Том 1 · Глава 175. Время змеи и волка (4)
Скромный фиолетовый хвост, аккуратно заплетённый без лишних украшений.
Крепкое, тренированное тело и лицо, благодаря которому даже армейская майка выглядела почти как повседневный наряд.
И вот обладательница всего этого уверенно указала на одного мужчину.
На своего, так сказать, спутника жизни.
Дорогой, поднимайся. Ведущий тебя ждёт.
Конан назвала меня «дорогим» с таким спокойным лицом, будто делала это каждый день.
Всё-таки бывшая глава разведки. Играть роль она умела безупречно.
Эм...
А вот я поднялся на сцену с несколько неловким выражением лица.
Ведущий выглядел ещё хуже.
По его физиономии было видно: он и представить не мог, что такая красавица может оказаться замужней.
Но опыт у него был немалый, и прийти в себя он сумел быстро.
Заметив мою короткую заминку, тут же поддел:
Муж, похоже, немного растерялся. Надеюсь, вы не нашли его буквально минуту назад?
Конечно нет.
Конан посмотрела на меня снизу вверх.
Потом легко взяла под руку и даже прислонилась щекой к плечу.
Дорогой, мы ведь всего лишь решили повторить нашу первую встречу. Неужели ты настолько вошёл в образ?
Ха-ха... Похоже, перестарался.
Когда на чёрном рынке я впервые назвал её «дорогой», она едва не подавилась от смущения.
А теперь сама развернула тот же приём против меня.
«Вот оно какое, возмездие».
Постойте-ка... Да это же профессор Дерик, отвечающий за порядок на фестивале?
Да. Мой муж. Есть проблема?
После прямого вопроса Конан ведущий машинально поправил монокль.
Э-э... ну...
По-хорошему, ему хотелось бы устроить настоящее расследование нашей семейной жизни.
Лишь бы не отдавать главный приз.
Наверняка схема была простая: накопить побольше взносов, а затем выпустить подготовленного человека, знающего секрет жульнического кубика, и вернуть награду своим.
Но вместо этого пришла подозрительно красивая женщина и унесла всё одним броском.
А её «мужем» оказался представитель семьи Минстеров, знаменитой своими любовными похождениями.
У такого человека даже несколько жён никого особенно не удивили бы.
Только вот... обручальных колец у вас почему-то нет.
Ведущий продолжал цепляться за любую мелочь.
Конан ответила без паузы:
Мы разыгрываем нашу первую встречу, поэтому кольца оставили дома. Верно, дорогой?
Ага. Даже непривычно было снять после стольких лет.
Ведущий беспомощно оглянулся на толпу.
Там всё ещё находился человек профессора Фрица, оставшийся после того, как самого Фрица увели из-за истории с возбуждающим парфюмом.
Мужчина в чёрной шляпе едва заметно кивнул.
Ведущий глубоко вдохнул.
И пошёл на последнюю отчаянную попытку.
Итак! Тогда объявляю скрытый дополнительный этап!
Он громогласно вытащил заготовку от другого конкурса.
Мы приготовили две маленькие игры, которые без труда подтвердят любовь настоящей супружеской пары!
Теперь ведущий смотрел на нас почти как следователь, решивший любой ценой разоблачить фиктивный брак.
Если вы действительно пара, справитесь без проблем. Тогда получите не только главный приз — но и набор фруктов за второе место!
Он развернул плакат.
«Найди свою любимую»
Мужу завяжут глаза, после чего он пожмёт руки нескольким женщинам. Нужно лишь определить, какая рука принадлежит настоящей супруге. Проще некуда!
Ведущий впился в меня взглядом.
Наверняка решил, что человек из семьи Минстеров слишком часто касался женщин и уж точно не отличит одну ладонь от другой.
Честно говоря, сама игра и правда казалась сложной.
Если люди не прожили вместе много лет, как по одному рукопожатию понять, кто перед тобой?
Точно хочешь играть? Если что, можем просто прижать их правилами и забрать приз.
Конан, прекрасно понимая проблему, шепнула это мне с редкой тревогой.
Попробую. Судя по тому, как отчаянно они цепляются за награду, мне уже самому интересно дойти до конца.
Я сразу надел повязку, которую протянул ведущий.
Ребята подготовились серьёзно: ткань была настолько плотной, что мир исчез полностью.
Итак! Перед нами пять участниц! Где же настоящая супруга? Идеальный шанс проверить чувства нашего холодного профессора Дерика!
По сигналу ведущего люди Айнца быстро подобрали женщин с руками примерно того же размера, что у Конан.
Им доплатили и вывели на сцену.
Пока я стоял во тьме, пятеро выстроились в ряд.
Профессор Дерик, готовы?
Начинайте.
От моего спокойного ответа ведущий даже усмехнулся.
Сколько бы я ни был силён, кровь знаменитого ловеласа будто бы не позволила бы узнать жену по одному прикосновению.
Тогда первая участница.
Меня подвели к первой женщине.
Я решил использовать всё, чему научился во времена владыки убийц.
Когда приходилось сражаться в кромешной тьме, глаза тоже были бесполезны.
Оставались лишь ощущения.
Не она.
Первые две отпали почти сразу.
А затем в моей ладони оказалась рука, которая с виду ничем не отличалась от остальных: мягкая, тёплая, женская.
