянулся в рот Дахе.
Она перебирала всё съедобное на полу пещеры и отправляла в рот, будто сидела перед накрытым столом. По пещере то и дело разносился негромкий хруст — словно она жевала жареные закуски.
Не выдержав, Сэхи шлёпнула её по спине.
Хватит подбирать с земли!
М-муа?!
Ты уже поела! Перестань жрать насекомых! Или хотя бы не делай это у меня перед глазами!
Ккуун…
Услышав её лепет, Джиюн причмокнула.
Соскучилась по Ккууну.
Думаю, с ним всё хорошо…
Набит светло улыбнулась.
Я сказала оппе, что если Ккуун умрёт, то и я умру…
Тяжко же приходится твоему братцу.
Джиюн цокнула языком, огляделась и заметила Тхэхву, сидевшую в одиночестве поодаль от остальных. Подвигаясь к ней на ягодицах, Джиюн подобралась поближе и внезапно схватила её за хвост.
Ты чего дуешься?
А-а-а!
Тхэхва подскочила, будто её ударило током, и с огнём в глазах обернулась. Увидев, что за хвост её схватила Джиюн, она дёрнулась и отвела взгляд.
Джиюн часто заморгала.
«Эта девчонка что-то натворила?..»
Обычно она уже извергала бы пламя из всех отверстий и вопила во всё горло. Но сегодня почему-то молчала.
Джиюн ещё раз провела рукой по хвосту, продолжая дразнить её.
Ну, чего с тобой? Накосячила, что ли?
Не знаю, дура. Убери руку.
Так чего сидишь и молчишь?
Да сказала же, не знаю! Я спать буду.
Тхэхва отбила её руку и легла на пол.
Джиюн хмуро посмотрела ей в спину. Что с ней сегодня такое? Хотя странно она вела себя уже несколько дней.
«Будто эта девчонка когда-нибудь была нормальной…»
Потеряв к ней интерес, Джиюн снова огляделась и заметила голема, сидевшего в углу со скрещёнными ногами.
Он тоже отвернулся от неё, как Тхэхва. Джиюн нечасто видела големов, но этот казался каким-то другим. Хоть тело и состояло из плотно прилегающих камней, поверхность напоминала кожу, а лицо было слишком человеческим.
Даже поза со спины казалась знакомой.
«Странный голем…»
Только и всего.
Джиюн некоторое время смотрела ему в спину, затем почесала голову и повернулась к подругам.
Сестрица, ты опять что жуёшь? Дай и мне одну.
Муа!
Говорит, даже не надейся отобрать. Дахе, не умирай из-за жука, дай ей одного.
Ккуун…
На креветку похоже.
Голем покосился на Джиюн, но та слишком увлеклась хрустящим скорпионом и не заметила.
…Погиб?
Дохён спросил дрожащим голосом, словно долго сдерживал слова и наконец выдавил их из себя.
Перед ним Санхо сидел, крепко зажмурившись и обхватив голову руками.
Да.
Сончхоль?..
Да.
Санхо с трудом выдавил:
Не заставляй повторять…
…
Взгляды бойцов, стоявших кругом, дрогнули.
Даже командир Мёнук не выглядел иначе. Хотя именно он должен был первым поддержать подчинённых, нужных слов не находилось и у него.
Наконец он спросил:
Операция?
Успешна.
Санхо прикусил губу.
Но исход операции в конечном счёте зависел от того, погиб ли альфа-ящер. Пока они не убедились лично, успех оставался половинчатым. И Санхо, и Мёнук это прекрасно понимали.
Мёнук положил руку ему на плечо.
Ты не виноват. Не мучай себя.
…
Ни о чём не думай. Иди и постарайся отдохнуть. Ты хорошо поработал.
…Да.
Санхо тяжело поднялся и вышел.
Щёлк.
Дверь закрылась, и бойцы переглянулись.
Все они ещё до вступления в отряд прошли огонь и воду. Смерть товарища, с которым ел из одного котла, не была для них редкостью. Они знали: вчерашний и сегодняшний смех ничего не меняет в том, кто выживет завтра на поле боя.
И всё же скрыть скорбь не смог никто.
…Ёнжу.
Мёнук покосился на неё.
Это и есть месть земли, о которой ты говорила?
Я не думала, что всё зайдёт так далеко.
Ёнжу тихо пробормотала:
Знай я заранее, хотя бы обряд провела бы…
…
Мёнук вздохнул и махнул рукой.
Не представляю, как сообщить семье Сончхоля. Все идите отдыхать. Егён, присмотри за Санхо.
Хорошо.
Егён кивнула и вышла.
Она осторожно открыла дверь и вошла.
На кровати лежал круглый кокон из одеяла.
Санхо.
Ответа не последовало.
По тяжёлому дыханию было ясно, что он не спит. Егён села на край кровати и осторожно провела ладонью по одеялу.
Ты как?
…Нормально.
Вопреки ответу, Санхо сжался ещё сильнее. Всё тело дрожало, будто ребёнок замёрз.
Егён некоторое время молча смотрела на него, затем просунула руку под одеяло.
Санхо.
Тонкие пальцы нашли маленькую, но огрубевшую ладонь.
Ты виноват в смерти того дяди?
…Я должен был проверить, что сзади.
Ошибся при наблюдении?
Сзади…
Одеяло с треском смялось и втянулось внутрь.
Егён взяла его за вторую руку и заставила отпустить ткань. Сначала Санхо пытался оттолкнуть её, но, разжав пальцы, сам нашёл ладонь Егён и крепко схватил.
