Том 1 · Глава 185. Восток против Запада (3)
Кх…
Из-под маски женщины закапала тёмно-красная кровь.
Едва вырвавшись из чужого сна, она буквально выползла из пассажирского салона.
Что произошло?
Вы же мастер иллюзий… Неужели внутри оказался ещё какой-то наёмник?
На вопросы двух спутников в масках женщина быстро покачала головой.
Нет. Просто… внутри его сознания полно каких-то странных существ.
Она сорвала маску.
Под ней оказалось лицо женщины лет тридцати с длинными чёрными волосами.
Стараясь унять боль, она достала пилюлю, проглотила её и лишь после этого сумела немного успокоить внутреннюю энергию.
Начальника тюрьмы охраняли огромные божественные звери. Похоже, его разум заранее очень хорошо защищён от иллюзий.
Это могла устроить та девчонка, что поглотила Лунный камень?
Женщина невольно вспомнила громадную чёрную кошку, которая угрожающе смотрела на неё во сне.
Именно от неё исходила особенно сильная энергия инь.
Не знаю. Но одно ясно: кто-то испытывает к этому начальнику тюрьмы чрезвычайно сильные чувства.
Плохо. Даже если иллюзия не сработала, позволить ему пересечь реку мы всё равно не можем.
Значит, закончим здесь.
Да. Придётся атаковать втроём и сразу.
Трое мастеров перестроились.
В Союзе они славились скоростью, поэтому, обнажив мечи, вновь двинулись к пассажирскому салону.
Тем временем во сне, который поспешно покинула иллюзионистка, всё оставалось мирно.
Я лежал на траве у озера и смотрел в чистое голубое небо.
Этот сон иногда возвращался ко мне.
И всякий раз, стоило просто полежать здесь, усталость будто смывало.
Да и звери, которые время от времени подходили и тёрлись о меня, были довольно милыми.
Поэтому я всегда радовался, когда снова оказывался в этом месте.
Но сегодня здесь появился новый зверь.
Чёрная лиса с блестящей шерстью и пушистым хвостом.
Она сидела поодаль и смотрела на меня с таким недовольством, будто я успел чем-то её оскорбить.
«Это ещё кто?..»
Обычно неподалёку крутилась другая лисица — самка с более угрюмой мордочкой и синими глазами.
А этот явно был самцом.
Причём красавцем.
Родись он человеком, наверняка стал бы какой-нибудь знаменитостью.
Лис тяжело вздохнул, после чего одним стремительным движением оказался рядом.
Эй.
Он ещё и разговаривал.
Причём на совершенно свободном имперском.
Долго ты ещё будешь валяться? Ты вообще представляешь, что сейчас творится снаружи?
Пока корабль плывёт, я всё равно ничего не могу сделать. Лучше отдохну и восстановлю силы.
Судя по всему, чёрный лис прекрасно знал, в каком положении я нахожусь.
Я осторожно спросил:
А вы вообще кто?
Неважно. Какие-то идиоты опять начали разворачивать призывные круги, вот я и решил посмотреть, что там на поверхности стряслось.
Лис уселся рядом.
Некоторое время мы просто смотрели на озеро и разговаривали.
А наверху всё хуже, чем я думал. Я-то считал, империя хотя бы триста лет протянет. А она уже трещит по швам.
Империи всегда красиво выглядят снаружи. А вот живут долго редко.
В истории моего прежнего мира почти ни одна империя, если не считать Османскую, не протянула и трёхсот лет.
Так что Леонская империя ещё неплохо держалась.
Если честно, я бы с удовольствием послал всё это к чёрту, свалил в деревню, сложил там гору золота и ленился до конца жизни.
Услышав мой мрачноватый вывод, лис прищурился.
Потом похлопал меня по плечу маленькой лапой.
Парень, ты хоть понимаешь, насколько это трудная мечта? Я и сам осуществил её только наполовину.
