Том 1 · Глава 153. Опасное свидание (1)
День перед фестивалем.
По коридорам Императорской Академии с самого дня носились возбуждённые студенты.
Все готовились к празднику, мечтая о новых впечатлениях и знакомствах.
Увидев в коридоре седовласого профессора, они сами первыми поздоровались.
И смотрели на него с явным уважением.
Добрый день, профессор Фриц.
Добрый. Как подготовка к фестивалю?
На добродушный вопрос шестидесятилетнего преподавателя студенты ответили сияющими улыбками.
Такими беззаботными, какие бывают только в юности.
Всё отлично! Профессор, обязательно загляните к нашему стенду!
Ха-ха… Боюсь, сил уже не те. Наверное, просижу весь день в кабинете.
Да ладно! На лекциях вы ещё нас всех переживёте. Мы вас будем ждать!
Хо-хо… Хорошо. Если получится, зайду.
Профессор Фриц махнул им рукой и пошёл дальше.
Вскоре он вошёл в кабинет посреди центрального коридора — такие помещения полагались только преподавателям самого высокого ранга.
Фух.
Лучший экономист Империи коротко выдохнул.
Снял пиджак, бросил его на диван и расстегнул манжеты рубашки.
От недавней мягкой улыбки не осталось и следа.
Лицо стало совершенно холодным.
Значит, уже завтра.
Он повесил снаружи заранее приготовленную табличку «Нет на месте».
Запер дверь изнутри.
А потом потянул за один из томов экономической энциклопедии на книжном шкафу.
Гр-р-р.
С тяжёлым скрежетом шкаф начал отъезжать в сторону.
За ним открылся скрытый проход.
Профессор шагнул внутрь.
Щёлкнул пальцами, зажигая в воздухе небольшой огонь, и неторопливо спустился по подземной лестнице.
Когда он открыл дверь на другом конце прохода, перед ним оказалось помещение клуба.
«Шахматный клуб Золотого сокола».
Комната находилась прямо этажом ниже его кабинета.
Здесь собирались лучшие ученики выпускного класса A.
Студенты, до этого молча игравшие в шахматы, поднялись все как один.
Будто хорошо выдрессированная императорская гвардия.
Добро пожаловать, профессор.
На груди каждого блестел золотой значок льва — знак отличника.
Фриц спокойно завёл руки за спину и встал перед учениками.
Завтра тот самый день. Всё готово?
Да. Подготовка к плану полностью завершена.
Аккуратно подстриженный блондин поправил очки.
Он занимал второе место по успеваемости во всей Академии и координировал выполнение распоряжений профессора.
В последнее время произошло слишком много неприятных событий. Кайл, Рудбери и Кейт ушли. Из-за этого старая профессорская группа, поддерживавшая прежнего декана, снова набирает силу.
Под прежним деканом имелся в виду бывший глава Белой магической башни, сторонник Камиллии.
Срок его полномочий уже закончился, но среди профессоров всё ещё хватало тех, кто хотел его возвращения.
Если их влияние вырастет ещё сильнее, то после ухода Персиваля прежний декан вполне может вернуться на должность.
Тогда финансирование от канцлера Айнца резко сократится. Едва обновлённые корпуса снова начнут ветшать, а ваши клубные бюджеты урежут первыми.
Седовласый профессор указал на учеников с серьёзностью командира гвардии.
Благодаря кому наша Академия расширила территорию и открыла столько новых объектов?
Благодаря канцлеру Айнцу и министру международной торговли.
Фриц удовлетворённо кивнул.
Он действительно считал, что действует не ради личной выгоды, а ради развития Академии.
Этот фестиваль
Выпускной класс A и выпускной класс B соревновались, кто заработает на фестивале больше денег.
Традиция была старой и престижной.
Победившему классу позволяли несколько месяцев держать собственную торговую точку прямо во дворце.
На первый взгляд ничего особенного.
Но такая лавка давала огромное преимущество: некоторые товары можно было проводить во дворец без обычных строгих досмотров.
И Фриц собирался использовать безобидную репутацию «студенческой лавки», чтобы тайно пронести во дворец артефакты для прослушки.
Чтобы Айнц выиграл информационную войну против Камиллии.
Итак. Докладывайте, какие стенды вы подготовили.
Думаю, вы останетесь довольны.
Староста класса A передал ему подробный отчёт.
На первой странице был нарисован дорогой флакон розовых духов.