Переплетённые пальцы дрожали.
Мы потеряли бдительность. Поставили последний столб на последней реке… Думали только о возвращении. Оба. Что сделаем дома, что поедим… А потом копьё…
…
Я должен был проверить тщательнее…
Егён ничего не сказала и продолжила держать его руку.
Время шло, а хватка не слабела. Пальцы сжимали её так сильно, что становилось больно. Но Егён не отпускала.
Наконец Санхо вздрогнул и ослабил руку.
…Больно?
Нет.
Он приподнял одеяло и выглянул, будто хотел проверить, не лжёт ли она.
Егён увидела торчащие из-под края глаза и широко улыбнулась.
Думаешь, я вру?
Ты часто так делаешь…
Вылезай.
Она похлопала по кровати, и Санхо выбрался из-под одеяла.
Глаза не опухли, лицо не покраснело. Он просто был болезненно бледен и смертельно устал.
Егён пригладила его волосы.
Считаешь, что виноват?
Я должен был быть внимательнее… У меня чувства не такие острые, как у нуны. Будь там ты, ничего бы не случилось…
Думаешь, со мной всё было бы иначе?
Это должен был быть не я…
Егён усмехнулась.
Тогда, может, виноват командир, отправивший тебя?
Санхо моргнул.
…Нет.
А может, виновата я, потому что не научила тебя быть сильнее?
Нет.
Или дядя Сончхоль, который не посмотрел назад?
И он не виноват. Это всё я. Если бы я как следует…
Виноваты все понемногу.
Тонкая рука обхватила его за пояс и притянула.
В жизни бесчисленное множество развилок. А что, если бы тогда поступили иначе? А если бы чего-то не сделали? Мы снова и снова задаём себе эти вопросы, но смысла в них нет.
…
Прошлое не изменить. Нельзя сбежать в более удобную жизнь. Нельзя сохраниться, начать заново, подправить всё по вкусу или стереть случившееся, будто его не было. В нашей жизни такого не бывает.
Кто этого не знает?
Знал и Санхо. Знал, что сожаления бесполезны. Он просто не знал, как перестать сожалеть.
Егён обняла его обеими руками.
Поэтому в каждый момент нужно делать всё, что можешь.
Крепко, не оставляя между ними ни щели.
Если сделал всё возможное, сожалеть не о чем. Достаточно один раз спросить себя: правда ли я выложился полностью? И всё. Больше терзать себя не нужно.
Но я не сделал всё…
Достаточно.
Егён прижала пальцы к его губам.
Вы оба были измучены. Поэтому и не заметили, как он метнул копьё. Это было неизбежно. Перестань думать.
…
Ответить он не мог — рот был закрыт.
Ошибка была общей, а свою часть ты уже понёс. Теперь наша очередь.
Санхо закрыл глаза, чувствуя, как Егён гладит его по спине.
Он не принял её объяснения. Случившееся действительно было его виной. Даже если часть ответственности лежала и на других, собственную беспечность и небрежность он простить не мог.
Но усталость, придавившая тело, казалась доказательством того, что во время операции он всё же отдавал все силы.
От этого на душе стало немного легче.
Сестра.
Да?
Я больше никогда…
Он крепко сжал кулак.
Не буду сожалеть.
Сдержал ли он эти слова, должно было решиться совсем скоро.
Санхо смотрел в тёмный лес, погрузившись в прошлое, когда почувствовал приближение сзади и обернулся.
Ты чего не спишь?
Не могу уснуть.
Сончхоль принёс большой камень, поставил рядом и сел.
Вдруг заговорю во сне, а ребёнок услышит… Лучше вообще не спать.
Значит, всё-таки понимаешь, что поступаешь паршиво.
Санхо покосился на него.
От жены тоже скроешься?
Кроме тебя и Дохёна, никто не должен знать.
Ты не собираешься увидеть детей?
Они живут в мире, где меня нет.
Сончхоль причмокнул.
В таком виде я ни отцом, ни мужем быть не смогу. Может, она уже начала новую жизнь…
Дети ищут отца. И всё равно не покажешься? Узнай Джиюн
Просто молчи.
Ради этого ты отдал мне кольцо?
Санхо не понимал. Человек, который так любил семью, теперь боялся появиться перед ней.
Сончхоль. Семья любила тебя не меньше, чем ты её. Младшие, может, совсем тебя не помнят, но ты правда заставишь собственных детей расти без отца? А жена до сих пор работает до изнеможения. Ты один решил сбежать и устроиться поудобнее?
Санхо.
Да что ты всё ещё пытаешься…
Я тот, кто выбрал операцию и бросил семью.
Между каменными пластинами блеснул острый взгляд.
Ты смог бы простить отца, который на несколько лет бросил вас ради драки с какой-то ящерицей, только потому, что он вернулся?
Конечно!
Какое ещё «конечно», придурок. Не простил бы. Принять — нет. Сначала дети сдержатся и обрадуются. А потом будут взрослеть, и комок внутри станет колючкой.
Тогда…
Санхо недоверчиво рассмеялся.
Ты правда молчишь, потому что боишься? У тебя климакс, что ли?
Ах ты мелкий… Думаешь, сам не состаришься? Совсем разучился разговаривать со старшими.
Я-то позже тебя. Сончхоль, подумай о своём возрасте. Тебе ещё десятки лет жить. И ты сам выбираешь больше не смеяться с детьми, остаться без жены, одиноко стареть, пока не начнёшь мазать стены дерьмом и не сдохнешь в одиночестве?
