Том 1 · Глава 174. Время змеи и волка (3) [Иллюстрация]
После обеда мы с Конан пошли дальше по улице, негромко обсуждая дела, которые лучше было не слышать посторонним.
Со стороны — скучный мужчина в строгом костюме и женщина, которая явно не привыкла к обычной одежде.
Но разговор у нас шёл почти о судьбе всей империи.
То есть профессора и студенты, связанные с Айнцем, ради соревнования по выручке открывали незаконные павильоны?
Да. Сейчас ими занимается императорская гвардия, но наверняка остались и те, кого ещё не поймали.
После первых задержаний большинство уже должно было притихнуть. Если сейчас попадутся ещё, отрубить хвосты будет намного сложнее.
Вот я и вышел, чтобы ухватить те хвосты, которые они пока не успели спрятать.
Конан одобрительно кивнула.
Потом будто вспомнила о сумочке на плече и неловко поправила ремешок.
А о чём ты говорил с наследным принцем?
Ничего особенного. Сказал, что среди его ближайших сторонников есть люди, которые на самом деле подчиняются кому-то ещё.
Конан резко остановилась.
И уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
Это у тебя называется «ничего особенного»?
Пока это просто непроверенная информация. Если он говорит правду — значит, пытается меня направить туда, куда ему нужно.
Я спокойно выдержал взгляд бывшей главы разведки.
Во втором случае он как раз и рассчитывает на такую реакцию, как у вас сейчас.
Даже если так, первый вариант тоже нельзя игнорировать. Иван не из тех, кто выдумывает подобные вещи просто ради хаоса.
Конан дружила с Камиллией с детства и нередко видела Ивана ещё мальчишкой.
По её опыту, тот действительно не разбрасывался ложью без причины.
Мы тоже это проверим. А ты пока не лезь глубже, чем нужно.
Из-под тонкого кардигана виднелось гладкое плечо.
Женщина, которая даже армейскую майку умудрялась носить как часть образа, посмотрела на меня с неожиданно взрослой серьёзностью.
Такие вещи могут легко сбить тебя с курса. Если кто-то действительно способен водить за нос даже Ивана, он не покажется только потому, что мы его позвали.
Чего молчишь? Не доверяешь мне?
Женщина, которая была ниже меня почти на голову, продолжала сверлить взглядом, уперев ладонь в талию.
Нет. Просто когда вы говорите это в таком виде, получается... мило.
Ч-что?..
Взгляд суровой военной дрогнул так сильно, будто слово «мило» к ней применили впервые в жизни.
Ты сейчас серьёзно решил шутить? Нам только что дали шанс добраться до людей, способных разрушить Ивана изнутри.
Информация уже дошла до самого Ивана, хотя именно от него её должны были скрывать в первую очередь. Значит, человек за кулисами тоже наверняка понял, что засветился, и приготовил ответ.
Но просто сидеть и ничего не делать...
Я и не предлагаю. Давайте посмотрим на слова принца под другим углом.
Мы остановились у лотка с игрушками, словно обычная пара на прогулке.
Я взял с полки мягкого волка.
Почему-то он напомнил Ивана.
Допустим, принц сказал правду, и кто-то действительно управляет его сторонниками из-за кулис.
Продолжай.
Конан тоже сделала вид, что разглядывает игрушки.
Тогда этот человек был настолько осторожен, что с детства Ивана и до сегодняшнего дня ни разу не попался. И вдруг принц внезапно узнаёт о его существовании? Слишком удобно.
Я погладил пальцем угловатую морду волка.
Думаю, Иван знает о нём уже давно.
То есть всё это время делал вид, что ничего не замечает? Тогда почему раскрылся именно сейчас? И почему рассказал именно тебе?
Я поставил волка обратно на прилавок.
А потом улыбнулся тем самым прищуром, который роднил меня с этой игрушкой куда сильнее, чем хотелось бы.
Потому что наконец появился противник, которого можно столкнуть с этим человеком лбами и дать им уничтожать друг друга.
И этим противником он считает тебя?
Конан спросила почти сразу.
Я не мог не похвалить её взгляд — ясный, прямой, быстрый, как у хорошего разведчика.
Всё-таки не зря вы работали в разведке. Схватываете мгновенно.
Естественно... Эй. Ты опять говоришь со мной так, будто старше.
