Том 1 · Глава 496. История одного мальчика

—…Ты.

Санхо ошеломлённо смотрел на подошедшее существо.

—Ты…

Слишком знакомый собачий череп.

Но знаком был лишь череп. Того, кто носил его сейчас, Санхо видел впервые: молодой мужчина с золотыми волосами и глубокими голубыми глазами.

Красивые губы мягко изогнулись, и он заговорил голосом Санхо:

—Уж это-то ты узнаешь?

—…Так это ты?

Взгляд Санхо похолодел.

—Что за облик?

—Мне больше не нужно прятаться и притворяться слабым… Поэтому я вернулся к виду, которым пользовался в прежнем мире.

—Что это значит?

—Ровно то, что я сказал. Благодаря силе Демона бессмертия, которую вы для меня собрали, больше нет нужды изображать жалкого прислужника.

Демон обмана пожал плечами.

—Не волнуйся. Я пришёл не сражаться.

—…

Санхо проигнорировал слова и огляделся.

Где-то могли скрываться другие. Этот демон был именно таким существом. Пусть с великими демонами он, похоже, не ладил, нельзя было исключать, что они снова объединились.

—Как нашёл меня?

—Мы с тобой связаны очень глубоко.

Демон указал на повязку Санхо.

—Даже если ты уничтожишь в себе все мои частицы… однажды возникшую связь уже не разорвать. Где бы ты ни оказался, я всегда буду знать.

—…Что тебе нужно?

—Сделка. Но сначала…

Белая рука указала на пещеру.

—Здесь долго говорить не получится. Я отойду. Разбуди того, кто сменит тебя на посту, и иди за мной.

—С чего мне тебе верить, ублюдок?

—Недалеко. Настолько, чтобы вы могли докричаться. Или прими мою кровь — тогда сможем разговаривать мысленно. Согласен?

—Совсем спятил? Проваливай. Стоит мне уйти — и ты что-нибудь сделаешь с детьми…

—С этим подозрением я ничего поделать не могу. Но я и правда пришёл помочь тебе. Не поверишь — и ты, и твои ученицы погибнете от руки Демонического бога.

—…

Он и правда мастерски расшатывал чужую волю.

Санхо положил ладонь на рукоять меча, пристально смотрел на него и, не отводя взгляда, попятился к пещере.

Внутри он потряс Сэхи за плечо.

—Сэхи.

—…М-м.

Проснувшись, она сразу огляделась и моргнула.

—Уже моя очередь?

—Нет. Мне ненадолго нужно отойти. Постой вместо меня.

—Хорошо.

Она не стала задавать вопросы и сразу поднялась.

Санхо чуть улыбнулся и погладил её по голове.

—Присмотри за всеми.

—Хорошо.

Сэхи несколько раз похлопала себя по щекам и кивнула уже ясным взглядом.

Когда Санхо вышел, Демон обмана стоял вдали и подзывал его движением пальцев.

«Тц».

Неважно, доверял он ему или нет, — сам демон раздражал до невозможности.

Санхо цокнул языком и подошёл.

Когда пещера осталась достаточно далеко, демон спросил:

—Готов слушать?

—Говори.

—Всё просто.

Он поднял указательный палец.

—Выполни одну мою просьбу, и я помогу тебе убить Демонического бога.

—…Ты.

Санхо посмотрел на него так остро, будто хотел пронзить взглядом.

—Зачем тебе помогать мне?

—Его смерть выгодна и мне. Немного подумай — и поймёшь.

—А меня убить не хочешь?

—Если получится — разумеется. Но мне выгоднее победа человека, который умрёт через сто лет, чем Демонического бога, живущего тысячелетиями. И если бы я хотел просто убить тебя, мне незачем было бы приходить лично.

Звучало правдоподобно, но красивой оболочке Санхо не верил.

Он направил меч на демона.

—Не верю, ублюдок.

—Как трудно заслужить доверие.

Демон покачал головой.

—Неважно, поверишь или нет. Выслушай план. Ты уже знаешь о наших отверстиях и сердцах, верно?

—И что?

—Тебе не любопытно?

На губах золотоволосого юноши появилась мрачная улыбка.

—Почему только я способен двигать сердце?

Вспомнилось хранилище кровавого камня — тот миг, когда Санхо хотел ударить, но не смог.

Лицо стало жёстким.

—…

—Всё написано у тебя на лице. Ладно, объясню. Для сделки сначала нужно доверие. Я могу двигать сердца демонов благодаря силе Демона бессмертия.

