Том 1 · Глава 53. Семья Минстер (4)
Кучер осторожно подошёл к императорскому кабинету.
Несколько секунд постоял перед дверью, собираясь с духом, затем вежливо постучал и вошёл.
Кроме самого императора внутри хватало людей, перед которыми обычный слуга предпочёл бы лишний раз не дышать.
Грета, командир рыцарей столичной обороны.
Красный лев — великий герцог Тьютон.
И, наконец, Первый принц Иван Андалусия.
Кучер на секунду задумался, не лучше ли вернуться позже.
Ничего. Входи,
Мужчина нерешительно приблизился.
Ваше Величество, мне есть о чём доложить.
Раз явился среди ночи, надеюсь, повод действительно важный.
Бодуэн VIII подозвал его ближе.
Сегодня здесь собрались люди, напрямую соперничавшие с Камиллией, поэтому доклад он выслушал шёпотом.
...
Сереброволосый принц и Тьютон сначала наблюдали за ним с лёгким любопытством.
Но очень быстро стало не до любопытства.
Лицо императора мрачнело с каждой новой фразой.
Это всё, что я видел, Ваше Величество.
Люди в комнате обладали достаточно сильной маной, чтобы сразу почувствовать перемену.
Сидящий молча император становился всё опаснее.
Мышцы на спине напряглись, будто он снова был тем военным героем, который лично проходил через поля сражений.
Дерик Минстер...
Император невольно произнёс имя вслух.
Грета, уже знакомая с Дериком, осторожно спросила:
Начальник тюрьмы снова что-то натворил?
У Бодуэна VIII была одна неприятная привычка.
Чем сильнее он злился, тем меньше говорил.
Грета это прекрасно знала и заранее заткнула уши пальцами.
После долгой тишины обычно следовал рёв льва.
Он посмел войти в спальню моей дочери!
Император заорал так, что услышал весь кабинет.
Ему давно перевалило за семьдесят, но мышцы по всему телу всё равно вздулись.
Ваше Величество, что вы имеете в виду?..
Дерик Минстер вошёл в личные покои принцессы Камиллии?
Иван и Тьютон по очереди переспросили.
Хотя оба относились к политическим соперникам Камиллии, разъярённый император уже не собирался ничего скрывать.
Кучер понял, что доклад получился куда опаснее, чем ожидалось, и поспешил вмешаться.
Ваше Величество, прошу успокоиться. Первой его туда повела сама принцесса. Господин Минстер лишь последовал за ней.
Но в голове Бодуэна уже существовала только одна картина: змея, вползающая в спальню его дочери.
Позвала
Тьютон понял, что произошло, и тихо рассмеялся.
Потом объяснил ситуацию своему принцу.
Иван тоже растерялся.
У его единственной младшей сестры мог появиться мужчина?
Та самая сестра, которую он всю жизнь считал убеждённой одиночкой?
Не прощу. Сейчас же притащу его сюда и собственными руками сниму шкуру...
Из носа императора с шумом вырвался воздух.
Иван некоторое время наблюдал за отцом, а потом осторожно заметил:
Но что именно сестра собиралась делать с ним в спальне?
Ты надо мной издеваешься? Что мужчина и женщина делают, когда вместе заходят в спальню?!
Иван приложил палец к виску.
Несколько раз постучал, затем повернулся к кучеру.
Когда начальник Минстер вышел, как он выглядел?
Очень бодрым, Ваше Высочество. Даже сильнее, чем до того, как вошёл.
И сколько он пробыл внутри?
Совсем недолго. Меньше получаса.
Иван медленно кивнул.
Отец, думаю, волноваться не о чем.
Это ещё почему?
Император всё ещё выпускал золотую ману.
Его двадцатипятилетний старший сын улыбнулся и заговорил так спокойно, будто объяснял очевидную вещь.
Если мужчина и женщина действительно провели время так, как вы думаете, с чего бы ему выходить ещё бодрее? Да ещё меньше чем через полчаса.
Я в молодости после такого был только бодрее.
Потомок грандмастера и великого мага произнёс это совершенно серьёзно.
В кабинете наступила очень неловкая тишина.
Дерик всё-таки не член императорской семьи, — И, насколько я знаю, у его отца, графа Дэймона, тоже нет никакой особой крови.
Он помолчал и добавил:
Скорее всего, Камиллия просто передала ему учебник навыков или эликсир, который хранила в комнате. Если после выхода он стал сильнее, это куда логичнее.
Теперь действительно сходится,
Только император сидел с недовольным лицом хищника, у которого отняли повод злиться.
Это всё равно лишь догадка. Дерик, которого я видел, точно не обычный человек.