Конан чуть не улыбнулась от похвалы, но вовремя спохватилась и снова принялась поправлять ремешок сумки.
В твоей версии есть смысл. Если предположить, что Иван всё это время молча ждал человека, который сможет сдерживать закулисного игрока, многое сходится.
К тому же влияние Камиллии в последнее время заметно выросло. Если Иван создаст общего врага, ей тоже будет не до борьбы с ним самим.
Мы вроде бы вышли на фестивальную прогулку, а Конан выглядела так, словно обсуждала секретную операцию в штабе.
Я посмотрел на неё и спокойно подвёл черту:
Всё, что мог, я вам уже сказал. Дальше работа разведки.
Наговорил целую теорию, а теперь делаешь вид, что ни при чём.
Рассуждать может любой. Доказывать должны специалисты.
Конан покачала головой, глядя на двадцатиоднолетнего мужчину, который был младше неё на три года.
Говорят, тяжёлое детство заставляет рано взрослеть. А ты будто вообще вырос в переулках подпольного квартала.
Это была похвала?
В моём исполнении
Благодарю.
Мы прошли дальше и вскоре остановились возле особенно шумного павильона.
Людей было столько, что плечи то и дело задевали друг друга.
Похоже, это как раз один из павильонов людей Айнца.
Да. И судя по очереди, подозрительно прибыльный.
Я поднял взгляд на вывеску.
Подозрительность начиналась уже с названия.
«Золотой львиный кубик»
«Испытайте свою удачу!»
Итак, бросаем! Кто же станет счастливчиком и заберёт главный приз
На сцене снова стоял тот самый ведущий, который вчера проводил соревнование по приседаниям.
Похоже, люди профессора Фрица наняли его на весь фестиваль.
«Он ведь ещё пытался выбить из меня билет на горячие источники».
Если этот же человек ведёт и сегодняшний аттракцион, велика вероятность, что всё снова подстроено.
Любопытно. Раньше здесь тоже были такие игры?
Вы разве не учились в этой Академии?
В девятнадцать меня уже забрали в разведку. На фестивалях я почти не бывала.
Значит, для вас это тоже первый настоящий фестиваль.
Конан ничего не ответила.
Но глаза, с которыми она смотрела на игру, сказали всё за неё.
И-и-и раз! Каждый раз, когда выпадает шестёрка, удача становится ближе! Всего три броска!
Ведущий указал на ряд призов.
Среди них раньше был и парфюм Леони, но после недавнего скандала название грубо зачеркнули.
На его месте теперь стоял набор дорогих фруктов.
«1 место
«2 место
«3 место
«Неудача
Будь участие бесплатным, предложение выглядело бы щедро.
Но за один бросок требовали сумму, на которую можно было нормально пообедать.
И всё равно желающих испытать удачу хватало.
Это же те самые ожерелья? Артефакты связи из алхимической мастерской?
Правда? Они же безумно дорогие. Говорят, позволяют мужчине и женщине ощущать эмоции друг друга.
Похоже, именно ожерелья и собрали такую очередь.
Артефакт, передающий чужие чувства?
Я раньше о таком не слышал.
Впервые вижу.
Я тоже.
Если вещь действительно работала, для разведки это был бы практически идеальный инструмент допроса.
Но даже Конан, когда-то руководившая этой службой, не знала о подобных артефактах.
Значит, велика вероятность подделки.
Для первого места нужны три шестёрки подряд?
И всё же фиолетоволосая бывшая глава разведки явно заинтересовалась.
Наверное, именно потому, что вещь могла оказаться опасной.
В основном получают третий приз или марки. Второе место
Ещё бы. Три шестёрки подряд
Конан мгновенно посчитала вероятность.
И размяла плечи так, словно собиралась не кубик бросать, а идти в бой.
Хотите участвовать?
Подозрительную вещь нужно сначала изъять и проверить, разве нет?
Она спросила так, будто это совершенно очевидно.
Я указал на маленькую табличку рядом со сценой.
«Участвуют только пары»
...На чёрном рынке ты уже называл меня «дорогая». Теперь стесняешься?
Я-то нет. Подумал, что неудобно будет вам.
Раньше стоило мне обратиться к ней подобным образом, как она краснела и фыркала, будто напуганная пони.
Но военная закалка, похоже, помогала быстро привыкать и к этому.
