Том 1 · Глава 230. Мудрость предков (4)
Долгожданная последняя битва закончилась.
Остатки сил Карсона были подавлены, а герои прошлого и богини, впервые за долгое время спустившиеся в мир живых, отправились на короткую прогулку — насладиться им, пока есть возможность.
Мне тоже уже хотелось обратно в тюрьму.
Утопить тело в привычном кожаном кресле, погреться на солнце и наконец нормально отдохнуть.
Но сначала оставалось одно дело.
Надо было увидеться с императором.
Немного приведя себя в порядок, я вошёл в большой зал аудиенций центрального дворца.
Огромный холл.
По обе стороны длинными рядами стояли придворные.
Я уже бывал здесь однажды.
Кажется, после того, как стал Грандмастером и разгромил Восточный союз.
Тогда Бодуэн Восьмой тоже принимал меня в этом зале и награждал за заслуги.
Но с тех пор кое-что заметно изменилось.
Начальник тюрьмы Беррихилл Дерик Минстер прибыл!
Во-первых, император больше не сидел неподвижно на троне с привычной суровостью.
Он сам поднялся и дошёл почти до середины красной дорожки, чтобы встретить меня.
Добро пожаловать, Дерик.
Даже не добавил ни фамилию, ни должность.
Встретил меня так тепло, будто перед ним стоял родной сын вроде Ивана.
Как себя чувствуешь? Мог бы ещё отдохнуть.
Обычно император не вставал первым ни перед одним посетителем.
Теперь же приветствовал меня лично — уже не просто как национального героя, а почти как сущность божественного уровня.
Герой прошлого заметно сдерживался, поэтому восстановился быстрее, чем ожидал.
Конечно… Ты ведь и сам теперь стоишь с ним на одном уровне. Зря я беспокоился.
Придворные тоже смотрели на меня совсем иначе.
Раньше видели опасного новичка, способного отнять их положение.
Теперь в их взглядах было настоящее уважение к хранителю империи.
Даже атмосфера в зале стала куда спокойнее.
«Будто финальную сцену игры смотрю».
За троном огромное стеклянное окно заливал ослепительный солнечный свет.
Посреди него появились синие системные строки.
«Да уж. Я это прекрасно знаю».
[…]
Система на несколько секунд замолчала.
Будто эта бездушная штука и правда испытывала чувства и собиралась с духом.
Затем появилась новая строка.
Я вместе с Бодуэном Восьмым поднялся на возвышение.
Отсюда были видны лица всех людей, с которыми меня связали воспоминания.
Великий старейшина Дарк.
Камиллия Андалусия.
Её родственники — императорский казначей и хозяин Чёрной башни.
Командир Грета, командир императорских рыцарей, глава налоговой службы.
Пришли даже баккарские мафиози из Minster Group и мои бесполезные братья.
Но…
самых важных женщин рядом не было.
Раз не пришли следом, наверное, заняты.
Дерик, я хочу признать тебя нынешним хранителем континента.
Не назначить, а признать?
Я уже собирался опуститься на колено, чтобы принять императорский указ, но Бодуэн тут же поднял меня.
Его освещённое солнцем лицо напоминало старого гордого льва, готовящегося уйти на покой.
Именно. Ты уже превзошёл все мои достижения. Назначает старший младшего. Теперь наши отношения скорее обратные, поэтому я лишь хочу признать за тобой этот статус.
Хорошо. Но у меня есть условие.
Раньше подобное было немыслимо.
Никто не торговался с правителем великой империи.
Но теперь всё изменилось.
Конечно. Говори свободно.
Мои убеждения остаются прежними. Я не займу ни одной высокой должности в империи.
Я так и думал.
Вместо этого дайте мне вот это право.
Я указал на меч у пояса императора.
Клинок исполнения Андалусии — оружие, которым имел право владеть лишь верховный правитель империи.
Такой же артефактный класс, как Ландруин Камиллии.
Говорят, этот меч способен нейтрализовать любой барьер, существующий в реальности.
Я хочу право немедленного исполнения приговора. Сам вернусь в тюрьму, но если в императорском доме снова появится опасная гниль
Прямо как дракон-хранитель из сказки. Теперь понимаю, почему моя дочь сравнивала тебя с детёнышем дракона.