Не знаю, стареет ли вообще такое тело.
Сончхоль посмотрел на каменную ладонь.
По ней невозможно было понять, прибавилось морщин или убавилось. Рука, на которой больше нельзя измерить течение лет, смотрела на него в ответ.
А если я не старею, тем более не могу вернуться. Да. Мне страшно, Санхо. Я боюсь жизни, которая начнётся, если явлюсь домой в таком виде. Поэтому и не могу сказать.
Значит, не уверен, что сумеешь сделать всё возможное?
Санхо цокнул языком.
Выходит, ты себе важнее семьи. Надо было продать кольцо.
Кстати, ты.
Сончхоль резко повернул голову.
Как Джиюн оказалась здесь?
Не переводи тему, а то челюсть тебе разверну.
Да расскажи. Как она добралась сюда? Ты учил? У неё твой с Егён метод внутренней энергии?
Это выучила другая. А Джиюн я нашёл такое же, как у тебя,
У неё есть талант? Хотя раз дошла сюда, значит, есть. Она сильная? На уровне бойцов отряда?
Не знаю. Дерётся не так отточенно, как мы, но по концентрации внутренней энергии…
Санхо замолчал, кое-что осознав, и пристально посмотрел на Сончхоля.
Тот моргнул.
По концентрации что?
Сончхоль.
А?
Ты аж ожил.
…Разве?
Сончхоль отвернулся и кашлянул. Будь кожа человеческой, щёки наверняка покраснели бы.
Просто любопытно. Дочь стала охотницей
Сончхоль.
А?
Я сам всё объясню твоей жене.
Эй, я же сказал не надо!
Да хватит врать. Ты сейчас из кожи лезешь, лишь бы ещё о семье поговорить… Что?
Что-то рассекло темноту.
Санхо молниеносно поднял руку и поймал предмет.
…Хм.
Короткое копьё с наконечником в форме капли.
Второй раз не выйдет.
На нём наверняка не было ни яда, ни мстительных душ — обычное копьё. Санхо отбросил его и обнажил меч.
Из темноты леса бесшумно проступил бледный, словно призрак, ящеролюд.
Ццц…
Между губами мелькнул раздвоенный язык.
Санхо поднял меч Егён и уставился на альфа-ящера.
Жалкий ублюдок, который умеет драться только за счёт снаряжения.
Ццц…
Я тоже принёс кое-что хорошее.
Сработает ли?
Он не был шаманом и знать не мог, но почему-то чувствовал: на этот раз получится.
Санхо направил меч на альфа-ящера и покосился на вставшего рядом Сончхоля.
Сончхоль, разбуди Дохёна. Пусть поднимет директора и Сэхи…
Я там говорить не могу.
Да чтоб тебя… Джиюн спит как убитая. Иди разбуди Дохёна!
Эй, откуда ты вообще это знаешь?!
Альфа-ящер двинулся к ним. Без единого звука.
Санхо и Сончхоль перестали препираться и одновременно сосредоточились на враге.
Вот ведь… Потом договорим.
Да ничего такого! Я её классный руководитель, могу знать… Уф. Из-за упрямого старика с климаксом опять придётся надрываться.
Санхо влил внутреннюю энергию в клинок.
Меч Егён он держал впервые за долгое время. Клинок был короче оружия, сделанного под нынешнее тело, но Санхо пользовался им с детства и мог даже с закрытыми глазами определить дистанцию до кончика. Недостающую длину можно было дополнить канги.
Когда клинок окутала тёмно-синяя канги, альфа-ящер начал медленно обходить их кругом.
«Хватит одного раза…»
Санхо крепче сжал рукоять.
Одного столкновения достаточно, чтобы понять, кто сильнее. Его канги призыва души, созданная из внутренней энергии Санхо и Егён, или канги альфа-ящера, собранная из множества убитых ящеролюдов.
По числу душ преимущество было не у Санхо.
Но он верил Егён.
«Мы двое не можем оказаться слабее».
Он оттолкнулся от земли.
Клинок из канги не создавал. Вся сила должна была сосредоточиться в мече.
Мышцы, внутренняя энергия, воля — всё собралось воедино и нацелилось на остриё копья.
В тот миг, когда оно повернулось к нему…
«Сейчас».
Меч и копьё столкнулись.
Кии-и-ик!
Раздался скрежет, будто царапали и мяли стальной лист. Казалось, тысячи невидимых голосов кричат между оружием.
Ни одна сторона не пробила другую.
Санхо надавил сильнее.
Свист!
Сбоку на альфа-ящера бросился Сончхоль.
В его руке было сломанное короткое копьё. Белая канги на обломке лизнула пламенем бок врага.
Тот не мог не заметить такой огромный объём маны.
Альфа-ящер отбил меч Санхо и мгновенно перекрыл удар Сончхоля.
Лязг!
Все трое отступили и снова приняли стойки.
Не пробивается. Ни его канги, ни канги врага.
Санхо со смешанным чувством посмотрел на меч Егён.
«Хотя бы не сломался…»
По сравнению со вчерашним это уже был результат, но он надеялся разбить копьё, поэтому особой радости не почувствовал.
Он снова рванул вперёд.
Лязг! Дзинь!
Альфа-ящер опять точно подставил наконечник под лезвие.
Сколько бы Санхо ни атаковал, враг не оставлял ни одной щели. Будто воспринимал время медленнее человека. Он даже отражал все удары Сончхоля, заходившего со спины.
Санхо продолжал размахивать мечом, обливаясь потом.
