Том 1 · Глава 269. Сердце Прародительницы (2)

Перед спуском в подземный храм Клеа принесла нам целую гору снаряжения.

—Это светящийся камень. Подадите ману — будет работать как фонарь.

Она сунула увесистый камень в карман моей форменной куртки и поправила одежду.

—А это рунный камень экстренного вызова. Если возникнет опасность, активируете его — из столицы отправят подкрепление.

—Клеа, ты же помнишь, что я Грандмастер?

Она упёрла руки в бока и посмотрела на меня своим неизменно сухим взглядом.

—Пространственной магии всё равно, насколько вы сильны.

—Верно говорит. Думаешь, сильнейший воин народа Тау просто так блуждал по лабиринту в одиночку?

Франка тоже решила вставить слово, параллельно набивая карманы пирожными макарон.

—Но лабиринт построили твои последователи. Разве ты не знаешь дорогу?

—Ну…

Франка виновато пошевелила пальцами.

—Я поднялась оттуда так давно, что память уже слегка подводит.

—Бесполезная королева.

—Эй! Попробуй прожить двести пятьдесят лет и помнить каждую мелочь. Живые существа естественным образом избавляются от неважных воспоминаний!

—Что может быть важнее дороги к собственному дому?

Франка улыбнулась и пожала плечами.

—Теперь мой дом — тюрьма. А там было холодно и одиноко, вот я и забыла.

Она начала нарочито извиваться, делая вид, будто вопрос закрыт.

Теперь уже я сощурился.

—Иногда мне кажется, что ты языком работаешь лучше меня.

—Согласна. Всё-таки мистическое создание есть мистическое создание.

Клеа тем временем крепко затянула шнурки на моих сапогах.

—Вы уверены, что мне не нужно идти с вами? Отпускать вас вдвоём как-то тревожно.

Выглядела она сейчас как жена, отправляющая мужа и дочь в опасное путешествие.

—Если место набито ловушками, большой группой идти ещё опаснее.

Я погладил Клеа по голове, пока она заканчивала со шнурками.

—А видеть, как ты получаешь ранения, я вообще не хочу.

Руки Клеа замерли.

Она коротко вздохнула.

—Язык у вас всё-таки невероятно длинный.

—Подтверждаю.

Франка тоже посмотрела на меня с выражением лёгкого отвращения.

—Ну… если уж вы настолько обо мне беспокоитесь, спорить не буду.

Клеа встала, разгладила короткую юбку и отвернулась, скрывая покрасневшее лицо.

—Вернётесь без единой царапины — сниму запрет на нормальный кофе.

—Теперь я просто обязан вернуться целым.

Без хорошего кофе нельзя.

Разберёмся быстро и домой.

Когда Кур-куру после обеда уже начал зевать, мы с Франкой спустились по подземной лестнице.

«Давненько я здесь не был».

Впервые я пришёл сюда ещё тогда, когда искал Мёран.

Теперь всё было вычищено и выглядело почти как обычный подвал.

Но стоило спуститься до третьего уровня, как снова потянуло старой недоброй энергией.

—Даже этот затхлый запах успела забыть.

—Ага. По-моему, последний раз я был здесь, когда пришёл за тобой.

Я распахнул тяжёлую дверь третьего подземного этажа.

За ней тянулся давно заброшенный коридор с камерами.

—Так. По карте, если пройти до конца, там лестница на четвёртый уровень?

Я медленно шёл вперёд, сверяясь со старым планом тюрьмы.

Франка семенила следом, жуя одно из пирожных макарон.

—Стой.

—Что? Нашёл что-то?

Ещё как.

—Эй, шлем за колонной.

Лязг…

—Я тебя слышал.

—Кхм… И как заметил?

Из-за колонны выкатился старый шлем.

Доспехи командира Хаммуса — того самого, с которым я дрался при первом спуске сюда.

—Теперь я слишком хорошо чувствую твою энергию.

—За время нашей разлуки ты стал ещё сильнее. Пожалуй, теперь уже сравнялся с моим величайшим противником, Вейлом Михаилом.

Когда-то Хаммус был великим полководцем, поэтому мой уровень оценил почти сразу.

Но вся его важность испарилась, стоило увидеть Франку.

—Давненько не встречались, мой первый рыцарский командир. Мой жестяной слуга.

—Ик! К-королева вампиров?!

В глазах Франки зажёгся тот же азарт, с каким ребёнок находит давно потерянную игрушку.

—Почему вы стали такой маленькой?

—Давно нормально не пила крови. Состояние оставляет желать лучшего.

Я подошёл и поднял шлем.

—Ты здешние дороги знаешь?

—Ещё бы. Я бродил здесь двести лет.

—Отлично. Проведёшь нас — а я помогу тебе наконец упокоиться.

—Что? Серьёзно?

Я указал пальцем вверх.

—У меня появились связи на той стороне. Думаю, они смогут тебе помочь.

—Тогда конечно проведу! Ты хоть представляешь, сколько я здесь маялся в одиночестве?!

Шлем подпрыгнул и повернулся в нужную сторону.

—Куда именно вам нужно?

—В храм нашей королевы.

—Ух… Именно туда?

—Что, настолько опасно?

—Ещё как. Я несколько раз туда совался и однажды блуждал десять лет.

—Десять?!

Я удивился, а Франка лишь равнодушно пожала плечами.

—Для того места это быстро. Некоторые расхитители гробниц так и не выбрались и умерли внутри.

—Не сравнивай меня с этим мусором. Я был великим полководцем целого государства.

Шлем указал на поворот.

—Идёмте. Отсюда есть удобный короткий путь.

—За углом?

Мы повернули и упёрлись в глухую стену.

—Здесь?

—Да. Посмотри внимательнее — внизу должен быть лаз.

И правда.