Разработка нашего химического клуба. Мы выделили компоненты из любовного зелья, которым раньше пользовался Святой престол, и переработали их так, чтобы состав стал легальным.
Глава химического клуба шагнул вперёд и пояснил:
Проще говоря, это феромонные духи. Среди студенток они уже пользуются огромным спросом. Скоро начнём распространять и среди молодых аристократок.
Тогда женщины из высших кругов, часто бывающие во дворце, тоже заинтересуются. Хорошо.
Химик отошёл.
Его место занял глава кулинарного клуба.
Мы подготовили совместный продукт с популярным предпринимателем в сфере питания. Ланч-бокс господина Уайта. Многие туристы приедут на фестиваль хотя бы ради него.
Значит, по еде у нас тоже будет преимущество. Следующий.
Последним вышел представитель спортивного клуба.
Сам глава клуба сейчас восстанавливался после того, как одна обменная студентка превратила его в кровавое месиво, поэтому пришлось прислать замену.
Мы договорились об участии известного спортсмена. Все два дня фестиваля он будет появляться только возле стендов класса A.
Отлично.
Для обычного школьного фестиваля планы выглядели почти по-корпоративному масштабно.
Фриц, в прошлом работавший в министерстве финансов, закурил и одобрил один проект за другим.
И последний вопрос. О какой переменной я вам постоянно напоминал?
На данный момент серьёзных угроз нет. Класс B подготовил слишком банальные, старомодные мероприятия.
Староста класса A показал украденный отчёт конкурентов и покачал головой.
«Дом с привидениями».
«Кафе гаданий».
«Косплей-ресторан».
И так далее.
Всё — самые обычные развлечения, которые можно встретить на любом фестивале.
По сравнению с классом A, вооружившимся почти вызывающим зависимость товаром, сотрудничеством с крупным ресторанным бизнесом и знаменитостью, выглядело это действительно слабовато.
Может быть. Но расслабляться нельзя. Профессора, которых недавно выкинули, проиграли именно потому, что вообще не подготовились к ответному удару.
Согласен. В первую очередь надо следить за начальником Дериком, который их и вышвырнул.
В шахматной комнате на мгновение стало тихо.
Все прекрасно знали, кто был главной неизвестной этого фестиваля.
После ухода профессора Кайла, который был на нашей стороне, именно Дерика назначили ответственным за безопасность.
Да. И Персиваль уже фактически уступает ему во всём. Значит, осторожность нужна вдвойне.
Фриц постучал трубкой о край пепельницы.
Я навёл справки. Он связан с принцессой, великим старейшиной Дарком и ещё несколькими влиятельными фигурами. Даже командующая Императорским орденом отступила после одной его фразы.
Студенты замолчали, услышав о связях начальника тюрьмы.
Впрочем, большой проблемы быть не должно. В наших проектах почти нет ничего прямо запрещённого законом.
Им нужно было только выиграть фестиваль и провести во дворец новые артефакты прослушки.
Если благодаря этому принц победит Камиллию в информационной войне…
Фриц сможет использовать заслугу, чтобы самому стать кандидатом на пост следующего министра торговли.
«Осторожнее всего нужно быть только с Дериком Минстером».
Следующее утро.
День фестиваля.
Железные ворота Императорской Академии, обычно намертво закрытые, распахнули настежь.
Вся дорога от Академии до императорского дворца была заставлена стендами и киосками.
С утра уже приехало множество туристов.
На фонарях висели праздничные плакаты.
По масштабу это действительно было одно из крупнейших мероприятий Империи.
Рекламную вывеску сюда!
Осторожнее там! Не столкнитесь плечами!
Студенты суетились, готовясь к первому в жизни настоящему бизнесу.
Я наблюдал за ними как ответственный за безопасность и вдруг кое о чём подумал.
«Погодите. Получается, наши заключённые, которые приехали как обменные студентки, тоже будут участвовать?»
Очень хотелось верить, что они просто останутся зрительницами.
Без лишних происшествий.
«Они вроде ни с кем из обычных студентов особенно не сблизились. Значит, проблем быть не должно… наверное?»
На всякий случай я решил с самого утра пройтись по территории.
Сначала нацепил на руку повязку.
«Ответственный за безопасность
Ха. В прошлой жизни на фестивале я забивался в самый дальний угол. Теперь вот до чего дожил.
Я пару раз раздражённо поправил неудобную повязку и вышел на улицу.
Чёрный костюм.