И своих потомков буду растить исполнителями. Если дворец снова сгниёт и мир погрузится в хаос, кто-нибудь из нас придёт и наведёт порядок.
Хорошо. Я тоже строго наставлю собственных потомков. Пусть всю жизнь чтят тебя и твой дом как исполнителей.
Вообще-то я и сам мог бы стать императором.
Но зачем мне этот кошмар?
В прошлой жизни канцлера я слишком хорошо узнал, насколько высокие должности хлопотные и неблагодарные.
Куда удобнее просто забрать право стоять выше императора — и пользоваться им только при необходимости.
Я с самой змеиной улыбкой принял меч исполнения.
Стоило взяться за рукоять, как от артефакта императорского дома пошла бескрайняя сила.
Впечатление было совсем иным, чем от меча Бессмертной мечницы.
Её клинок давал ощущение, что грубой силой можно победить любого врага.
А этот меч словно позволял видеть насквозь магию, ритуалы и ложь.
Дерик Минстер, хочешь что-нибудь сказать всем собравшимся?
Камиллия снизу скрестила руки на груди и лениво посмотрела на меня.
Что сказать?
Я вспомнил слова императора про дракона-хранителя и без долгих раздумий бросил:
Если мне не понравится, во что превратилась империя, приду, всё здесь разнесу и снова уйду.
От такой сладко-угрожающей речи зал моментально затих.
Только…
Пф…
Ха-ха! Вполне в твоём духе!
Камиллия и великий старейшина, знавшие меня дольше остальных, рассмеялись совершенно искренне.
Только тогда император тоже расслабился.
Если два самых мудрых человека из его окружения слышали эти слова и не тревожились, ему тем более не было смысла сомневаться.
Он рассмеялся и пожал мне руку.
Да.
Идеальный финал.
Ни за что постоянно не отвечать и появляться только тогда, когда надо кого-нибудь как следует избить.
Вот она — настоящая безответственная свобода!
Аплодисменты долго не стихали.
И тут кто-то неторопливо поднялся по ступеням.
Я тоже хочу кое-что сказать всем присутствующим.
С каждым её шагом золотые волосы переливались в солнечном свете.
Чем ближе она подходила, тем сильнее нежный аромат щекотал нос.
Говорите, Ваше Высочество Камиллия.
Император тактично отошёл в сторону.
Камиллия встала рядом со мной и подняла взгляд.
Лицо.
Что?
Я машинально наклонился на её короткий приказ.
И в ту же секунду она мягко потянула меня за галстук, словно за поводок.
Когда лицо опустилось ниже, Камиллия приподняла подбородок и поцеловала меня.
Прямо перед всеми.
Я замер.
Она закрыла глаза.
Золотистые веки под солнечным светом выглядели почти божественно.
Когда голубые глаза снова медленно открылись, рука на моём подбородке плавно перешла на щёку.
Словно хозяйка ласкала огромного дракона, которого сумела приручить.
И это тебя так смутило? Мы ещё даже не начали.
Она обхватила моё лицо обеими ладонями.
Теперь я видел только Камиллию.
Голубое озеро её глаз будто затягивало внутрь.
Неудивительно, что хитрый Вейл Михаил когда-то по уши влюбился в её предка.
У дракона должен быть хозяин, разве нет? Я буду всю жизнь о тебе заботиться.
Справитесь? Я терпеть не могу, когда меня пытаются держать на привязи.
Я тоже улыбнулся и погладил её по макушке.
Будущая императрица тут же слегка покраснела, будто сама не ожидала такого ответа.
Захотите меня увидеть
Пока во дворце шла торжественная церемония, в подземных камерах царило совсем другое настроение.
Мрачнее всех выглядел Карсон.
Предок, на которого он рассчитывал как на спасителя, оказался вот таким.
Карсон покорно позволил себя арестовать только ради того, чтобы выжить.
Внутри же ему хотелось убить каждого, кого видел.
Но умереть от злости он не собирался.
Наоборот.
Он хотел любой ценой выжить — и однажды уничтожить империю, которая его предала.
При нынешних обвинениях ему светило пожизненное заключение или виселица.
На руках — специальные кандалы, запечатывающие шаманскую силу.
Сейчас он был почти обычным человеком.
Но даже это не лишило Карсона надежды.