«Не может быть…»
И тут он заметил странность.
На кратчайший миг мышцы альфа-ящера замерли.
«Что это?»
Всё тело словно застыло в игре на «замри». Настолько коротко, что даже Санхо едва заметил. Но пауза точно существовала.
Он сосредоточился до предела.
«Этот ублюдок…»
У него была слабость — на долю мгновения тело останавливалось.
Нет, не мышцы. Останавливался мозг. Как у примитивных существ, которые внезапно замирают, а потом снова начинают двигаться.
Нервы были обострены до предела, но мозг не справлялся с обработкой информации и вынужденно брал краткий отдых.
«Но…»
Меч он отражал рефлекторно.
Чтобы заставить мозг включиться и остановить тело, нужна была резкая перемена обстановки.
Закончив расчёт, Санхо собрал внутреннюю энергию в свободной руке и выпустил её в Сончхоля.
Сончхоль!
А? Что?!
Сончхоль растерялся и едва успел окутаться защитной канги.
БА-БАХ!
Отражающая канги вернула удар Санхо.
Взрыв оказался намного сильнее обычного столкновения канги.
Эй! Ты что…
Санхо проигнорировал его и взмахнул мечом.
Как и ожидалось, альфа-ящер застыл, будто кто-то нажал паузу.
Санхо внутренне вскрикнул от радости и рубанул по шее.
В этот миг…
Хлюп!
Копьё альфа-ящера молнией пронзило его запястье.
«…!»
В глазах Санхо мелькнуло потрясение.
Он точно видел, что враг остановился. Неужели даже на это успел среагировать?
«Чёрт».
Похоже, рефлексы альфа-ящера далеко превосходили человеческие.
Из проколотого запястья закапала кровь.
«Тц».
Санхо немедленно отсёк руку, прежде чем окаменяющий яд успел распространиться, и раскалил меч внутренней энергией, прижигая срез.
Кх… Сука.
Такую боль без ругани не пережить.
Закончив первую помощь, он взял меч левой рукой. Левой он владел неуверенно, но правой больше не было.
Санхо покосился на Сончхоля.
Сончхоль.
Эй! Прицелиться не сумел, руку подставил… Почему ты так ослаб?! Всё это время только за юбками учениц бегал и развлекался?
Да чтоб тебя, такое было разве что в твоей начальной школе…
Спорить было некогда.
Санхо глубоко вдохнул, собираясь криком разбудить людей в пещере.
Но прежде чем он успел…
Свист!
Альфа-ящер бросился на него.
Именно в тот краткий миг, когда Санхо хотел закричать, враг сам воспользовался его слабостью.
«…!»
Санхо исказил лицо, не сумев скрыть растерянности.
Но действие у него оставалось одно.
Меч в левой руке рассёк воздух.
Кр-р-р…
Между столкнувшимися канги что-то смялось.
Чудовищно сжатая мана выплёскивала свет и жар, а столь же плотная невидимая сила искажала пространство, словно марево.
Санхо сильнее надавил на клинок.
«В твоём копье нет твоей души».
Это чувствовал даже он, не будучи шаманом.
«Сколько бы мёртвых ни было…»
Волю погибших продолжает живой.
«Ты не можешь победить».
Он и Егён. Метод канги небесно-лазурного пламени.
Все они были сильнейшими.
Вместе они не могли проиграть.
Санхо превратил набранный для крика воздух в силу.
Хы-ы-ып!
Тр-р-р…
Кожа на ладони заскрипела о рукоять.
Хруст!
На копье альфа-ящера появилась трещина.
По полностью чёрным глазам ящеролюда нельзя было прочитать точную эмоцию — зрачки не различались. Но одно было ясно: он распахнул их во всю ширину.
Санхо посмотрел в эти глаза и тихо сказал:
Нужно было выкладываться полностью.
Осколки копья разлетелись по воздуху.
Сончхоль смотрел в лес, куда скрылся альфа-ящер.
Может, ещё догоним?
Нет.
Санхо неловко вложил меч в ножны левой рукой. Ножны тоже висели слева, поэтому выглядело это нелепо.
Ты медленный, я без руки. Копьё мы сломали
Но всё же…
Яд из реки мы уже убрали.
Сончхоль медленно кивнул, признав довод.
Как ты победил?
Похоже, он дерётся одними рефлексами, вообще не думая.
Такое существо не могло сражаться от всего сердца, а его канги призыва души не могла быть сильнее канги Санхо.
Он поверил в это, ударил — и оказался прав.
Санхо носком ботинка сдвинул лежащие на земле осколки.
В его копье не было настоящей воли. В моём мече была. Вот и вся разница.
Кто научил тебя нести такую чушь? Ёнжу?
Не веришь
Надо было пойти к Набит и вылечиться.
Санхо ворча направился к пещере, но тяжёлая ладонь легла ему на плечо.
Он недоумённо обернулся.
Что ещё?
Мы не закончили разговор.
Какой?
О моей старшей дочери.
В глазах Сончхоля вспыхнул огонь.
Откуда ты знаешь, как она спит, мелкий ублюдок?!
Да сколько можно… Раз она пришла сюда со мной, неужели непонятно? На операциях рядом спали, конечно!
Ч-что? Рядом спали?! Ах ты мерзавец! Она ещё ребёнок!
У тебя камни в ушах? Только спали! И сейчас Джиюн намного взрослее, чем я был при нашей первой встрече. Ей девятнадцать! Мне тогда было шестнадцать!