Демон сел на камень.

—Если объяснять просто… В изнаночном мире только Демон бессмертия является живым существом, а остальные демоны — неживые. Обращение жизни… Нет, тебе будет трудно понять.

—Говори, мерзавец.

—Тогда слушай. При переходе через стену между материальным миром и миром душ жизнь обращается. То, что в материальном мире выглядит живым, в мире душ становится неживым. А то, что здесь неживое, там живое. Вода и огонь в материальном мире неживые, но в мире душ — живые.

—…

Санхо моргнул. Он не понимал почти ничего.

—Что ты несёшь? Разве материя не неживая, а душа не живая?

—Не можешь понять — не понимай. Так будет проще.

—…Продолжай. Почему это вообще важно?

—Демоны, являющиеся неживыми в мире душ, не способны двигать свои сердца, даже если хотят. А я унаследовал силу Демона бессмертия, стал живым — и смог двигать сердце. Но есть ещё один демон, который способен действовать там как живое существо.

Он тонко улыбнулся.

—Думаю, имя называть не нужно.

—…И что ты предлагаешь?

—Демонический бог может двигать сердце. Подумай: ты пронзишь отверстие мечом, а он просто увернётся сердцем. Тогда всё будет напрасно.

—Пока не попробую, не узнаю.

—Я удержу его сердце.

Взгляд Санхо дрогнул.

—…Что?

—В изнаночном мире двигаться можем только мы двое. Я схвачу сердце, чтобы ты наверняка его убил.

Демон поманил рукой.

Если это правда, предложение было слишком заманчивым.

Если правда.

Но верить этому существу Санхо не мог.

Увидев подозрение, демон вскинул бровь.

—Собираешься отказаться? Я говорю искренне. Вместе мы убьём его намного легче. Не позволяй мелочным чувствам управлять тобой. Прими разумное решение.

—Как мне поверить?

Санхо снова направил меч.

—Есть доказательства? Хоть одно доказательство твоих слов? Нет. Мир душ, обращение жизни — и ты предлагаешь заключить сделку на основе этого бреда? Даже собака засмеётся.

Демон пожал плечами.

—Ты уже знаешь ответ.

—Что?

В памяти всплыл образ белой монахини — настолько белой, что её трудно было принять за человека.

Увидев, как Санхо замер, демон улыбнулся.

—Ты видел собственными глазами, как живое превращается в неживое.

—…

—С ангелами принцип тот же. Они превращают живое существо материального мира в неживое существо мира душ.

Мысли Санхо спутались.

По крайней мере, объяснение мира душ казалось правдой — если только Демон обмана не был связан ещё и с ангельской болезнью Хёын.

Но вероятность этого была ничтожной.

—…И всё же.

—Недостаточно?

Не дав Санхо договорить, демон продолжил:

—Тогда сообщу кое-что полезное. Он родился человеком.

—…

Санхо и сам допускал это, поэтому промолчал.

—Шесть элементов демона… Ложь. Их пять: дикость, тайна, обман, бессмертие и господство. Демонический бог был человеком. Став демоном и перейдя в мир душ, он связал себя с лучшими представителями каждого элемента. С нами — великими демонами, рождёнными демонами.

Он постучал пальцем по своей груди.

—Он хотел одновременно разделить силу всех пятерых и стать сильнейшим демоном. Но один элемент мешал. То, чего нет у демонов, ангелов и духов. Единственное, чем обладает лишь душа материального мира…

—Желание?

—Верно.

Демон улыбнулся с одобрением, словно учитель ученику. Но в улыбке звучали высокомерие и насмешка.

—Он отделил от себя желания. Голод, похоть — всё, чего хотел за человеческую жизнь и что рождалось из пяти чувств. Для отделённого желания требовался сосуд. И он выбрал…

—Кровавую ведьму.

—Быстро понял.

Демон кивнул.

—Поэтому Кровавая ведьма почти не становится сильнее и не слабеет. По сравнению с остальной пятёркой её сила ничтожна. И влияние на Демонического бога почти отсутствует. Но если она умрёт — другое дело.

—Что тогда?

—Сила его души уменьшится.

Голубые глаза блеснули.

—Ослабнут ритуальная магия и мана души. Сердце будет двигаться медленнее. Раз уж заговорили, почему бы тебе не убить Кровавую ведьму?

—…Это я решу сам.

С Вермелло был заключён договор: не предавать, пока другая сторона не предаст первой.