Волосы зачёсаны назад помадой.
Я молча шёл по улице, осматривая стенды и занятых подготовкой студентов.
Когда проходил мимо секции класса A, заметил несколько особенно странных вещей.
Это ещё что… С каких пор школьный фестиваль сотрудничает с крупными компаниями?
Масштаб явно был куда больше, чем в моей прошлой жизни.
Я как раз обдумывал это, когда сзади в меня врезалась невысокая студентка.
Ах… простите.
Я обернулся сказать, что ничего страшного.
Но девушка увидела моё лицо и застыла.
Как маленький оленёнок перед хищником.
П-профессор Дерик! П-простите меня!
Она тут же убежала.
Да и окружающие туристы, увидев меня, заметно напряглись.
Некоторые даже отошли подальше.
Из шёпота то и дело доносились слова «мафия» и «босс подполья».
«Вот поэтому я и ненавижу фестивали. Тьфу».
Закончу обход — и сразу в кабинет спать.
Ещё немного, и у меня начнутся воспоминания о школьных временах.
Я продолжил идти один.
И тут услышал рядом неожиданно меткий комментарий по поводу своей внешности.
Если бы не знать, что вы профессор, можно подумать, что глава мафии пришёл собирать долги.
Прямо возле меня.
«Этот голос… Неужели…»
Я широко раскрыл глаза и повернул голову.
Рядом шла девушка с очень знакомым лицом.
Рубашка едва не лопалась на груди, юбка плотно облегала бёдра.
Ваше Высочество?.. Нет. Волосы чёрные.
Ты уже собственного начальника узнать не способен?
Вы их покрасили? И лицо будто немного моложе стало.
Маскировка. Раз уж фестиваль такой большой, я решила лично провести скрытый осмотр.
Надо признать, маскировка была серьёзной.
Кому придёт в голову, что гордая первая принцесса Империи будет разгуливать по Академии в школьной форме?
Да ещё и в настолько короткой юбке.
Кажется, форма вам немного мала.
…Если заказывать новую отдельно, кто-нибудь мог бы догадаться. Пришлось обойтись этой. Очень заметно?
Лицо у Камиллии и правда было достаточно молодым, чтобы сойти за студентку.
Но вот фигура…
Мне показалось, что ты опять будешь бродить один с несчастным видом. Поэтому я лично пришла составить тебе компанию. А ты будто не очень рад.
Напротив. Для меня это большая честь.
Я вежливо поклонился.
На её губах появилась лёгкая улыбка.
Сейчас она действительно выглядела почти как девятнадцатилетняя девушка из прошлого.
Вот как? Раз уж ты настолько счастлив, пожалуй, награжу тебя ещё одной милостью.
Камиллия подошла так близко, что наши плечи иногда соприкасались.
И неторопливо пошла рядом, заведя руки за спину.
От неё исходил знакомый глубокий, зрелый аромат.
Мы давно не виделись, и почему-то рядом с ней мне самому стало спокойнее.
Тогда обойдём фестиваль вместе. Я давно не была в Академии и уже плохо помню расположение улиц.
Принцесса — или хотя бы сегодня просто студентка Камиллия — слегка потянула меня за рукав рубашки.
Так впервые в жизни я оказался на фестивале не один.
Вообще-то это должно было меня радовать.
В конце концов, я наконец-то получил почти ту самую сцену из фэнтезийных историй: прогулка по празднику с красивой женщиной.
«Да, всё хорошо. Даже слишком хорошо…»
Вот только с появлением Камиллии взгляды окружающих стали ещё страннее.
Начальник Дерик что, только пришёл преподавать и уже встречается со студенткой?..
И студентка какая-то слишком развязная. Всё-таки мафия есть мафия.
«Да я не против идти вместе! Но из-за вас, Ваше Высочество, люди теперь смотрят на меня ещё хуже!»
В один миг я превратился в главаря мафии, который гуляет по фестивалю с фигуристой девятнадцатилетней студенткой.
И только Камиллия, ненадолго сбежавшая от государственных дел, выглядела чуть заметно возбуждённой и довольной.
Увидев её лицо, я решил, что чужие взгляды можно и потерпеть.
«Хотя… иногда такие события и правда бывают приятными».
Но я ещё не представлял, какие последствия вызовет эта прогулка.
За нами наблюдали не только туристы и обычные студенты.
Тёмные замыслы существ, стоящих далеко выше простых людей, только начинали раскручиваться.