Всё равно рано, вор! До двадцати пяти ещё не доросла! Сначала надо войти в подходящий возраст, потом встречаться, обсуждать свадьбу…
Да я сейчас с ума сойду из-за каменного старика с климаксом…
Эй! Не убегай! Старший с тобой разговаривает!
Санхо проигнорировал его и скрылся в пещере.
На следующее утро.
Чего?
Брови Джиюн выгнулись домиком.
Вернуться?
Да.
Санхо твёрдо кивнул.
Ты возвращаешься. Вместе с этим каменным дядей.
…
Джиюн свирепо уставилась на него.
С плотно сжатых губ вот-вот должны были сорваться обида, вопрос, недовольство, ругань — всё сразу. Но, пережёванные внутри, слова сократились до одного:
Почему?
Каменный дядя слишком медленный и не сможет идти с нами. Проводи его и покажи дорогу.
Первая половина была правдой. Вторая — ненужной выдумкой. До Корейского полуострова Сончхоль добрался бы и один.
Но Санхо сделал вид, что не замечает, и похлопал Джиюн по плечу.
Он важный человек. Поэтому я прошу именно тебя.
Можно же попросить ту сестрицу. Почему я?
Ты ведь и сама знала, что не сможешь сражаться с Демоническим богом.
…
Это было правдой. Джиюн понимала: с одной лишь высшей канги она погибнет, как бойцы отряда «Тот Свет».
Но всё равно надула губы.
До тех пор могла бы идти с вами.
Нужна именно ты.
Санхо взял её за предплечья.
Из всех нас ты меньше всего судишь монстров предвзято. Проводи его. Это просьба учителя.
…
Джиюн искоса посмотрела на него.
Будете должны.
Да.
Санхо улыбнулся и погладил её по голове.
Доставь его благополучно.
…Ладно.
Она всё ещё дулась, но кивнула и подошла к Сончхолю.
Затем несколько раз хлопнула его по спине.
Дядя, идём.
…
Учитель, он говорить не умеет.
Сончхоль застыл, растерянно глядя на Санхо. Судя по всему, боялся, что по дороге выдаст себя.
Но сейчас спорить вслух не мог.
Дя-ядя.
…
Не пойдёте
Сончхолю пришлось двинуться за ней.
Санхо смотрел вслед удаляющимся отцу и дочери, затем вспомнил кое-что и окликнул:
Джиюн.
Чего?.. Уп.
Раздражённый ответ оборвался, когда Санхо крепко обнял её.
Джиюн круглыми глазами посмотрела снизу вверх.
Учитель?
Джиюн.
Он прижал её сильнее, и щёки девушки покраснели.
Чего вы… При всех же неловко…
Ты не представляешь.
Санхо уткнулся лицом рядом с её головой и прошептал:
Что для меня значило стать твоим учителем.
…
Джиюн некоторое время смотрела на него, затем спрятала лицо у него на груди.
После таких слов только попробуйте не вернуться. Убью.
Да, да.
Санхо успокаивающе похлопал её и отпустил.
Осторожнее в дороге.
…Обязательно вернитесь.
Она отвернулась и ушла вместе с Сончхолем.
Когда их силуэты скрылись вдали, Санхо повернулся к своей группе.
Нам тоже пора… Что?
Девушки смотрели на него горящими глазами. Даже Хэрён.
Санхо вспотел и попятился.
Вы опять чего?..
Почему обняли только её?
А мы?
Муа.
…Ночью.
Ответив, он первым зашагал вперёд, пока они не успели устроить разбирательство.
К счастью, девушки лишь насупились и последовали за ним без лишних слов.
«Вот ночь меня и пугает…»
Они лишь отложили злость.
Сейчас лучше сосредоточиться на операции.
Санхо покосился на Дохёна и Хэрён.
Сончхоль найден, с альфа-ящером фактически покончено. Возможно, теперь стоило снова разделить отряд и запутывать врага.
«Или…»
Раз уж все собрались, лучше объединить силы и вместе сразиться с демонами.
Пока он размышлял, рядом подошла Сэхи.
Учитель.
Да?
Вы будете пользоваться этим мечом?
Точно.
Санхо снял меч Егён и протянул ей.
Давай поменяемся. Отдай тот.
Я могу пользоваться этим.
Нет. Меняемся. У меня больше внутренней энергии.
Даже если создать клинок из канги, обычное оружие экономит энергию на длину клинка. У Санхо была ещё сила Егён, поэтому сломанный меч разумнее было оставить ему.
Сэхи отдала обломок и повесила меч Егён на пояс.
Санхо посмотрел и улыбнулся.
По-моему, тебе он подходит больше.
Вам тоже.
Женский меч. Для меня коротковат.
Переоденьтесь женщиной.
…
Фотография до сих пор бережно хранится в телефоне.
…
Молча они продолжили путь на восток.
Дядя.
…
Вы правда не умеете говорить?
…
Сончхоль молча шёл вперёд.
Джиюн ткнула его локтем в бок.
Если говорить не умеете, как вы могли подружиться с нашим учителем?
…
Просто со мной разговаривать не хотите?
…
Ладно. Больше спрашивать не буду.
Она недовольно пнула камешек.
Даже по этому маленькому движению можно было оценить развитие мышц и нервов. Судя по уровню, Санхо учил её лично. А вдобавок у неё была внутренняя энергия, одной тренировкой не получаемая.
Сончхоль хотел восхититься, похвалить, расспросить — но мог лишь молча смотреть.
«Этого достаточно».
Он на мгновение закрыл глаза.