Судя по манерам, вы когда-то были человеком. Тоже жизнь потрепала?
Лис лениво лизнул переднюю лапу.
Когда-то я тоже хотел спокойно выращивать арбузы в деревне. Только мир никак не желал оставить меня в покое.
Значит, вы были очень способным человеком.
Он самодовольно задрал острую морду.
Конечно. Настолько способным, что мир просто не мог меня отпустить.
Когда человек сам так про себя говорит, обычно внутри пустовато.
Я покачал головой и, подобрав с земли камешек, швырнул его в озеро.
Уа-а… Всё-таки хорошо снова сюда выбраться. Наверху жёны совсем покоя не дают.
Жёны? Во множественном числе? А вы и правда не промах.
Лис посмотрел на меня золотыми глазами.
У тебя с этим тоже всё неплохо.
Не уверен. Я уже три жизни провалил.
Я усмехнулся и покачал головой.
Лис свернулся клубком на траве и спокойно заметил:
Значит, у тебя за плечами три провала. Получается, ты втрое сильнее прежнего.
Красиво говорите. В прошлой жизни канцлером были?
Я был занят куда сильнее любого канцлера, идиот. Даже поспать днём не давали.
Куда сильнее канцлера… Императором, что ли?
Императором было бы легче. Ты когда-нибудь сам растил пятнадцать детей?
Пятнадцать?.. Да кто вы вообще такой?
Лис мягко положил подбородок мне на ногу.
А затем посмотрел так надёжно и тепло, почти по-отцовски.
Иди уже. На этот раз меня сюда жёны вытолкали, но в следующий помогать не стану.
Куда идти-то?
Я непонимающе нахмурился.
Лис широко раскрыл пасть и слегка прикусил меня за ногу.
Куда-куда. Туда, где моя правнучка.
Последних слов я уже не услышал.
Я проснулся на корабле, идущем к Северу.
Ха-а… Ха… Что это сейчас вообще было?
Но разобраться в странном сне мне не дали.
Откуда-то неподалёку ударило убийственное намерение.
Все пассажиры вокруг спали. Только Писбрингер почувствовал угрозу и тревожно фыркнул.
Подожди здесь. Я быстро вернусь.
Я погладил его по лбу, успокаивая.
Затем открыл окно, выпрыгнул наружу и приземлился на палубе первого яруса.
Почувствовал.
Даже лучше. Не хотелось втягивать мирных людей.
Следом за мной на палубу почти мгновенно вышли трое восточных мастеров.
По одной одежде было понятно: люди Восточного союза.
Ради одной девятнадцатилетней девушки вас пришло многовато.
Если она до сих пор кажется тебе обычной девчонкой, значит, Лунный камень уже затуманил тебе разум.
Единственная женщина без маски указала на меня пальцем.
Она не обычная девушка. В ней скрыт источник демонической силы, способной уничтожить весь мир.
Я знаю это куда лучше вас, деревенщины.
Я холодно посмотрел на тех самых мастеров, которые довели Мёран до бегства на Запад.
И всё равно отказываешься её отдать?
Ты хочешь гибели мира?
Тогда и нам незачем тебя щадить.
Трое мечников разошлись в стороны, образуя строй.
Вокруг каждого поднялась голубая внутренняя энергия.
Сила отличалась от западной маны, но уровень сомнений не оставлял.
Три мастера меча.
Недавно мне уже удалось одолеть Стиллмана и одного восточного мастера, но сейчас противников было трое.
Отступать я всё равно не собирался.
Сколько я ждал настоящего шанса на счастливую концовку?
После трёх плохих жизней возможность наконец получить заслуженную награду была прямо передо мной.
Идите все сразу.
Я крепче перехватил обеими руками драгоценный меч Анже.
Целей — три.
И судя по движениям, все трое владели техникой лёгкости.
―――, ―――!
«Пошли».
Двое в масках, державшиеся слева и справа, одновременно оказались у меня перед лицом.
