Том 1 · Глава 229. Мудрость предков (3)
Воздушный сад северного императорского дворца заливало яркое солнце.
Двух мужчин поддерживали женщины, с которыми их связала судьба.
Со стороны сцена выглядела настолько тёплой, что даже люди внизу невольно улыбались.
Но радовались далеко не все.
У человека, с которого началась вся эта история, подёргивался глаз.
Карсон Андалусия смотрел на происходящее и явно не верил в реальность.
Это ещё что такое?..
Когда он впервые нашёл ритуал призыва предков, там было чётко записано:
призванный герой прошлого обязан исполнить просьбу потомка, который его вызвал.
Карсон и решил, что предок беспрекословно выполнит его желание.
Технически Вейл просьбу исполнял.
Только делал это исключительно по-своему.
И в итоге его помощь оказалась почти бесполезной.
Похоже, весь ритуал вообще был для Вейла лишь удобной лазейкой, чтобы выбраться в мир живых.
Так вы… с самого начала не собирались мне по-настоящему помогать?
Господин Карсон, что нам теперь делать?
Даже последний козырь — призыв великого предка — закончился ничем.
Подчинённые с тревогой смотрели на человека, за которым дошли до самого конца.
Карсон широко раскрыл налившиеся кровью глаза.
Предок! Что всё это значит?
Он почти взмолился Вейлу Михаилу, грудь которого всё ещё была глубоко рассечена.
Вы должны немедленно наказать тех, кто разрушил основы императорского дома!
Бывший хранитель континента с жалостью посмотрел на потомка.
Тяжело вздохнул — словно взрослый, которого ребёнок измучил капризами, — и спросил:
А что ты называешь «основами императорского дома»?
Разумеется, возвращение законной власти старшему сыну
Кажется, ты чего-то принципиально не понимаешь. У нашей династии никогда не существовало правила обязательного наследования старшим сыном.
Что?.. Но старший должен наследовать престол, иначе внутри двора начинаются фракции и нормальная передача власти становится невозможной…
Карсон начал ссылаться на историю и предания последнего столетия.
Но Вейл быстро заставил его замолчать.
В моё время императором стала Леа, а не наследный принц Лео. И после этого империя пятьдесят лет процветала.
Он скрестил руки на груди.
Вейл собственными глазами пережил борьбу принцев и принцесс за престол и потому заранее продумал несколько механизмов наследования.
После Леа следующего императора выбирали через строгие испытания и голосование. Сначала кандидат проходил политическую и боевую проверку великих старейшин, затем должен был победить на голосовании знати.
До статуса кандидата допускали только после серьёзных экзаменов.
Поэтому к престолу могли приблизиться лишь действительно способные члены императорской семьи, всерьёз желавшие править.
Разве не вы, потомки, отказались от этой системы?
В этот момент стало особенно ясно, что перед нами всё-таки божественная сущность.
Ленивая насмешка исчезла из глаз Вейла.
От него разошлось такое давление, что обычные люди просто рухнули бы ниц.
Его приближённые именно так и сделали — уткнулись лбами в землю и дрожали.
Но сам Карсон устоял.
Он проиграл борьбу за престол и всё же сумел создать огромную тайную организацию.
Под давлением предка он сжал зубы и твёрдо возразил:
Поначалу мы действительно продолжали эту систему! Но из-за того, сколько потомков породило ваше поколение, она стала невозможной!
Карсон указал сразу на Вейла и его жён.
Кандидатов стало слишком много! И вы ещё выбрали голосование! Каждый член императорской семьи начал плести интриги и бороться за поддержку знати. Конкуренция дошла до безумия, и уже через пару поколений управление страной начало разваливаться!
Он развёл руки.
Поэтому сто лет назад вернули простое правило: наследует старший сын. А нарушил его именно мой младший брат!
Богини неловко кашлянули.
Ну да.
Поколение Вейла действительно наплодило немало императорских и аристократических детей.
Только детей Грандмастеров насчитывалось около тридцати.
Восемь из них принадлежали к императорскому дому.
Если каждый затем родит хотя бы двоих — уже шестнадцать претендентов следующего поколения.
С этой точки зрения Карсон действительно мог считать себя жертвой системы и плодовитости предков.
Обстановка постепенно начала двигаться в очень странную сторону.
Но эту нелепую логику тут же оборвал я.
Какую же чушь ты несёшь.
Несколько лет я был главным скандалистом игровых форумов.