Отверстие было довольно широким, оттуда тянуло холодным воздухом.

—Это старый водосток, ведущий к самому нижнему уровню. Спуститесь по нему — попадёте прямо к лабиринту.

—Точно безопасно? Если порву одежду — тебе конец.

Хотя в крайнем случае я мог просто проломить весь лабиринт силой.

Другое дело, сколько сил на это уйдёт.

—Я, Хаммус, никогда не лгу. Клянусь гордостью великого полководца.

—Говорит человек, которого казнили на месте за измену.

—Кхм! Тогда я служил своему господину прежде государства.

Оставив смутившийся шлем оправдываться, я подобрал лежавший в углу мешок.

Можно использовать как санки.

Расстелил его у входа в водосток и сел.

—Франка, забирайся.

—Что? Нет.

Прародительница скрестила руки и покачала головой.

—В таком детском виде кататься у тебя на коленях? Я всё-таки королева.

Хаммус услышал это и возмущённо затрясся.

—Видишь?! Когда она подчинила меня, тоже заставляла выполнять любую мелкую прихоть! Как ты вообще уживаешься с таким существом?

—Хм. Просто ты не умеешь правильно с ней разговаривать.

Я прочистил горло.

И с самым почтительным выражением обратился к Франке:

—О Прародительница.

—Говори.

—Я предложил вам это место лишь затем, чтобы ваше драгоценное тело не коснулось грязного водостока.

—Вот как?

—Разумеется. И признаюсь: к этому примешалось моё личное желание служить вам чуть ближе, чем обычно.

—Какая честность!

—Разве посмел бы я лгать перед Прародительницей?

—Раз уж твоё желание служить столь искренне, придётся позволить.

Франка, уверенная, что полностью взяла верх, величественно подошла ближе.

И тут…

—Попалась.

—Ай?!

Королева вампиров с коротким криком оказалась у меня в руках.

Я обнял её и усадил себе на ноги.

—Ну как, понравилось, когда я немного пообращался с тобой как с королевой?

—Поддалась твоему коварному языку.

Франка насупилась.

Я невозмутимо положил шлем Хаммуса ей на колени.

—Поехали.

Водосток оказался похож на очень крутую горку.

Пусти сюда воду — получится горка из современного аквапарка.

—Хм. Всё-таки подобные забавы не к лицу мне.

Франка надула щёки.

Но стоило нам по-настоящему разогнаться…

Ш-ш-шух!

…как её недовольство начало исчезать.

—О-он неожиданно быстрый!

—Ага. Весело, правда?

Зелёные волосы Франки развевались во все стороны и постоянно били меня по лицу.

Больно, но её сияющие глаза того стоили.

—А-а! На поворотах держите меня лучше! Я чуть не выпал!

Орал только мёртвый шлем Хаммуса.

Так, с безумной скоростью, мы добрались до подземного лабиринта.

—Приземление! Приземляйся!

Я прижал обоих к себе и мягко приземлился на каменный пол.

Но шлем выскользнул из маленьких рук Франки и рухнул вниз.

Грохот!

—А-а-а!

—Прости. Руки сейчас маленькие, вот и не удержала.

Хаммус покатился по полу и исчез в темноте.

—Я принесу, Дерик.

Франка мелкими шагами побежала за ним.

—Далеко не уходи. Это лабиринт, неизвестно, что здесь есть.

Я лениво осмотрелся.

—Хорошо-о.

—Хорошо-о.

Что?

Почему голос прозвучал дважды?

Эхо из-за подземелья?

На первый взгляд лабиринт оказался куда обычнее, чем я ожидал.

От стен и пола исходила магия, но не настолько мощная.

Если приложить силу, можно было проломить всё вокруг.

«Тогда почему Хаммус блуждал здесь целых десять лет?»

Я как раз положил ладонь на стену, когда из темноты снова донёсся голос Франки.

—Вернулась.

—Вернулась.

—Хаммуса нашла?

—Конечно.

—Конечно.

Я повернул голову.

—Э?..

Глаза распахнулись сами собой.

—Почему… вас двое?

Передо мной стояли две совершенно одинаковые Прародительницы и смотрели друг на друга.

—Что за…

Шлемов Хаммуса тоже было два.

Оба тут же настороженно отпрянули друг от друга.

—Э-это магия лабиринта! Наверняка создаёт двойников!

—Значит, тот второй — подделка.

А вот Франки выглядели скорее восхищёнными.

—Удивительно. Меня двое!

—Раз уж копия сделана с меня, неудивительно, что она столь прекрасна.

У меня уже болела голова.

Когда этот стиль речи звучит сразу из двух ртов, выдержать трудно.

Понятно, почему расхитители гробниц здесь погибали.

Наверное, сходили с ума от иллюзий и убивали друг друга.

—Чего задумался, слуга? И так ясно, что настоящая — я.

—Ещё чего. Не смей копировать меня, подделка.

Я внимательно посмотрел на обеих и совершенно серьёзно объявил:

—Хорошо. Тогда проведём проверку.

Если двойник копирует только внешность, он наверняка не знает каких-нибудь личных деталей Франки.

На этом и поймаем.

—Обе одновременно превратитесь во взрослую форму.

—Легко.

—Разумеется.

Обе почти синхронно щёлкнули пальцами.

Лёгкие платья начали растягиваться, обтягивая взрослеющие тела.

Через несколько секунд передо мной стояли две потрясающе красивые взрослые женщины.

Причём одежда едва выдерживала их фигуры.

—Ну как тебе мой совершенный облик?

—Что дальше?

Я просиял.

—Теперь обе раздевайтесь.

—…?

—…?

В лабиринте повисла тишина.

Обе Франки одновременно посмотрели на меня так, будто перед ними была особенно мерзкая ядовитая змея.