Их клинки метили в обе руки.
Хотели одним заходом лишить меня конечностей, а потом использовать как приманку для Мёран.
И эти люди называли себя даосскими мастерами?
Все их разговоры о мирных пассажирах были простой грязной показухой.
Я видел траектории ударов.
Даже яснее, чем в бою со Стиллманом.
Развернул корпус боком и пропустил оба клинка мимо.
Ба-бах!
Уклонился?..
Движения совсем не уровня обычного бойца, глава школы.
Оба мгновенно оценили мою силу и не потеряли самообладания.
Выдернув мечи из палубы, они одновременно повели клинки в стороны, пытаясь срезать мне ноги.
Но глаза бывшего владыки убийц уже прочитали движение каждой мышцы.
Я подпрыгнул, оттолкнулся от их плеч, как от ступеней, и взмыл выше.
Что?
Оба резко обернулись вслед.
Женщина, готовившая иллюзию, увидела направленный на неё удар и поспешно отступила.
Я не дал ей даже мгновения на контратаку.
После того сна тело двигалось легче, а мысли стали удивительно ясными. Словно даже среди мастеров меча существовали свои ступени: мой следующий удар вышел ещё быстрее прежнего.
Клинок обрушился на её руку.
Кх!..
Она в последний миг отскочила и избежала ампутации.
Но неожиданная скорость всё равно оставила глубокий разрез на коже.
Отступите, госпожа Хван!
Мы возьмём его на себя!
Двое мечников догнали меня и снова ударили с двух сторон.
От одного клинка я отступил, второй встретил своим мечом.
Когда промахнувшийся тут же продолжил серию, я силой оттолкнул соперника напротив так, чтобы их оружие столкнулось друг с другом.
Что за…!
Я полностью задавил его силой, буквально играя с ним.
У него задёргалась скула.
Отойдите, глава рода Пэн! Я разберусь!
Я бы и рад…
Он попытался разорвать контакт и отступить.
Но стоило ему ослабить давление, я тут же продвигался вперёд, ясно показывая: уберёшь клинок — получишь удар в корпус.
Ч-чёрт… Откуда такая сила?
Что-то вы слабоваты. Я думал, на Востоке вы только и делаете, что едите да тренируетесь.
В моих зелёных глазах вспыхнул золотой свет.
Такой же, какой когда-то принадлежал прежнему принцу-консорту, в одиночку поднявшему империю.
Видимо, когда тренируешься только ради собственной шкуры, сила получается такой же мелкой.
Скр-р-р…
На месте столкновения клинков наконец вспыхнул золотой поток.
Чистое, величественное сияние, доступное лишь зрелому мастеру меча.
Вот поэтому вы и застряли на этом уровне.
Кисть человека в маске начала выворачиваться вокруг рукояти.
Он больше не выдерживал давления; на напряжённом лбу одна за другой лопались мелкие жилки.
Остановись!
Госпожа Хван метнула сзади несколько ножей.
Второй мужчина одновременно рубанул мне по спине.
Рубашка разошлась, по коже раскрылся длинный красный разрез.
Один из ножей вонзился рядом, и спину залила кровь.
Но, хотя их атаки достигли цели, испугались почему-то они сами.
Огромный змей перед ними сознательно подставил спину, потому что решил сначала гарантированно уничтожить одного врага.
Ха… ха…!
Даже с рассечённой спиной я продолжал давить первого.
И когда его кисть окончательно вывернуло…
А-а-а!
Меч Анже разрубил его тело пополам.
Чисто, одним движением.
Г-глава Пэн!
Две половины тела бессильно рухнули на палубу.
Оставшиеся мастера потрясённо уставились на труп.
Но почти сразу поняли: времени удивляться нет.
Начальник тюрьмы стоял с рассечённой спиной и даже не изменился в лице.
А золотые глаза уже выбирали следующую добычу.