А после попадания в этот мир, когда жил канцлером, умудрялся спорить с великим старейшиной Дарком сутками напролёт.
Ч-что?.. Как смеет начальник провинциальной тюрьмы вмешиваться в разговор императорской крови?
Когда люди, которые должны вести страну, прикрывают жадность дешёвой софистикой, будущий подданный обязан вмешаться.
Я набросил рубашку на голый торс, исполосованный золотыми следами от боя.
Шагнул вперёд и с отвращением посмотрел на Карсона.
Теперь понятно, почему ты всё время переманивал людей принца Ивана и пытался посадить его на трон.
Карсон дёрнулся.
Я подошёл ближе и холодно посмотрел на него, стоя спиной к яркому солнцу.
Если Иван станет императором и правило наследования старшим сыном снова закрепится, у тебя появится основание выползти из тени. А потом ты собирался править вместо него.
За спиной Карсона дрожали приближённые.
Среди них оказался и сбежавший бывший канцлер Айнц.
Всё окружение Ивана уже твоё. Если он попытается сопротивляться, уберёшь в любой момент.
Это домыслы! Я намного старше собственного младшего брата, отца Ивана! Какое ещё регентство? Я хотел лишь вернуть Ивана на трон и восстановить разрушенные основы империи!
Да брось. Для человека, который старше семидесятилетнего брата, ты подозрительно молод. Выглядишь максимум на средний возраст.
Будто подтверждая мои слова, из-за края утёса медленно поднялась ещё одна фигура.
И правда странно. Никакой эликсир или обычная магия не позволяют сохранять молодость настолько долго.
Анна поднялась в воздух на метле.
Когда речь шла о магии и ритуалах, нынешняя вершина этой области переставала запинаться и говорила совершенно уверенно.
Такое возможно разве что при помощи запрещённых ритуалов. Например, человеческих жертвоприношений.
Человеческие жертвоприношения.
От одного этого мерзкого слова все взгляды устремились к Карсону.
Точно. Какой тебе престол? Ты уже обычный грязный преступник.
Я размял шею и выпустил золотую ауру.
Ты распространял сигареты с чарами подчинения, чтобы захватить империю. Мой адъютант уже собрала доказательства. Ты больше не член императорской семьи. Ты разыскиваемый преступник.
Я посмотрел на его предка — Вейла.
А затем прищурился с самой змеиной улыбкой.
Судя по всему, обо всех этих мелочах предку ты рассказать забыл. Значит, придётся мне. Тем более в каком-то смысле они скоро станут и моими предками.
Камиллия, стоявшая поодаль, довольно улыбнулась.
Назвать Вейла своим предком, не имея императорской крови, означало только одно:
я действительно собираюсь жениться на ней.
Остальные женщины заметили её довольное лицо.
Камиллия тут же вернула непроницаемое выражение и с достоинством кашлянула, как и подобает королеве гордых хищников.
Он распространял магию подчинения?
Услышав всю историю, Вейл перестал улыбаться.
От его ледяного взгляда Карсон поспешно начал оправдываться:
Э-это… только на крайний случай. Если бы вы не ответили на призыв, я лишь тогда подумал бы…
То есть если империя не достанется тебе, ты лучше её уничтожишь,
Карсон так сжал кулаки, что они задрожали.
Империей должен править способный человек! Не тупая грубая сила, а талантливый во многих областях человек вроде меня…
Мне было всё равно.
Этот гад слишком долго прятался и портил мне жизнь.
Я решил добить его окончательно.
Медленно подошёл к богиням и с нарочито сладким выражением начал перечислять их достоинства.
А ты думаешь, эти госпожи не претендовали на престол потому, что были хуже тебя?
Первой я указал на миниатюрную богиню с двумя чёрными хвостами.
Госпожа Маго была настоящей королевой шаманов. Она превратила опасные ритуалы, от которых раньше можно было самому сгнить заживо, в безопасную систему.
Ну что ты… Не говори таких смущающих вещей. Обо мне ведь в нынешнюю эпоху почти не осталось записей.
Маго замахала руками.
Но похвала ей явно понравилась: она прикрыла губы кулачком и прочистила горло.
Моя подруга детства Анна считает вас величайшей шаманкой в истории.
Это правда, — Для меня вы были лучшей. Я глубоко уважаю и госпожу Ризе, которая живёт сейчас, но… вы всё равно моя вершина.