Если ожерелье настоящее, это потенциально опасный артефакт. Заберём его, а потом найдём изготовителя.
Если ради дела
Конан отдала мне сумочку и уверенно поднялась на сцену.
Ведущий оживился, увидев красивую участницу.
Такая женщина сама по себе привлекала взгляды и работала лучше любой рекламы.
Итак! У нас новая участница! На какой приз нацелились?
На первый.
Короткий ответ заставил ведущего замереть.
Но он тут же вернулся в роль.
Вот это уверенность! Но предупреждаю: сегодня сыграли уже больше ста человек, а первое место ещё не досталось никому!
По его жесту студенты из группы Фрица вынесли огромный глиняный кубик.
Такой большой, что мои ладони едва ли сомкнулись бы вокруг него.
Лучший результат сегодня
Я молча наблюдал из толпы.
А потом машинально перекинул сумочку Конан через плечо — и едва не качнулся.
«Что она туда положила? Боевой топор?»
Сумочка весила так, будто внутри лежало оружие.
Пока я пытался это осмыслить, взгляд Конан изменился.
Так она смотрела в годы, когда лично допрашивала пойманных шпионов, угрожавших империи.
Ну что же! Бросайте!
Обычно участницы по сигналу ведущего со смущённой улыбкой сразу катили кубик.
Конан не шевельнулась.
Толпа недоумённо смотрела на неё.
Она же совершенно спокойно изучала сам кубик.
Эм... госпожа?
Да. Сейчас.
Только после нескольких напоминаний Конан наконец приготовилась.
Прижала огромный куб к груди — так, что тот заметно вдавил мягкую ткань майки, — и легко подбросила.
И тогда...
Куб упал точно на ребро, несколько раз перекатился и остановился.
Сверху оказалась шестёрка.
Первая же попытка
Ведущий закричал ещё громче.
К павильону тут же потянулись новые зрители.
Неужели сегодня появится первый победитель?
Ведущий сиял, предвкушая ещё больше клиентов.
Но очень скоро его улыбка исчезла.
Второй кубик тоже остановился на шестёрке.
Э-э... Вторая... вторая шестёрка подряд!
Он выглядел так, будто подобного результата вообще не предполагалось.
Я нахмурился.
«Неужели кубики поддельные?»
Эти люди уже пытались мухлевать с возбуждающим парфюмом.
С чего бы им не подделать и кости?
Но если так...
«Как Конан заставляет выпадать шестёрку?»
Я уставился на неё, будто увидел единорога из легенд.
Она же без колебаний взяла третий кубик.
И прокрутила его пальцами с ловкостью бывшего тайного агента.
Результат оказался почти невозможным.
Куб снова ударился ребром, медленно перекатился по сцене и замер.
Шестёрка.
Шесть-шесть-шесть! П-первый победитель!
У-у-у-у!
Павильон, где первое место не выпадало настолько долго, что люди уже начали подозревать мошенничество, внезапно получил идеальное оправдание.
Толпа взорвалась аплодисментами.
Поздравляем! Наконец-то у нас первое место!
Ведущий должен был радоваться.
Вместо этого с его висков ручьём потёк холодный пот.
Будто переживая дежавю, он покосился на старосту класса A, наблюдавшего издалека.
Тот одними губами приказал придумать причину и не отдавать награду.
Но как отменить результат женщины, которая своими руками выбросила три шестёрки?
Ведущий уже мысленно решил после фестиваля навсегда сменить профессию.
Но перед этим попытался выкрутиться.
Поздравляем! Однако есть один маленький момент...
Он поднял ладонь, и аплодисменты постепенно стихли.
Главный приз сегодня предназначен исключительно для пары. А вы поднялись на сцену одна...
Красивое лицо Конан оставалось абсолютно бесстрастным.
Глядя на эту сухую, почти служебную манеру держаться, ведущий инстинктивно решил, что никакого спутника у неё нет.
Он ошибся.
Я пришла не одна.
Конан подняла палец.
И указала прямо на меня — человека, который всё ещё стоял в толпе с её сумочкой на плече.
Дорогой, поднимайся сюда.
Я остолбенел.
На чёрном рынке она каждый раз краснела и фыркала, стоило мне назвать её «дорогой».
А теперь сама, без малейшего колебания, объявила меня своим мужчиной.