Но стоило провести большим пальцем по основанию её большого пальца, как я почувствовал едва заметную мозоль.
И улыбнулся.
В первом цикле, когда я служил командиром императорских рыцарей, мне однажды довелось издалека увидеть, как глава разведки работает кинжалом.
Подобная мозоль часто появляется у человека, который много лет сильно сжимает короткое оружие.
У обычной женщины ей взяться почти неоткуда.
Нашёл.
Я уверенно поднял её руку.
Толпа сразу захлопала.
Вот это да! Я думал, с такой фамилией он вообще женские руки не различает!
А он, оказывается, ещё и верный муж!
По реакции зрителей стало ясно: я угадал.
Я снял повязку.
Передо мной действительно стояла Конан и слегка улыбалась, всё ещё крепко держа меня за руку.
Неплохо. Не думала, что найдёшь так быстро.
Рука человека, который столько лет служит стране, не может быть обычной.
У ведущего нервно дёрнулся глаз.
Похоже, он уже понял, что первым испытанием нас не остановить, и снова посмотрел в толпу на человека Фрица.
Тот нахмурился и поднял палец.
Пора было запускать вторую — последнюю — игру.
Отлично! Первый этап пройден без труда. Как и ожидалось от профессора Дерика!
Ведущий улыбался уже через силу.
Следующий плакат гласил:
«Тайна только для двоих»
Здесь даже повязка не понадобится. Всё очень просто!
Блондин обошёл нас по кругу, почти танцуя, а затем резко остановился.
Назовите друг о друге по одной тайне, которую может знать только настоящая пара.
Тайну, известную только нам двоим?
Я покосился на Конан.
«Вот это уже может быть проблемой».
В прошлых циклах мы почти не пересекались.
Да, во время гражданской войны из-за святой мы однажды вместе сдерживали обезумевшую толпу.
Но тогда я всего лишь пять минут присматривал за раненой Конан, пока не пришла медсестра.
Итак, по одному небольшому секрету, неизвестному посторонним. Легко, правда?
Поскольку первую игру я прошёл слишком быстро, ведущий решил начать с Конан.
Что именно вы считаете подходящим секретом?
Ну... например, какую-нибудь особенность тела, которую видит только любимый человек.
Вот теперь условие действительно стало парным.
Эти ублюдки всерьёз решили доказать, что мы не супруги.
Даже я посмотрел на Конан с сомнением.
Она могла быть лучшим разведчиком империи, но откуда ей знать моё тело...
У моего мужа есть большой шрам под ключицей. Длинный, почти как след от клинка.
«Что? Откуда ты знаешь?»
Я широко раскрыл глаза.
Конан едва заметно шевельнула губами, беззвучно напоминая: тебя же тогда Бессмертная мечница порезала.
А-а.
Точно.
Она видела рану после того боя.
Профессор Дерик, это правда?
Да. Недавно в бою с чудовищем получил длинную царапину.
Ведущий сглотнул.
В глазах уже читалась настоящая тревога.
Похоже, он начал верить, что нарвался на реальную супружескую пару.
Тогда теперь очередь профессора Дерика! Расскажите секрет своей жены.
На этот раз серьёзной стала уже Конан.
Ещё бы.
В этой жизни она случайно видела мою рану, а я её тело видеть никак не мог.
Но...
Как я уже вспоминал, в первом цикле мне всё-таки довелось немного ухаживать за ней после ранения.
Нужно вспомнить.
Тогда...
О-о, профессор задумался! Неужели не можете вспомнить ни одной особенности любимой жены?
Ведущий сразу воспрял духом.
В толпе тоже начался шёпот.
Если они пара, хоть что-то о её теле он должен знать.
Может, женщин у него было столько, что уже путается?
Я глубоко вдохнул.
После нескольких жизней воспоминания иногда накладывались друг на друга.
Но теперь нужный кусочек наконец встал на место.
Не уверен, что такое вообще стоит говорить при всех.
Не стесняйтесь! На кону сразу первый и второй приз!
Ведущий решил, что я пытаюсь уйти от ответа, и надавил ещё сильнее.
Ну хорошо.
У моей жены есть родинка под левой грудью.
Тайна, которую действительно трудно узнать, ни разу не увидев человека обнажённым.
Толпа вымерла.
Все одновременно уставились на фиолетоволосую женщину на сцене.
Даже в армейской майке её крепкая, пышная фигура выглядела весьма заметно.
Ты... ты...
Безупречное лицо Конан постепенно наливалось красным.
Откуда ты это знаешь?
Женщина, которая когда-то возглавляла службу, где холодность и жестокость были почти обязательными качествами, наконец выглядела просто смущённой двадцатичетырёхлетней девушкой.
Но потрясена была не только она.
Издали за нами наблюдала моя адъютант.
Чуть дальше фестиваль с довольной улыбкой осматривала белая голубка.
Из кафе с переодеваниями ненадолго вышли восточная мечница и королева вампиров.
И, наконец, имперская принцесса, у которой от предательства самой надёжной подруги взгляд стал совершенно пустым.
У всех лица разом потемнели.
Самая, казалось бы, безопасная женщина — и Дерик знает, где у неё родинка на груди.
Это уже звучало почти как предвестие катастрофы.
«Ч-что? Опять-то что случилось?»