Маго раскраснелась и спряталась за широкой спиной Вейла.
Внешне им обоим всё ещё было чуть за двадцать, но переговаривались они уже словно довольные тесть и тёща.
Неплохой мальчик. Может, действительно подходит нашим потомкам.
Видишь? Я же говорил, что сам его выбрал.
Следом я указал на Лин Канарию.
Одноглазая богиня войны удивлённо моргнула.
А эта госпожа
Смущаете. Всё это было так давно.
Лин прильнула к другому плечу Вейла и тихо сказала:
Похоже, мальчик хорошо изучал нашу историю. Милый.
Угу.
Ситуация становилась всё более странной.
Вообще-то здесь Карсон собирался отстаивать своё право на престол.
И наконец госпожа Мия. Когда её преемница превзошла её, она ни капли не завидовала. Наоборот
А чему тут завидовать? Это же естественно.
Мия смущённо почесала щёку и положила подбородок на широкое плечо мужа.
Сейчас она особенно напоминала милую чёрную кошку.
Стало ясно, от кого командиру Грете досталась её внешность.
Где ты вообще нашёл мальчика, который так на тебя похож? Такой же хитрый язык.
Ха-ха. Вот видишь! Я вовсе не сбегал развлекаться. Просто нашёл хороший талант и решил проверить лично.
Разбор жалобы Карсона незаметно превратился в моё знакомство с будущей роднёй Камиллии.
Богини решили, что выбранный Вейлом парень вполне годится, и фактически дали своё благословение.
Хотя я даже не принадлежал к императорской семье, меня признали своим.
Получив такую поддержку, я снова повернулся к Карсону.
Империя держится, когда способные люди умеют считаться друг с другом и работать вместе.
Я с презрением цокнул языком.
Допустим, ваша революция победила и вы навсегда вернули наследование старшим сыном. Думаешь, после этого империя будет процветать вечно?
Я медленно покачал головой.
Нет. А если первенец родится хуже второго сына или дочери? А если именно старший окажется редкостным идиотом?
Ни Карсон, ни его люди не нашли ответа.
Судя по всему, они принципиально не хотели думать об этом.
Им и не нужна была настоящая идея.
Им требовалось оправдание, чтобы требовать желаемое.
История повторяется. Власть должна доставаться тому, кто лучше всего подходит своей эпохе. Проиграл
Я вздохнул, поднял ножны и несколько раз ткнул ими Карсона в плащ.
Посмотри, до чего вы себя довели. Если бы признали собственные слабости и честно работали каждый на своём месте, давно стали бы лучшими в своих областях.
Я сам не заметил, как заговорил голосом старого канцлера-наставника из прошлой жизни.
Но эффект оказался неплохим.
Большинство мятежников молчало.
Карсон. Если ещё хочешь сопротивляться
Даже он понял, что спорить дальше бессмысленно.
Карсон наконец приказал людям сдаться.
Мы капитулируем.
Ворота северного дворца распахнулись.
Мятежники один за другим сложили оружие и легли на землю.
Только тогда я выдохнул.
Вот теперь действительно конец.
Дерик, ты молодец!
Все сразу окружили меня.
Женщины с тревогой ощупывали многочисленные светящиеся раны на теле.
Со мной всё нормально.
Я махнул рукой, стоя почти с голым торсом.
Выглядит жутко. Осторожнее, испачкаетесь кровью.
Ты всерьёз думаешь, нас напугает кровь?
А.
Точно.
Это женщины, для которых кровь — далеко не редкость.
Всё равно от меня потом пахнет.
Э-э.
Почему их взгляды вдруг стали такими знакомыми?
Может, проверим, пахнет ли?
Давай.
Они с совершенно серьёзными лицами начали принюхиваться ко мне.
Хм. По-моему, только лёгкий запах кофе.
Да. Даже приятный.
Чтобы «проверить» как следует, они прижались слишком близко.
Почему-то краснеть от этого пришлось мне.
Ч-что вы делаете… Здесь столько людей смотрит.
Вейл посмотрел на меня с состраданием и медленно кивнул.
Будто уже знал, что меня ждёт.
Если не можешь избежать — наслаждайся.
Он протянул ко мне руку с очень печальным выражением.
Но тут самого Вейла снова окружили богини.
Протянутая рука безвольно опустилась.
Чёрный лис начал медленно тонуть в болоте удовольствия.
Давайте сначала Карсона арестуем, девочки!