Именно его способности и настораживали сильнее всего.
Будь он каким-нибудь бездарным юнцом, Бодуэн и сам бы поверил в невинный визит.
Но после того, как Дерик держался на слушании...
Император вполне допускал, что дочь, которая почти не имела опыта с мужчинами, могла попасть под его влияние.
Для двадцати одного года он слишком взрослый. Кто знает, как он успел обработать Камиллию этим своим языком...
Иван кашлянул.
Только их отец мог смотреть на сильнейшего копейщика Империи и видеть «милого неопытного львёнка».
В отличие от молчаливых отца и сестры, сам Иван легко сходился с людьми.
Поэтому просто улыбнулся и решил подождать, пока Бодуэн успокоится.
Тьютон поступил так же.
И только Грета, которая привыкла говорить императору неприятную правду, оставалась совершенно серьёзной.
Ваше Величество, могу я сказать одну вещь?
Говори.
Рыцари столичной обороны всегда считались главной силой, защищавшей императора.
Туда набирали людей с безупречной репутацией.
Поэтому её командир позволила себе прямоту.
Мне кажется, к начальнику Минстеру вы особенно строги.
Император замер.
Иван и Тьютон тоже невольно посмотрели на Грету.
Женщина с короткими чёрными волосами продолжила, не меняя выражения лица.
Если говорить прямо, собственная семья от Дерика отказалась. В академии его годами травили и вымогали деньги.
Факты падали один за другим — тяжёлые, как болты из крепостного арбалета.
Несмотря на это, он выдержал шесть лет и окончил академию. А потом добровольно отправился в худшую тюрьму Империи, потому что не хотел, чтобы другие переживали то же, что он.
Иван и Тьютон слушали уже без улыбок.
Репутацию Минстеров они знали.
Но настолько подробно прошлое младшего сына им никто не рассказывал.
Сначала и мне показалось подозрительным, что его личное дело было удалено. Поэтому я помогала расследованию. Но он уже доказал невиновность. Продолжать давить на него после этого, по-моему, несправедливо.
В кабинете стало тихо.
Даже Иван и Тьютон теперь смотрели на императора вполне серьёзно.
Отец, здесь командир права.
Камиллия, конечно, ваша любимая дочь. Но Дерик тоже подданный Империи, — Так действительно перебор.
...
На разгорячённом лице Бодуэна появилась тень сомнения.
По виску медленно стекла капля пота.
Грета продолжила:
Возможно, принцесса просто пожалела человека с такой судьбой и решила помочь. Тем более против него уже применяли магию признания.
А по имперским нормам, если такая магия доказывает невиновность, тот, кто её применил, обязан нести за это ответственность всю жизнь,
Сына он, конечно, воспитал слишком хорошо.
После такой спокойной и логичной поддержки даже Бодуэн VIII не сразу нашёл, что ответить.
С таким прошлым он и не мог не повзрослеть раньше времени...
Пота на лбу императора стало ещё больше.
Золотые брови даже намокли.
Кхм. Пожалуй, я действительно немного погорячился. Да, в спальне могло ничего не произойти.
Иван, почувствовав, что отец сдаётся, предложил компромисс:
Если вы всё равно сомневаетесь в Дерике, почему бы не съездить на северный турнир лично?
Он ведь тоже выступает за Беррихилл. А в опасной ситуации человек обычно показывает своё истинное лицо.
Император задумался.
Если честно, в последнее время он и сам чувствовал себя лучше.
Раньше казалось: всё, чего он хотел, уже достигнуто, можно спокойно всё отпустить и отдыхать.
А теперь появился новый повод злиться, спорить и интересоваться происходящим.
Тело будто снова вспомнило молодость.
Неплохая мысль. В поединке не на жизнь, а на смерть маску не удержишь.
Грета решила, что этого достаточно, чтобы император окончательно остыл, и тоже поддержала поездку.
Кхм. На сегодня закончим. Давно я так не злился, даже устал.
Поскольку никто из приближённых не принял его сторону, Бодуэн поджал губы почти по-детски.
Иван и Грета склонили головы, скрывая улыбки.
Доброй ночи, Ваше Величество.
Отдыхайте.
Когда шумная встреча закончилась, Иван и Тьютон вместе пошли по коридору.
Принцесса, конечно, смелая. Даже если это первая любовь, уже вести мужчину в спальню...
Неужели и ты решил, что у них действительно что-то было?
А ситуация разве не подозрительная? Будь на месте принцессы моя дочь, я бы тоже разозлился.
Иван сузил глаза.
