Том 1 · Глава 116. Цена отказа (3)
Камера в самом конце первого этажа.
В комнате Мёран и без того всегда было прохладно, но сегодня воздух почти замерзал.
И это в душное лето.
...
Белый ворон, наблюдавший издалека, с достоинством пригладил крылья.
Всё, что отражалось в его красных глазах, тут же передавалось святой в камере напротив.
Так тебе и надо.
Анже, сидевшая на краю кровати, тихо захихикала.
Похоже, давно ей не выпадало настолько приятного зрелища: в уголках красивых глаз даже выступили слёзы.
Фух... Не надо было так задирать нос из-за одной рубашки.
Что она там собиралась?
Увезти его на Восток и основать с ним новый клан?
А сам начальник вообще не собирается никуда ехать.
Для любого дела нужен повод.
И в отличие от Мёран, у Анже такой повод быть рядом с Дериком был железный.
Она уже устроила всё так, чтобы противостояние двух стран подтолкнуло его наверх.
Осталось только пожениться.
У Камиллии с ним даже официальной помолвки не было.
Мёран он, похоже, вообще воспринимал как младшую сестру, которую собирался отправить учиться.
Красиво выглядят, а толку — никакого.
А вот святая... точнее, госпожа Эри — совсем другое дело.
Между ней и Дериком уже было немало общего, и он сам считал её достойной невестой.
Нужно только слегка подтолкнуть.
Одна соперница сошла с дистанции.
Теперь очередь Анже.
Святая легко поднялась и распахнула железную дверь.
Скрип...
В тёмный коридор лился красноватый лунный свет.
Белые волосы Анже под ним казались нежно-розовыми.
Она шла по пустому коридору почти как в танце.
На несколько мгновений тюремный проход будто превратился в галерею дворцового сада.
Так Анже дошла до кабинета начальника и уверенно потянула дверь на себя.
А затем...
Встретилась взглядом с мужчиной, который стоял, прислонившись к столу.
Без рубашки, с полотенцем на шее.
!
Святая, чьи глаза не дрогнули бы даже перед морем крови, застыла.
Такого она явно не ожидала.
Извини. Я думал, все уже спят.
Во мне всё ещё сидели привычки старого канцлера.
Я махнул рукой, предлагая ей ненадолго выйти.
Я глаза закрою. Одевайся спокойно.
Анже подняла ладонь и прикрыла лицо.
Только между тонкими пальцами почему-то осталась довольно широкая щёлка.
И правда старательный. Так быстро растёт... Вполне достойно пророка.
Когда мы только встретились, я был худым мрачным аристократом.
Теперь тело стало крепче, почти как у северного вождя, который готов бороться за власть над целой страной.
С физической формой менялось и лицо.
Тёмные глаза, раньше казавшиеся просто болезненными, теперь придавали образу какую-то усталую глубину человека, который слишком многое пережил.
Будто я уже способен был разбить всех, кто меня ненавидит, и основать собственное государство.
...
Пока Анже что-то бормотала, я застегнул рубашку.
А потом, делая вид, что ничего не происходит, стал собираться домой.
В общежитие?
А куда ещё? Уже поздно.
Анже в красном платье заложила руки за спину и пристроилась рядом.
Я невозмутимо надел форменный китель.
К турниру готов?
Тренировался сколько мог. Но пока не сойдёмся в бою, не узнаю.
Я запер кабинет.
Мы пошли по коридору рядом.
Значит, после турнира ты создашь новое королевство вместе с той женщиной?
С какой женщиной?
Я непонимающе посмотрел на неё.
Анже тихо усмехнулась: мол, не притворяйся.
Думаешь, я чего-то не знаю? Ты ведь готовишь помолвку с девушкой из королевской семьи Бакара.
...
Я несколько секунд молчал.
Анже, видимо, не выдержала и продолжила:
Отличный поворот. Из всеми осмеянного распутного дворянчика
Не очень. Цена слишком высокая.
Я остановился посреди коридора.
Анже тоже замерла и слегка наклонила голову.
Серебряные волосы скользнули по плечу и поймали красный лунный свет.
И в этот момент мне вдруг показалось, что Анже удивительно похожа на Эри.
Ты о том, что придётся основать королевство между Бакаром и империей?
Именно. На словах всё просто. На деле государство с нуля не строится по щелчку.
Анже молча смотрела на меня снизу вверх.
Сегодня я почему-то казался ей другим человеком.
Если я поверю Бархану Десятому, создам страну, а потом настрою против себя империю, то окажусь полностью зависим от Бакара.