«Просто увидеть её…»
Он рисковал жизнью ради одного — защитить семью.
Цель достигнута. Просить о большем было бы наглостью.
«Но где мне жить после возвращения?.. Хм?»
Он почувствовал знакомое присутствие.
Эта энергия за годы стала ему привычнее присутствия собственной жены.
Едва узнав хозяина, Сончхоль резко шагнул перед Джиюн.
Она моргнула, глядя ему в спину.
Дядя?
…
Что случилось?
Даже тогда Сончхоль не открыл рот.
Тем временем знакомое присутствие стремительно приближалось. Оно даже не скрывалось — земля грохотала под прыжками.
Из-за деревьев вырвался белоснежный ящеролюд.
«…!»
Сончхоль вскинул сломанное копьё.
В пальцы передних лап альфа-ящера были вставлены осколки копья, разбитого Санхо, словно когти. Все десять излучали режущую, тревожную силу.
Над ними блеснули чёрные глаза.
«Этот ублюдок…»
Он изменился.
Едва Сончхоль подумал об этом, лапа ударила по наконечнику.
Дз-зинь!
С хрустом стекла металлический клинок разлетелся.
Что-то было не так.
Ошеломлённый Сончхоль отбросил короткий обломок древка и хотел отступить, но вспомнил, что за спиной Джиюн.
Отходить нельзя.
Его лицо окаменело ещё сильнее.
«…!»
Р-р-раз!
Неровный металлический коготь вспорол ему грудь.
«Кх…!»
Но Сончхоль не издал ни звука.
Из раны под плотно прилегающими камнями потекла чёрная кровь. Живая кожа, ещё сохранившаяся под панцирем, была глубоко рассечена.
Он уже пережил действие окаменяющего яда, поэтому кроме кровопотери удар почти ничего не причинил.
Но если яд достанется Джиюн, повезёт ли ей так же — неизвестно.
«…»
Он хотел скрываться до конца.
Но другого способа не осталось.
Джиюн.
…А?
Ошеломлённая внезапным появлением ящеролюда, она замерла, услышав голос голема.
А через секунду…
…Папа?
Беги. Быстро.
Папа?..
Дрожащая, как голос, ладонь легла ему на спину.
Это ты? Папа?..
Я сказал, беги!
Папа…
На руке Джиюн вздулись жилы.
Не пойду.
Джиюн, прошу, послушай отца…
Как я могу уйти, когда только нашла тебя? Не уйду. Не могу.
Белая канги вспыхнула вокруг сжатых кулаков.
Но этого было недостаточно. Она ещё не дотягивала до бойца отряда «Тот Свет» и не могла сражаться с альфа-ящером.
Сончхоль стиснул каменные зубы.
«Нельзя».
Вдвоём им не победить.
Канги врага, которую даже Санхо едва сломал. Тело, способное одновременно противостоять восьми бойцам. И главное — окаменяющий яд на металлических когтях.
Сончхоль выжил после заражения, но Джиюн могла не пережить.
Объяснять времени не было.
Джиюн.
Я сказала, не пойду! Отойди, я…
Сончхоль глубоко вдохнул и гаркнул:
Уходи!
…Ах.
От громового крика Джиюн отшатнулась.
В её полных обиды глазах задрожали слёзы.
Ты…
…
Бросил нас, а теперь велишь мне бросить тебя?
…Уходи.
Сончхоль сжал кулаки и принял стойку, не оборачиваясь.
Грохот её шагов постепенно удалился.
«Прости».
Даже если это делает его плохим отцом, ничего не изменить.
На кулаках вспыхнуло белое пламя.
Против канги он не мог победить канги.
Хы-ы-ып!
Удар породил взрыв маны.
Бум! Бум!
Каждый взмах кулака порождал давление и понемногу отталкивал альфа-ящера. Тот шатался и пытался броситься вперёд, но каждый раз мощный поток сбивал ему равновесие.
В глазах ящеролюда появилось что-то горячее.
Кии-и!
От прежнего подобия трупа не осталось и следа. Он источал убийственную ярость и впервые выглядел по-настоящему живым.
Даже продолжая отбрасывать его, Сончхоль чувствовал, как сжимается сердце.
«Чёрт».
Он столкнул кулаки.
Мана, бесчисленное число раз отражённая между слоями отражающей канги, взорвалась без потери силы.
БА-А-АХ!
Сончхоля и альфа-ящера отбросило в разные стороны.
Дерево, в которое врезался враг, с треском рухнуло. Камень за спиной Сончхоля разлетелся.
Но оба почти сразу поднялись, будто не получили внутренних повреждений.
Перед глазами Сончхоля потемнело.
«Я не могу ранить его…»
Взрыв ладонной силы пожирал огромный объём внутренней энергии, а причинял лишь отбрасывание. Чем дольше продолжался бой, тем выгоднее становилось врагу.
Сончхоль немного подумал и сжал кулак.
«Ладно».
Эта жизнь всё равно должна была закончиться.
С того дня, когда копьё пронзило спину, он жил как мёртвый — и фактически уже умер. И как член общества, и как живое существо.
Лишь на короткое мгновение, разговаривая с Джиюн, снова почувствовал себя живым.
Хы-ы-ып!
Умереть человеком достаточно. Тем более ради дочери.
Сончхоль сильно шагнул и отвёл кулак назад.
Гул…
В кулаке собралась тяжесть.
Внутренняя энергия и сила. Нечто, что уже трудно было назвать кровью, но всё ещё горячо текло внутри каменного тела. Всё наполнило удар.