В отличие от отца и сестры, взгляд у него был не львиный, а быстрый и внимательный — почти волчий.
Если подумать хотя бы минуту, становится очевидно, что ничего такого не произошло.
В детстве он знал, какие романы Камиллия прятала и читала тайком.
Если верить их непристойным сюжетам, мужчина после «встречи» с женщиной вроде неё точно не вышел бы бодрым.
Да и сила её бёдер позволяла удержать даже чудовище размером со слона.
Если бы Камиллия и правда всерьёз оседлала его, обычный мужчина не продержался бы и нескольких минут.
Но Дерик вышел ещё сильнее, чем вошёл.
Значит, сестра почти наверняка отдала ему один из императорских эликсиров.
Скорее всего, хотела подготовить его к турниру и эффектно представить всем остальным как своего человека.
Разобравшись в её намерении, Иван сел на белого коня.
Великий герцог. Людям, которых мы выставляем на турнир, можно доверять?
Разумеется. Будут и лучшие бойцы нашей стороны, и мастера с Востока.
Если столкнутся с Дериком, пусть давят по-настоящему. Чтобы ослабить влияние Камиллии, нужно сначала сломать его.
Понял.
Иван поднял палец, предупреждая:
Но никаких грязных методов. Мне уже хватило проблем из-за Святого престола.
Запомню.
Наследный принц направил коня к своей резиденции.
Имя Дерика Минстера теперь прочно засело и у него в голове.
Человек, которого заметила сама Камиллия...
Если Дерик проиграет турнир, он естественным образом лишится должности начальника тюрьмы.
Иван собирался поймать его именно в этот момент, когда уверенность будет разбита.
Он и раньше не раз переманивал таланты, которых первой находила младшая сестра.
Любопытно.
Если Камиллия даже отдала ему настолько редкий эликсир, талант должен быть действительно необычным.
«Но ведь она просто хотела сделать его сильнее... верно?»
В голове внезапно всплыла одна старая легенда о богине, которая похитила красивого юношу, вырастила его и в конце концов сделала своим мужем.
Иван невольно поёжился.
Тем же вечером я вышел в сад гостевого корпуса.
Здесь было тихо, просторно и почти никого.
Я решил немного потренироваться и помочь телу усвоить силу эликсира.
Для начала этого хватит.
Я сел, скрестив ноги, и положил руки на колени.
Сосредоточился на Эссенции Андалусии и начал медленно делать её силу своей.
Фух...
Чем больше силы оседало в теле, тем острее становились ощущения.
Я начал слышать то, чего раньше почти не замечал.
Как где-то далеко шевелятся насекомые.
Как ночной ветер касается листьев.
И...
Как кто-то стоит у дерева вдалеке.
«Хм? Кто ещё гуляет по саду ночью?»
Я проследил за едва ощутимым присутствием и увидел женщину.
Причём совершенно неожиданную.
О. Господин Дерик?
Леди Эри? А вы что здесь делаете?
Я поднял голову.
Женщина в аккуратной юбке и рубашке опустилась рядом на корточки.
Длинные розовые волосы почти коснулись травы.
Благодаря призовому месту в литературном конкурсе меня пригласили сюда за наградой.
Так церемония проходила во дворце? Не знал.
Я распрямил ноги и поднялся.
Мы пошли по саду рядом.
Я тоже не думала встретить вас здесь.
Да уж. Даже если живём в одном гостевом комплексе, территория огромная.
Иногда мне нужно выходить на ночные прогулки. Иначе вдохновение не приходит.
Понимаю. Я и сам ночью чувствую себя куда бодрее, чем днём.
Эри тихо рассмеялась и указала на моё обычно мрачное лицо.
А вы действительно стали сильнее.
Наблюдательность у неё была прекрасная.
Раз уж мы немного сблизились, я решил дать подсказку.
Мне всё ещё хотелось познакомить Эри с Анже.
Если они начнут общаться, буйный нрав Анже можно будет постепенно перевоспитать.
Мне дали хороший эликсир. Просто повезло.
Эликсир?
Да. Я подарил принцессе кольцо, а она в ответ дала мне эликсир высшего уровня.
...
Эри остановилась.
Несколько секунд молча смотрела на меня снизу вверх.
Вы сказали... подарили кому кольцо?
Рубиновые глаза, ещё секунду назад светившиеся в ночи, вдруг потемнели.
После слова «кольцо» Эри стала слишком внимательно смотреть на моё тело.
И почти сразу заметила то, чего не заметил бы обычный человек.
Мана во мне слегка изменилась.
Мана во мне слегка окрасилась золотом — цветом, которым обладали только представители императорской семьи.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta