Том 1 · Глава 268. Сердце Прародительницы (1)
Международное мероприятие Южного союза успешно завершилось.
Король Ходриан лично поблагодарил меня за поимку людей «Диспатча» и попросил обязательно передать благодарность таинственной молодой разведчице, которая после операции исчезла.
Принцессы тоже не остались в долгу.
Они вручили мне собственноручно приготовленный чизкейк.
Так я и вернулся в тюрьму — победоносный, с обеими руками, занятыми подарками.
Фух. Дорогу проложили
На заднем дворе я привязал Писбрингера, которого когда-то получил от великого герцога Тьютона.
Фр-р!
Будто только этого и ждала, из травы выскочила Венди в соломенной шляпе.
Когда-то один её вид отправил бы меня в обморок.
Теперь она была просто частью нашей тюремной семьи.
Я и сам могу дать ему сена.
Гр-р.
Ладно, спасибо. Чизкейк будешь?
…Гр-р.
Венди застенчиво кивнула.
Острым когтем подцепила один кусок и унесла с собой.
Скри-и-ип…
Как же я соскучился по этому убогому скрипу входной двери.
В коридоре сразу попались те самые двое преступников, которых нам временно передали перед мероприятием.
Мы не виделись всего несколько дней, а впечатление они производили совершенно другое.
В-вы вернулись, начальник?..
Приветствуем!
Увидев меня, оба подскочили и согнулись в поклоне ровно на девяносто градусов.
Что это у них на макушках?
У обоих были бантики.
Ну как, освоились? Скоро уже обратно переводят?
Да! Мы проводим здесь счастливейшие дни своей жизни!
Они ответили хором и так громко, будто заучивали текст в какой-то секте.
«Работа Франки?..»
Погоди. Ты же лысый. Как у тебя бантик держится?
Прародительница приклеила его клеем.
А… ясно. После перевода тоже ведите себя прилично. Поняли?
Да! Запомним навсегда!
Я похлопал обоих по плечам и пошёл в кабинет.
Там Клеа старательно расчёсывала длинные волосы Франки.
Папа дома.
Наверное, примерно так ощущается возвращение к семье.
Жена-лиса и ребёнок-кролик…
Хотя Франка скорее хомяк. Летучая мышь ведь тоже вроде как грызун.
С возвращением. Вы хорошо потрудились.
Ага. Газеты видела? Мы там всем показали класс.
Я гордо упёр руки в бока.
Но взгляд Клеа оставался таким же сухим и невозмутимым.
Видела. А ещё видела, что вы на несколько часов исчезли вместе с молодой разведчицей неизвестной личности.
…!
Я застыл, как пойманная на месте преступления змея.
Клеа совершенно спокойно сняла с меня пиджак и начала приводить его в порядок.
Этой разведчицей была командующая Конан, верно?
Кхм. Мы проводили чрезвычайно важную совместную операцию.
Я ещё пытался что-то придумать, когда Франка с тихим смешком вмешалась:
И насколько же важной была операция, если от тебя до сих пор пахнет той девицей?
Тс-с!
Поздно.
На лице Клеа сгустилась опасная тень.
Я понимаю, что змее свойственно общаться со множеством самок, но в последнее время вы явно переходите границы.
Ик!
Придётся назначить соответствующее наказание.
Клеа резко поправила монокль.
В армии самыми страшными людьми считаются командир, снабженец и старшина.
А Клеа умудрялась одновременно заведовать и снабжением, и всей административной работой.
Поэтому новый режим прозвучал действительно жутко:
С сегодняшнего дня вам выдаётся только дешёвый растворимый кофе.
Только не это! Кофеин
Клеа усмехнулась и спокойно ушла стирать пиджак.
Кх… Ну не моя же вина, что Конан потребовала обязательно довести до двенадцати часов тридцати минут…
Когда Клеа ушла, в кабинете остались только мы с Франкой.
Зеленоволосая девочка собрала свои длинные волнистые волосы, чтобы они не волочились по полу, прижала их к груди, словно букет, и подошла ко мне.
Судя по всему, дни у тебя нынче очень весёлые, Дерик.
Есть такое. Всё зло, угрожавшее миру, вроде бы исчезло.
Приятно видеть.
Странно слышать такое от той, кто выглядит так, будто годится мне в дочери.
Вообще-то я прожила больше чем в десять раз дольше тебя.
Я и сам тот ещё старик в молодом теле.
Если сложить прошлые жизни, мне выходило почти сто пятьдесят.
Мой психологический возраст можно считать примерно сто пятьдесят лет.
Тогда между нами ровно сто лет. По меркам долгоживущих рас
Не так уж много.
Хи-хи. Пожалуй.
Франка с усмешкой уселась на край стола.
Но тебе уже больше двухсот пятидесяти. Не слишком ли ты по-детски живёшь?
А зачем мне обязательно жить как взрослая?
Прародительница склонила голову, и зелёные волосы красиво качнулись.
Каждый день вкусная еда, адъютант сама расчёсывает мне волосы.
Не знаю когда, но Франка уже успела стащить привезённый мной чизкейк и теперь с удовольствием жевала.
Логично. Но всё-таки цель в жизни какая-то должна быть.
Цель?
Франка переспросила с набитыми щеками.
Ну да. Ты живёшь намного дольше обычных людей. Значит, и денег на старость понадобится больше.
Все лучшие земли Севера и так принадлежат мне.
Точно.
Она же ещё и земельная богачка.
Стоп. Если задуматься, не она ли вообще живёт лучше всех?
Никто не знает, насколько Франка богата, стареть ей не нужно, а земли хватит на века.
Даже завидно стало.
Если уж выбирать цель… Хотелось бы свободно гулять где угодно и ни о ком не тревожиться.
Разве сейчас не можешь? Мы ведь даже на чёрный рынок вместе ходили.
Ты не знаешь, но по всему континенту полно тёмных магов, охотящихся за мной. До сих пор я просто достаточно хорошо скрывалась.
Франка тыкала вилкой в чизкейк.
Если начну гулять где вздумается и кто-нибудь меня заметит, весть разойдётся быстрее муравьиной тропы. И тогда они полезут сюда всей толпой.
Прародительница направила на меня вилку, облепленную крошками.
В розовых глазах сегодня было куда больше взрослой мудрости, чем обычно.
И что тогда станет с твоей любимой тюрьмой?
Бардак начнётся.
Правильно. За верный ответ дарую тебе кусочек чизкейка.
Да, столкновение с ними точно неизбежно.
Я принял угощение и тоже задумался серьёзнее.
А Франка, оказывается, заботится о последствиях куда больше, чем я думал.
Я уже начал подозревать, что после омоложения у неё и мышление стало детским.
Спасибо, если ты из-за меня об этом беспокоишься. Но разве тебе самой не скучно всё время сидеть здесь?
Ну… когда ты постоянно куда-то исчезаешь, бывает одиноко.
Франка сложила руки на груди.
Какой высший слуга обрадуется, если хозяин всё время отсутствует?
Раньше я был не слугой, а спутником.
Был спутником. Но ты слишком часто пропадаешь, поэтому я понизила тебя обратно до слуги.
Какая трагедия.
Франка маленькими ладонями потрясла меня за плечи.
И я прекрасно знаю, что ты постоянно возвращаешься от разных женщин.
Даже неловко.
Руки на плечах постепенно замерли.
Нечего смущаться. Сильный самец и должен распространять своё влияние как можно шире.
Вот это открытый взгляд на вещи.
Всё-таки она совсем не человек и мыслит иначе.
Поэтому не переживай обо мне слишком сильно.
Франка по-взрослому похлопала меня по плечу.
Если любовь с самого начала вспыхивает слишком ярко, она нередко быстро сгорает.
На мгновение мне показалось, что передо мной та Франка, которую я увидел при первой встрече: зрелая женщина, а не девочка.
Но если захочешь, я могу вычистить всех этих фанатиков. Всё равно они потенциальная угроза империи, рано или поздно пришлось бы ими заняться.