Будто перед ней стоял не ровесник, а куда более взрослый мужчина.
И странным образом это её вовсе не отталкивало.
В итоге получится не король, а вассал, который правит марионеточным государством. Какой из меня после этого монарх?
...Зато статус вырастет. И жена будет красивая.
Верно.
Звучит заманчиво.
Но принять такое я всё равно не мог.
Кто знает, что произойдёт, если я оставлю империю?
«Да я именно из-за вас и не могу никуда уехать!»
Мёран, святая, Камиллия — все трое.
Пока я держу их под контролем, империя живёт спокойно.
Стоит хотя бы одной сорваться, и плохая концовка начнёт приближаться вдвое быстрее.
А сейчас ведь всё хорошо.
Значит, если я продолжу спокойно работать начальником тюрьмы, так и будет дальше.
Никаких новых переменных.
Я останусь в империи.
...Почему? Здесь ведь только и делали, что поливали грязью твою семью.
Чтобы убедить её, придётся достать ту же карту, что и в разговоре с Конан.
Режим молодого патриота.
Моя семья занималась заказными убийствами и ростовщичеством. И всё равно императорский дом признаёт наши способности и позволяет нам существовать.
Если честно, для семьи убийц сама известность уже почти смертный приговор.
Какие вообще бывают знаменитые убийцы?
Настоящий владыка убийц должен жить так, чтобы его имени никто не знал.
Особенно я благодарен Камиллии. Она знала о моей дурной славе и всё равно приблизила меня к себе.
Я с тихой тоской посмотрел в окно.
Положил ладонь на грудь и сделал максимально патриотичное лицо.
Пока империя окончательно не встанет на ноги, я хочу остаться здесь. Просто делать своё дело на самом низу и не лезть выше.
........
Анже наконец перестала задавать вопросы.
Услышав, что я хочу посвятить себя империи, она стала совершенно холодной.
Я не придал этому значения.
У Анже лицо почти всегда такое.
А что тогда будет с госпожой Эри? Она ведь говорила, что хочет быть с тобой.
Что?
Она тебе верит. Разве нормально вот так её бросить?
Да никого я не бросаю. Разговор о помолвке тогда был просто общей игрой на публику.
Я успокаивающе положил руку Анже на плечо.
Мы заранее договорились сыграть эту сцену. Так что тебе переживать не о чем.
Я улыбнулся как можно мягче, стараясь не тревожить потенциальную причину конца света.
Понимаю. Ты просто боишься, что я внезапно уеду, а вместо меня пришлют какого-нибудь ещё более странного начальника, поэтому и расспрашиваешь, да?
...
До твоего освобождения я никуда не денусь. Так что можешь не волноваться.
...
Я похлопал Анже по плечу и пошёл дальше по коридору.
И дверь на ночь обязательно запри.
...
Анже молча смотрела мне вслед.
Несколько секунд в голове было совершенно пусто.
А потом возник один-единственный вывод.
«Он меня что... только что отверг?»
Прекрасная, чистая и трагичная женщина.
Побег с ней вдвоём.
Новое королевство, которым они вместе будут править.
Она уже представляла, как воздвигнет там новый храм и создаст собственное божественное государство.
И он отказывается от всего этого лишь из благодарности какой-то принцессе?
Потому что императорский дом не уничтожил его семью наёмных убийц и даже дал ей место при дворе?
«Он правда влюблён в Камиллию?»
Глядя на удаляющуюся спину Дерика, святая на миг задумалась о ментальной магии.
Он только недавно стал мастером меча и ещё не до конца привык сопротивляться таким воздействиям.
Одного вмешательства хватило бы, чтобы заглянуть в его чувства и узнать, любит ли он Камиллию на самом деле.
...
Но Анже перехватила собственное запястье, которое уже дёрнулось вверх.
И тихо сказала с непривычно мягкой тоской в глазах:
Нет. Я же решила не применять это к пророку.
Пальцы мелко задрожали.
Такое бессилие она чувствовала впервые в жизни.
Даже в подземельях Святого престола, когда над ней проводили бесконечные эксперименты, отчаяние не было таким тяжёлым.
Анже всегда считала, что каждым человеком движут его желания.
А тут перед ней оказался тот, кто всерьёз готов посвятить жизнь государству только потому, что когда-то получил от него шанс.
Это было по-настоящему достойно пророка.
И именно поэтому особенно больно било по гордости.
Получалось, что госпожа Эри — то есть сама Анже — всё равно менее привлекательна для него, чем эта проклятая преданность империи.
...
За окном громко захлопнулись ворота тюрьмы.