Санхо цокнул языком и качнул мечом.

—Допустим, Демонический бог родился человеком. Я и сам это подозревал. Но что это меняет? Ты обещал полезную информацию.

—Он не видит демонические отверстия.

Демон нарисовал пальцем круг в воздухе.

—Их видят лишь глаза существа, рождённого демоном. Человек, как бы ни старался, не увидит разрыв. Он даже не знает, где находится его собственное отверстие. Способен только двигать сердце.

—Значит…

—Он будет опасаться всех твоих атак. А у тебя, наоборот, появится хотя бы одна возможность.

Демонический бог не знает, что именно защищать.

Если смешать достаточно ложных выпадов и нанести один точный смертельный удар, а Демон обмана в этот момент удержит сердце…

Тогда его можно убить.

—Разумеется, при условии, что ты вообще способен сражаться с ним на равных.

—…Полезно.

Приходилось признать.

Но главное оставалось неизменным.

—Что потребуешь?

—Ту девочку.

Демон указал на пещеру.

—Твою ученицу, сросшуюся с демоном. Отдай её мне.

—Зачем?

В глазах Санхо вспыхнула убийственная ярость.

—Почему именно её?

—В ней сохранилось больше всего следов Демона бессмертия.

—Зачем они тебе?

—Чтобы полностью сделать его силу своей и наверняка удержать сердце Демонического бога. С нынешней неполной силой я не быстрее неповоротливого голема.

Поднятый палец сжался в кулак.

—Сделать меня полноценным живым существом — условие сделки и условие твоей победы.

—Не знаю, сколько в твоих словах правды.

Особенно подозрительной была последняя часть.

Но одно Санхо понимал наверняка.

—С твоей помощью всё станет намного легче. Это ясно.

—Я не солгал ни в одном слове. Поэтому отдай девочку…

—Всё равно нет.

Санхо поднял меч и посмотрел на демона остро.

—Никого из них я тебе не отдам.

—Смотри дальше собственного носа, человек. Ты обменяешь весь мир на жизнь одного ребёнка?

—На меня такие слова не действуют. Я слышал их до тошноты. И вообще, без неё кто будет видеть сердце Демонического бога?

—Можно отделить только глаз демона.

Демон указал на глаз Санхо под повязкой.

—Я дам тебе свой. Нет, если нужен один — отдам навсегда. В обмен на девочку.

—Не нужен.

Санхо ещё немного держал меч направленным на него, затем убрал в ножны и отвернулся.

—Я поставил всё. Значит, либо всё потеряю, либо всё сохраню. Мелкие сделки мне не нужны. Тем более с тобой.

—Вот как.

Демон покачал головой.

—Я знал, что ты глуп и упрям. Но думал, хотя бы поймёшь, если объяснить.

—Я понял. Просто твоя помощь мне не нужна.

Санхо резко развернулся, но слова остановили его.

—Подожди.

—Что ещё?

—Плохая первая встреча не означает, что и прощание должно быть плохим. Сделка сорвалась, но я дам подарок.

—Какой?

—Два сведения.

Он поднял палец.

—На земле, куда ты идёшь, есть то, чего там быть не должно.

—Что именно?

—Найди сам. Я не обязан всё разжёвывать тому, кто отказался от сделки. В сражении это не поможет, но когда найдёшь — будешь мне благодарен.

—…

Это ещё предстояло проверить.

Найти то, чего там не должно быть.

Санхо запомнил и спросил:

—Второе?

—Демоны уже идут сюда.

Демон обмана улыбнулся.

—К рассвету будут здесь.

—…!

Под глазом Санхо дёрнулся мускул.

—Твоя работа?

—Нет. Они нашли вас сами. Я тоже скоро уйду. Увидят меня — не оставят в покое.

Демон поднялся с камня и стряхнул одежду.

—Удастся тебе или нет, в этой жизни мы больше не встретимся. Последнее прощание.

—…

—Потрудись как следует.

Он оставил эти слова, хихикнул и зашагал прочь, обыкновенно хрустя гравием под ногами.

Санхо долго смотрел ему вслед, затем повернулся к пещере.

Вопреки опасениям там всё было тихо.

«Он не врёт».

В одном Санхо был уверен.

Если Демон обмана удержит сердце, а ещё отдаст глаз, убить Демонического бога станет в разы легче.

Но обменивать на это человеческую жизнь нельзя.

Никто не имеет такого права.

«И всё же польза была».

С этой мыслью он вошёл в пещеру.