Если вернуть хотя бы крошку шаманской энергии, ритуалы снова станут доступны.
А к такой ситуации он готовился заранее.
Кх…
Он изо всех сил впился зубами в мякоть под большим пальцем.
Из разорванной кожи показалась крохотная таблетка.
Великий шаман, десятилетиями скрывавший само своё существование после изгнания из империи, проглотил её и погрузился в медитацию.
Карсон долго сидел тихо.
Опытные надзиратели наблюдали за ним и одновременно болтали о своём.
Всё-таки Её Высочество Камиллия смелая женщина.
Ты про сегодняшнюю сцену?
Ага. Не думал, что она решится на такое перед всем двором.
Говорили, она отшивала каждого мужчину, который пытался подойти. Я уже решил, что она убеждённая одиночка.
Хорошо, что нет. Многие переживали: если принцесса взойдёт на престол, не оборвётся ли линия.
Значит, просто до сих пор не попадался мужчина, который её устраивал.
На фоне их смешков бровь Карсона дёрнулась.
На лбу вздулись вены.
Воздух вокруг начал меняться.
А Дерик настолько велик?
Конечно. Говорят, в северном дворце он победил самого Вейла Михаила.
Да я не про силу. Слышал, у него уже шесть женщин, которые могут стать жёнами.
Что? Тогда с принцессой будет семь?
Забавно, правда? Идёт точно по пути предка Вейла.
Вот как… Значит, история и правда повторяется.
История повторяется.
Именно этими словами Дерик однажды ударил Карсона.
Словно отвечая на них яростью, тот широко раскрыл глаза и выпустил всю силу, которую накопил на отрицательных эмоциях.
――――――
Из камеры пополз странный дым.
Просочился через щели двери и быстро растёкся по всему подземному блоку.
Даже интересно, справится ли начальник Дерик с семью жёнами, пусть он и хранитель континента.
Грандмастер всё-таки. Наверное, у них организм другой…
Голоса надзирателей стали медленными.
Через несколько секунд тяжёлые тела рухнули на пол.
Семь жён? Отлично. Опять повторяем тот же проклятый фарс?
Карсон выбрасывал шаманскую силу, буквально сжигая собственную жизнь.
Цена была страшной, но её хватило, чтобы сорвать даже кандалы, созданные ритуалами Ризе и Анны.
Хх… Не прощу. Никого из вас не прощу…
Он дрожа поднялся.
Просунул руку между прутьями.
Ключ вылетел из кармана упавшего надзирателя и поплыл по воздуху.
Щёлк.
Дверь камеры открылась.
Карсон, едва держась на ногах, вышел в коридор.
Но вместо побега направился к дальней камере.
Выходи.
Сначала он решил освободить союзника.
Человека, который собирался вместе с ним проглотить весь мир.
Пэк Тэсан.
Глава Восточного союза Пэк Тэсан.
Пэк Тэсан ничего не ответил.
Один из двух Грандмастеров Востока холодно посмотрел на него.
Мёран разрушила его даньтянь, поэтому прежняя сила была недоступна, но взгляд оставался совершенно ясным.
Не смотри так. Твоё разрушенное тело я ещё могу более-менее восстановить ритуалами. Для начала выберемся отсюда.
Пэк Тэсан снова ничего не ответил.
Пэк Тэсан с трудом поднялся.
Вместе они вышли в коридор тюрьмы.
И тут же остановились.
Вот поэтому я и не становлюсь императором.
Король тюрьмы.
Специалист по воспитанию заключённых.
Сидел бы на троне
Я уже стоял перед ними.
Сам пришёл вычистить паразитов.
Д-Дерик Минстер? Как ты…
Карсон смотрел на меня, а из глаз у него текли кровавые слёзы.
От одного его вида хотелось покачать головой.
Я слишком хорошо знаю ваш тип. Если бы вас можно было исправить одним воспитанием, я бы всем этим вообще не занимался.
Я положил на плечо меч исполнения Андалусии и размял затёкшую шею.
Камиллия весь приём почти не отпускала меня, так что мышцы успели задубеть.
Да.
Куда больше мне подходит не роль содержанца при императрице, а вот это.
Ну что. Давайте все умрём.
Я сделал шаг вперёд.
И серебряная аура, рождённая из моей силы и силы связанных со мной женщин, хлынула по тюремному коридору.