Альфа-ящер понял, какая сила там сосредоточена. Он раскрыл все пальцы передних лап, пригнулся и приготовился прыгнуть.
Сончхоль молча смотрел на него.
Затем ударил.
Тр-р-раск!
Кулак столкнулся с металлическим когтем, и между ними вспыхнули искры.
«Остановил!»
Он впервые догнал ту непонятную канги, которой прежде не мог противостоять.
Хрустящее пространство между ними понемногу сжималось. Одна сила постепенно пробивала другую.
Сончхоль с надеждой добавил мощи.
И тут металлический осколок проколол его жёсткую кожу.
«…?!»
Канги врага всё же пробивала его канги.
Этого оказалось мало? Не хватило решимости? Он был уверен, что наконец сравнялся.
В поле зрения попали чёрные глаза.
«Этот зверь…»
И тогда Сончхоль понял: тот пришёл не за копьём.
И не ради мести за разбитое оружие.
Цель с самого начала была одна — отомстить тому, кто отравил реку и погубил его сородичей.
«…»
Пусть причины различались, эта одержимость была такой же.
Сончхоль не сдавался.
Но всё же подумал:
«Неудивительно, что я проиграл».
Металлический коготь углубился в руку.
«Джиюн».
Каменная рука осыпалась.
«Живи хорошо…»
Так же, как жила до сих пор, считая отца мёртвым. Тогда сможет жить и дальше.
Сончхоль смотрел, как лапа, разрушив руку, тянется к сердцу, и закрыл глаза.
Хрустнула ветка.
Что-то прилетело со спины и со всего размаха ударило альфа-ящера в морду.
БАЦ!
Тот завертелся и отлетел.
Сончхоль ошеломлённо посмотрел на Джиюн, вставшую перед ним.
…Джиюн?
Не уйду.
Она сжала кулаки, заслонив его собой.
Я не такой ублюдок, чтобы бросить семью, как ты.
От защитной канги исходил горячий жар.
Я обещала учителю стать таким охотником, как отец… Отменяю. Не хочу быть таким человеком. Буду жить по-своему.
Джиюн.
Это был шанс.
Сончхоль схватился за разрушенную руку.
Быстро беги…
Не могу. Нет, не хочу.
Джиюн смотрела на альфа-ящера в яме.
Тот не шелохнулся от удара, который не смогли причинить атаки Сончхоля. Похоже, неожиданность на миг выбила его из сознания.
Но чёрные глаза уже оживали.
Сончхоль поспешно потянул дочь за руку.
Джиюн! Быстрее…
Я буду жить по-своему.
Она вырвалась и подняла кулак.
Альфа-ящер высунул язык и начал вставать. На металлических когтях снова колыхалась зловещая сила.
Сончхоль рванулся перед дочерью.
Но Джиюн подставила ему ногу.
Кх!
Если не победим сейчас, он догонит и убьёт нас.
Канги на её кулаке засияла ослепительно — переливаясь пятью цветами.
Такой свет Сончхоль видел впервые.
…!
Я не стану охотником вроде тебя. Не стану бросать, убегать и прятаться. Я возьму тебя и вернусь с поднятой головой
Джиюн сильно упёрлась ногой в землю.
Никогда!
Альфа-ящер одновременно бросился вперёд.
Пятицветный кулак и металлические когти, окутанные зловещей силой, понеслись навстречу.
За миг до столкновения голос Джиюн раскатился по лесу.
Никого не брошу-у-у!
Белый свет заполнил мир.
Гр-р-р…
Гора издала последний болезненный стон.
Пока низкий гул полностью не затих, Сончхоль не мог произнести ни слова и ошеломлённо смотрел перед собой.
Поднявшаяся пыль и падающие обломки деревьев не могли скрыть огромного кратера.
…
Впереди стояла его дочь.
Вокруг кулака бушевала канги, способная смести мир. Всё тело излучало жар, подобный солнцу.
А дальше, в центре кратера, альфа-ящер лежал, раскинув конечности.
…Джиюн.
…
Как ты…
Она не ответила и спустилась вниз.
Сончхоль вскочил и поспешил следом.
Когда он добрался, Джиюн уже стояла над альфа-ящером, подняв кулак с пятицветной канги.
Сончхоль посмотрел на врага и схватил дочь за руку.
Джиюн.
Отпусти. Нужно добить…
Уже всё.
Пальцы с металлическими когтями осыпались каменной крошкой.
Наверное, он ради мести мне отдал даже жизнь.
…
Только тогда Джиюн опустила кулак и погасила канги.
Но, прекратив бой, она тут же обернулась к Сончхолю и снова подняла руку, прикусив губу.
Папа.
…Что?
Почему молчал?
Это…
Санхо он мог придумать множество оправданий. Перед дочерью — ни одного.
Сончхоль вспотел и торопливо схватился за повреждённую руку.
Ай, больно… Джиюн, давай об этом позже…
Умереть захотел?
Как классный руководитель тебя воспитывал?! Санхо, вот мерзавец…
Учитель ни при чём. Не переводи тему. А то правда челюсть разверну.
…Прости.
Сончхоль опустил голову.
Джиюн смотрела на него так, будто собиралась ударить, но заметила разрушенную руку и понемногу опустила кулак.
Что с рукой делать?
Камней поем… Землю покопаю
Тогда бить можно.
Нет…!
Джиюн бросилась к нему.
Решив, что она и правда ударит, Сончхоль отшатнулся, но остановился, почувствовав руки на пояснице.
…Папа.