Сэхи, скрывавшаяся в углу и внимательно наблюдавшая, показалась наружу.

—Вернулись?

—Да.

—Не скажете, куда ходили?

—М-м, ничего особенного. Осматривал местность.

Санхо улыбнулся и погладил её по голове.

Но Сэхи почувствовала неладное.

—Учитель.

—Да?

—Что-то случилось?

—Почему спрашиваешь?

—Просто…

Она долго смотрела на него.

—Вы как будто… почувствовали облегчение.

Улыбка Санхо чуть дрогнула.

—Правда?

—Да. Будто исчезла тревога…

—Так кажется?

—Да.

Часть чувств, похоже, проступила наружу.

Санхо снова слабо улыбнулся и провёл ладонью по её волосам.

—Сэхи.

—Да.

—Мне нужно поспать.

—Хорошо.

—Скажи следующему караульному, чтобы всех разбудили в половине шестого.

—В половине шестого?

—Да. Придётся выйти пораньше.

Сэхи посмотрела на часы и кивнула.

—Поняла. Передам точно.

—Спасибо.

Санхо направился вглубь пещеры.

Лицо, уходившее в тень, было спокойным, словно он наконец получил ответ. Но вместе с этим в нём появилась острая, ясная решимость.

—Командир.

—А.

Мёнук заметил вошедших в пещеру Санхо и Минджон и кивнул.

—Заходите. Погоня?

—Оторвались.

—Молодцы.

Они сели среди бойцов.

Когда все устроились, Мёнук разложил карту.

—Мы прошли около ста километров.

Его палец скользнул по белой части карты и остановился чуть раньше четверти пути.

—Впереди ещё около четырёхсот. Всё по снегу.

В ясную погоду следы выдадут их сразу. Значит, двигаться можно лишь во время снегопада.

А снег здесь почти всегда означал метель.

—Если погоня снова настигнет, будет плохо. Дальше двигаемся медленнее. Самая большая проблема — еда.

Мёнук нахмурился.

—Кто-нибудь видел по дороге животных?

—…Нет. Только монстров.

Джэхун причмокнул.

—Волков, кажется, можно есть…

—Контакты с монстрами сводим к минимуму. Минджон, Санхо, вы ничего не видели?

—Нет. Специально не искали.

—Тогда поступим так.

Палец Мёнука вернулся назад.

—Сначала все возвращаемся и добываем еду.

—Хорошо.

—Затем из восьмерых, кроме Хёын, Ёнжу и Минджон, формируем четыре пары. Первая группа соединяется с этими тремя и снабжает вторую.

Палец продвинулся, остановился, снова продвинулся и снова остановился.

—Вторая идёт на сто пятьдесят километров и передаёт припасы третьей. Третья проходит ещё сто пятьдесят и передаёт четвёртой. Четвёртая продвигается ещё на сто пятьдесят, проверяет местность и устраивает склад. Если всё безопасно, докладывает третьей, третья — второй, вторая — первой. Затем первая группа по пути собирает остальных и идёт к четвёртой. После этого все вместе достигаем эпицентра.

—Для этого…

Минджон растерянно посмотрела на карту.

—Понадобится очень много еды. Если учитывать обратную дорогу…

—Поэтому четвёртая и должна складировать всё, что ей передадут.

—А если четвёртая потеряет припасы?

—Если провалятся настолько, скрытность уже неважна. Просто полетим обратно, сколько бы преследователей ни собралось.

—…

Минджон лишь перевела взгляд.

Мёнук посмотрел на остальных.

—Есть идея лучше?

—Нет.

—Хорошо. Ёнжу, что чувствуешь? Есть предчувствие?

—Думаю…

Она закрыла глаза.

—Еды окажется больше, чем мы ожидаем.

—Правда? На одиннадцать человек дня на четыре, вместе с обратной дорогой, хватит?

—Более чем.

—Хорошо.

Мёнук хлопнул в ладони.

—Определим группы. Четвёртая уйдёт дальше всех, поэтому туда нужны сильнейшие…

Все одновременно посмотрели на Егён.

Она неловко почесала голову и улыбнулась.

—Мы с Санхо пойдём.

—Так и сделаем. Санхо теперь тоже заметно сильнее.

В глазах Мёнука и остальных не было ни тени тревоги. Только Хёын выглядела равнодушной, как всегда.

Мёнук указал на бойцов по очереди.

—Мы с Джэхуном — первая. Дохён и Джингу — вторая. Гёнджун и Тхэхён — третья. Возражения?