Дерик Минстер, должно быть, ушёл в общежитие неподалёку.
Только тогда Анже развернулась и в одиночестве вернулась в камеру.
Скрип...
Она ожидала увидеть пустую холодную кровать.
Но на ней уже сидела девушка.
Почтенный меч Мёран — та самая, которую отвергли чуть раньше.
Судя по лицу, тебе тоже досталось.
...Я не в настроении с тобой разговаривать.
Анже посмотрела на неё ещё холоднее обычного.
Когда воздух вокруг двух чудовищно сильных женщин наполнился тяжёлой мрачной энергией, белый ворон на подоконнике поспешно улетел.
...
К счастью, драться они не стали.
Просто сели подальше друг от друга и начали молча переваривать собственное одиночество.
Может, просто стереть империю с карты.
Первой тихо заговорила Мёран.
Если империи не станет, Дерику всё равно придётся искать другое место.
Дура. Думаешь, после такого он выберет тебя? Скорее возненавидит.
Впервые Анже начала с ней хоть сколько-нибудь нормальный разговор.
В конце концов, общий враг часто сближает.
И что тогда делать? Пока империя существует, он не собирается отсюда уходить.
Мёран ударила кулаком по кровати Анже.
Хорошо, не всерьёз, иначе та бы развалилась.
И вот тогда святая точно не простила бы.
Эту кровать Дерик лично починил специально для неё.
...
Если подумать, он всегда был с Анже добр.
С искренним желанием, чтобы она пришла в себя и исцелилась, заботился даже о мелочах.
...
У Мёран было то же самое.
На всём Западном континенте только он по-настоящему заботился о ней.
Я однажды слышала, как Дерик говорил с адъютантом. Если бы мог, он и сам хотел бы уехать из этой страны.
Знаю. Именно поэтому я всё и устроила.
Тогда почему он вдруг передумал?..
Не думаю, что передумал. Просто перед нами изображает преданность империи.
Анже прищурилась и задумалась.
Через несколько секунд пришла к одной мысли.
Наверное, он боялся, что мы начнём тревожиться, если услышим, что начальник собирается уехать.
То есть когда нас освободят, а империя всё ещё будет в порядке, он сможет уйти?
Мёран быстро подхватила идею.
Нас ведь всё равно уже решили освободить. Разве этого недостаточно?
Нет. Нужно ещё, чтобы империя спокойно жила без него.
Чтобы вытащить Дерика из страны, надо сделать страну настолько устойчивой, чтобы Дерик ей больше не требовался.
Две сверхсильные женщины посмотрели друг на друга.
Кажется, обе пришли к одному и тому же выводу.
Дай мне список коррумпированных чиновников из бухгалтерии Walter Group.
А я дам тебе местонахождение оставшихся сил Святого престола.
Они начали обмениваться сведениями о гнили, разъедавшей империю изнутри.
Создать империю, которой не нужен Дерик.
Такова стала общая цель двух заключённых.
Лучше, чтобы Камиллия заняла трон, верно?
Эта старая ведьма хотя бы не потеряла чувство справедливости. Отдадим ей корону, а сами получим то, чего хотели.
Камиллия без потрясений становится следующим императором.
Все её политические противники исчезают.
Что может лучше стабилизировать страну?
Тогда у него больше не останется отговорок.
Согласна. Дерик сам мне обещал.
Из-под спутанных чёрных волос Мёран сверкнули глаза, полные яда.
Однажды он вернётся со мной на родину.
Мне он тоже обещал. Мы создадим королевство.
Хозяева, которые решили исполнить все желания капризного питомца, наконец обменялись одинаково властными взглядами.
Пусть только в следующий раз попробует заупрямиться.
Фух... Устал.
Я вернулся в общежитие рядом с тюрьмой и рухнул на кровать.
Перед сном по привычке протянул руку в пустоту.
Проверка системного окна стала частью вечернего распорядка.
Хорошо. Сегодня хотя бы ничего не случилось.
Новых плохих концовок нет.
Старые по-прежнему надёжно запечатаны.
Хм? А это что?
Что? Стабильность выросла? Да это же отличная новость.
Я тут же сел на кровати.
Усталость после убийственной тренировки словно испарилась.
Наконец-то мои старания начали приносить плоды!
Я радостно пролистал окно вниз.
Из-за роста стабильности сразу несколько возможных плохих концовок автоматически запечатались.
Но почему тогда... «Золотая клетка» всё ещё здесь?
Вот же... Не нравится мне это.
Я почесал щёку и задумался.
Формально это вроде бы даже не плохая концовка, но ощущение оставалось тревожное.