Она спрятала лицо у него на груди.
Почему ты до сих пор не возвращался…
…
Сончхоль погладил дрожащую спину.
Даже каменная грудь ощущала жар льющихся слёз.
Прости.
Одного «прости» достаточно?..
Прости…
Больше сказать было нечего.
Сончхоль обнял дочь и крепко закрыл глаза.
По каменным щекам стекли горячие, словно лава, слёзы.
Давай… вернёмся вместе.
Отец и дочь долго не отпускали друг друга — словно каменная статуя, наконец встретившая того, кого ждала.
Будто даже превращение в камень могло стать счастьем.
Джиюн…
Набит кормила Хёкку очищенными Санхо кедровыми орешками и тихо спросила:
Добралась домой?
Доберётся.
Прошло много лет, но Санхо помнил географию Аргеса. Значит, и Сончхоль помнил путь. Он наверняка видел эту дорогу во сне тысячи, десятки тысяч раз.
Санхо очистил ещё один орешек и вложил в ладонь Набит.
Хватит всё отдавать Хёкку. Сама попробуй, вкусно.
Хорошо…
Набит отправила орешек в рот и улыбнулась.
Правда вкусно, хе-хе…
Вот видишь? Мы с бойцами здесь их столько съели…
Учитель Кан~.
Плечо Санхо дёрнулось.
…Да.
Когда есть кедровые орехи, разве не положено первым угостить старших~?
…
Учитель Кан~.
Хэрён широко улыбнулась и открыла рот.
И мне дай. А-а.
Сами почистите.
Что? Посылаешь меня орехи грызть? А-а, ладно-ладно~. Может, и попробую кое-что другое~.
Куда вы смотрите?! Я не это имел в виду!
Грызи-и~.
Да что вы…!
Санхо оттолкнул неотвязную Хэрён и вздохнул.
Они прошли далеко на восток и остановились в пещере. Стало заметно холоднее, температура опустилась ниже нуля, но чёрное пламя Тхэхвы неплохо согревало.
Сэхи снова медитировала. Тхэхва лежала. Дахе тоже лежала. Ынюль сидела в медитации.
Санхо тревожно посмотрел на Ынюль.
«Неужели не нашлось другой невысокой охотницы?..»
Для Ынюль это место было слишком опасным.
Нужно было кому-то изображать Сэхи, а среди способных на это Ынюль считалась довольно сильной. Но привести её в центр Аргеса, кишащий демонами, всё равно почти равнялось самоубийству.
«Хотя глаза и руки у неё быстрые…»
Разберись она с канги, могла бы хотя бы приблизиться к коленям бойцов отряда «Тот Свет».
Санхо причмокнул и отвёл взгляд.
Там сидели боец сил обороны, замаскированная под Джиюн, и Дохён.
«Хм».
Дохён был занят перепиской через магитехническое средство связи.
Санхо некоторое время наблюдал, почувствовал неладное и подошёл.
Что делаешь?
А? Да так.
Дохён слегка растерялся и прикрыл экран.
Проверяю положение на фронтах.
Ты сейчас улыбался?
Я? Нет. Показалось.
Покажи.
Санхо поманил пальцем.
Дохён вспотел, побегал глазами, затем тяжело вздохнул и отдал устройство.
На, смотри…
Что ты там… А?
Санхо прочитал переписку и моргнул.
«Мне так одиноко… Муж, когда ты вернёшься?..»
«Скоро».
«Ты в порядке?»
«В порядке… Только очень одиноко…»
«Так скучаю по тебе…»
«Сколько мы не виделись, что ты уже ждать не можешь?»
«Потерпи. Вернусь
«Хорошо…»
«Чмок~».
«Чмок-чмок~».
…
Развели нежности.
Санхо выключил экран и посмотрел на Дохёна.
Медовый месяц в разгаре.
И что? Женишься
Заместителю главы ассоциации хорошо. Может напрямую писать жене.
Так вызови Хёын.
…
Что-то вроде медового месяца у него уже было.
Санхо почувствовал, как заныла поясница, и причмокнул.
Пора готовиться ко сну.
Кто хочет мыться
Эй! Опять за душевую лейку держишь! Забастовка! Не буду!
И не надо. Ляжешь рядом грязная, и я всю ночь буду тебя обнимать.
Куда поливать?
Санхо указал вглубь пещеры и направился туда.
После мытья он заступил в первый караул.
За спиной люди тесно лежали под несколькими слоями плащей-дождевиков. Санхо, сидевший на камне, покосился на них и снова посмотрел вперёд.
«Осталось недолго».
До самого центра — три дня. Если идти быстро, два.
Стоило перейти видневшуюся вдали огромную цепь снежных гор, и начнётся земля того существа: чёрная, словно выжженная, где всё высохло и скрючилось.
«Ещё немного…»
Санхо спокойно поднял взгляд к небу.
Ночное небо, усыпанное луной и звёздами, не изменилось за годы. Таким же было, когда ему исполнилось шестнадцать, и таким оставалось теперь, в двадцать пять. На тёмно-синем фоне мерцали звёзды, похожие на глаза учениц.
А в центре плыла полная луна.
Словно Егён улыбалась ему.
«…»
Санхо закрыл глаза — так её лицо виделось яснее.
Он сидел, вспоминая Егён, когда тонкая нить маны коснулась глаза под повязкой.
Санхо открыл второй глаз и широко распахнул его.
…Что это?
Неподалёку, на невысоком холме посреди открытого поля, бесшумно стояла фигура с собачьим черепом на голове.