—Нет.

—Тогда начинаем прямо сейчас.

Бойцы поднялись сразу после его слов.

—Кажется, здесь.

Гёнджун посмотрел на мерцающий камень в ладони.

Артефакт связывался с таким же камнем, вбитым в землю, и начинал мигать, когда расстояние достигало десяти километров.

Это был шестнадцатый сигнал от лагеря третьей группы.

—Минджон и правда гений. Как она всё это создаёт… Ладно, Егён, Санхо. Где устроите лагерь четвёртой?

—Вон там подойдёт.

Егён указала на скалу на склоне снежной горы.

В углу трещины виднелась маленькая пещера, а рядом росло единственное деревце — удобный ориентир.

Гёнджун осмотрел место, кивнул и передал Санхо рюкзак с едой.

—Хорошо. Устраивайтесь. Увидимся позже.

—И вы осторожнее.

Егён помахала Гёнджуну и Тхэхёну.

Когда они исчезли в белой метели, она опустила руку и повернулась к Санхо.

—Место запомнил?

—Да.

—До темноты осмотримся?

—Давайте.

—Отдай рюкзак.

—Не надо.

Санхо закинул его на плечо и пошёл.

Равнины, горы, утёсы и вершины образовывали путаную местность, но цвет у всего был один: режущий глаза белый, обжигающий холодом белый. Только белый.

Чтобы осмотреть окрестности, они поднялись на вершину горы над выбранным утёсом.

—Ох…

Егён встала на высокий камень и засмеялась.

—Ничего не видно!

—Метель.

Санхо подошёл и причмокнул.

Из-за густого снега обзор почти отсутствовал. Именно такая погода скрыла их следы и позволила дойти сюда, но для разведки она была отвратительной.

Он огляделся и покачал головой.

—Завтра придётся подняться снова. Пойдём лучше поедим…

—Санхо.

—Да?

—Посмотри туда.

Егён указала вдаль.

Огромная тень перекрывала часть неба. Из-за метели очертания расплывались, но одно было ясно: для горы она была слишком, невероятно огромной.

Будто кто-то перегородил мир стеной.

—…

Подавленный размером, Санхо сглотнул.

—Это… гора?

—Похоже.

В отличие от него, Егён говорила спокойно.

—Подниматься долго.

—Боюсь, одного «долго» мало…

—Не получится — снесём~.

—Это вообще возможно?..

Санхо вздохнул и поднял взгляд.

Гора стояла гордо и одиноко, без равных вокруг. Казалось, перед ним не король и даже не император, а нечто выше их всех — недосягаемое и совершенно чуждое.

Возможно ли подняться?

Не верилось.

—Слишком большая… Нам понадобится намного больше еды.

—Ёнжу сказала, хватит.

—Мёнук наверняка не знал о такой горе.

—Но предсказания Ёнжу обычно сбываются.

Егён не выглядела обеспокоенной.

—За ней этот эпицентр?

—Эпицентр. Да.

—Что там будет?

—Что-то, что передаёт монстрам откровения.

Возможно, там не было ничего.

Но они шли, веря, что есть. Чтобы закончить войну. Без единого доказательства.

—Наверное, то, что они называют богом.

—Если свергнуть его, всё закончится?

—Наверное.

—А когда закончится…

Егён обняла его со спины.

—Давай по-настоящему счастливо жить.

—…Да.

Санхо тихо ответил:

—Так и будет.

Счастливее всех в мире.

Даже если цель далека, как вершина той горы, он обязательно поднимется.

Санхо крепко сжал руки Егён на своём животе — перед стеной мира, где замёрзло даже время.

Обещание, которое не стирается с годами.

Человек, о котором невозможно устать вспоминать.

Память, в которую хотелось погрузиться на дни, годы, навсегда.

Но…

«М-м».

Санхо пошевелился во сне.

«Сейчас не время, сестра…»

У него было дело важнее воспоминаний. Нужно использовать сведения, полученные от Демона обмана.

Для этого требовалось снова заснуть.

«Если тебе ещё есть что показать… Покажешь позже».

Он прижал Тхэхву глубже к груди.

Вьющиеся волосы щекотали лицо, сладкий густой запах наполнял нос. Кожа под рукой казалась особенно тёплой и мягкой на фоне холодного камня.

Так он мог быстро провалиться обратно.

«Помоги мне».

До рассвета оставалось не больше двух-трёх часов.

Санхо отключил чувства и поспешил уснуть.