Нет нужды. Есть способ гораздо проще.
Маленькая Прародительница подняла палец и указала прямо вниз.
Ты когда-нибудь исследовал самое глубокое место под этой тюрьмой?
Разве не твой зал был самым глубоким?
Нет. Это лишь вход в храм. Ещё ниже спрятан один особенный артефакт.
Насколько особенный, если его пришлось прятать так глубоко?
Очень давно я использовала особый красный кристалл, чтобы общаться с последователями.
Кристалл связи? Дорогая вещь, конечно, но ничего настолько опасного.
Франка резко покачала головой.
Я создала его двести лет назад. Он настолько пропитан моей силой, что любой, кто искренне верит в меня, способен её почувствовать.
То есть он связывает тебя со всеми последователями?
Именно. Если кристалл исчезнет, они решат, что я окончательно покинула этот мир.
И правда поверят настолько легко?
Да. Так написано в Красном писании, посвящённом мне.
Франка торжественно процитировала собственное священное писание:
«В день, когда мой кристалл будет разбит, я тоже уйду в вечный покой».
Поэтому стоит уничтожить кристалл, и культ постепенно развалится сам.
Способ хороший, но ты же сказала, что в нём твоя сила. Тебе самой ничего не будет, если его разбить?
Представь, что у тебя пропали накопления за пятьдесят лет. Внутри хранится эссенция моей силы, собранная за полвека.
Звучит куда печальнее, чем ты пытаешься показать.
Долгоживущие расы становились сильнее с возрастом.
А здесь речь шла о том, чтобы выбросить пятьдесят лет накопленной силы.
Когда-то я бы переживала. Но теперь это неважно.
Франка спрыгнула со стола.
Поднялась на носочки и ткнула меня пальцем в щёку.
Та сила была одинокой и тяжёлой. А теперь у меня здесь есть другая
…
Франка посмотрела на меня снизу вверх и ярко улыбнулась.
От этой улыбки у меня само собой появилось почти отцовское выражение лица.
Хорошо. Тогда пойдём и разобьём его вместе.
Я тоже вскочил и размял плечи.
Только не расслабляйся. Внизу стоят мощные ловушки, оставленные моими последователями.
Пространственная магия?
Да. Магия более высокого порядка, чем у тех пространственных магов, которые приходили за Мёран.
Хм. Значит, в худшем случае можно навсегда застрять в каком-нибудь лабиринте.
Придётся подготовиться серьёзно.
Как легко ты это говоришь. Можешь умереть там, так и не насладившись всем, чего добился.
Ничего.
Я слегка присел и погладил Франку по голове.
После стольких жизней охотника на зарождающиеся бедствия подобный риск ощущался уже почти приятной остротой.
Ради твоей свободы я пойду с тобой в любое время.
…
Франка долго молча смотрела снизу вверх.
Розовые глаза едва заметно дрогнули.
Если присмотреться, ты говоришь удивительно красивые вещи для человека с такой физиономией.
Я же говорил: внутри я старик.
Признаю. От тебя действительно веет добрым дедушкой.
Франка смущённо поправила волосы там, где я её гладил.
А затем тихо пробормотала:
Наверное, поэтому к тебе и тянется столько сильных женщин.
Что?
Это сейчас была ревность?
Тогда начинай готовиться к экспедиции. Там полно ловушек, о которых не знаю даже я.
Франка мелкими быстрыми шагами вышла из кабинета.
Навстречу ей попалась Клеа и с подозрением посмотрела на покрасневшую Прародительницу.
Что вы там такого весёлого обсуждали?
Да ничего особенного. Решили вместе спуститься под тюрьму.
Только не говорите, что теперь вы положили глаз и на маленькую девочку…
Эй! Ничего такого! Мы готовим операцию ради мира во всём мире!
Больше не верю.
Клеа сощурилась и поставила передо мной кружку дешёвого растворимого кофе.
Я проглотил этот горький яд и искренне задумался над тем, как часто в последнее время отсутствовал дома.