Н-нет… Лунный камень ценен, но не настолько же…
Возьми себя в руки! Если отступим сейчас, глава Пэн умрёт впустую!
Д-да.
Я прикрою издалека. Ищи брешь!
Госпожа Хван начала один за другим метать ножи из пальцев.
Последний мечник, придя в себя от её крика, тут же перешёл к технике меча.
Спину терзала чудовищная боль.
Меня всего раз рассекли и один раз ранили ножом, но ощущения были такие, будто кожу бесконечно полосуют плетью.
И всё же каждый их удар я видел до самого конца.
Страх смерти исчез ещё за три прожитые жизни.
«Теперь я хочу только одного
Стоило перестать обращать внимание на боль, сосредоточенность стала ещё выше.
Я изо всех сил поднял ногу, которую во сне прикусил чёрный лис.
И обрушил её на палубу.
Ба-бах!
С противоположной стороны вздыбилась огромная доска, и все метательные ножи врезались в неё.
Брешь, которую женщина с таким трудом создала для напарника, исчезла мгновенно.
Одновременно с ударом ногой я присел.
И со всей силы взмахнул мечом, сжав в клинке золотую ману.
Вж-ж-ж!
Меч противника, уже летевший к моей шее, внезапно замер.
Потому что удар, который я нанёс снизу из приседа…
Разрубил его корпус насквозь.
Мастер рухнул, даже не успев закричать.
Оставшаяся одна женщина молча смотрела на то, что произошло за считаные мгновения.
Не может быть…
И наконец поняла.
Мужчина перед ней был не просто защитником девчонки.
В её глазах он оказался змеиным духом Запада, который сам держал под контролем Лунный камень.
Глава Союза… Он ужасно ошибся.
Впервые женщина по-настоящему пожалела, что поверила Пэк Тэсану и пришла сюда.
Пожалела, что согласилась вырвать силу Лунного камня из Мёран и поделить её между собой.
Вы проиграли ещё в тот момент, когда, называя себя даосами, решили убивать людей ради чужой силы.
А тот, кто стоял перед ней, бесчисленное число раз бросал тело в бой, пытаясь в одиночку предотвратить гибель целого континента.
П-пощадите. Мы лишь исполняли приказ главы…
Ба-бах!
Мне даже смотреть на неё больше не хотелось.
Я рубанул в сторону шеи без всякой жалости.
Удар прошёл сквозь её тело и глубоко врезался в реку.
Ш-ш-ш-ш…
Вода разошлась в стороны.
На мгновение широко открылось дно реки, и туда упала отрубленная голова мастерицы.
Фр-р-р…
Увидев впереди открывшуюся землю, Писбрингер вышел из пассажирского салона.
Он нетерпеливо переступал копытами, словно сообщая, что готов отправляться хоть сейчас.
Я посмотрел на наконец показавшиеся земли Беррихилла.
Место, где густо растёт ароматная клюква.
Место, где началось моё последнее путешествие.
И место, где меня ждали женщины, искренне желавшие разделить мою ношу.
Да. Поехали.
Писбрингер мощно перепрыгнул через борт корабля.
Я устроился на его спине, и мы понеслись вперёд.
К одной маленькой тюрьме на окраине империи.
Чёрный лис сидел у озера и довольно наблюдал за картиной на поверхности воды.
Он вылизал переднюю лапу, затем коротко вздохнул.
Ну и дурень. Кто же так спину подставляет в драке?
Лис хмыкнул, подкатил к себе лежавший в траве арбуз и лёгким ударом лапы расколол его.
После чего с удовольствием принялся жевать красную мякоть.
В мои времена мы, бывало, само небо рассекали.
Посмеиваясь, он смотрел вслед Грандмастеру следующего поколения.
На мгновение отражение лиса в озере обрело человеческий облик.
Чёрные волосы.
Золотые глаза.
Лицо прежнего принца-консорта.
Эх, хорошо-то как. Законный повод побыть одному.